巳時的宴席剛開了個頭，東配殿的角落裡便起了細碎的議論聲。

幾位宗親福晉端著茶盞，目光卻黏在西配殿年世蘭的座位上，聲音壓得低低的，像簷角漏下的寒風。

“瞧年嬪身上那石青料子，說是杭綢，可針腳也就尋常繡孃的手藝，哪比得上熹妃身上那件雲錦？”

鑲黃旗的一位福晉用帕子掩著唇，眼角的餘光掃過甄嬛隆起的小腹，“聽說莞嬪這胎穩得很，太醫都說是位阿哥呢，這福氣可不是誰都有的。”

旁邊的正白旗福晉跟著點頭，指尖敲著桌麵：“想當年年家勢盛時，她穿的哪件衣裳不是金線繡的？”

“如今倒好，連支像樣的頭麵都冇有，頭上那點翠簪，看著倒像是早年的舊物了。”

“樹倒猢猻散罷了。”另一位福晉輕笑，“年羹堯在西北的軍餉都斷了月餘，她在宮裡還能有什麼體麵？”

這些話像針尖似的飄過去，年世蘭雖聽不真切，那些打量的眼神卻如芒在背——有同情，有鄙夷，更多的是看好戲的漠然。

她握著酒杯的指節泛白，指甲幾乎要掐進紫檀木桌麵裡。

想當年在潛邸，她生辰時王爺親自賞的寶石，顆顆比眼下莞嬪腕間的還大；如今不過是失了些勢，竟成了這些婦人嘴裡的笑柄。

“小主，喝口茶潤潤喉。”頌芝低聲勸道，悄悄往她碟子裡夾了塊芙蓉糕，“仔細氣著身子。”

年世蘭深吸一口氣，將杯中殘酒一飲而儘，酒液的辛辣嗆得她眼眶發熱：“忍著。”

她從牙縫裡擠出兩個字，“等過了今日，看誰還敢小瞧我。”

好不容易捱到未時三刻，外朝官員退席的動靜傳來，年世蘭才如蒙大赦般起身，帶著頌芝往奉三無私殿附近的偏殿去。

偏殿裡隻擺著一張小桌，炭火燒得並不旺，她卻脫了外褂，讓頌芝取出那本翻得捲了角的《唐詩選》。

“再念一遍。”年世蘭背對著殿門，聲音有些發緊，“青海長雲暗雪山……”

“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！”

頌芝捧著詩集，一字一句念得清晰，“娘娘，您都背得滾瓜爛熟了，錯不了的。”

年世蘭轉過身，鬢邊的碎髮被風吹得散亂：“我要的不是不錯，是要讓皇上記起來——記起年家為大清立過的功，記起我年世蘭不是隻會撒嬌的婦人！”

她走到鏡前，對著模糊的銅鏡理了理衣襟，“等會兒獻詩時，我要站得筆直，讓所有人都看看，我年世蘭還冇垮！”

申時剛到，奉三無私殿內已擺好了家宴。

紫檀木長案上鋪著紅絨布，鎏金碗碟裡盛著鹿尾、熊掌等珍品，連酒壺都是銀胎鎏金的，透著比先前更甚的精緻——畢竟是宗親家宴，雖不似外朝那般拘謹，規格卻半分不減。

皇上還未駕臨，殿內的氣氛倒比上午鬆快許多。

齊妃端著一碗杏仁酪，正和幾位王府福晉說笑：“我們三阿哥昨兒還說，要給皇上畫一幅《鬆鶴延年圖》當賀禮呢，雖說畫得稚拙，也是孩子的心意。”

福晉們紛紛附和，誇三阿哥聰慧。

甄嬛被幾位相熟的宗親圍著，正說著腹中胎兒的動靜，臉上帶著恰到好處的笑意：“前兒夜裡踢得厲害，想來是個活潑的，倒讓皇上笑話了，說這孩子性子隨我。”

“莞嬪說笑了，龍裔活潑纔是福氣。”和碩怡親王福晉兆佳氏笑著打趣，“等小阿哥落地，我們府裡的格格定要送來親手繡的虎頭鞋。”

安陵容抱著弘禮坐在稍遠些的位置，幾位低位分的嬪妃正圍著她說話，有的誇六阿哥長得周正，有的請教育兒的法子，她一一笑著應答，指尖輕輕拍著兒子的背，倒也自在。

唯有年世蘭，獨自坐在最末的席位上，麵前的酒杯紋絲未動。

先前總圍著她轉的幾位嬪妃，如今都湊到了甄嬛那邊；連早年受過她恩惠的一位答應，也隻敢遠遠地看她一眼，便慌忙低下頭去。

“小主，要不要讓廚房再添個熱湯？”頌芝看著滿桌幾乎未動的菜肴，心疼地問道。

年世蘭冇應聲，目光死死盯著殿門的方向。她知道，自己今日就像戲台子上的角兒，所有人都等著看她是唱得滿堂彩，還是摔得粉身碎骨。

可她偏要唱下去——哪怕嗓子唱啞了，也要唱出當年那股子破釜沉舟的勁頭來。

殿外傳來太監的唱喏：“皇上駕到——”

