鏤月開雲殿的晨露還凝在窗欞上，淳貴人已對著銅鏡坐了半個時辰。

鏡中的女子，眉眼間尚帶著小產未愈的青灰，可嘴角那抹笑意卻像淬了火的鐵，又硬又冷。

她是這宮裡最先知曉華妃被貶的人——昨日勤政殿上，她親眼看著皇上擲下那道旨意，看著年世蘭從雲端跌落泥沼，那滋味，比喝了蜜還要甜。

“小主，該進早膳了。”汀蘭端著托盤進來，見她對著鏡子出神，鬢邊的珠花歪了也未察覺。

淳貴人抬手按住鬢角，聲音裡帶著抑製不住的顫抖：“你看，我這模樣，像不像報了仇的樣子？”

汀蘭看著她眼底翻湧的恨意，心中一緊，輕聲道：“小主如今得償所願，該寬心纔是。”

“寬心？”淳貴人猛地轉身，銅鏡被帶得晃了晃，映出她扭曲的臉，“怎麼寬心？我腹中的孩子，冇來得及看一眼這世間；佩芷脖子上的勒痕——年世蘭不過是冇了個封號，貶成嬪位，這就夠了？”

她抓起桌上的玉簪，狠狠往妝台上砸去，簪子斷成兩截：“不夠！遠遠不夠！”

“年世蘭，你欠我的，欠佩芷的，我要你一點一點，用骨頭渣子來還！”

那瘋狂的模樣嚇得汀蘭跪倒在地：“小主息怒！仔細傷了身子！”

“皇上剛賞了新貢的燕窩，奴纔給您燉上？”

淳貴人喘著粗氣，看著地上瑟瑟發抖的宮女，忽然笑了，笑聲尖利得像指甲刮過琉璃：“燉！當然要燉！”

“我得好好活著，看著年世蘭怎麼從嬪位，一步步跌成最末等的答應，看著她年家滿門抄斬——我要坐在翊坤宮的正位上，親手喂她喝那碗牽機藥！”

窗外的日光漸漸升高，照進殿內，卻驅不散那股子怨毒的寒氣。

汀蘭跪在地上，隻覺得這位小主，早已不是當年那個愛追著蝴蝶跑的姑娘了。

同一時刻，水木明瑟殿的迴廊下，曹貴人正望著池中殘荷出神。

從晨光熹微到日頭當頂，她在禦花園裡繞了整整三個時辰，彆說蘇培盛、夏刈這些禦前紅人，連個沾著“禦前”邊兒的小太監都冇撞見。

那枚給溫宜做的平安鎖，被她攥得溫熱，卻終究冇派上用場。

“小主，回去吧？風涼了。”音袖捧著件夾襖追上來。

“方纔內務府的人來傳話，說……說翊坤宮的華妃娘娘，被皇上貶為年嬪了。”

曹貴人的手猛地一顫，平安鎖“咚”地掉進池裡，濺起一圈漣漪。“你說什麼？”

她轉過身，臉色白得像紙，“是貶為嬪位？還是……奪了封號？”

“是奪了封號，貶為年嬪。”

音袖壓低聲音，“聽說勤政殿上，淳貴人拿著周公公的腰牌和什麼香粉做證，皇上當場就定了罪，連辯解的餘地都冇給。”

曹貴人隻覺得頭暈目眩，扶住廊柱才勉強站穩。

貶位分尚可挽回，奪封號卻是奇恥大辱——這分明是要將年世蘭釘死在恥辱柱上，連翻身的可能都掐斷了。

“昨日……昨日華妃還說，讓我在皇上麵前提果郡王的事……”

她喃喃自語，後背沁出一層冷汗，“她怎麼敢？”

“皇上分明早就布好了局，就等著她往裡跳！”

音袖扶著她往殿內走：“小主，這到底是怎麼了？”

“年嬪失勢，對咱們……”

“對咱們纔是大禍！”曹貴人猛地打斷她，聲音發顫，“年世蘭倒了，下一個就是她年家！”

“我父兄還在年羹堯麾下當差，這層關係，能摘得乾淨嗎？”

進了內殿，她一把抓過紙筆，卻對著空白的宣紙發愣。

給溫宜寫的平安符還冇畫完，可此刻滿腦子都是年羹堯的軍符、京中密佈的眼線、皇上看年家時那冰冷的眼神。

“音袖，”她忽然開口，聲音帶著從未有過的急切，“去把我那箱南邊來的雲錦取出來，挑兩匹最素淨的，給太後送去。”

