房州（今湖北房縣），廬陵王府邸。

房州的春夜，與神都的陰鬱不同，帶著山野間特有的、濕冷入骨的寒意。雨水不期而至，起初是細密的雨絲，很快便轉為滂沂之勢，嘩啦啦地敲打著王府簡陋屋舍的瓦片，順著簷角彙成一道道渾濁的水簾，傾瀉在庭院中早已泥濘不堪的地麵上。這處所謂的“王府”，不過是幾進稍顯齊整的院落，圍牆斑駁，草木雜亂，在淒風苦雨中更顯破敗淒涼，與十四年前李顯離開洛陽時的東宮氣象，早已是天淵之彆。

內室燭火昏暗，隻點著一盞油燈，光線勉強照亮方寸之地。李顯與韋妃相對而坐，卻無言語。韋妃手中無意識地搓著一件半舊的孩童衣衫——那是他們幼子李重潤（早夭）的遺物，眼神空洞地望著窗外潑墨般的黑夜。李顯則佝僂著背，雙手攏在袖中，目光落在自己膝蓋上，彷彿要數清布料上每一個磨損的線頭。雨聲、更漏聲、還有彼此壓抑的呼吸聲，便是這漫長囚徒歲月裡最常聽的旋律。

十四年了。從文明元年（684年）被廢黜帝位，流放至此，他們就像被遺忘在帝國最陰濕角落的兩件舊物，在日複一日的惶恐、貧瘠與絕望中慢慢朽爛。最初幾年，時時擔心母親一道賜死的詔書隨時會到；後來，訊息愈發隔絕，隻能在偶爾傳來的邸報碎片和流言蜚語中，揣測神都的風雲變幻，也揣測著母親對他們這“逆子”日益淡忘或日益增長的殺心。李顯的頭髮早已花白大半，麵容浮腫，眼神裡除了驚懼，便是長年壓抑形成的麻木與遲鈍。韋妃則憔悴蒼老，昔日的貴婦風姿蕩然無存，隻剩下被生活與恐懼磨礪出的、刻骨的堅韌與戒備。

“噠、噠噠。”一陣與雨聲節奏迥異的、輕微的叩門聲響起，在寂靜的夜裡格外清晰。

兩人身體同時一僵，像受驚的兔子般猛地看向門口。韋妃手中的舊衣滑落在地。這個時候，誰會來？府中僅有的幾個老仆早已歇下，而房州的地方官，若無驚天大事，絕不敢在雨夜如此叩門。

李顯喉結滾動了一下，想開口問，卻發覺嗓子乾澀得發不出像樣的聲音。韋妃深吸一口氣，勉強鎮定下來，起身走到門邊，聲音帶著顫：“何人？”

“王妃，是下官，房州長史。”門外傳來刻意壓低的聲音，卻帶著不容置疑的急切，“請王爺、王妃速速開門，有……天使至！”

“天使”二字，如同驚雷，劈在李顯和韋妃心頭！兩人臉色瞬間慘白如紙，交換了一個絕望的眼神——該來的，終於來了嗎？是賜死的白綾，還是鳩酒？母親終究還是冇有放過他們……

李顯雙腿發軟，幾乎要癱倒在地，被韋妃死死扶住。韋妃咬緊牙關，指甲深深掐進掌心，用儘全身力氣才穩住聲線：“請……請稍候。”

門閂被顫抖著拉開。門外站著三人。為首的果然是房州長史，他渾身濕透，臉色在昏暗燈光下顯得異常緊張，甚至不敢直視李顯夫婦。他身後，站著兩名身穿普通皂隸服飾、卻氣度沉凝、目光銳利的男子。其中一人上前半步，從懷中取出一封用油布仔細包裹的文書，並未展開，隻是將那露出的、代表最高機密與皇權的紫泥封印在微弱的燈光下晃了一下。

“廬陵王、王妃，”那人的聲音平穩而冷淡，帶著一種久居上位者特有的疏離感，“奉陛下密旨。請王爺、王妃即刻收拾隨身細軟，隻帶至親骨肉，隨下官等啟程。”

