胭脂扣

乾隆四十二年，京城大雪封門的那日，崇文門外的悅來客棧住進了一位特殊的客人。

客人是個年輕女子，一身月白旗袍，外罩素色披風，頭戴帷帽，帽簷的白紗遮去了大半容顏，隻露出一截削蔥似的手指，捏著塊成色極佳的羊脂玉佩當作店錢。掌櫃的見她出手闊綽，忙命夥計把南院最清淨的西廂房收拾出來，又特意囑咐不許多嘴打聽。

住進西廂房的第三日，夥計李峰發現了怪事。那日他奉命送熱水，剛到門口就聽見屋裡有女子低泣的聲音，淒婉得像寒夜裡的風。他猶豫著要敲門，門卻“吱呀”一聲自己開了條縫。透過縫隙，李峰看見那女子正對著銅鏡梳妝，烏黑的長髮垂到腰間，可鏡中卻空空如也，冇有半分人影。李峰嚇得魂飛魄散，熱水桶“哐當”砸在地上，轉身就往掌櫃的房裡跑。

掌櫃的聽完嚇得臉色發白，卻強作鎮定地塞給李峰一吊錢，罵他眼花看錯了。可等到夜深人靜，掌櫃的自己提著燈籠繞到西廂房外，果然看見窗紙上映著女子梳頭的影子，可那影子竟冇有頭——分明是披散的長髮垂下來，遮住了本該有頭顱的地方。

這事很快在客棧裡傳開，住店的客人嚇得走了大半。掌櫃的急得團團轉，正想找個道士來看看，西廂房的女子卻主動找到了他。這次她摘下了帷帽，露出一張極美的臉，隻是臉色蒼白得冇有一絲血色，眼角還掛著未乾的淚痕。

“掌櫃的莫怕，”女子聲音輕柔，“我不會害你。隻是我在等一個人，等他來取一樣東西。”她說著，從袖中取出一個紅綢包裹的小盒子，盒子上繫著褪色的胭脂扣。“等他來了，我自會離開。”

掌櫃的被她的美貌震懾，竟忘了害怕，哆哆嗦嗦地答應下來，隻盼著她等的人能早點出現。

這女子自稱蘇晚娘，冇人知道她的來曆。她白天從不出門，隻在夜裡倚著窗欄望月亮，有時會對著胭脂扣喃喃自語，說的都是些陳年舊事。李峰膽子漸漸大了些，偶爾會偷偷觀察她，發現她從不吃飯喝水，也從不點燈，哪怕是漆黑的夜裡，她的眼睛也亮得像寒星。

轉眼到了除夕，京城處處張燈結綵，悅來客棧卻冷冷清清。蘇晚娘依舊倚在窗前，手裡摩挲著胭脂扣，忽然輕聲笑了起來，笑聲裡滿是悲涼。“整整十年了，他還是冇來。”

就在這時，客棧門口傳來一陣馬蹄聲，一個穿著官服的中年男子走了進來，身後跟著幾個隨從。男子麵容儒雅，隻是兩鬢已有些斑白，他剛一進門就問掌櫃的“十年前，是否有位姓蘇的女子住在這裡，說要等一個人來取胭脂扣？”

掌櫃的心裡一動，忙指向西廂房“在……在裡麵呢。”

男子快步走到西廂房門口，推開門的瞬間，蘇晚娘猛地轉過身，眼中閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去。“你終於來了，沈郎。”

男子名叫沈敬之，如今是江南道監察禦史。他看著蘇晚娘，眼中滿是複雜的情緒，有愧疚，有懷念，還有一絲難以掩飾的恐懼。“晚娘，十年了，我以為你早就……”

“以為我早就死了，對嗎？”蘇晚娘輕笑一聲，拿起桌上的胭脂扣，“當年你說要去京城趕考，讓我在這裡等你，說等你金榜題名，就用八抬大轎娶我過門。我等啊等，等來了你高中的訊息，卻也等來了你娶了吏部尚書千金的訊息。”

沈敬之臉色發白，嘴唇顫抖著說不出話來。

“我知道你有苦衷，”蘇晚孃的聲音漸漸低了下去，“你家境貧寒，若不娶尚書千金，彆說當官，恐怕連命都保不住。可你不該騙我，不該讓我在這裡一等就是十年。”她緩緩抬起手，露出手腕上一道猙獰的疤痕，“當年我聽說你成婚的訊息，就在這屋裡割腕自儘了。隻是我不甘心，我總覺得你會來，會來取這個胭脂扣——這是你當年親手給我戴上的，說它能保我平安。”

沈敬之再也忍不住，老淚縱橫“晚娘，我對不起你。這些年我無時無刻不在想著你，可我不敢來見你。我怕……怕看見你恨我的樣子。”

“我不恨你，”蘇晚娘搖了搖頭，眼中流下兩行清淚，隻是那淚水落在地上，竟冇有一絲痕跡，“我隻是不甘心。如今你來了，我也該走了。”她說著，將胭脂扣遞到沈敬之麵前，“這個還給你，從此我們兩不相欠。”

沈敬之顫抖著接過胭脂扣，入手冰涼，彷彿還帶著蘇晚孃的體溫。他抬頭再看時，蘇晚孃的身影已經變得透明，像煙霧一樣漸漸消散在空氣中。窗外的雪還在下，西廂房裡隻剩下一盞孤燈，和桌上那碗從未動過的清茶。

沈敬之在西廂房裡坐了一夜，第二天清晨便帶著胭脂扣離開了悅來客棧。冇人知道他去了哪裡，隻聽說江南道監察禦史沈敬之不久後便辭官歸隱，在蘇晚孃的故鄉建了一座祠堂，日日供奉著那個紅綢包裹的胭脂扣。

而悅來客棧的西廂房，從此再也冇有住過人。每當大雪封門的夜晚，掌櫃的還能聽見西廂房裡傳來女子低泣的聲音，隻是那聲音越來越淡，漸漸消失在歲月的風裡。

多年後，李峰成了悅來客棧的新掌櫃。他常常給住店的客人講起蘇晚孃的故事，說她是個癡情的女鬼，等了十年，隻為一句告彆。客人們聽了，有的歎息，有的落淚，還有人說，那胭脂扣裡藏著的，不是怨恨，而是一個女子用十年光陰凝成的，最後的溫柔。