溫凝去往邊城

老夫人抿了一口茶，看向薛嬤嬤，“如今這屋內唯有你我二人，我便直說了。

侯爺自上次中毒以後，大夫便斷言其難有子嗣，我原還奢望那丫頭腹中的胎兒是侯爺的，隻可惜啊……”

她微微一頓，輕歎了一口氣，“我給那丫頭周全，也權作替侯府積下一份因果功德。唯願日後上蒼有眼，能讓侯爺徹底解了那毒，便是有朝一日從旁支過繼個子嗣，我也算對得起列祖列宗了。”

薛嬤嬤聽了心頭猛地一沉，竟不知侯爺已無子嗣之望。

她緩緩跪下，嗓音低啞，“原是老奴愚鈍，未明就裡弄巧成拙，這一番莽撞，是令侯府蒙羞，老奴有罪，但憑老夫人責罰。”

老夫人擺擺手，“這事怨不得你，那丫頭的身子，早晚都要顯懷的，你不過是說了實話，何錯之有。”

薛嬤嬤含淚應了，見老夫人眼底浮起一抹倦意，低聲勸道：“老夫人勞累了，老奴扶您去榻上歇息吧。”

老夫人隻肯倚著引枕歇歇氣，侯爺不醒，她這顆心終究是放不下的。

……

九月的晨風已裹上了細碎的霜氣，溫凝蜷縮在裝滿貨物的篷車裡，下意識攏緊衣襟。

臨行前，老夫人身邊的周嬤嬤給了她一個荷包，裡頭裝著五兩碎銀和一張路引。

老夫人到底是個心善的。

她心裡自也存了幾分感激。

已離開京城一日一夜，溫凝隻知道，商隊要將她帶去一個叫邊城的地方。

“再有半盞茶的功夫就到莊子了，姑娘先醒醒神。” 沙啞的聲音驚得溫凝一顫。

滿臉風霜的商隊首領掀開氈簾，指著遠處影影綽綽的土坡。

溫凝忙坐起身，攏了攏鬢髮，低聲應道：“有勞了。”

商隊首領知她孤身一人，安慰道：“那邊原是老夫人陪嫁的莊子，如今歸我打理，這地方雖然看著偏僻，卻頗為安全。

莊頭為人忠厚老實，佃戶們也都是知根知底的，老夫人特意交待了，頭三個月的口糧管夠，往後嘛，您就得自個兒尋活路了。”

溫凝聞言，垂眸輕觸小腹，溫聲道：“老夫人為奴婢周全，奴婢都記在心裡了。”

未幾，商隊的馬車在田莊路口略作停頓，首領翻身下馬，與迎上前的莊頭三言兩語交代完畢，便又匆匆上馬繼續趕路了。

莊頭姓郭，是個四十來歲的壯實漢子。

他見溫凝是一個女人家，自己多有不便，遂遣來了自家婆娘季香蘭，引著溫凝到村頭的一箇舊院子先安置下來。

青磚矮牆圍出的四方小院，兩間灰瓦屋一正一偏。

西側搭著茅草棚子，棚下泥灶柴堆，倒也算齊整。

這院子雖略顯侷促，但對於溫凝一人而言，足夠居住了。

商定好歲租二兩，季香蘭還另送了兩瓢米麪和幾把青蔬。

季香蘭約莫三十七八歲，常年勞作的身板結實勻稱，圓潤的鵝蛋臉上總掛著和善的笑意。

她隻聽自家男人說，這剛來莊子上的小娘子，是在大戶人家做事的，隻是冇做多久便發現自己懷了已故丈夫的孩子，那家老夫人念及府邸清譽，便讓她來了這莊子上討生活。

季香蘭細細打量著溫凝，不由暗自驚歎：這小娘子活脫脫像畫裡走出來的天仙似的，實難想象她是給人做奴婢的，若說是從宮裡逃出來的娘娘，反倒更為可信。

“娘子，”季蘭香一邊幫著收拾，一邊爽快道：“我們當家的說了，你一個婦道人家，出門在外不容易，更何況又懷著身子，若是平日裡有什麼事，儘可來找我們就是。”

溫凝唇側微彎，點點頭，“謝謝蘭香嫂子。”

季蘭香頓了頓，又壓低聲音道：“我瞧著你生得這般標緻，便也想給你提個醒。這莊子裡雖都是些老實人家，可年輕的後生也不少。

這男人嘛，難免血氣方剛的，你若想圖個清淨，不如就說你家男人在外頭跑商，過些時日就會回來。這樣既全了你的體麵，也免得旁人起了什麼歪心思。”

季蘭香又補了句，“自然，這話說不說全在你，有我和當家的在，也斷不會讓人欺侮了你。”

溫凝微微欠身，懇切道：“我初來乍到，又年輕識淺，實應多謝嫂子考慮得周全。”

季蘭香忙不迭伸手扶起她，笑聲裡帶點莊稼人的爽利，“哎喲，謝啥啊！同是女人，我也是有孩子的，自是知道一個女人生養孩子的不易。”

……

小院連著收拾了幾日，裡裡外外都變得乾淨整潔。

窗紙新糊了一層，映著日光，透亮亮的。

雜草拔淨了，還騰出一小塊空地，種了幾壟適季的青疏，赤根菜、秋菘、蘆菔……

改日再去集上捉三五隻小雞崽回來，養到年下，燉湯也好，蒸蛋也罷，橫豎夠她一個人嚼用了。

隻是一到夜深人靜，溫凝常被夢魘驚醒。

謝驚瀾那隻骨節分明的手，會死死掐住她的脖頸，指節幾乎要嵌進她的血肉裡。

男人的聲音冷得像淬了冰，‘說！這孩子是誰的！’

他的聲音像是從很遠的地方傳來，帶著壓抑的嘶啞，

‘為何要瞞著我！’

月光泠泠地漫進窗欞，溫凝抱膝坐在榻上，冷汗浸透中衣，喉間彷彿還殘留著被扼住的窒息感。

四下寂靜，隻有秋蟲在牆角斷斷續續地鳴叫著。

良久，她才恍惚意識到：這裡不是侯府，被賣入侯府，本就是一場不該有的意外，她與謝驚瀾，已如雲散長天，不會再見麵了。

想到這，溫凝這才緩緩吐出一口氣，肩膀慢慢鬆懈下來。

……

謝驚瀾昏迷兩日後方纔甦醒，如今已然調養妥當。

他甫一醒來，便得知溫凝已逃的杳無蹤跡。

府中下人起初戰戰兢兢，無人敢在他麵前提及與溫凝有關的半個字，生怕觸了他的逆麟。

可這位主子自鬼門關走了一遭回來，竟出人意料地平靜，既未遣人四處搜尋，也不見雷霆震怒。

他每日和往常一樣，上朝、練兵、巡視武庫……

一些膽大的婆子便開始私下嚼舌，“到底那賤婢是嫁過人的，侯爺這般身份，豈會當真將她放在心上！”