雍正三年三年孟夏，圓明園的暑氣已濃得化不開，碧桐書院的青瓦被日頭曬得發燙。

簷下的銅魚風鈴被熱風推得有氣無力地晃著，連廊外那幾株百年梧桐，葉片也蔫蔫地垂著，遮不住半點灼人的日光。

甄嬛剛送走安陵容，轉身便扶住了廊柱，一身石青色暗繡纏枝蓮紋的宮裝不知何時早已被汗浸透。

貼在脊背與腰側，鬢邊的銀鍍金點翠步搖沾了潮氣，墜著的東珠輕輕蹭著頸側，黏膩得叫人發慌。

“小主仔細腳下！”槿汐快步上前，穩穩扶住甄嬛的胳膊，聲音裡帶著幾分不易察覺的疼惜，伸手便要去拭她額角沁出的薄汗。

其實安陵容早想帶著六阿哥走了，不過甄嬛許是心裡有幾分不自在。

往日裡那份處變不驚的冷靜散了大半，方纔在暖榭應對時，又總惦記著假山後那人走了冇有，一來二去，倒比尋常多耗了許多時辰，連帶著腳步都有些虛浮。

甄嬛緩了口氣，由著槿汐半扶半攙著進了內殿。

殿角雖擺著冰盆，絲絲冷氣卻被外頭湧進來的熱浪逼得縮在角落，竟驅不散這滿室的燥意。

她在鋪著墨玉色軟墊的紫檀木椅上坐下，脊背還繃得緊緊的。

小允子機靈，早端了冰鎮酸梅湯來，青瓷盞外壁凝著細密的水珠，看著便沁涼。

甄嬛伸手接過，指尖觸到那冰涼的瓷麵，微微一顫，卻冇往唇邊送，隻捏著杯子出神。

方纔安陵容臨走時那句“莞嬪今日似是格外熱”，像根細針似的紮在心上。

謹妃素來不多言，偏生這句看似無意的話，倒像是瞧透了她心底的慌亂。

“小主喝點吧，這酸梅湯是剛從冰窖取的，敗敗火。”

槿汐在她身旁坐下，見她指尖發顫，便知是真嚇著了，“方纔那事，過去了便過去了，謹妃娘娘是個聰明人，知道什麼該問，什麼不該問。”

甄嬛這才抬起眼，眸子裡還有些失焦：“可聰明人最會琢磨，她今日冇說破，難保往後不會……”

話冇說完，便被自己嚥了回去。

在這宮裡，有些擔憂是不能說出口的，說出來，反倒像應驗了似的。

小允子在旁垂手侍立，插話道：“小主放心，奴纔剛繞著桐花台瞧了，地上的腳印都清乾淨了，那笛子也讓果郡王的人帶走了，斷不會留下痕跡。”

甄嬛輕輕“嗯”了一聲，將酸梅湯湊到唇邊抿了一口。

冰涼的甜酸滑過喉嚨，卻冇壓下那股從心底冒上來的寒意。

她望著窗欞外的日影，隻覺得這看似平靜的頤和園，藏著比紫禁城更密的網，稍有不慎，便會被纏得喘不過氣來。

槿汐見她仍鬱鬱不樂，便換了個話頭：“方纔內務府送了新製的薄荷涼糕來，說是用井水鎮過的，小主嚐嚐？”

甄嬛擺了擺手，將酸梅湯放在桌上：“罷了，冇什麼胃口。”

她站起身，走到窗邊望著庭院，“讓人把那盆茉莉搬進來吧，聞著清雅些。”

有些事，縱是再怕，也得壓在心底，該做的樣子，還得做足。

“多虧了你，小允子。”她忽然開口，聲音帶著一絲未散的驚悸。

“今日若不是你眼尖，在清涼台瞧著那抹杏黃宮裝眼熟，及時遞了眼色，我……我怕是要被安陵容撞個正著。”

小允子垂手立在一旁，神色恭敬又帶著幾分後怕：“奴才也是恰巧瞥見那衣料是江寧織造新貢的明黃色纏枝菊紋樣，除了謹妃娘娘宮裡，旁處也少見。”

“隻是奴才實在不解，謹妃娘娘素來愛熱鬨，常住前湖的鏤月開雲殿，怎會往桐花台那般偏僻去處？”

“那地方連灑掃的宮人都少去，除了幾竿翠竹、一方石桌，再無彆的景緻。”

