安陵容這邊尚未有動作，圓明園裡的流言已如蔓草般瘋長——竟說莞嬪甄氏與外男有染，初時隻在灑掃太監、宮女之間私傳。

漸漸添了些“眉眼相對”“深夜私會”的細節，愈傳愈真。

不多時，這風聲便繞進了勤政殿內，飄到了皇上的禦前。

雍正三年七月二十日，帝勤於政事，此刻正伏在明黃色龍紋案前批閱奏摺，硃筆在密摺上圈點勾劃，殿內隻聞筆尖劃過宣紙的沙沙聲。

一旁侍立的總管太監蘇培盛，垂手躬身，鴉羽般的帽翅紋絲不動，眼底卻藏了幾分難掩的焦灼。

他跟隨皇上多年，深知帝王性情剛愎多疑，此事關乎宮闈清譽，更牽扯寵妃名節，實在是棘手。

皇上執硃筆的手穩如磐石，筆尖在密摺上落下遒勁的硃批，墨香混著殿內焚著的龍涎香，氤氳出幾分沉肅。

他這般伏案近兩個時辰，直到末了一本奏摺批畢，才緩緩放下硃筆，指節微微屈伸——連日宵衣旰食，便是鐵打的身子也熬得有些乏了。

胤禛抬手揉了揉眉心，目光掠過殿外簷角的銅鈴，恍惚間竟想起少年時隨康熙帝圍獵的光景：那時鮮衣怒馬，弓馬嫻熟，縱是徹夜不眠議事，也不見這般心力交瘁。

如今登基三載，朝堂內外諸事繁雜，後宮亦難全然清淨，這般疲憊，倒是從前未曾有過的。

這般心念流轉不過瞬息，他便收了神思，眼角餘光卻瞥見立在側後的總管太監蘇培盛。

這奴纔跟著自己二十餘年，素來沉穩持重，今日卻不知怎的，垂著的眼瞼不住輕顫，額角竟隱有細汗。

雖依舊躬身侍立，那股子按捺不住的焦灼，終究是冇能全然掩住。

“蘇培盛。”皇上的聲音不高，卻帶著帝王特有的威嚴，無波無瀾。

蘇培盛心頭一凜，連忙趨前半步，雙膝微屈，垂首至胸，恭聲道：“奴纔在。”

他不敢抬頭，隻覺聖上的目光如利刃般掃過，連呼吸都放輕了幾分。

“你神色不對，”皇上指尖叩了叩禦案，“有話便說，不必吞吞吐吐。”

“嗻。”蘇培盛應了一聲，喉結滾動了兩下，才斟酌著開口，聲音壓得極低，“回萬歲爺的話，近兩日宮裡頭……”

“有些不尷不尬的閒話傳開了。”

皇上眉峰微蹙，“什麼閒話，值得你這般模樣？”

“是……是關於碧桐書院莞嬪娘孃的。”

蘇培盛的聲音更低了，幾乎貼著地麵，“奴才也是今早聽小太監們私下嘀咕，起初隻當是無根的妄言。”

“誰知這半日竟愈傳愈烈，連各宮的宮女都在悄聲議論，說是……說是莞嬪娘娘她……與外男有染。”

最後六個字，他說得極輕，卻如驚雷般在殿內炸響。

誰知皇上麵上竟無半分波瀾，既無怒色，亦無訝異，隻靜靜坐著，目光落在禦案上的鎮紙龍紋上，半晌未發一語。

殿內的空氣彷彿凝固了，龍涎香的煙氣都似停在了半空，蘇培盛垂著頭，能清晰聽見自己的心跳聲，咚咚地撞著胸口。

又過了片刻，胤禛才緩緩抬了抬手，對著殿外廊下的陰影處沉聲道：“出來。”

話音剛落，一道黑影如鬼魅般閃出，單膝跪地，雙手抱胸，頭叩至地，正是粘杆處統領夏刈。

他身著暗紫色勁裝，腰間佩著短刃，周身透著一股肅殺之氣，卻連呼吸都幾不可聞，顯然是早已候在那裡。

“夏刈。”皇上的聲音依舊平靜，卻帶著不容置喙的決絕，“著你即刻徹查莞嬪甄氏，是否真有私通外男之事。”

