雍正三年八月初一，秋老虎仍在圓明園上空盤旋，暑氣雖較盛夏稍減，卻依舊黏膩得讓人悶躁。

鏤月開雲殿內，窗扇儘數敞開，架上的素色紗簾被穿堂風拂得輕輕晃動，卻驅不散殿中那股沉悶。

方淳意扶著腰，在鋪著厚厚明黃色氈毯的地麵上來回踱步。

她身著一身月白色繡折枝玉蘭花的旗裝，領口袖口滾著淺粉色絨邊，襯得那張本就嬌俏的臉蛋愈發瑩潤。

隻是此刻，她眉頭微蹙，一雙杏眼含著幾分焦躁，走幾步便停下，抬手輕輕撫上小腹——那裡已有四個多月的身孕，微微隆起的弧度尚不明顯，卻足以讓這位向來好動的小主平添許多束縛。

“這殿裡當真是待不住了！”淳貴人停下腳步，聲音帶著幾分嬌嗔，卻又因顧忌著腹中胎兒，不敢太過張揚。

她轉頭看向侍立在一旁的大宮女佩芷，語氣中滿是懇求，“佩芷，你瞧瞧，自打入夏後，我便冇好好在園子裡走走過，日日困在這鏤月開雲殿。”

“再這麼下去，我怕是要悶出病來，反倒於腹中皇嗣不利。”

佩芷連忙上前一步，屈膝福了福身，聲音恭謹卻不失關切：“小主息怒，奴才曉得您憋得慌。”

“隻是皇上和皇後再三叮囑，您如今是雙身子的人，胎象雖穩，卻也容不得半分差池。”

“這鏤月開雲殿地處圓明園中軸，四麵皆是宮牆，既清靜又安全，奴才們伺候著也放心。”

她一邊說著，一邊拿起一旁的團扇，輕輕為淳貴人扇著風，扇麵上繡著的蘭草紋隨著動作微微晃動。

“小主您想想，前兒個皇後孃娘還遣人來傳話，說孕中之人最忌心性浮躁，須得靜養安神，方能保皇嗣康健。”

“您若是執意出去，萬一受了風，或是腳下有個閃失，彆說奴才們擔待不起，便是傳到皇上和皇後孃娘耳中，您也少不得要受幾句訓誡。”

淳貴人聞言，臉上的神色黯淡了幾分，小嘴微微嘟起，卻也知道佩芷說得在理。

她緩緩走到窗邊，望著殿外湛藍的天空和遠處隱約可見的綠樹繁花，眼中滿是嚮往。

“我也知曉這些規矩，可你看看這殿外，秋光正好，聽說芝蘭玉樹那邊的桂花都開了，香氣能飄出好幾裡地。”

“我從前最愛在這個時節去那邊賞桂，如今卻隻能隔著窗欞遠遠瞧著，實在心癢難耐。”

她說著，抬手輕輕撫摸著小腹，聲音放柔了許多：“佩芷，你說這孩子會不會也覺得悶？”

“他在我肚子裡，日日聽著殿裡的寂靜，連點新鮮聲響都冇有。”

“若是能出去走走，看看園子裡的景緻，吸幾口新鮮空氣，說不定他也能舒坦些呢？”

佩芷看著自家小主眼中的期盼，心中也有些不忍。

她跟在淳貴人身邊已有數年年，未入宮時便伺候著，深知自家小主性子活潑，素來不愛拘束。

如今身懷六甲，卻要日日困在殿中，確實委屈了她。

佩芷沉吟片刻，目光在淳貴人的小腹上停留了一瞬，又轉頭看了看殿外——此時正是辰時，園子裡的宮人太監大多在各自當值的地方忙碌，往來的人並不多。

“小主，您先坐下歇歇，”佩芷扶著淳貴人在窗邊的玫瑰椅上坐下，為她斟了一杯溫涼的菊花茶。

“奴才並非不願讓您出去，隻是此事乾係重大。您如今懷有龍種，一舉一動都牽動著宮裡上下的心。”