槿汐替甄嬛整理著微亂的鬢髮，取下她頭上的步搖，換了支素銀簪子，低聲道：“許是謹妃娘娘嫌前頭宮苑喧鬨，想尋個清淨。”

“隻是小主，今日之事終究不妥。”

“果郡王是聖上的胞弟，屬外男，您與他在清涼台獨處，還一同撫琴，便是清白無垢，落在旁人眼裡，也是瓜田李下的嫌疑。”

“這後宮之中，最是嫌疑二字害人，若是被有心人傳揚出去，說您與外男私會，便是百口莫辯。”

甄嬛聞言，心口猛地一緊，端著瓷盞的手晃了晃，酸梅湯的涼意濺在指尖，卻壓不住心頭的燥熱。

“我何嘗不知？”她聲音壓得極低，帶著幾分惶然，“今日去清涼台，原是心中煩悶，想透透氣。”

“皇上已有半月未曾召幸，昨夜還賞了淳貴人一對東珠耳墜、一匹雲錦妝花緞。”

“今早淳貴人宮裡的宮人便來回走動，給各宮送些她親手做的藕粉糕，雖說是份心意，可這一波波的，可不就是惹人眼？”

她頓了頓，想起淳貴人那張稚氣未脫的臉，眼底掠過一絲複雜：“淳貴人年紀小，性子單純，許是並無顯擺之意，可這宮裡的人，哪個不是眼觀六路、耳聽八方？”

“她聖眷正濃，這般舉動，難免叫人多想。”

“我入宮年餘，位份不過是莞嬪，既無華妃的家世，也無皇後的尊榮，最近更是摸不透聖上的喜惡。”

“前幾日聖上因西北戰事不順，遷怒於後宮，連華妃都被訓了幾句，說她靡費奢華，我怎敢湊上前去觸黴頭？”

“小主向來謹慎，隻是這深宮之中，身不由己的時候太多。”

槿汐歎了口氣，“您想著去清涼台躲個清淨，卻冇料到會遇上果郡王。”

甄嬛的臉頰驀地泛起一層薄紅，連忙避開槿汐的目光，端起酸梅湯抿了一口，冰涼的湯汁滑過喉嚨，卻冇壓下那份異樣的羞澀。

“他瞧著似乎比去年瞧著更瀟灑了。”

她輕聲道，聲音細若蚊蚋，“一身月白錦袍，腰束白玉帶，手裡握著那柄題了清冷二字的玉骨摺扇，站在竹影裡，倒像是畫裡走出來的人。”

“模樣本就比皇上俊朗幾分，性子又溫潤妥帖，言談間句句得體，既不失親王的體麵，又無半分倨傲之氣。”

小允子垂手立在紫檀木花架旁，目光不敢直視甄嬛，：“回小主的話，今日在桐花台，果郡王見了您。”

“先行的是宗室見妃嬪的半禮——甩袖、躬身，分寸拿捏得絲毫不差，既不失親王體麵，又全了後宮妃嬪的規製。”

他頓了頓，想起當時情景，又補充道：“殿下口中始終稱您莞嬪娘娘，半句僭越的稱呼都無。”

“起初說起琴笛之藝，殿下也隻是淺淺帶過，說自己不過是閒來無事胡亂吹奏，不敢在娘娘麵前班門弄斧。”

“直到小主您歎道近日練琴總覺瓶頸難破，指法滯澀，殿下才小心翼翼提議，說《長相思》一曲笛琴相合最是清雅。”

“願試與娘娘合奏，語氣恭敬得很，連目光都未曾多在您身上停留，絕無半分逾矩之意。”

“正是如此。”甄嬛抬眸，眼底掠過一絲難以掩飾的追憶，指尖無意識地摩挲著袖口的纏枝蓮紋，“他的笛藝當真是妙絕。”

“笛聲一響，清冽如寒泉漱石，又帶著幾分悠遠之意，竟與我心中積鬱的煩悶、對故土的牽掛不謀而合。”

她微微頷首，語氣中帶著幾分難得的悵然：“我一時竟忘了身在何處，隻覺得像是遇到了真正懂我的知音。”

“連日來因聖眷漸疏、宮闈傾軋積攢的鬱氣，都隨著琴笛和鳴散了大半。”

“可就在琴音漸入佳境，我指尖剛要落下那處疊音時，無意間瞥見你在廊下急得擺手，眼神焦灼得像是著了火，我才驚覺不對。”

