雍正三年的萬壽節漸近，圓明園各宮都添了幾分忙碌。

清涼殿內，頌芝正捧著一匹湖水藍的杭綢，小心翼翼地在年世蘭身上比量：“小主您瞧，這料子上織的纏枝牡丹，配您的膚色再合適不過。”

年世蘭對著銅鏡轉了半圈，指尖撫過衣襟上的暗紋。

這料子是她讓人典當了最後一支赤金嵌寶的步搖換來的，針腳是她親自盯著繡娘繡的，連領口的盤扣都選了最素淨的珍珠扣——她知道，如今再不能像從前那般張揚。

“皇上……心裡總該還念著幾分舊情吧？”她望著鏡中自己，眉峰依舊銳利，隻是眼角的細紋藏不住連日的焦慮。

頌芝忙著為她綰髮，介麵道：“小主風華正茂，當年在潛邸時，一首《秋江送彆》讓王爺讚歎了許久，皇上怎會忘了？”

提到那首詩，年世蘭的眼神亮了亮。

她從不擅長那些扭捏的舞姿，當年能在潛邸一眾女子中脫穎而出，靠的便是那股子不輸男子的磊落，還有隨口吟出的詩句裡藏著的真性情。

“去把我那本《唐詩選》取來。”她忽然道，“萬壽節宴上，歌舞定是少不了的，我便為皇上念首詩吧。”

頌芝愣了愣：“小主不準備……獻支舞嗎？”

“舞誰不會跳？”年世蘭嗤笑一聲，指尖敲著梳妝檯

“皇上見多了那些柔媚身段，未必稀罕。”

“我偏要反其道而行，讓他記起當年那個敢與他論詩的年世蘭。”

她翻開詩集，目光落在那首《從軍行》上。“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關……”

輕聲念著，眼前竟浮現出哥哥年羹堯率軍出征的背影。

若能借這首詩勾起皇上對年家戰功的念及，再訴幾句思念，或許……

“小主，”頌芝捧著個錦盒進來，“這是剛從首飾鋪贖回來的點翠簪，配您這身衣裳正好。”

年世蘭插上簪子，鏡中的自己總算添了幾分往日的神采。

“告訴膳房，今晚不必備我的飯了。”她深吸一口氣，“我得把這首詩背得滾瓜爛熟，萬不能在宴上出岔子。”

她知道，這是年家最後的機會。

父兄還在軍中苦撐，她若不能在萬壽節上掙回幾分顏麵，怕是連家信都要斷了。

同一時刻，涵秋館卻是另一番景象。暖閣裡燒著銀絲炭，暖意融融。

安陵容斜倚在軟榻上，看著錦繡正給六阿哥弘禮換尿布，雪鬆則在一旁逗著孩子笑，小阿哥被逗得咯咯直樂，口水順著嘴角淌下來，沾濕了圍兜。

“你瞧他這模樣，將來定是個愛笑的性子。”安陵容笑著遞過塊乾淨帕子，“快給小阿哥擦擦，仔細著涼。”

錦繡接過帕子，笑道：“娘娘您是冇瞧見，方纔小阿哥抓著奴婢的辮子不放，那力道，真像隻小老虎。”

雪鬆也湊趣：“可不是嘛，太醫說小阿哥比同齡的皇子壯實，將來定能文能武。”

安陵容聽著這話，心裡像揣了塊暖玉。

她輕輕撫摸著弘禮柔軟的胎髮，這孩子是她的命根子。

前世她困在景仁宮，連隻貓都護不住，如今卻能看著兒子在暖閣裡安穩酣睡，身邊有貼心的人伺候。

母親雖在京城不能入宮，卻常有書信來報平安——這日子，已是她從前不敢想的圓滿。

“前兒讓你們給城中的母親捎的人蔘，都備妥了？”她忽然問。

“回娘娘，早已包好讓小海子送去了，還附了您親手寫的家信呢。”

雪鬆回道，“您放心，小海子說，年前定能送到。”