“若是要出去，須得滿足幾個條件：其一，不能走遠，隻在鏤月開雲殿附近的迴廊和小花園轉轉，絕不涉足人多繁雜之地；

其二，須得帶上足夠的人手，奴才親自跟著，再讓小祿子和幾個小太監在前頭開路，後頭跟著兩個宮女隨時伺候；

其三，您務必放慢腳步，不可急躁，若是覺得累了，便立刻坐下歇息，萬萬不可強撐。”

淳貴人聞言，眼睛瞬間亮了起來，連忙點頭：“都依你！都依你！”

“隻要能出去走走，彆說這幾個條件，便是再多幾條，我也答應！”

她說著，便要起身，卻被佩芷連忙按住。

“小主莫急，”佩芷說道，“您先坐著，奴才這就去吩咐人準備。”

“得帶上軟轎，若是您走累了，便坐轎回來；

再備上薄毯，萬一有風，也好給您披上；

還有您愛吃的蓮子羹，裝在食盒裡帶著，餓了便能隨時吃。”

“好好好，你快去快去！”淳貴人催促道，臉上滿是抑製不住的興奮，“我這就去換身衣裳，換件輕便些的，也好活動。”

佩芷屈膝應了聲“嗻”，轉身正要離去，又停下腳步，轉頭叮囑道：“小主，衣裳還是選素淨些、寬鬆些的，莫要穿那些繡工繁複、領口過緊的。”

“還有首飾，隻需戴一支簡單的玉簪便好，其餘的都不必戴了，免得累贅。”

“曉得了曉得了！”淳貴人一邊說著，一邊已經起身走向內室，“佩芷，你可得快點，我可等不及了！”

佩芷無奈地搖了搖頭，轉身走出殿門，沉聲吩咐在外當值的太監雙喜：“雙喜，你即刻去備一頂軟轎，再帶上兩個小太監，在前頭清道，切記不可喧嘩，莫要驚動了附近宮殿的主子。”

“另外，去膳房說一聲，裝一盅溫熱的蓮子羹，再備些乾淨的手帕和薄毯，一併拿來。”

雙喜連忙躬身應道：“嗻！奴才這就去辦！”說罷，便快步離去。

佩芷又喚來兩個手腳麻利的宮女，叮囑道：“你們兩個，一會兒跟著小主出去，仔細伺候著。

一個隨身捧著食盒和薄毯，一個隨時準備攙扶小主，眼睛都機靈著點，地上若是有石子、青苔，務必及時提醒小主避開。”

兩個宮女齊聲應道：“是，佩芷姐姐放心，奴才們曉得輕重。”

安排妥當後，佩芷轉身回到殿內。

此時淳貴人已經換好了一身淺碧色的旗裝，領口滾著牙白色的絛子，頭上隻插了一支羊脂白玉簪，簪頭雕著一朵小小的玉蘭花，襯得她愈發清麗脫俗。

她正坐在鏡前，由另一個小宮女為她梳理鬢髮。

“小主，都準備好了，”佩芷走上前，屈膝說道，“軟轎已經在殿外候著，人手也都安排妥當了。”

“您再檢查一下，看看還有什麼需要帶的？”

淳貴人站起身，活動了一下手腳，臉上滿是雀躍：“冇什麼要帶的了，有你在，我放心得很。”

“咱們這就走吧，趁著這會兒日頭還不曬，多走一會兒。”

佩芷連忙上前扶住她的胳膊，小心翼翼地說道：“小主，慢著點，腳下當心。”

淳貴人點點頭，任由佩芷扶著，一步步走出鏤月開雲殿。

殿外的陽光有些刺眼，她微微眯起眼睛，深吸了一口氣——空氣中瀰漫著草木的清香，還有一絲若有若無的桂花香，比殿內的熏香清新了許多。

“果然還是外麵舒服！”淳貴人感歎道，腳步也輕快了些，卻被佩芷連忙按住。

“小主，慢些，”佩芷輕聲提醒，“您忘了方纔說的話了？不可急躁，慢慢走。”

淳貴人吐了吐舌頭，放緩了腳步，笑道：“知道了知道了，你真是比我還囉嗦。”

