萬壽宴的餘燼在銅爐裡明明滅滅，散去的人群像潮水退去，隻留下滿地狼藉的杯盤。

年世蘭由頌芝攙扶著走出奉三無私殿，夜風吹得她鬢邊的點翠簪簌簌作響，倒比殿內的燭火更讓她清醒。

“小主，奴才瞧著皇上今兒……”頌芝欲言又止，手裡的披風往她肩上緊了緊。

年世蘭抬手按住披風的繫帶，指尖觸到冰涼的金屬扣：“急什麼？”她聲音裡聽不出喜怒。

“一次不成，還有下次。我年世蘭還冇到山窮水儘的地步。”

個人那點體麵，在家族榮辱麵前輕如鴻毛——她早想明白了。

回到清涼殿，她讓頌芝取來年家的家書，就著殘燈一字字讀。

兄長在信裡說西北雖苦寒，軍心尚穩，隻盼她在宮中安好。

“安好？”她對著信紙冷笑，“我若安好，年家才能安好。”

將信紙摺好藏進枕下，她對頌芝道，“明兒去打聽打聽，皇上近日常去哪個宮，咱們也該‘偶遇’幾次了。”

同一時刻，皇後的鳳駕正行至長街。

她靠在軟轎裡，聽著轎外太監的步聲，指尖摩挲著腕間的玉鐲。

“方纔瞧著莞嬪那得意模樣，倒像是穩坐了這後宮的主位。”她對身旁的剪秋道，語氣平平，卻帶著冰碴。

剪秋忙道：“娘娘說笑了，她不過是懷了龍裔，哪能與娘孃的鳳位相比？”

“倒是年嬪，今兒獻詩遭了冷遇，想來再難翻身了。”

“年世蘭？”皇後嗤笑一聲，“她那點道行，掀不起大浪。隻是……”

她想起甄嬛那雙眼，亮得像淬了火的針，“那妮子太精，精得讓人不放心。”

轎簾被風掀起一角，她瞥見遠處碧桐書院的燈火，眼底閃過一絲陰翳，“你說，要是讓她知道，她這胎能坐穩，是誰在暗中照拂著，她還笑得出來麼？”

剪秋垂首不敢接話，隻低聲道：“娘娘鳳體要緊，前些日子的風寒還冇好利索，仔細夜裡著涼。”

皇後冇再說話，閉上眼靠在軟墊上。

骨縫裡的寒意又絲絲縷縷滲出來，比冬夜的風還涼。

太醫說她是當年生產落下的病根，難除根，可她自己清楚，這寒是從心裡生出來的，哪是湯藥能暖過來的？

涵秋館的暖閣裡，安陵容正給弘禮換貼身的小襖。

錦繡端來溫熱的奶糕，笑道：“小主，今兒莞嬪娘娘得了賞，年嬪卻灰頭土臉的，這宮裡的風向，怕是又要變了。”

安陵容捏了塊奶糕餵給兒子，小傢夥含著奶糕，小臉紅撲撲的。

“變不變的，與咱們不相乾。”她輕聲道，“你把小阿哥的肚兜再縫厚些，夜裡涼。”

雪鬆在一旁收拾著賀禮，介麵道：“主子，方纔赫舍裡貴人還派人來打聽，說想借您前兒給六阿哥做的虎頭鞋當樣子，這不是想攀交情麼？”

“借便借了。”安陵容哄著弘禮打了個哈欠，“咱們守著自己的一畝三分地，把小阿哥養大，比什麼都強。”

她望向窗外，萬壽宴的煙花早已散儘，隻剩幾顆疏星掛在天上。

皇後的算計，甄嬛的得意，年世蘭的掙紮，都像隔著一層霧，與她無關。

她輕輕拍著懷裡的孩子，哼起江南的童謠。

隻要弘禮好好的，她這日子，就安穩得很。

夜漸深，各宮的燈火次第熄滅。

隻有碧桐書院還亮著燈，甄嬛正對著腹中的孩子說話，崔槿汐在一旁整理著賞賜的玉鐲。

而清涼殿裡，年世蘭還在對著銅鏡試新做的素色旗裝，頌芝在一旁念著皇上明日的行程。

這深宮的夜，總是有人醒著，有人盤算著，有人等待著——等待著下一個機會，或是下一場風暴。

萬壽宴過後，圓明園的風一日比一日烈，簷角的冰棱結得足有半尺長，宮道上的積雪被往來的腳步踩得瓷實，泛著冷白的光。

可這徹骨的寒意，卻擋不住後宮裡悄然湧動的熱乎氣——赫舍裡貴人前兒在禦花園抄經時“偶遇”了皇上，得了匹孔雀藍的宮綢；宋貴人更巧，端著親手燉的冰糖雪梨去勤政殿，竟被皇上留著說了半刻鐘的話。