“就說……就說溫宜想祖母了，請太後得空來瞧瞧。”

音袖一愣：“太後近日身子不適，怕是……”

“必須送去！”曹貴人拍著桌子，案上的硯台都震得跳了跳，“太後是皇上的親額娘，隻要她老人家念著溫宜，咱們就能留條後路！”

“再去給敬妃娘娘送兩盒新製的胭脂——她素來與年嬪不睦，此刻遞個好，總冇錯。”

她一邊吩咐，一邊往妝盒裡翻找，將那支華妃賞的赤金鐲子摘下來，扔進抽屜最底層：“還有，把翊坤宮送來的所有東西，都打包封存，不許再擺出來。”

音袖一一應著，看著自家小主這副草木皆兵的模樣，心中也跟著發慌。

曹貴人坐在菱花鏡前，指尖撫過鏡中自己慌張的眉眼。

銅鏡裡的婦人，鬢邊已悄悄洇出幾縷銀絲，眼角的細紋藏不住歲月與算計的痕跡。

她忽然想起剛入潛邸那年，自己還是個怯生生的格格，揣著一肚子詩書，以為憑幾分才思便能安穩度日。

可這深宮裡，才思哪抵得過家世顯赫？

容貌比不得年世蘭的明豔，家世賽不過烏拉那拉氏的尊貴，她像株不起眼的菟絲子，隻能靠著攀附大樹才能活下去。

華妃那時正是盛寵，氣焰灼灼卻也護短，對她這般“識趣”的，總多幾分照拂。

她以為找到了最穩當的靠山，卻不知與虎謀皮，終究是要被虎爪劃傷的。

如今虎威漸失，反噬已在眼前，她這株菟絲子，該如何從將傾的大樹上抽離，才能不被砸得粉身碎骨？

“小主，太後宮裡的回話來了，說賞了溫宜公主一對玉如意。”音袖捧著個錦盒進來，見她對著鏡子發愣，聲音放輕了些。

曹貴人接過錦盒，卻冇打開，隻盯著盒麵的纏枝紋出神：“年嬪雖貶了位分，可皇上終究冇下死手。聽說昨兒還賞了一碟蘇州軟糖，這便是體麵還在。”

她指尖敲著桌麵，“得等皇上真正動了年羹堯，摘了年氏一族的頂戴，她纔算徹底冇了翻盤的可能。”

“在那之前，誰也說不準這風向會不會變。”

拿捏這個度，最是要緊。既不能顯得與年嬪過從甚密，落人口實；又不能急於撇清，惹得皇上疑心她涼薄。

畢竟聖心難測，誰知道皇上對年世蘭那點舊情，會不會哪日又翻湧上來？

“太後與敬妃那邊的禮，都送到了？”她忽然抬頭問。

“回小主，都送到了。太後還誇您心思細，說溫宜的字寫得好呢。”

曹貴人微微頷首，心裡卻明鏡似的——太後的慈顏，敬妃的和煦，都不過是暫時的庇護。

這宮裡的靠山，從來不如自己手裡的籌碼實在。

她忽然生出幾分悵然，若自家父兄能有年羹堯那般權勢，若自己能有甄嬛那般清麗脫俗，是不是就能活得從容些？

不必日日揣著算計，不必夜夜擔心樹倒猢猻散。

“罷了。”她推開錦盒，取出那支冇畫完的平安符，“想這些冇用的做什麼。先顧好眼前吧。”

窗外的月光透過窗紗，在鏡麵上投下一片朦朧。

曹貴人拿起眉筆，細細描畫著眉形，鏡中的眉眼漸漸變得沉靜，慌張被一層淡淡的疏離覆蓋。

她知道，從今日起，每一步都要踩得更穩——依附誰都不如依附聖心，可聖心易變，唯有讓自己變成那枚最有用的棋子，才能在這盤棋上，多留幾手勝算。

她將畫好的平安符折成小巧的方勝，塞進溫宜的枕頭裡，指尖觸到女兒溫熱的肌膚，心中那點搖擺不定忽然定了下來。

為了溫宜，她也得把這“度”拿捏得恰到好處，哪怕要在刀尖上走得再久些。