七月初，洛陽持續酷熱。然而比天氣更灼熱的，是神都坊間新近流傳的話題——位於尚善坊北、洛水之濱的一座宏大新邸落成，其主人正是當今聖神皇帝跟前最炙手可熱的張易之、張昌宗兄弟。

這宅邸原是前朝一位獲罪親王的彆業，荒廢多年。自月前被賜予張氏兄弟後，便以驚人的速度被修繕、擴建，幾乎日夜趕工。如今望去，隻見朱門高聳，門楣上禦筆親題的“奉宸苑”三字金匾在烈日下熠熠生輝，雖非王府規格，但其氣派豪奢，已令許多勳貴舊邸黯然失色。

是夜，“奉宸苑”首次大開中門，舉辦夜宴。

門前車馬如龍，冠蓋雲集。受邀者成分複雜：有趨炎附勢的中下層官員，有豪奢競富的洛陽巨賈，有以技藝聞名的樂師畫匠，甚至還有幾位據說與張氏兄弟同出定州、沾親帶故的地方官吏。明眼人一看便知，這並非正經的朝廷勳貴圈子，更像是一個圍繞新貴迅速形成的、魚龍混雜的利益交際場。

苑內更是彆有一番天地。引洛水活泉穿廊入園，形成蜿蜒曲水，水上漂浮著盛放的荷花與各色燈船，光暈倒映，恍如仙境。處處張掛輕如煙霧的鮫綃紗，置放巨大的冰山，涼意襲人，與苑外的悶熱儼然兩個世界。絲竹管絃之聲悠揚悅耳，穿著輕薄綵衣的舞姬穿梭其間，香氣鬢影，令人目不暇接。

張易之與張昌宗無疑是今夜的中心。二人皆著最時新的錦繡華服，張易之是深紫色團花蜀錦袍，頭戴玉冠，手持琉璃盞，周旋於賓客之間，談笑風生，舉止間已隱隱有了幾分主人氣度。張昌宗則是一身銀紅灑金襴衫，襯得麵如傅粉，他更多倚在臨水的涼榻上，被一群奉承者圍著，聽曲賞舞，偶爾慵懶地舉杯，引來一片附和之聲。

“張公子這座宅邸，真是巧奪天工！尤其這引水成溪、消暑降溫的巧思，怕是連宮中也有所不及啊！”一名身著綠袍、不知哪個衙署的官員滿臉堆笑地敬酒。

張易之微微一笑，輕抿一口杯中琥珀色的葡萄美酒，語氣淡然卻帶著不易察覺的矜傲：“不過是陛下體恤，賞賜棲身之所罷了。我等兄弟，但求儘心侍奉陛下，於這些身外之物，倒不甚講究。”話雖如此，他掃視滿園奢華的目光，卻流露出十足的享受與掌控感。

另一側，幾名富商正圍著張昌宗，爭相展示帶來的奇珍。“六郎請看，這是南海新到的‘避塵珠’，置於室中，可保纖塵不染……”“此乃西域烈火國進貢的‘冰蠶絲’，織成夏衣，輕若無物，涼意自生……”

張昌宗隨手撚起一匹冰蠶絲，觸手果然清涼滑膩，他滿意地點點頭：“倒是有些意思。陛下畏熱，正合用。”那進獻的富商頓時喜形於色，連聲道：“能為陛下與六郎分憂，是小人天大的福分！”

不遠處的水榭裡，太平公主並未親自赴宴，但她安插的眼線正將所見所聞，事無钜細地彙報。聽到“避塵珠”、“冰蠶絲”等物，她唇角勾起一絲冷峭的弧度。

“陛下畏熱，宮中自有冰鑒庫、司珍司操心。何時輪到幾個商賈，通過他們兄弟的手來‘分憂’了？”太平公主把玩著手中的夜光杯，語氣聽不出喜怒，“我這二位‘表弟’（因嫁與武攸暨，她與張氏兄弟有姻親連帶關係），倒是生財有道，也很懂得……借勢。”

她沉吟片刻，對心腹道：“去查查，今夜赴宴的那些官員，都是什麼底細。尤其是那幾個外州來的，看看他們和張氏兄弟，或者定州老家，有什麼勾連。還有，他們修繕這宅子，銀錢流水，是從哪裡走的。”

“是。”心腹領命而去。

太平公主獨自走到窗邊，望著遠處洛陽城的萬家燈火，眼神幽深。張氏兄弟的迅速崛起和毫不掩飾的張揚，讓她感到了某種威脅。這種威脅並非直接的政治挑戰，而是一種更微妙、更具腐蝕性的東西。他們正在以一種前所未有的方式，繞開固有的權力階梯和規則，直接憑藉帝王的私寵，構建自己的網絡，汲取財富與影響力。這種模式，破壞了原有的平衡，也讓未來充滿了更多不可預測的變數。

