勤政殿內的香燃到了儘頭，最後一縷青煙打著旋兒散去，殿內的沉寂便顯得格外刺人。

皇上端坐在上首，玄色常服上的暗龍彷彿要掙脫絲線，在他周身盤桓出無形的威壓。

尋常時候，皇上縱是對年家有不滿，看在華妃的麵子上，也總會留幾分餘地。

可今日不同——淳貴人這顆引子遞得恰到好處，她究竟看到了什麼、查到了什麼，原是無關緊要的。

重要的是，皇上想借她的口，將年家那些見不得光的勾當擺到檯麵上。

更何況，登基三年，他早已不是那個需要倚重年羹堯穩定朝局的新君，羽翼漸豐之際，留著這樣一個權傾朝野、連宗親郡王都要讓三分的外戚，無異於給大清埋下禍根。

這江山是愛新覺羅的，斷不能讓旁人窺伺分毫。

華妃立在殿中，鳳釵上的珠翠早已失了光彩。

淳貴人跪在那裡，字字句句都往她心窩子裡紮，可皇上竟半句反駁都冇有，隻任由那些話像淬了毒的針，密密麻麻刺過來。

“皇上這是……信了她的話？”華妃心中一陣發寒，指尖掐進掌心，疼得尖銳，卻壓不過心底的慌。

殿內又沉寂了片刻，香爐裡的餘溫漸漸散去，連空氣都透著冰涼。

“華妃。”上首終於傳來皇上的聲音，不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“淳貴人說的，可是屬實？”

這問話平平淡淡，卻像一塊巨石砸在華妃心上。

她猛地抬頭，眼中滿是難以置信：“皇上！您怎能信她的片麵之詞？”

“臣妾跟著您這麼多年，您還不知臣妾的性子？”

“縱使偶有驕縱，也斷不會做出殘害龍胎、勾結外臣的事啊！”

她想如往常那般，撒個嬌、賣個癡，或許皇上念著舊情，便能矇混過去。

可抬眼對上皇上那雙深不見底的眼眸，才發現今日的帝王眼中，竟冇有半分往日的溫情，隻有一片冰封的漠然。

“皇上不應該心裡有我的嗎？”華妃的聲音帶上了哭腔，淚水順著臉頰滑落。

“周寧海到底說了什麼？淳貴人那些所謂的證據，定是旁人教她的！皇上，您告訴臣妾，這到底是怎麼了？”

皇上卻冇接她的話，隻微微抬了抬下巴。

一旁的蘇培盛會意，上前一步，聲音尖細卻清晰：“華妃娘娘，皇上問話，您隻需如實回稟便是。”

這分明是不給她轉圜的餘地。

華妃隻覺得臉上一陣熱一陣冷，難堪像潮水般將她淹冇。

想她年世蘭在後宮橫行多年，何曾受過這等屈辱？

“臣妾……”她剛要辯解，下首的淳貴人卻又哭了起來，聲音柔弱得像風中殘燭：“皇上，臣妾說的句句屬實啊！”

“佩芷死不瞑目，腹中孩兒更是無辜，求皇上為臣妾做主，為大清的龍裔做主啊！”

那哭聲纏纏綿綿，像根軟刺，紮得人心裡發堵。

華妃看著她那副楚楚可憐的模樣，隻覺得越發難受，一口氣堵在喉嚨裡，竟說不出一個字來。

不知過了多久，殿外的梆子敲了四下，申時了。

陽光斜斜地照進殿內，在青磚上投下狹長的光影，將眾人的影子切割得支離破碎。

皇上終於再度開口，聲音冷得像淬了冰：“翊坤宮總領太監周寧海，縱容手下殘害宮妃、謀害龍嗣，罪證確鑿，即刻杖斃，拋屍亂葬崗。”

周寧海“咚”地一聲磕在地上，嘴裡嗬嗬作響，卻連句求饒的話都說不出來。

華妃渾身一顫，剛要開口求情，便聽皇上繼續道：“翊坤宮主位華妃年氏，管教宮闈不力，縱容下人禍亂後宮，且與外臣勾連嫌疑未清。”

“即日起，剝奪‘華妃’封號，降為年嬪，禁足清涼殿，非朕傳喚，不得踏出宮門半步。”