李顯腦子裡嗡嗡作響，“密旨”、“啟程”……不是立刻賜死？他嘴唇哆嗦著：“去……去何處？母皇……陛下她……”

“陛下有旨，道王爺、王妃及諸王子在房州日久，恐染瘴癘，聖心慼慼，特命接回神都，延醫調治。”那人公式化地複述著冠冕堂皇的理由，眼神卻銳利地掃過室內，“請王爺速決，此地不宜久留，車馬已在府外等候。此行須隱秘，勿驚動旁人。”

回神都？調治？李顯和韋妃完全懵了。這突如其來的轉折，超出了他們十四年來所有的想象和預案。巨大的驚疑瞬間壓過了恐懼。母親到底想乾什麼？是新的圈套？還是……真的有了轉機？

冇有時間讓他們細想。那兩名“天使”（實為徐彥伯所率內衛高手）已開始催促。韋妃到底是經曆過風浪的，她強壓下混亂的心緒，知道此刻除了遵從，彆無選擇。她匆匆拉起床榻上猶在睡夢中、懵懂不知事的幼女（李顯幼女，後來的永泰公主？或泛指年幼子女），又示意李顯帶上最緊要的幾件東西——其實也無非是些舊衣物和少量積攢的銀錢。

不到一刻鐘，一行人已悄無聲息地離開了這座囚禁他們十四年的牢籠。兩輛外表普通、內裡卻經過加固的馬車，靜靜地停在府外小巷的陰影裡，拉車的馬匹鼻孔噴著白氣，馬蹄包裹了厚布。徐彥伯（假扮仆從）親自檢查了車駕，向那兩名內衛點了點頭。

李顯被攙扶著登上馬車，冰涼的雨水打在臉上，讓他一個激靈。他最後回頭看了一眼在雨中更顯破敗漆黑的王府輪廓，心中冇有半分留戀，隻有更深的茫然與不安。韋妃抱著孩子坐進另一輛車，緊緊摟著女兒，彷彿那是唯一的浮木。

車伕一聲低喝，馬車緩緩啟動，碾過濕滑的泥濘道路，發出沉悶的聲響，迅速冇入無邊的雨夜之中。房州城在身後迅速縮小、消失，如同一個終於掙脫的噩夢，但前方等待著他們的，是更深的迷霧與未知。

顛簸的歸途，如影隨形的恐懼

旅途是漫長而壓抑的。為了避人耳目，車隊並未走最便捷的官道，而是選擇了一些相對偏僻、但由內衛事先探查過的路徑。白晝儘量休息，夜晚加速趕路。沿途換馬不換車，所有補給都由預先安排的人手在隱秘地點交接。

車廂內狹小昏暗，李顯大部分時間都蜷縮在角落裡，眼神空洞。最初的震驚過後，一種更深沉的、混合著微弱希望與巨大恐懼的情緒攫住了他。母親為什麼會突然召他回去？是因為狄仁傑那些老臣的勸說？還是因為武承嗣他們實在不堪大用？回去之後，等待他的是什麼？是幽禁在另一個更華麗的宮殿裡？是作為政治象征被擺上貨架？還是……真的有可能，那個他隻在幼年懵懂時坐過短短幾十天的位置，會再次與他產生關聯？

這個念頭讓他不寒而栗。十四年的流放，早已將他所有的雄心（如果曾有）和對權力的渴望磨得乾乾淨淨。他親眼目睹過母親的手段，親身經曆過從雲端跌入泥沼的滋味。那個位置，對他而言不是榮耀，而是烙鐵，是懸在頭頂、不知何時會落下的利劍。他隻想活著，和妻兒平平安安地活著，哪怕卑微，哪怕困頓。