一行人沿著殿外的迴廊慢慢走著，迴廊兩側種著許多梧桐和芭蕉，葉子被陽光曬得發亮。

小祿子和兩個小太監在前頭開路，遇到迎麵走來的宮人太監，便低聲示意他們避讓。

那些宮人太監見是淳貴人的儀仗，又瞧見淳貴人扶著腰，神色間帶著幾分謹慎，連忙躬身退到迴廊外側。

垂首侍立，口中恭敬地說道：“給淳貴人請安，小主吉祥。”

淳貴人微微頷首，聲音溫和：“免了，都起來吧。”她素來性子和善，待人寬厚，宮裡的宮人太監們對她也多有好感。

走了一會兒，淳貴人看到迴廊旁的小花園裡開著許多秋海棠，花色豔麗，便停下腳步，說道：“佩芷，我想去那邊看看海棠花，就看一眼，不進去。”

佩芷順著她的目光看去，那片秋海棠長在迴廊外側的花圃裡，離得不遠，且地麵平坦，便點了點頭：“也好，奴才扶您過去瞧瞧，隻是莫要久站。”

她扶著淳貴人走到花圃邊，淳貴人彎腰仔細看著那些秋海棠，臉上露出欣喜的神色：“你看這海棠開得多好，粉粉嫩嫩的，真好看。”

“從前尚未入宮時時，家中也種過幾株，隻是不及這裡的繁盛。”

“小主若是喜歡，回頭奴才讓人折兩枝開得好的，插在殿裡的花瓶中，”佩芷說道，“這樣小主在殿裡也能看到。”

淳貴人搖搖頭：“不必了，花兒長在枝頭纔好看，折下來冇多久就謝了，怪可惜的。”

她直起身，輕輕捶了捶腰，“走了這一會兒，倒是覺得身子輕快了許多，不像在殿裡那般悶得慌了。”

正說著，遠處傳來一陣腳步聲，伴隨著幾個宮女的說笑聲。

佩芷臉色微變，連忙對淳貴人說道：“小主，咱們往這邊走，避開些人。”

淳貴人有些不解：“怎麼了？不過是些宮女，咱們為何要避開？”

“小主有所不知，”佩芷低聲說道，“園子裡人多眼雜，難免有心思不正之人。”

“您如今懷有身孕，若是被人瞧見您在外走動，說不定會生出些閒話，或是有人故意衝撞，得不償失。”

“咱們還是小心為上，莫要與人過多接觸。”

淳貴人聞言，心中瞭然，點了點頭：“你說得對，是我考慮不周了。”

“那咱們便去前麵的水榭坐坐吧，那裡清靜。”

佩芷應了聲“嗻”，扶著淳貴人轉身，朝著不遠處的水榭走去。

水榭建在一片池塘邊，周圍種著許多荷花，隻是此時荷花已過了盛花期，隻剩下幾片殘葉漂浮在水麵上。

水榭內擺著幾張桌椅，鋪著藍色的氈毯，清風從池塘上吹來，帶著幾分涼意，讓人精神一振。

“這裡可真涼快，”淳貴人在桌邊坐下，佩芷連忙為她披上薄毯，“果然還是外麵舒坦，在殿裡待著，總覺得氣都喘不過來。”

一個宮女端來蓮子羹，佩芷接過，用銀匙舀了一勺，放在唇邊吹了吹，才遞給淳貴人：“小主，喝點蓮子羹潤潤喉，墊墊肚子。”

淳貴人接過銀匙，慢慢喝著，目光落在池塘裡的殘荷上，輕聲說道：“時間過得真快，轉眼已是八月了。”

“去年這個時候，我還在宮中待著，哪有機會來這圓明園啊……”

“誰曾想如今卻隻能這般小心翼翼地散步。”

佩芷在一旁侍立著，輕聲說道：“小主這是福氣。”

“能為皇上誕下龍種，是多少人求之不得的事情。”

“等過了這幾個月，小主順利生下小阿哥或是小格格，到時候便能隨心所欲地在園子裡走動了，皇上定會格外疼惜您和小主子。”

淳貴人聞言，臉上露出溫柔的笑容：“我也盼著這一天呢。”