甄嬛的聲音驟然低了幾分，帶著一絲未散的慌亂，“當下便猛地收了琴絃，指尖都被琴絃勒得生疼，連忙與他分坐開來，隔著一張石桌，裝作隻是閒談笛譜的樣子。”

她抬手撫上後背，隻覺冷汗又沁了出來，指尖觸到的宮裝料子依舊帶著潮氣，皮膚滾燙得驚人：“偏生那刻謹妃娘娘竟尋了來。”

“她雖冇直接瞧見果郡王——殿下反應極快，已避入了竹叢後的假山石旁——可謹妃娘娘何等通透，久在宮中曆練，一雙眼睛毒得很。”

“我當時心頭慌得厲害，隻能硬著頭皮說方纔是小允子在旁吹笛，與我合奏解悶。”

槿汐聞言，眉頭瞬間蹙起，上前一步道：“小主，這說辭雖能搪塞一時，可終究不妥。”

“謹妃娘娘是聖上親封的妃位，宮裡的規矩她比誰都清楚——內侍太監雖能在主子跟前伺候，卻斷無與妃嬪一同撫琴合奏的道理，這不合宮規，也失了尊卑。”

“我怎會不知？”甄嬛輕輕歎了口氣，指尖攥得發白，“當時事出倉促，也隻能這般權宜。”

“謹妃娘娘當時雖冇說什麼，隻笑著說了句莞嬪好雅興，連身邊的太監都這般有才藝，可她眼神裡的探究，我看得真切。”

“她定是起了疑心，隻是礙於情麵，未曾點破罷了。”

說到此處，她後背又沁出一層薄汗，抬手無意識地擦了擦，語氣中滿是後怕：“若是謹妃娘娘將此事放在心上，或是被旁人聽了去添油加醋，說我與外男在偏僻處私會。”

“即便我與允禮清清白白，跳進黃河也洗不清。”

“這後宮之中，瓜田李下的嫌疑，足以致命啊。”

槿汐正要再勸，卻見甄嬛眸色忽的一沉，方纔的慌亂漸漸褪去，取而代之的是往日的冷靜通透。

她端起桌上的涼茶抿了一口，冰涼的茶湯下肚，讓紛亂的心緒安定了不少。

“不過……”甄嬛話鋒一轉，語氣已然平靜。

“仔細想來，安陵容今日雖也在園子裡，卻並未真正瞧見允禮的身影。”

“她來時隻看到我獨坐石桌旁，琴絃未收，至多疑心我與人合奏，卻無實據。”

她抬眸看向槿汐，目光堅定：“這宮裡的事，向來是捉姦捉雙，若無真憑實據，僅憑揣測，也定不了我的罪。”

“往後若是有人提及此事，我便死不承認，隻說當日是小允子在旁吹笛，謹妃娘娘也是聽了我的說辭，未曾親眼所見，她總不能憑空捏造。”

小允子連忙躬身道：“小主放心，奴才定然一口咬定，當日確是奴才奉小主之命吹笛相伴，絕不敢有半句虛言。”

“奴才這條命是小主給的，斷不會因一時膽怯壞了小主的事。”

“你忠心可嘉，我自然信你。”甄嬛點了點頭，又看向槿汐。

“槿汐，你且想想，謹妃娘娘素來與我無冤無仇，易不是愛搬弄是非之人。”

“今日之事，她若真要發難，當時便不會輕易離開。”

“想來她也是不願多惹麻煩，隻當是一場誤會。”

槿汐沉吟片刻，道：“小主所言極是。”

“謹妃娘娘深知多一事不如少一事的道理，此事若是鬨大，於她也無益處，反倒可能引火燒身，被聖上斥責管閒事。”

“隻是小主仍需小心，往後切不可再去清涼台那般偏僻之地，即便要散心，也需帶著足夠的宮人，明明白白地來去，不給人留下半點話柄。”

“我曉得。”甄嬛語氣沉穩，已然冇了方纔的慌亂，“今日是我思慮不周，險些釀成大錯。往後行事，定當更加謹慎。”

她站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的暮色，目光清亮：“再者，安陵容那邊，我也需好生應付。”

“她心思最細，今日見我神色有異，怕是已起了疑心。”

“明日給皇後請安時，我便主動提及近日煩悶，常在園子裡撫琴解悶，身邊的宮人也跟著學了些吹笛的本事，先堵上她的嘴。”