韋妃則相對冷靜一些。她透過車簾縫隙，觀察著護衛的嚴密程度和行進的路線，心中飛快地分析。如此隱秘、如此迅速的接回，本身就說明此事非同小可，且陛下不欲聲張。這或許……真的是一個機會，一個絕處逢生的機會。但風險也與之並存。回到神都那個權力的漩渦中心，每一步都可能是陷阱。她看著身邊惶惶不安、早已失卻了所有棱角的丈夫，心中既是痛惜，又升起一股必須咬牙支撐下去的狠勁。無論如何，必須活下去，必須保護孩子。她低聲安撫著被顛簸和緊張氣氛嚇到的女兒，也在心中默默盤算著回到神都後，該如何應對可能的一切。

雨時下時停，路途泥濘難行。但車隊速度不減，彷彿後麵有看不見的追兵，又彷彿前方有必須按時抵達的宿命。

神都暗影·偏苑棲身

約莫十餘日後，在一個天色未明的拂曉，車隊經由洛陽城一處極少啟用的偏門，悄無聲息地駛入了皇城。冇有儀仗，冇有迎接的官員，甚至冇有驚動多少巡夜的禁軍。馬車最終停在一處名為“集仙殿”的偏僻宮苑前。此處遠離中樞宮殿群，略顯荒疏，但屋舍尚算完好，且有高牆與外界隔開。

徐彥伯親自打開車門，對形容憔悴、滿身風塵的李顯夫婦低聲道：“王爺、王妃，請在此暫歇。陛下有旨，請王爺安心靜養，無詔不得外出，亦不得與外人交通。一應飲食起居，自有宮中安排。”他的話客氣，卻帶著不容置疑的隔離與監控意味。

李顯懵懂地點點頭，在韋妃的攙扶下，踉蹌著走下馬車，踏入這所新的、不知是囚籠還是驛站的宮院。庭院中有內侍和宮女垂手侍立，皆低眉順目，麵無表情。

集仙殿的大門在他們身後緩緩關閉，落鎖的聲音在清晨的寂靜中格外清晰。

李顯站在空曠清冷的庭院中，仰頭看著洛陽宮城那熟悉又陌生的、在晨曦中泛著青灰色光澤的巍峨飛簷，忽然感到一陣強烈的眩暈與不真實感。十四年的放逐，彷彿一場漫長而混亂的噩夢；而此刻站在這裡，卻又像夢中之夢。

他回來了。以這樣一種不倫不類、前途未卜的方式，回到了這個他出生的、也曾短暫主宰過的權力中心。

雨後的清晨，空氣清冽，卻帶著皇城特有的、揮之不去的壓抑。他不知道母親究竟是何打算，不知道朝臣們會如何看待他的迴歸，更不知道自己的命運，將在這高高的宮牆之內，被導向何方。

他隻知道，房州的噩夢或許暫時結束了，但神都的迷霧，纔剛剛將他籠罩。而他的母親，那位心思莫測、威權無邊的聖神皇帝，此刻就在這重重宮闕的某處，靜靜地看著，計算著，決定著一切。

韋妃輕輕拉了拉他的袖子，低聲道：“王爺，進去吧。外麵涼。”

李顯木然地點點頭，任由妻子牽著，像一個失去了所有提線的木偶，走向那為他準備好的、不知是福是禍的棲身之所。

遠在紫微宮深處的武曌，幾乎在同一時刻收到了徐彥伯的密報：“廬陵王已安然抵京，入居集仙殿，一切無恙。”

她放下密報，臉上冇有任何表情，隻是望著窗外漸漸亮起的天光，久久沉默。棋子，已經按照她的意誌，挪到了棋盤上最關鍵、也最敏感的位置。接下來的棋局，該如何走下去，她需要好好思量。而太平公主與上官婉兒，這兩位身處權力核心邊緣、嗅覺敏銳的女性，也幾乎在第一時間，通過各自隱秘的渠道，捕捉到了這縷不同尋常的氣息。集仙殿的微弱燈火，如同一顆投入平靜湖麵的石子，在她們各自的心中，激起了截然不同卻同樣深沉的漣漪。