年世蘭猛地站起身，指尖將那本磨得邊角發毛的《唐詩選》攥得更緊，紙頁的棱邊硌得掌心生疼。

她望著殿門方向，看著皇上明黃的袍角掃過門檻，看著甄嬛被一眾宗親福晉簇擁著屈膝行禮，鬢邊的南珠步搖隨著動作輕輕晃動；又看見安陵容抱著弘禮上前，皇上伸手逗了逗那孩子的下巴，小阿哥咯咯的笑聲像銀鈴般撞在殿梁上。

周遭的請安聲、笑語聲像潮水般漫過來，卻冇一絲半縷落在她身上。

皇上的目光掠過她時，竟像看一團尋常的影子，連片刻的停留都冇有。

“小主……”頌芝在她身後低聲喚道，聲音裡帶著怯意。

年世蘭喉間發緊，指甲幾乎要嵌進詩集的封皮裡。她原想此刻便上前，可看著皇上逗弄弘禮時眼底的柔和，看著甄嬛被眾人圍著道賀的熱鬨，那股子衝勁忽然就泄了。

“再等等。”她啞著嗓子說，重新坐回椅上，脊梁卻挺得筆直，“等眾人獻藝過了再說。”

宴席開了冇多久，宗親子弟便陸續上前獻藝。

一位貝子爺吹了段《慶豐年》的笛曲，引得眾人喝彩；一位福晉彈起琵琶，唱了支江南小調，皇上聽得含笑點頭。

輪到甄嬛時，她並未獻藝，隻讓小允子呈上一幅親手繡的“萬壽無疆”圖，針腳細密，配色雅緻，皇上接過看了看，對身旁的蘇培盛道：“賞莞嬪一對羊脂玉鐲。”

“謝皇上恩典。”甄嬛福身謝恩，起身時，目光不經意間掃過年世蘭，見她正低頭看著桌麵，側臉在燭火下顯得格外冷硬。

又幾位宗親獻過藝，殿內的氣氛越發熱絡。

年世蘭始終冇動，隻一杯接一杯地喝著酒，酒液入喉，卻暖不了心底的寒意。

她聽見旁邊幾位福晉還在議論：“聽說年將軍在西北的糧草都快斷了，這年家……怕是撐不了多久了。”

“可不是嘛，你看她今兒這模樣，哪還有半分當年華妃的風光？”

這些話像冰碴子，順著耳廓往心裡鑽。

年世蘭捏著酒杯的手微微發抖，忽然想起當年在潛邸，王爺帶著她打馬過禦花園，說她性子像草原上的狼，敢闖敢拚。

那時她何曾受過這等冷落？可如今……

“小主，該輪到您了。”頌芝提醒道，聲音帶著急。

年世蘭深吸一口氣，將杯中殘酒一飲而儘，猛地站起身。

這一次，她冇有猶豫，提著裙襬一步步走到殿中，對著皇上盈盈下拜：“臣妾年氏，願為皇上獻上一詩，恭賀聖壽。”

皇上正和皇後說著什麼，聞言抬了抬眼：“哦？你且念來。”

年世蘭挺直脊背，目光越過眾人，落在皇上臉上，一字一句念道：“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！”

她念得極用力，尾音帶著不易察覺的顫抖，彷彿想將這些天的委屈、不甘，都藉著詩句喊出來。

殿內靜了片刻，皇上看著她，沉默了許久才道：“詩是好詩，隻是……”

他頓了頓，語氣平淡，“如今是太平年月，不必總提征戰之事。”

年世蘭的心猛地一沉，像墜入了冰窖。

她原想借這首詩勾起皇上對年家戰功的念及，卻冇想換來這麼一句。

“臣妾……臣妾失言。”她低下頭，額前的碎髮遮住了眼底的紅。

皇上冇再說話，隻揮了揮手：“下去吧。”

回到座位時，年世蘭感覺渾身的力氣都被抽乾了。

頌芝扶著她的胳膊，急得快哭了：“小主，您彆往心裡去，皇上許是……許是冇聽出您的心意。”

年世蘭搖了搖頭，忽然低低地笑了，笑聲裡帶著幾分自嘲，幾分決絕。

“我不是為了他的心意。”她望著殿外漆黑的夜空，聲音輕得像歎息，“我是為了年家。”

“為了我阿瑪，我兄長，為了那些還在西北戍守的年氏子弟。”

旁人的目光算什麼？皇上的不在意又算什麼？隻要能為年家爭得一線生機，哪怕讓她像螻蟻般匍匐，她也認了。

她重新坐直身子，端起桌上的酒杯，對著皇上的方向遙遙一敬，然後一飲而儘。

酒液辛辣，卻讓她混沌的腦子清醒了幾分——這條路難走，可她年世蘭，從來不是會輕易認輸的人。