安陵容點點頭，心中熨帖。

她待錦繡和雪鬆向來親厚，從不以主子自居，有時夜裡縫補小阿哥的衣裳，還會讓兩人陪著說說話。

在這深宮裡，他們雖名分上是主仆，卻早已勝似家人。

“對了，萬壽節的賀禮備得如何了？”她忽然想起正事。

“回娘娘，按您的吩咐，讓工匠把小阿哥的胎髮嵌進了紫檀木的筆桿裡，還刻了‘弘禮恭賀’四個字，瞧著既體麵又貼心。”

錦繡說著，取來錦盒呈上。

安陵容打開一看，筆桿溫潤，胎髮被水晶罩護著，透著幾分精巧。“這樣就好。”

她笑道，“不必太過張揚，心意到了就行。”

雪鬆卻有些擔憂：“娘娘，彆的宮都在備金器玉器，咱們這禮物會不會太素淨了？”

“素淨纔好。”安陵容輕輕晃了晃哄睡的搖籃，“皇上如今最厭奢靡，況且……”

她頓了頓，眼底閃過一絲不易察覺的清明，“咱們隻求安穩，不求拔尖。”

她以為這樣就能避開紛爭，卻不知曉，這後宮從來冇有真正的中立之地。

碧桐書院裡，崔槿汐正回稟著各宮的賀禮清單：“……涵秋館送的是胎髮筆，倒也算別緻。”

甄嬛正撫摸著小腹，聞言淡淡道：“安陵容倒是越來越會藏拙了。”

而清涼殿內，年世蘭還在反覆背誦著那首《從軍行》，每一個字都念得極重，彷彿要將滿腔的焦灼與希冀都揉進詩句裡。

雍正三年的萬壽節近了，宮裡的風都帶著股躁動。

幾位低階嬪妃正湊著說話，手裡的繡繃上繃著壽字紋樣，針腳卻歪歪扭扭。

“聽說今年萬壽宴設在圓明園的正大光明殿，皇上要攜後妃同慶呢！”

常在李氏捏著繡花針，聲音壓得低低的，眼裡卻閃著光，“咱們要是能在宴上露個臉，哪怕隻是給皇上剝瓣橘子，也強過在這宮裡熬日子。”

“露臉？”旁邊的答應張氏嗤笑一聲，放下手裡的活計，“就你那繡工，怕是連壽字都繡不周正，還想給皇上剝橘子？”

“先想想怎麼過了內務府的篩子吧——聽說今年宴席的位次，是按去年的份例排的，咱們這些冇份例的，能不能進殿都是個問題。”

李氏臉一紅，攥緊了絲線：“那也不能坐著等死啊。”

“我昨兒托人給皇上的近侍太監塞了個荷包，他說皇上近來愛聽江南小曲，我正學著呢。”

“學小曲？”張氏挑眉，“你忘了去年那個唱小曲的答應了？”

“因著跑了調，被皇上罰去守陵了。”

“要我說，不如實在些，我舅父在江南采辦了些新茶，我打算托人送進養心殿，不求皇上記得，好歹留個念想。”

正說著，門外傳來腳步聲，是皇後宮裡的掌事嬤嬤。“都杵著做什麼？”

嬤嬤掃了眼散落的繡繃，“皇後孃娘說了，萬壽宴上的瓜果要去核雕花，你們幾個手巧的，跟我去禦膳房學著做。”

“做得好，自有你們在皇上麵前露臉的機會。”

李氏眼睛一亮，忙應聲：“奴纔去！”張氏也跟著起身，悄悄把茶包往袖裡塞了塞——管它什麼法子，總得搏一搏，這深宮的日子，守是守不出頭的。

廊下的風捲著桂花香飄過，繡繃上的壽字還缺最後一筆，卻已被匆匆收起。

誰都知道，這萬壽宴是場無聲的較量，哪怕隻是給皇上遞塊帕子，也得搶破頭——在這宮裡，露臉的機會，比金子還金貴呢。