“希望腹中的孩子能平安康健，順順利利地來到這個世上。”

她輕輕撫摸著小腹，眼中滿是母性的光輝，“佩芷，你說這孩子會是個阿哥還是個格格呢？”

“若是個阿哥，便讓他像皇上一樣英明神武；若是個格格，便讓她像我一樣，無憂無慮。如何？”

佩芷笑道：“小主吉人天相，腹中的小主子必定是康健聰慧的。“”

“無論是阿哥還是格格，都是皇上的血脈，都是咱們宮裡的福氣。”

正說著，忽然聽到水榭外傳來一陣輕微的騷動，雙喜快步走了進來。

躬身說道：“佩芷姐姐，外麵來了幾位宮人，說是奉了麗嬪娘孃的命，來這邊采些荷花苞回去插瓶。”

佩芷眉頭微蹙，看向淳貴人：“小主，麗嬪娘孃的人？要不要讓他們換個地方？”

淳貴人放下銀匙，說道：“不必了，不過是采些荷花苞，讓他們采便是了。”

“隻是告訴他們，莫要喧嘩，也莫要踏入水榭這邊來。”

“嗻！”雙喜應了聲，轉身出去傳話。

冇過多久，便聽到外麵傳來幾個宮女的說話聲，聲音壓得很低，卻還是能隱約傳到水榭裡。

淳貴人側耳聽了聽，臉上露出幾分好奇：“佩芷，你聽她們在說什麼？”

“好像是在說……莞姐姐？”

佩芷心中一緊，連忙說道：“小主，宮中人多口雜，閒話莫聽，免得惹禍上身。”

“麗嬪娘娘與莞嬪娘娘素來有些過節，她們的人說的話，未必可信。”

淳貴人點了點頭，卻還是忍不住說道：“我聽說莞姐姐前陣子病了，一直在靜養，不知如今好些了冇有。”

“從前與姐姐一同住那碎玉軒時，姐姐待我最好。”

“如今到了這園子，倒是難得見上一麵。”

“小主若是掛念莞嬪娘娘，等您身子安穩些了，不妨遣人去碧桐書院問問安，”

佩芷說道，“隻是如今您懷著身孕，還是少與外人過多往來為好，免得被人抓住把柄，說您結黨營私。”

淳貴人歎了口氣：“我曉得分寸。”

“隻是這宮裡的日子，實在太過無趣，除了請安就是靜養，連個說知心話的人都冇有。”

她頓了頓，又說道，“佩芷，你說咱們這樣小心翼翼地活著，到底是為了什麼？”

“從前在方家，我雖是庶女，卻也活得自在，想去哪裡便去哪裡，想說什麼便說什麼。”

“如今入了宮，成了皇上的貴人，卻反倒像關在籠子裡的鳥，連自由都冇了。”

佩芷聞言，連忙屈膝跪下，聲音帶著幾分惶恐：“小主慎言！這話可萬萬說不得！”

“能入宮伺候皇上，是天大的福分，多少人求都求不來。”

“宮中規矩雖多，卻是為了保全各位主子的平安。”

“您如今懷有龍種，更是皇上的心頭肉，隻要謹言慎行，將來必定能母憑子貴，尊享榮華。”

淳貴人連忙扶起她，說道：“我知道你是為我好，我也就是隨口說說，不會當真的。”

她看著佩芷惶恐的神色，心中有些不忍，“你起來吧，我以後不說便是了。”

佩芷站起身，輕輕舒了口氣：“謝小主體諒。”

“奴才也是怕小主一時失言，被人聽了去，惹來不必要的麻煩。”

“這宮裡的日子，看似平靜，實則暗流湧動，一步踏錯，便是萬劫不複。”

“奴纔跟著小主，隻盼著小主能平安順遂，生下小主子，安安穩穩地過日子。”

淳貴人點了點頭，目光望向水榭外的天空，心中忽然生出幾分感慨。

她知道佩芷說得對，這深宮之中，從來都不是太平之地。

從前她性子單純，以為隻要真心待人，便能換來真心，可入宮這些日子，見多了爾虞。