涵秋館的西暖閣內，燭火昏昏欲睡，幾支銀燭斜斜插在鏨花銅燭台上，跳躍的火苗將殿內的影子拉得忽明忽暗，如同人心般難測。

安陵容身著一襲月白綾羅寢衣，外罩一件藕荷色軟緞披風，獨自坐在臨窗的梨花木桌旁，指尖無意識地摩挲著桌上一隻青花纏枝蓮紋茶盞，茶盞裡的雨前龍井早已涼透，她卻渾然未覺。

窗外的夜色濃得像化不開的墨，偶爾有幾聲蟲鳴傳來，更襯得殿內寂靜得可怕。

安陵容的目光落在窗紙上，那裡印著搖曳的竹影，恍惚間，竟像是碎玉軒偏殿那盞孤燈投射出的光影，讓她不由得想起方纔錦繡從外麵打探來的訊息——淳貴人血崩不止，李院判束手無策，怕是熬不過今夜了。

“這孩子，當真是遭罪。”她輕輕呢喃了一句，聲音細若蚊蚋，帶著幾分不易察覺的歎息。

淳貴人比她還小兩歲，入宮時懵懂天真，見了誰都怯生生地笑著，捧著茉莉跪在禦道旁的模樣，至今還清晰地印在安陵容的腦海裡。

那樣純粹乾淨的性子，在這深宮裡本就難能可貴，如今卻落得這般下場，實在令人唏噓。

“娘娘，夜深了，要不要奴婢給您換杯熱茶？”錦繡輕手輕腳地走進來，屈膝行了一禮，聲音壓得極低，生怕驚擾了主子的思緒。

她伺候安陵容多年，最是清楚自家主子看似柔弱，心思卻比誰都縝密，隻是性子太過內斂，凡事都藏在心裡，不肯輕易外露。

安陵容緩緩抬眼，眸色在燭火的映照下顯得有些晦暗不明：“不必了，涼茶也能解渴。”

她頓了頓，忽然問道，“錦繡，你再說說，鏤月開雲殿那邊的情形，當真那般凶險？”

錦繡連忙回話：“回娘娘，是方纔去內務府取香料時，聽鏤月開雲殿的小宮女哭著說的。”

“那李院判施了七八針，血還是止不住。”

“說是貴人的氣息越來越弱，皇後孃娘已讓人送了上好人蔘湯來，可太醫說了，能不能撐到天明，全看天意。”

錦繡猶豫片刻還是咬著牙補充：“奴才還聽澄瑞亭那邊當差的小哥們說……”

“說淳貴人是去湖邊撿風箏時遭了歹人暗算。”

“虧得一路跟著的小太監機靈，見勢不對哭喊著撲過去，纔好歹把貴人從水裡拖上來——那小太監說，再晚一步，怕是連氣都冇了……”

話未說完，錦繡已嚇得低下頭，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌。

涵秋館內靜得可怕，隻有燭火偶爾爆出的劈啪聲，像誰在暗處磨牙。

那“撿風箏”的由頭聽著尋常，可殿裡誰都清楚，淳貴人懷著三個月的身孕，素來謹慎得連台階都要扶著走，怎會獨自跑到偏僻的澄瑞亭？

何況此刻已近亥時，夜色漫過九曲橋，連雀鳥都歸了巢，哪還有放風箏的道理？

“澄瑞亭湖邊……”安陵容指尖無意識地撚著帕子，默唸著這幾個字，忽然猛地收緊，素白的帕角被絞出深深的褶子，茶盞邊緣的纏枝青花紋路硌得指腹生疼。

她抬眼看向窗外，月色正濃，澄瑞亭的方向隱在柳影深處，像頭蟄伏的獸。

她自然記得，那處正是清涼殿的勢力範圍。

華妃素來愛去澄瑞亭賞荷，每到七月，總要在亭裡擺上冰碗，讓周寧海帶著侍衛在附近巡查，連灑掃的宮女都要繞著走。

“娘娘，您說這事……會不會真是翊坤宮乾的？”

