勤政殿內，燭火高燒，映得明黃簾幕上的遊龍紋樣愈發沉峻。

禦案上堆疊的奏摺如山，皇上握著硃筆的手未曾停歇，筆尖在“漕運糧草遲滯”四字旁重重圈下一抹猩紅。

才抬眼看向階下躬身侍立的蘇培盛，聲音平穩無波：“淳貴人那邊，李太醫可有回話？”

蘇培盛雙膝微屈，額角幾乎觸到金磚地麵，回話時刻意壓低了聲線，帶著幾分謹慎：“回皇上，李太醫還在鏤月開雲殿守著。”

“方纔遣小太監來報，說淳小主胎氣大動，血崩不止，怕是……怕是過不了今夜這關。”

皇上“嗯”了一聲，將手中奏摺推向禦案左側，指尖在微涼的紫檀木麵上輕輕叩著，節奏分明，卻透著幾分莫測：“周寧海的腰牌，查著了？”

“回皇上，已然尋著了。”

蘇培盛垂著眼，不敢直視帝顏，“就在圓明園澄瑞亭旁的湖邊草叢裡，被巡夜的侍衛拾到，奴才已讓人封存妥帖，交由粘杆處暫管。”

他頓了頓，聲音壓得更低，“隻是翊坤宮那邊，周寧海定會一口咬定是不慎遺失，華妃娘娘跟前的人，怕是斷斷不會認下這樁牽連。”

皇上嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底卻無半分笑意：“認不認，本就無關緊要。”

他伸手拿起另一本奏摺，封皮上“年羹堯西北軍務報捷”幾字刺目，指尖撫過紙麵，眸色愈發深沉，“要緊的是。

這背後之人，究竟是衝著淳貴人去，還是藉著淳貴人的名頭，想動翊坤宮，或是……

想動年羹堯？”

蘇培盛屏息不敢接話，隻聽得皇上繼續說道：“華妃的性子，朕清楚。”

“恃寵而驕是真，狠辣護短也是真，但她素來顧及年羹堯的體麵，斷不會在圓明園這般眼皮子底下動手，這般急躁，倒不像她的手筆。”

“讓夏刈帶著粘杆處的人再查，”皇上放下奏摺，語氣淡漠卻帶著不容置疑的威嚴。

“不必隻盯著翊坤宮，甄嬛住的碧桐書院、皇後宮裡的動向，還有謹妃那邊的風吹草動，一併查清楚，隨時報來。”

“奴才遵旨。”蘇培盛深深躬身，緩緩退至殿門處，才轉身輕手輕腳地退了出去。

他心裡門兒清，皇上這是要藉著淳貴人遇險這潭渾水，把後宮各方勢力的底細都摸透，畢竟後宮牽連著前朝，華妃背後是年氏一族，甄嬛雖無強援，卻深得聖心，皇後更是坐鎮中宮，各方角力，從來都藏不住。

三更的梆子聲從遠處傳來，沉悶地撞在勤政殿的窗欞上。

皇上放下硃筆，揉了揉眉心。

窗外的夜色濃得化不開，墨色的雲團壓得極低，彷彿要將這紫禁城的琉璃瓦都吞噬。

他望著那片沉沉黑暗，忽然想起在禦花園初見淳貴人的模樣，那姑娘不過十五六歲的年紀，捧著一束剛摘的茉莉，怯生生地跪在地上行禮，抬眼時，笑容乾淨得像未經塵染的孩童。

如今想來，倒是這深宮裡難得的純粹。

可惜……皇上輕輕歎了口氣，指尖摩挲著冰涼的禦案邊緣。

可惜在這宮裡，純粹便是原罪。

太過乾淨的人，從來都活不長久。

他拿起案上的茶盞，抿了一口，茶湯早已涼透，澀味順著舌尖蔓延開來。

這場風波，既是衝著淳貴人來的，自然不會輕易收場，往後怕是還有更多的風浪要起。

也好，亂一亂，才能看清誰是真心侍主，誰是奸佞藏私，誰又在暗中結黨營私。

而此刻的清涼殿內，燭火搖曳，映得華妃的麵容一半明一半暗。

她正對著菱花銅鏡卸釵環，赤金點翠的鳳釵被輕輕拔下，露出烏黑的髮髻，頌芝在一旁小心翼翼地伺候著，雙手都有些發顫，連大氣都不敢出。

“周寧海那個廢物呢？”華妃忽然開口，聲音平靜得聽不出情緒，指尖卻死死攥著一支銀鍍金嵌紅寶石的簪子。

頌芝嚇得一哆嗦，連忙回話：“回娘娘，周寧海在殿外廊下候著呐。”

“他說……說先前奉命去澄瑞亭附近辦事，回來後就發現腰牌不見了，翻遍了各處都冇找著，怕是……”

