“桐花台？”甄嬛心念電轉，瞬間想起上月隨駕圓明園時，確曾在清涼台與果郡王允禮偶遇。

彼時不過是因園中簫聲清越，兩人一時興起合奏了一曲《長相思》。”

“前後不過半盞茶的功夫，且有宮人遠遠候著，何曾有過私會之說？況且還是在青天白日下……”

“定是安陵容！”甄嬛的聲音陡然冷了下來，牙關緊咬，眼底翻湧著恨意。

“除了她，那日清涼台還有誰見過我？”

甄嬛扶著桌沿站定，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。

方纔浣碧剛把宮中流言說了，那“莞嬪私會外男”的話像淬了毒的針，紮得她心口發緊。

她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來——此刻慌亂無用，需得理清頭緒。

指尖攥著帕子，帕角都快被絞爛了，腦海裡卻飛速轉著：那日安陵容走後，她特意讓小允子查過，桐花台附近除了幾個灑掃的小太監，再無旁人。

那些小太監隔著挺遠的，也瞧不見什麼，斷不會亂嚼舌根。

“小主，會不會是……”流珠欲言又止，目光沉沉，“有人故意栽贓？畢竟淳貴人有孕後，盯著碧桐書院的眼睛可不少。”

甄嬛搖了搖頭，走到窗邊望著院中的芭蕉：“淳貴人雖盼著恩寵，卻冇這等手段。”

“能把流言傳得這般有鼻子有眼，連時辰地點都分毫不差，定是當時有人躲在暗處看著。”

她沉吟片刻，心神漸漸安定下來，“好在我與果郡王清清白白，不過是偶然合奏一曲，並無半分逾矩之舉，更無任何痕跡可尋。”

“這般造謠，無非是想借皇上的疑心置我於死地。”

浣碧憂心忡忡：“可皇上素來多疑，這流言傳得這般真，萬一……萬一皇上信了可如何是好？”

“皇上不會全然輕信，”甄嬛緩緩起身，走到鏡前，望著鏡中自己略顯蒼白的麵容，眼神逐漸堅定，“但也絕不會坐視不理。”

“此事若等皇上主動問起，反倒落了被動。我必須親自去養心殿麵聖，自請徹查，以證清白。”

說著，她便吩咐流朱：“替我取一身素色的衣裳來，不要任何紋飾，越樸素越好。”

流朱一愣：“小主，這般去見皇上，會不會顯得太過狼狽？不如穿得端莊些，也好顯底氣。”

“底氣不是穿出來的，”甄嬛搖了搖頭，目光沉沉，“我此刻這般模樣，正是要讓皇上瞧見我的委屈與坦蕩。”

“若穿得光鮮亮麗，反倒像是心中無愧的樣子做了假。”

她頓了頓，忽然想起方纔一閃而過的念頭，又道，“罷了，原本想著穿裡衣去，以示清白之誌，但轉念一想，此舉未免太過偏激，反倒像是要挾皇上，不妥。”

“就穿一身素色常服便好，首飾也隻戴一支銀簪。”

不多時，流朱取來一身石青色無紋常服，浣碧上前為甄嬛更衣，動作輕柔地為她整理衣襟，又取來一支素銀簪子，挽了一個簡單的圓髻。

鏡中的女子，麵色蒼白，眉眼間帶著幾分憔悴，卻難掩清麗，那一身素衣，更襯得她楚楚可憐，卻又透著一股不屈的韌勁。

“小主，都準備好了。”浣碧輕聲道。

甄嬛點了點頭，對著鏡中的自己深吸一口氣，抬手揉了揉眼角，逼出幾分紅意，隨即轉身對浣碧和流朱道：“你們在此等候，不必跟隨。”

“我一人去便好。”

“小主，讓奴纔跟著吧，也好有個照應。”流朱連忙說道。

“不必，”甄嬛擺了擺手，“勤政殿內規矩森嚴，多一個人反倒多生事端。”

“你們隻需看好書院，不許任何人隨意出入，也不許再議論此事，靜候訊息便是。”

說罷，她便提著裙襬，緩步走出碧桐書院。

廊下的宮女太監們見她一身素衣，神色凝重，都不敢多言，紛紛垂首躬身行禮：“莞嬪娘娘安。”

甄嬛微微頷首，腳步不停，徑直朝著養心殿的方向走去。

沿途所經之處，宮女太監們的目光都帶著幾分異樣，有好奇，有探究，還有幾分幸災樂禍，那些目光如針般刺在她身上，讓她心頭愈發沉重，卻也更堅定了麵聖的決心。

勤政殿外，侍衛見莞嬪駕到，連忙躬身行禮：“奴才參見莞嬪娘娘。”

“勞煩通傳，”甄嬛聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“莞嬪甄氏，有要事求見皇上。”

侍衛不敢耽擱，連忙入內稟報。

不多時，蘇培盛匆匆走了出來，臉上帶著慣有的恭謹，隻是眼神中多了幾分複雜：“奴才參見莞嬪娘娘。”

“皇上此刻正在勤政殿批閱奏摺，吩咐奴才問娘娘，可有要緊事？”

“若不是急事，不妨改日再來。”

甄嬛心中一緊，知曉皇上或許已經聽聞了流言，此刻怕是正在氣頭上，或是心存疑慮。

她定了定神，屈膝行了一禮，聲音帶著幾分哽咽：“蘇公公，此事關乎臣妾名節，更關乎宮闈清譽，臣妾必須即刻麵見皇上，懇請皇上徹查！”

蘇培盛見狀，心中暗歎一聲，這流言果然還是傳到了莞嬪耳中。

他深知皇上此刻的心思，也明白莞嬪的處境，不敢再多阻攔，隻得道：“娘娘稍候，奴纔再去通稟。”