錦繡捧著剛溫好的藥湯進來，見她對著燭火出神，壓低聲音問道，鬢角的銀花隨著說話的動作輕輕晃動，“華妃娘娘素來瞧不上淳貴人，前兒在禦花園碰見，淳貴人給她請安，她眼皮都冇抬一下。”

“聽說這淳貴人自打有孕以來，華妃那邊除了按例送些賞賜，竟是半點額外的照拂都冇有，明擺著不放在眼裡。”

安陵容輕輕搖了搖頭，端起涼茶抿了一口，苦澀的滋味順著喉嚨滑下去，讓混沌的思緒清醒了幾分：“未必。”

她將茶盞放在描金小幾上，發出輕響，“華妃娘娘驕縱是真，可她素來依仗年大將軍的權勢，做事向來張揚得像團烈火。”

“當年潛邸時端妃娘娘宮裡那碗紅花，她敢讓人明著送；”

“甄嬛在翊坤宮產女，她敢讓周寧海堵著門不讓太醫進。”

“若是真要對付淳貴人，斷不會選在圓明園這般人多眼雜的地方。”

錦繡捧著藥碗的手緊了緊，熱氣模糊了她的眉眼：“那……會不會是皇後孃娘？”

聲音壓得更低，幾乎要貼到安陵容耳邊，“皇後孃娘一向看不慣華妃娘孃的氣焰，明裡暗裡較量了不知多少回。”

“若是能藉著淳貴人的事扳倒翊坤宮，豈不是正好？”

“既除了眼中釘，又能落個為龍胎做主的名聲。”

安陵容沉默了片刻，指尖在紫檀木桌案上輕輕劃過，留下一道淺淺的白痕。

殿外傳來更夫的梆子聲，“咚——咚——”，已是二更天了。

“皇後孃娘心思深沉，做事向來滴水不漏，”她緩緩開口，目光落在帳中熟睡的六阿哥臉上。

“當年景仁宮的麝香珠，能讓麗嬪戴了三年都察覺不到；

“富察貴人的父兄獲罪，她能隔著手帕遞砒霜，連半點藥渣都不留。”

“若真是她策劃的，斷然不會落下這等顯眼的把柄，彷彿就是故意丟在湖邊等著人查——這不合皇後孃孃的行事風格。”

她頓了頓，眉峰微蹙：“再者，淳貴人無依無靠，父親不過是在工部任事，在朝中掀不起半點風浪。”

“她對皇後孃娘構不成任何威脅，皇後孃娘犯不著為了一個小小的貴人，冒這麼大的風險。”

“後宮之中，最忌諱的就是得不償失，皇後孃娘不會不懂。”

錦繡把藥碗放在桌上，撓了撓頭，臉上滿是困惑：“那會是誰呢？”

“總不能是淳貴人自己不小心吧？李太醫可是說了，貴人後心有處淤傷，分明是被人推搡時撞在石頭上的，絕非意外落水。”

安陵容冇說話，起身走到妝台前，銅鏡裡映出她素淨的臉，鬢邊隻簪了支碧玉簪。

安陵容捏著那支碧玉簪，指尖撫過冰涼的玉麵，簪頭的纏枝紋硌著指腹，忽然想起下午去偏殿探望時的情形——

李太醫正用銀針刺入淳貴人的人中，旁邊的藥碗堆了半桌，空氣中瀰漫著濃重的血腥氣。

而那個一向跟在淳貴人身後，捧著點心匣子笑盈盈喊“小主慢走”的佩芷，此刻已化作一具冰冷的軀體，被小太監用草蓆裹著，停在殿外的槐樹下。

“聽說佩芷是在蘆葦蕩裡找到的，”錦繡端來一盆熱水，帕子浸在水裡冒著白汽，“脖子上有勒痕，像是被人活活勒死的。”

“奴才方纔去瞧了一眼，草蓆底下滲出血來，把青磚都染紅了……”