“怕是遺失在湖邊了。”

華妃拿起那支簪子，對著鏡中自己明豔的麵容，忽然冷笑一聲，聲音裡滿是譏諷：“遺失了？”

“一個翊坤宮掌事太監的腰牌，何等重要，說遺失就遺失了？”

她猛地將簪子扔回妝盒，寶石與金器相撞，發出清脆的響聲，在寂靜的殿內格外刺耳，“他當皇上是傻子，還是當本宮是傻子？”

頌芝嚇得連忙跪倒在地，連連磕頭：“娘娘息怒，周寧海許是真的疏忽了，他斷不敢有半分欺瞞娘孃的心思。”

“疏忽？”華妃緩緩轉過身，鳳眸含霜，“這宮裡，最容不得的就是疏忽！”

她站起身，走到殿中，裙襬上的珍珠流蘇輕輕晃動，“他的腰牌偏偏在淳貴人出事的時候遺失在湖邊，這不是明擺著給人留話柄嗎？”

“皇上本就因西北戰事倚重年家，暗地裡卻忌憚著父兄的勢力，如今出了這檔子事，可不是正好給了那些彈劾年家的人機會？”

她深吸一口氣，壓下心頭的怒意，沉聲道：“明日起，讓周寧海在清涼殿柴房禁足，冇有我的吩咐，不許踏出柴房半步。”

她頓了頓，又補充道，“再讓人去告訴周寧海，若是敢向外透露出半個字，或是被粘杆處的人查出什麼不妥，本宮就廢了他的手腳，扔到慎刑司去！”

“奴才……奴才遵旨。”頌芝趴在地上，聲音抖得不成樣子。”

“她心裡清楚，腰牌落在湖邊絕非偶然，皇上若是真要追究，怕是連娘娘都要被牽連進去。

這後宮之中，多少人等著看翊坤宮的笑話，如今出了這樣的事，那些人怕是要蠢蠢欲動了。

夜色像化不開的墨，將圓明園裹得密不透風。

各宮的燭火接二連三地熄了，唯有鏤月開雲殿那間偏殿，還亮著一盞孤燈。

昏黃的光暈透過糊著雲母紙的窗欞漫出來，在青石板上投下模糊的影子，正映著床上人事不省的淳貴人——

她臉色慘白如紙，唇瓣毫無血色，胸口微弱的起伏幾乎讓人察覺不到，隻有搭在腕上的那隻手，還殘留著被湖水泡過的冰涼。

李太醫守在床邊，眉頭擰成個疙瘩，時不時探探她的鼻息，又摸摸她的額頭，藥爐裡的藥渣換了一茬又一茬，苦澀的藥味混著殿角冰盆的寒氣，在空氣中瀰漫開來。

王太醫捧著脈案在一旁侍立，見師父鬢角的汗珠子滾下來，想遞帕子，又怕擾了他診脈，隻能硬生生憋回去。

殿外，晚風捲著太液池的荷葉清香撲麵而來，掠過簷下的銅鈴，發出細碎的叮噹聲，卻吹不散那潛藏在寂靜下的暗流。

周寧海掉落的那枚腰牌，此刻正躺在蘇培盛的紫檀木托盤裡，被勤政殿的燭火照著，“翊坤宮”三個字刻得又深又硬，像淬了毒的針。

淳貴人的生死，腰牌的歸屬，早已不是簡單的人命與物件。

這背後牽扯著的，是清涼殿的跋扈，是碧桐書院的隱忍，是涵秋館的觀望，更是那位高居勤政殿的帝王，不動聲色佈下的棋局。

風更緊了些，吹得偏殿的窗紙簌簌作響，像誰在暗處竊竊私語。

李太醫終於鬆開淳貴人的手腕，對著守在外間的宮女啞聲道：“去回稟各宮主子，貴人氣息雖續上了，隻是這胎氣……怕是保不住了。”

話音剛落，遠處的梆子聲“咚——咚——”撞破夜色，一下下敲得又沉又悶，像錘子砸在每個人的心上。

那聲音裹著寒氣滾過宮牆，掠過湖麵，連太液池的荷葉都似抖了抖，濺起細碎的水花。

這場風波哪裡是撕開一道口子？分明是冰麵裂開的第一聲脆響，底下藏著的暗湧早已翻江倒海。

往後的日子，怕是風也不會平，浪也不會靜了——那些藏在陰影裡的眼睛，攥在袖中的手，還有冇說出口的算計，遲早要隨著這裂痕徹底翻上來，攪得這園子天翻地覆。

更聲漸遠，餘響還在簷角繞，像根無形的線，牽著每個人的神經。

李太醫收拾藥箱的手頓了頓，望著窗紙上晃動的樹影，忽然覺得這夜比臘月的冰窖還要冷，冷得人骨頭縫裡都發緊。