這些訊息像長了翅膀，冇幾日就傳遍了各宮，讓久未得幸的妃嬪們心裡都活泛起來。

最讓人詫異的，莫過於清涼殿的年嬪。

這日午後，年世蘭正讓頌芝為她梳“一字頭”，鬢邊插了支新打的赤金鑲紅寶的簪子，是她讓人把庫房裡最後一對玉鐲當了換來的。

“你說，這顏色會不會太豔了？”她對著銅鏡左右看，指尖捏著簪尾微微調整。

頌芝往炭盆裡添了塊紅蘿炭，笑道：“小主膚色白，配這紅寶正合適。”

“再說了，皇上近來翻牌子總挑些鮮亮的，赫舍裡貴人不就是穿了件珊瑚色宮裝才得的臉？”

年世蘭哼了一聲，拿起眉黛細細描畫：“她那點伎倆也算爭寵？不過是仗著年輕。”

話雖如此，卻對著鏡子多描了兩筆，讓眉峰瞧著更銳利些。

正說著，小太監在外頭回話：“小主，禦膳房送來些新製的玫瑰酥，說是給各宮分的。”

年世蘭眼珠一轉，對頌芝道：“裝一小碟，你親自送去勤政殿。”

“就說……就說臣妾想著皇上批閱奏摺辛苦，這點心能潤潤喉。”

頌芝愣了愣：“小主，前兒您讓送的參茶，皇上也冇……”

“冇迴音纔要再送。”年世蘭打斷她，語氣斬釘截鐵，“我年世蘭做事，要麼不做，要做就得做到底。”

“去，把那碟酥餅擺得好看些，用那隻青花纏枝的碟子。”

頌芝應聲去了，年世蘭獨自坐在鏡前，望著窗台上凍住的冰花。

自萬壽宴獻詩後，皇上再冇召見過她，綠頭牌在敬事房的架子上蒙了灰，連蘇培盛路過清涼殿都繞著走。

換作從前，她早掀了桌子，可如今……

她摸了摸袖中那封家信，是兄長年羹堯從西北遞來的，雖依舊報喜不報憂，但年世蘭豈能想不到西北那邊的場景？

“不能就這麼算了。”她對著鏡子裡的自己說，眼底的失落被一股韌勁取代，“年家還等著我呢。”

傍晚時分，頌芝回來了，手裡空著碟子，臉上卻帶著幾分難掩的沮喪：“小主，奴纔到了勤政殿外，蘇公公說皇上正忙著見大臣，讓把點心給小廚房收著了……”

年世蘭握著家信的手緊了緊，指節泛白。“知道了。”她淡淡道，冇再追問。

頌芝看著她落寞的側臉，忽然想起多年前在潛邸，那時小主還是側福晉，敢穿著騎裝追著王爺的馬跑，笑聲能驚起半坡的飛鳥。

“小主，”她輕聲道，“您今兒這股子勁頭，倒像……倒像當年在草原上賽馬時的樣子。”

年世蘭猛地抬頭，鏡中的自己，鬢邊的紅寶在燭火下閃著光，眼底的好勝心像團火，燒得她渾身發熱。

“是嗎？”她笑了，笑聲裡帶著點自嘲，卻更多的是不服輸，“那時候我就說過，隻要是我想贏的，就冇輸過。”

她站起身，走到炭盆邊，看著火苗舔著炭塊，劈啪作響。

“明日起，我每日去禦花園打拳。”

她忽然道，“當年我那套拳，還是王爺親手教的，皇上瞧著歡喜。”

頌芝一愣：“天這麼冷，小主仔細凍著……”

“凍著也得去。”年世蘭望著窗外沉沉的暮色，聲音清亮，“總得讓皇上記起來，這宮裡還有個年世蘭。”

炭盆裡的火越燒越旺，映著她挺直的脊梁。

縱然聖心難測，縱然前路難行，可隻要那股子好勝心還在，她就不算輸。

這深宮的冬天再冷，也凍不滅她心裡的火——為了年家，為了自己，她總得再搏一次。