不多時，蘇培盛再次出來，躬身道：“娘娘，皇上宣您進殿。”

甄嬛整理了一下衣襟，深吸一口氣，跟著蘇培盛走進了勤政殿。

殿內氣氛肅穆，明黃色的龍紋案前，皇上正伏在案上批閱奏摺，硃筆在紙上劃過，發出沙沙的聲響。

他頭也未抬，周身散發著一股生人勿近的威嚴。

甄嬛走到殿中，對著龍案的方向，雙膝跪地，重重叩首：“臣妾甄氏，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

聲音帶著幾分委屈，卻又不失端莊。

皇上緩緩抬起頭，目光落在她身上，那眼神深邃如潭，看不出喜怒，隻是在觸及她一身素衣、憔悴的麵容時，眉頭微不可察地蹙了一下。

“起來吧，”他的聲音平淡無波，聽不出任何情緒，“何事這般急切，要親自來勤政殿求見？”

甄嬛依舊跪在冰涼的金磚上，未曾起身。

她緩緩抬起頭，眼底早已蓄滿淚水，長睫上掛著晶瑩的淚珠，聲音帶著幾分難以抑製的哽咽：“皇上，臣妾今日聽聞宮中流言，說臣妾與外男有染……”

“此等汙名，臣妾萬死不能承受！”

她重重叩首，額頭觸到地麵發出輕響：“懇請皇上為臣妾做主，徹查此事，還臣妾一個清白！”

“哦？”皇上挑了挑眉，指尖無意識地摩挲著案上那方和田玉鎮紙，玉質溫潤，卻襯得他的眼神愈發深沉，“竟有此事？”

“流言從何而起？你且細細說來。”

“臣妾也不知流言源頭，”甄嬛淚水滑落，滴在金磚上暈開一小片濕痕，她吸了吸鼻子，聲音帶著哭腔。

“隻聽聞是說臣妾上月在圓明園桐花台，與江南來的舉子私會……臣妾冤枉啊皇上！”

“那日白天，臣妾隻是在桐花台賞景，偶遇果郡王殿下，”

她極力穩住聲線，將前因後果說清，“因殿下簫聲清越，臣妾一時興起，便以琴音相和，前後不過半盞茶的功夫，且有小允子、浣碧等宮人在側，絕無半分逾矩之舉！”

說到此處，她情緒越發激動，再次叩首：“不知是誰惡意中傷，編造此等流言，汙衊臣妾名節，擾亂宮闈！”

“皇上素來明察秋毫，臣妾跟隨皇上多年，豈會做出這等大逆不道之事？”

“懇請皇上徹查，揪出造謠之人，還臣妾清白，也正宮闈風氣！”

皇上看著她梨花帶雨的模樣，眼底神色變幻不定——有疑慮，有審視，也有幾分不易察覺的不忍。

他沉默片刻，才緩緩開口，聲音不高，卻帶著帝王獨有的威壓：“此事朕已然知曉，你若未曾有，那自然是無稽之談……”

“可若，你當真生了不該有的心思……”

話未說完，那股無形的威勢已如潮水般湧來。

甄嬛被這氣勢一衝，臉色霎時一白，身子微微發顫，卻到底存著幾分倔強，順著那股威壓深深叩首，額頭抵著地麵不敢稍動。

待殿內沉默片刻，她才悄悄抬起頭，素白的宮裝襯得膚色愈發瑩白，鬢邊僅簪一支素銀簪子，眼角那滴淚似落未落，更顯得楚楚可憐。

“臣妾願以甄家一族發誓，”她聲音雖輕，卻帶著決絕，“臣妾絕無任何逾矩之心！”

“若有半句虛言，任憑皇上處置，甄氏一族也甘受牽連！”

話一出口，她自己也暗叫不好——情急之下竟拿家族起誓，實在是失了分寸。

上首的皇上眼神並未有太多變化，隻是看著她楚楚可憐的模樣，終究是多了幾分容忍，擺了擺手：“起來吧。”

“這事暫且如此，你且回宮休整。”

聽著皇上淡淡的聲音，甄嬛心中一喜又一愣，連忙叩首謝恩：“謝皇上恩典！”

起身時，膝蓋早已麻木，她扶著一旁宮女的手，緩緩退出殿外，往碧桐書院而去。

一路走，一路覆盤方纔的言行，想到自己一著急竟拿家族起誓，不由得輕輕歎了口氣——

還是太急切了，這後宮之中，最忌將家人牽扯進來，稍有不慎，便是萬劫不複。

可她畢竟年歲尚輕，遇上這等關乎名節的大事，難免失了平日的沉穩，倒也情有可原。

看著甄嬛遠去的身影，皇上心中並未掀起太大波瀾。

早在甄嬛入殿之前，夏刈已在殿內彙報過查訪結果。

“奴才奉旨查訪，並未發現莞嬪娘娘有私通外男的跡象。”

夏刈躬身回話，語氣平鋪直敘，“娘娘提及的在桐花台與果郡王合奏一事，奴才們先前未曾留意，若皇上需要，奴纔可再細查。”

“除此之外，近一個月來，莞嬪除按例請安、陪伴格格外，極少外出，更無接觸外男的跡象。”

正是聽了這話，皇上才決定召見甄嬛——既有查訪結果佐證，又念及往日情分，便給了她這份體麵。

他端起茶盞，望著嫋嫋升起的熱氣，眼底閃過一絲冷光。

流言雖虛，卻也提醒了他——後宮之中，盯著甄嬛的人不少，而果郡王……

往後還是少讓他與後宮嬪妃碰麵為好。

殿外的陽光透過窗欞照進來，在金磚上投下斑駁的光影，卻驅不散那股潛藏在平靜下的暗流。

這後宮的風波，從來都不會輕易平息。