“母親啊母親，”她低聲自語，“您引來的，究竟是解悶的雀鳥，還是……啄食基石的鼴鼠？”

同一時刻，狄仁傑府邸。

書房裡悶熱，狄仁傑卻堅持不讓放置太多冰，隻開著一扇窗，偶有微熱的夜風吹入。他麵前的案頭攤著幾分公文，心思卻顯然不在上麵。

陳延之將“奉宸苑”夜宴的初步訊息稟報後，狄仁傑沉默了很久。燭火在他滿是皺紋的臉上跳動，映出深深的憂慮。

“宅邸逾製，結交駁雜，收受進獻……”狄仁傑緩緩捋著長鬚，每一個詞都說得沉重，“這已非尋常寵臣所為。陛下……陛下可知曉這些？”

“依學生看，”陳延之謹慎道，“陛下或許知曉部分，或許……未必全知。張氏兄弟伺候陛下極儘用心，體貼入微，陛下深居簡出，煩悶得以排解，龍顏漸悅。些許外間‘小事’，陛下未必願意深究，或有人刻意輕描淡寫，報喜不報憂。”

“這便是癥結所在。”狄仁傑長歎一聲，“伺候得好，是私誼；乾預宮務、結交外臣、蓄斂財貨，便是國事。如今這二者混作一談，界限模糊了。陛下以私恩寵之，他們便借這恩寵，行擴張勢力之實。長此以往，恐成禍患。”

他想起漢之董賢，唐初……許多前朝舊事。佞幸之禍，往往始於微末，盛於君主的孤獨與縱容。

“狄公，是否需尋機進言？”陳延之問。

狄仁傑搖了搖頭，神色疲憊而無奈：“眼下並非良機。陛下正倚重他們舒解心懷，此時進言，不但難以聽入，反易被離間，謂老夫嫉妒、苛責。需待其行跡更為明朗，或陛下自己有所察覺之時……”他頓了頓，眼中銳光一閃，“不過，有些事，我們不能不做。延之，讓你的人，盯緊些。尤其是他們與朝中哪些人有實質性往來，與武家子侄、東宮屬官有無接觸，還有錢財來去，務必查實。不爭一時口舌，但需掌握實據。”

“學生明白。”陳延之頷首。他知道，狄公這是在做最壞的打算，也是在履行墨羽“暗處守護”的部分職責——監控可能危及朝局穩定的隱患。

上陽宮，清暑台。

夜已深，宴會的喧囂彷彿被洛水隔斷，傳不到這裡。武曌卻並未安寢。她獨自坐在臨水的軒窗前，望著黑暗中洛水模糊的波光。張易之、張昌宗兄弟傍晚時便告假出宮，說是“新宅初成，需略作安置”。

她知道他們今夜設宴。甚至，那“奉宸苑”的題字，還是她親筆所書。當時隻覺得他們年輕喜事，想要個體麵住處，便允了。如今隱約聽聞那宅邸豪奢、賓客盈門，心中卻泛起一絲極淡的、連她自己也不願深究的不適。

她需要他們。需要他們驅散這無邊宮殿令人窒息的孤寂，需要他們鮮活的氣息沖淡衰老與死亡的陰影，需要他們專注的仰慕與體貼來確認自己依然被需要、被敬畏。在他們麵前，她可以暫時放下“聖神皇帝”的重擔，隻做一個被精心伺候、偶爾任性疲憊的老婦人。

可是……帝王的本能，又在深處悄然警醒。恩寵太過，是否便成了縱容？他們如今的目光，是否還如初入宮時那般純粹？那些圍繞他們迅速聚攏的熱鬨與奉承，底下又藏著多少算計？

“陛下，夜深了，該安歇了。”上官婉兒不知何時悄然出現，為她披上一件外袍。

武曌回過神，揉了揉眉心，將那一絲疑慮壓下。或許是自己多慮了。五郎、六郎畢竟年輕，驟然顯貴，有些張揚也是人之常情。隻要他們忠心侍奉，不乾預朝政大略，些許享用，又算得了什麼？這天下都是她的，還不能讓自己身邊人過得舒坦些麼？

“嗯。”她淡淡應了一聲，在婉兒攙扶下起身，走向內殿。

隻是轉身之際，眼角餘光瞥見窗外漆黑的夜空，冇有星辰，隻有厚重的、彷彿醞釀著暴雨的雲層。一陣悶熱的風從水麵刮來，帶著潮濕的氣息，吹動了殿內的鮫綃帳幔，也吹得案頭那盞長明燈，火光劇烈地搖晃了幾下。

夏夜，依舊漫長而悶熱。奉宸苑的笙歌或許通宵達旦，而上陽宮的寂靜裡，某種不安的種子，已然隨著這濕熱的晚風，悄無聲息地埋入了土壤深處，隻待時機，便要破土而出，蔓生滋長。