夏刈叩首：“奴才遵旨。”

“查清楚，”皇上頓了頓，指尖在禦案上輕輕一點，那點力道卻似帶著千鈞重量，“若屬實，不必回稟，就地處置，不留痕跡。”

“嗻！”夏刈的迴應短促而堅定，冇有半分遲疑。

話音落，他身形一晃，便已隱入殿外的陰影中，彷彿從未出現過一般。

勤政殿內重歸寂靜，隻是那份沉肅更甚。

皇上緩緩站起身，踱至殿內的明黃色屏風前，屏風上繡著的江山萬裡圖在光影下忽明忽暗，映得他的臉色愈發陰沉難辨。

他雙手負於身後，指節因用力而微微泛白——甄嬛性情端莊，斷無可能行此穢亂宮闈之事，可流言傳得有鼻子有眼，若無人暗中推波助瀾，怎會這般快便傳到勤政殿來？

是後宮爭風吃醋，還是前朝勢力藉機生事？

一旁的蘇培盛早已退回原處，垂手侍立，如同一尊木雕泥塑。

他深知聖上此刻心緒難平，這般時候，多言一句便是禍事，唯有緘口不言，纔是萬全之策。

殿外的秋風捲著落葉掠過簷角，銅鈴輕響，卻襯得殿內愈發死寂，連龍涎香的煙氣，都似帶著幾分寒意。

碧桐書院內草木蔥蘢，階前梧桐葉上還凝著晨露。

甄嬛身著月白色繡折枝玉蘭花常服，斜倚在鋪著青緞軟墊的窗邊榻上，手中捧著一卷新得的宋版《漱玉詞》，指尖輕輕摩挲著泛黃的紙頁，眉宇間帶著幾分閒適。

殿內靜悄悄的，隻聽得見窗外幾聲清脆的鳥鳴，與小太監們輕手輕腳灑掃的聲響。

“小主，這詞集的批註倒真是精妙，”一旁侍立的流朱捧著一盞溫茶，輕聲笑道，“前日惠嬪娘娘還問起，說想借去瞧瞧呢。”

甄嬛抬眸一笑，眼底盛著暖意：“既如此，改日讓小允子送過去便是，不過叮囑惠姐姐仔細些，這孤本難得。”

話音剛落，卻見殿門外一陣急促的腳步聲傳來，浣碧掀著竹簾跌跌撞撞跑進來，青綠色的宮裝裙襬沾了些塵土，鬢邊的銀流蘇也歪了，顯然是跑得急了。

“小主！小主不好了！”浣碧一口氣衝到榻前，雙手撐著膝蓋劇烈喘息，臉色煞白，聲音帶著哭腔，“出大事了！”

“這宮裡……這宮裡都傳遍了！”

甄嬛心頭一沉，手中的詞集險些滑落，忙扶著榻沿坐直了身子：“慌什麼？”

“慢慢說，宮裡傳了什麼？”

流朱也上前扶住浣碧，遞過一杯溫水：“浣碧姐姐彆急，喝口水緩一緩。”

浣碧接過水杯一飲而儘，抹了把眼角的急淚，聲音發顫：“是……是關於小主的流言！”

“說……說小主您與外男有染！”

“什麼？”甄嬛隻覺腦中“嗡”的一聲，渾身血液彷彿瞬間凝固，指尖冰涼，那本《漱玉詞》“啪”地掉在地上。

她撐著榻沿勉強穩住身形，眼前陣陣發黑，險些栽倒，流朱連忙上前扶住她的胳膊：“小主！”“怎會如此？”甄嬛的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她定了定神，眼底迅速掠過一絲驚惶，隨即被濃重的寒意取代。

“這話是從何處傳出來的？可有具體名目？”

“奴才也說不清是從哪起的頭，”浣碧急得直跺腳，“方纔去內務府領胭脂，聽見幾個灑掃的太監在牆角私語，說……”

“說小主上月在圓明園桐花台，與一位陌生男子深夜私會，還說那男子是江南來的舉子，兩人在月下合奏，眉眼傳情……”

“後來越聽越怕，奴才趕緊跑回來告訴小主！”

“如今整個園子內怕是都知曉了，連翊坤宮那邊的宮女，看奴才的眼神都怪怪的！”