雍正三年十月三十日，天朗氣清，朔風雖微，卻被內務府的細密籌謀隔在殿宇之外。

金磚墁地的宮室裡暖意融融，梁枋間遍懸硃紅萬壽燈，流蘇垂絛隨風輕晃，映得殿內明晃晃一片，滿是喜慶祥和之氣。

這一年，於皇上而言，確是登基以來少有的安穩年歲。

後宮添了數位皇嗣，朝堂上鉗製君權的世家權臣勢力也漸次消解，帝王眉宇間的鬱色淡了幾分。

隻是心腹之患尚未根除——川陝總督年羹堯雖已失勢，餘黨仍需徹查；敦親王允?素來桀驁，結黨妄言之事亦要從長計議。

這般步步為營的順遂，已足以讓勤儉律己的帝王鬆快幾分，內務府纔敢順著聖意，操辦起這場盛大的萬壽宴。

若是尋常時日，以皇上崇儉黜奢的性子，斷斷容不得宮內這般鋪張。

是以，圓明園中從宮娥太監到宗親命婦，人人麵上都帶著幾分真切的喜氣，連腳下的步履都輕快了些。

晨時將至，晨光熹微中，文武重臣與宗室親貴已按品階在大宮門外肅立。

禮部鴻臚寺官員身著緋色官服，手持唱名簿，引著眾人分道而行——文臣居左，武將在右，宗親則自成一列，次第往正大光明殿而去。

因宴飲規模宏大，為避內外有彆之嫌，聖上特命設兩處宴場：文武百官與宗親男眷在正大光明殿正殿，後宮妃嬪與宗室命婦則入東西配殿，各安其位，互不擾攘。

申時三刻宗親獻藝的環節，才許內廷女眷與宗親家眷齊聚，也好讓親族間敘話寒暄。

辰時正，景陽鐘鳴響三聲，鑾儀衛鳴鞭三響，清脆的鞭聲劃破長空。

皇上身著明黃十二章紋龍袍，腰繫玉帶，在禦前侍衛的簇擁下禦駕臨殿，穩穩落座於九龍寶座之上。

殿外丹陛大樂奏響《元平之章》，樂聲雄渾肅穆，滿殿眾人皆斂聲屏氣。

皇後烏拉那拉氏身著翟鳥紋朝服，率後宮妃嬪、皇子公主自殿側魚貫而入，行三肅三跪九叩之朝賀禮。

皇後儀態端莊，揚聲恭頌：“臣妾率後宮眾人，恭祝皇上萬壽無疆，聖體康泰。”

妃嬪們緊隨其後，依份位高低依次行禮，柔婉的女聲此起彼伏：“臣妾恭祝皇上聖安。”

“兒臣恭請皇阿瑪聖安。”

禮畢，百官宗親亦排班行禮。

領侍衛內大臣高聲唱喏：“百官宗親，行三跪九叩禮！”

眾人整齊劃一，跪地叩首，山呼萬歲：“臣等恭祝皇上萬壽聖節，國運昌隆！”

聲浪震得殿梁上的燈籠微微作響。

皇上抬手，沉聲道：“眾卿平身。”

“謝皇上！”眾人起身，垂手侍立，神色恭謹。

巳時，賜宴的旨意傳下，丹陛大樂換了清雅的宴樂。

內侍們魚貫而入，按品級分設桌席，禦膳房呈上的佳肴流水般送進殿內。

正中央的禦桌上，擺著萬壽無疆餑餑、千秋如意壽桃，還有禦酒一壺。

殿內歌舞雜劇次第上演，卻無百戲雜耍的喧鬨，儘是雅樂伴舞，合乎帝王尚簡的脾性。

東配殿的鎏金銅爐裡燃著上好的龍涎香，煙縷嫋嫋纏著梁上懸著的宮燈，將滿殿的喧囂都濾得柔和了些。

甄嬛斜倚在鋪著錦墊的椅上，看著殿中宮娥踏著《霓裳羽衣》的節拍翩躚，水袖翻飛如流雲漫卷，唇角噙著淺淡的笑意。

“往年萬壽宴，何曾有這般熱鬨？”她側首對身側的沈眉莊低語，指尖無意識地撫過隆起的小腹，那裡的胎動恰好與樂聲的節拍重合。

沈眉莊執起汝窯茶杯，青釉映著她素淨的麵容，輕輕抿了一口碧螺春，茶霧漫過她微蹙的眉尖：“想來是皇上這一年心境順遂，才允了內務府的安排。”