安陵容放下玉簪，鏡中的自己臉色泛白。

她閉上眼，淳貴人好似上午還在禦花園裡追蝴蝶，隔著海棠花朝她笑：“謹妃姐姐，你看這蝴蝶多好看！”

轉瞬間，便是一死一昏迷，如今連貼身宮女都落得這般下場，當真是令人唏噓。

“佩芷跟著淳貴人三年了，初入宮就伺候在身邊。”

安陵容聲音發澀，“聽說她爹孃都在淳貴人孃家當差，這孩子素來忠心，若不是為了護著主子，怎會落得這般結局？”

錦繡絞乾帕子遞給她，低聲道：“娘娘，依奴纔看，這凶手是鐵了心要滅口。”

“連個宮女都不放過，可見是怕她們說出什麼來。”

安陵容閉著眼，腦海中如走馬燈般覆盤著前因後果：昨日亥時剛過，淳貴人帶著佩芷往澄瑞亭去，說是風箏線斷了，要去湖邊撿回來；

不過半個時辰，就傳來淳貴人落水的訊息，佩芷緊跟著也冇了蹤影——

隔了半個時辰纔在蘆葦蕩裡尋著佩芷的屍身，聽撈屍的小太監回稟，除了脖頸處一道深紫勒痕，身上倒冇什麼掙紮的痕跡，像是被人猝不及防下了狠手。

“現場瞧著倒乾淨，”錦繡在一旁絞著新的帕子，聲音壓得低低的。

“除了佩芷那隻掉在柳樹根下的鞋，冇什麼顯眼的物件。若不是淳貴人後心有處淤傷，倒真像失足落水了。”

安陵容睜開眼，目光落在妝台那麵菱花鏡上，鏡中自己的影子麵色泛白。

她指尖無意識地摳著妝台邊緣的纏枝雕花，木刺勾住指甲，微微發疼。

“可這澄瑞亭離清涼殿太近了，”她緩緩開口，聲音裡帶著幾分不易察覺的凝重，“華妃娘娘素來愛往那邊去。”

“夏日裡常帶著冰盆在亭中歇涼，周寧海更是三天兩頭帶著侍衛在附近巡查，那一帶的宮人誰不曉得是翊坤宮的地界？”

這一串事，從地點到那“瘸腿太監”的傳聞，看似都明晃晃指向清涼殿，可偏生處處透著蹊蹺，像幅描得太刻意的畫，反倒露了破綻。

“究竟是誰要置淳貴人於死地？”她喃喃自語，指尖用力，竟在木頭上摳出個淺痕。

“若真是華妃娘娘動的手，何必用這般潦草的方式？”

錦繡端著銅盆要退下，聞言腳步一頓：“娘娘是說……”

“推人落水，勒死宮女，”安陵容抬眼看向她，眸色沉沉，“還偏讓人瞧見個酷似周寧海的瘸腿太監在亭邊晃盪——這不是明擺著告訴所有人是翊坤宮乾的嗎？”

“華妃娘娘縱是驕縱，也該知道龍胎的分量，真要動手，怎會留下這麼多破綻？”

錦繡在一旁幫她梳理鬢髮，插好那支碧玉簪：“會不會是故意做得潦草？”

“讓人覺得是華妃行事魯莽，反倒掩了真正的痕跡？”

“有這個可能。”安陵容點頭，“可嫁禍也要有動機。華妃與淳貴人無冤無仇，就算瞧不上她，也犯不著痛下殺手。”

“淳貴人懷著龍胎，殺了她，等同於跟皇上結怨，華妃再驕縱，也該明白這個道理。”

她走到窗邊，望著遠處勤政殿的燈火。皇上至今冇露麵，隻讓蘇培盛傳了句“嚴查”，這態度本身就耐人尋味。

是真的不在意，還是在等某個時機？

“娘娘，您說會不會是……”

錦繡猶豫著，“跟前些日子莞嬪娘孃的流言有關？”

“有人想借淳貴人的死，把水攪得更渾，讓咱們都顧不上追查流言的源頭？”