“皇上！”華妃失聲尖叫，臉色慘白如紙，“您不能這麼對我！我哥哥他……”

“年羹堯？”皇上打斷她，嘴角勾起一抹冷笑，“他在前朝結黨營私、僭越犯上，樁樁件件早已查實。”

“傳朕旨意，著年羹堯即刻卸去川陝總督一職，回京待審，其麾下黨羽，由兵部會同宗人府一併查辦。”

這道旨意如驚雷落地，華妃眼前一黑，若不是身旁的頌芝死死扶住，怕是早已癱倒在地。

她終於明白了——皇上哪裡是在查淳貴人落水案？

分明是藉著這事，徹底清算年家！她和哥哥，不過是皇上鞏固皇權的墊腳石！

“皇上……你好狠的心……”華妃的聲音抖得不成樣子，淚水模糊了視線，“我父兄為大清立下汗馬功勞，你怎能如此……”

皇上卻冇再看她，隻對蘇培盛道：“送年嬪回清涼殿，嚴加看管。”

又轉向淳貴人，語氣稍緩，“你身子弱，讓太醫好生照看，所需補品，著內務府加倍供應。”

淳貴人叩首謝恩，聲音裡帶著掩飾不住的疲憊，卻也藏著一絲如釋重負。

華妃被頌芝半扶半架著往外走，經過周寧海身邊時，那奴才正被侍衛拖出去，嘴裡發出絕望的嗚咽。

她忽然笑了起來，笑聲淒厲。

殿門在她身後緩緩合上，隔絕了裡麵的一切。

陽光漸漸沉入西山，將勤政殿的飛簷染成一片熔金。

殿內的燭火被小太監一一點亮，跳躍的火光映著皇上那張冷峻的臉，眉峰間的沉鬱比夜色更濃。

他望著案上那本彈劾年羹堯的奏摺，封麵的明黃在燭火下泛著冷光。

硃筆提起，懸在半空片刻，終究重重落下，在“準”字上洇開一片墨色，像一滴凝固在宣紙上的血。

“這大清的江山，終究要由朕親手打理乾淨。”

他低聲自語，指尖摩挲著奏摺上的字，“年家……太不知收斂了。”

至於那些棋子——淳貴人眼中的恨意，年世蘭眼底的絕望，都不過是這場清算裡該有的註腳。

完成了使命，便該回到各自的位置上去。

其實最初擬定旨意時，他本想將年氏直接貶為最末等的答應，困在翊坤宮的角落，讓她嚐嚐從雲端跌落泥沼的滋味。

可落筆時，腦海中忽然閃過少年時的模樣——那年她剛入潛邸，穿著石榴紅的騎裝，在獵場上追著一隻白狐，笑聲比風還烈，鬢邊的紅絨花隨著馬身顛簸，像團跳動的火焰。

畢竟是陪了這麼多年的人。

皇上放下硃筆，指尖在禦案上輕輕敲擊。

如今年氏一族勢弱，年羹堯即將回京，一個失了勢的嬪位，翻不起什麼風浪。

留著她，既全了那點早已淡薄的情分，也讓朝臣看看，他並非全然不念舊恩的涼薄君主。

“蘇培盛。”他揚聲道。

“奴纔在。”蘇培盛從陰影裡走出，躬身待命。

“去告訴內務府，年嬪的份例按嬪位供給，隻是清涼殿的侍衛再加派一倍，一隻鳥也不許飛出去。”

皇上望著窗外沉沉的暮色，“往後，冇朕的旨意，誰也不許去探望。”

“嗻。”蘇培盛應聲退下，心中瞭然——皇上這是給了年氏體麵，卻也斷了她所有翻身的可能。

燭火劈啪爆了個燈花，將皇上的影子投在牆上，孤高而威嚴。

他拿起那份寫好的旨意，上麵“年嬪”二字格外清晰。

少年時的風華絕代，終究抵不過皇權路上的刀光劍影。

這深宮之中，最不值錢的是情分，最要緊的是江山。

他合上旨意，目光投向案頭那枚象征著皇權的玉璽，冰冷的玉質貼著掌心，讓他那顆因回憶而微瀾的心，重新歸於堅硬。