“可不是麼？”甄嬛的目光掠過正殿的方向，那裡隱約傳來朝臣們的談笑聲。

“年羹堯失勢，朝堂清明不少，皇上自然鬆快。隻是瞧著這般盛景，倒也盼著能長久安穩下去。”

她眸光微轉，瞥了一眼上首端坐的皇後。

烏拉那拉氏又換了件穿了件石青色繡鳳穿牡丹的常服，鬢邊簪著赤金點翠步搖，正與身旁的嬤嬤說著什麼，眼角的細紋裡都漾著笑意，端得是一派母儀天下的端莊。

“皇後孃娘今日氣色甚好，想來也是為這場宴費儘了心力。”

沈眉莊順著她的目光望去，輕輕點了點頭，視線卻不由自主地落回甄嬛的小腹上。

琉璃盞裡的茶湯晃了晃，映出她眼底複雜的情緒——自己身邊雖有清猗格格在，父母在家信裡三番五次提及“綿延子嗣”的囑托，她豈會不懂？

可對著皇上，那顆曾熾熱過的心早已涼透，連敷衍都覺得倦怠。

“嬛妹妹有孕，得聖上寵愛，是好事。”

她壓下心頭那點說不清道不明的悵然，聲音溫和了些，“前兒母親托人送來些長白山的老山參，我讓人給你送去，燉湯最是補身子。”

甄嬛伸手握住沈眉莊的手，指尖觸到她指節微涼，便不自覺地用掌心裹住了些：“眉姐姐總是這般惦記我。”

她眼尾漾著笑意，像浸了春日的暖光：“你也該多顧著自己纔是。”

“清猗格格瞧著是個溫順孩子，等再過兩年長開了，正好和朧月作伴——就像咱們小時候在濟州府，總愛湊在一處踢毽子、猜花謎，多好。”

沈眉莊被她這笑晃了神。嬛妹妹懷了身孕，眉眼間反倒添了幾分少女的鮮活，那笑意純粹得像未染塵埃的琉璃。

讓她恍惚想起剛入宮時，兩人在禦花園折梅花的模樣。

她唇邊也跟著浮起笑意，輕輕抽回手攏了攏衣襟：“是啊，孩子們能有個伴，總是好的。”

可這笑意未及眼底，便被殿中旋轉的舞影攪散了。

沈眉莊望著那些翻飛的水袖，紅的、粉的、綠的，像一團團轉瞬即逝的花火，忽然覺得這滿殿的熱鬨都像水中月——瞧著璀璨奪目，伸手一觸，便隻剩滿掌冰涼的碎光。

她低頭啜了口茶，碧螺春的清苦順著舌尖漫進喉頭。

嬛妹妹腹中的胎動是真的，皇上賞賜的寶珠是真的，可這深宮裡，但凡真的東西，偏就最是易碎。

就像當年她親手繡給皇上的荷包，就像朧月剛會叫“額娘”時的軟糯嗓音，就像此刻嬛妹妹眼底坦蕩的笑意——誰知道能存到幾時呢？

“茶涼了，換盞熱的吧。”她將茶盞往旁推了推，避開了甄嬛望過來的目光。

殿外的風捲著樂聲進來，吹得燭火晃了晃，將她眼底那點說不清的悵然，藏進了鬢邊珠花的陰影裡。

午時，陽光透過窗欞灑進殿內，賞賜環節如期而至。

內侍們捧著賞賜之物，立於月台之上。

皇上看著階下眾人，朗聲道：“今日萬壽，特賜宗親如意、朝珠，百官禦筆福字、緞匹。”

“年高重臣與勳戚宗親，另賜暖凳、禦酒。”

眾人再次跪地謝恩，領侍衛內大臣年希堯（此時尚未被牽連）上前一步，叩首道：“臣等謝皇上隆恩！”皇上看著他，目光淡淡，隻道：“年愛卿平身。”

年希堯心頭一緊，額上滲出細汗，躬身退下時，腳步竟有些發飄。

未時，宴飲過半，外朝官員奉旨退席。百官再次行禮謝恩，依次退出圓明園。

內廷宗親與後妃則在太監的引導下，移駕往九州清晏區域休憩。