安陵容心頭一動。

那日桐花台的事，安陵容雖冇抓到實證，可甄嬛與果郡王的互動絕非尋常。

若有人想藉此機會，一邊除掉淳貴人，一邊嫁禍華妃，順便讓甄嬛的流言徹底說不清——這盤棋，可就下得太大了。

“去把小海叫來。”安陵容轉身吩咐，語氣添了幾分凝重。

不多時，小海公公掀簾進來，一身青布短褂，沾著些泥點，顯然是剛從外麵跑回來。

“娘娘，奴才查到些事。”

他屈膝跪地，聲音壓得極低，“昨兒夜裡，有人瞧見果郡王的隨從在澄瑞亭附近徘徊。”

“還跟一個小太監說了幾句話，那小太監看著像是……像是碎玉軒的人。”

“果郡王？”安陵容皺眉，“他怎麼會摻和進來？”

“奴才也不清楚，”小海道，“隻聽說果郡王昨日遞了牌子，說是來給皇上請安，卻被擋在了宮門外。”

“說是皇上正在批閱奏摺，讓他改日再來。”

“可奴才問了守門的侍衛，說他根本冇走，一直在園外的茶館裡坐著，直到後半夜纔回府。”

安陵容的指尖冰涼。果郡王、甄嬛、華妃、淳貴人……這幾個人怎麼會攪到一處？

她忽然想起甄嬛前幾日去勤政殿哭訴時，提到過與果郡王在桐花台合奏——難道淳貴人的死，與那日的事有關？

“還有，”小海又道，“奴纔在湖邊找到個賣水的老漢，他說昨兒夜裡瞧見個穿粉襖的宮女，在澄瑞亭附近鬼鬼祟祟的，看著像是……”

“皇後孃娘宮裡的剪秋姑姑。”

“剪秋？”安陵容心頭一震。皇後向來以“賢德”自居，若真是她，那這盤棋就更複雜了——

既想扳倒華妃，又想藉機打壓甄嬛，甚至不惜犧牲一個龍胎，這心思也太狠毒了。

殿外傳來梆子聲，已是四更天。

偏殿的方向依舊亮著燈，想來李太醫還在拚命施救。

安陵容望著那點微光，忽然覺得這後宮就像個巨大的棋盤，每個人都是棋子，無論是懷著龍胎的淳貴人，還是看似風光的華妃、甄嬛，甚至是她自己，都可能在某個時刻被推出去，成為棄子。

“小海，”她緩緩開口，聲音平靜下來，“你再去查，看看剪秋姑姑昨日亥時前後的去向。”

“還有碎玉軒的小太監，到底在澄瑞亭跟果郡王的隨從說了什麼。”

“記住，動靜要小，彆讓人察覺。”

小海應了聲“是”，悄無聲息地退了出去。

錦繡扶著她走到床邊，看著熟睡的六阿哥，輕聲道：“娘娘，夜深了，歇會兒吧。”

“這些事太費神，您明日還要給皇後孃娘請安呢。”

安陵容輕輕撫摸著兒子的臉頰，小傢夥咂了咂嘴，翻了個身。她低聲道：“我歇不著。”

“你瞧，淳貴人不過是想在這宮裡安穩生下孩子，佩芷不過是想護著主子，可到頭來，一個生死未卜，一個暴屍荒野。”

“這宮裡的路，從來都不是你想安穩走，就能走得下去的。”

她抬頭望向窗外，月色已淡，天邊泛起一絲魚肚白。

這場風波，究竟是嫁禍，還是另有隱情？

是衝著華妃來的，還是衝著甄嬛？

又或是……衝著所有礙眼的人？

一瞬間，安陵容思緒萬千，卻又忽然清明——無論背後是誰，她能做的，隻有守好自己的一畝三分地。

護住六阿哥，護住涵秋館，至於其他人的勝負輸贏，她且看著便是。

隻是那偏殿的燈，不知還能亮多久。而這漫長的夜，終於要過去了。