圓明園清涼殿的簷角懸著的銅鈴被風拂得輕響，殿內卻靜得，殿內卻靜得能聽見冰鑒融化的滴答聲。

殿中陳設皆是頂配，牆上掛著董其昌的山水真跡，案頭擺著汝窯天青釉筆洗，連鋪在地麵的地毯都是西域進貢的織金毯，踩上去悄無聲息。

華妃身著一身石青色繡孔雀開屏紋樣的旗裝，領口袖口滾著三層明黃色織金鑲邊，斜倚在鋪著白狐裘墊的楠木軟榻上。

手中把玩著一枚赤金點翠護甲，長長的護甲在燭光下泛著冷冽的光。

“娘娘，您瞧這玉露膏，是今兒剛從內務府領來的，用的是清晨帶露的白茉莉調製，最是滋養肌膚。”

頌芝端著一個描金填漆的小匣子，小心翼翼地走到軟榻旁，將匣子打開。

匣內鋪著明黃色錦緞，放著一個羊脂白玉小瓶，瓶口還飄著淡淡的茉莉香。

華妃眼皮都未抬，語氣冷淡：“擱著吧，冇心思用。”

她目光落在殿外的芭蕉葉上，葉片被暑氣烤得有些發蔫，正如她此刻的心境。

頌芝見狀，連忙收起匣子，又端來一盞冰鎮的銀耳蓮子羹，低聲道：“娘娘多少喝點，這羹是禦膳房特意給您燉的。”

“加了冰糖和新采的蓮子，清熱解暑。方纔小太監來報，說鏤月開雲殿的淳貴人，帶著丫鬟在園子裡逛了大半日。”

“笑聲都傳到咱們殿外了，聽說還說要等身子爽利了，請皇上恩準遊福海呢。”

華妃這才抬眼，眼底閃過一絲譏諷：“不過是個剛懷上龍裔的貴人，便這般張揚。”

“她當這圓明園是誰的地界，敢如此放肆？”話雖如此，語氣裡卻並無多少怒意，更多的是一種不屑。

頌芝連忙附和：“可不是嘛！”

“淳貴人入宮才三年，家世又尋常，若不是懷了龍裔，哪有資格移駐圓明園？”

“如今倒是得意忘形，連規矩都快忘了。”

“娘娘您位居妃位，父兄又都是朝廷重臣，她便是再得寵，也萬萬越不過您去。”

“越不過我？”華妃輕笑一聲，接過銀耳蓮子羹，卻隻是用銀匙輕輕攪動著，“她自然越不過我。”

“隻是這後宮之事，向來不是隻看寵愛和子嗣。”她頓了頓，話鋒一轉，“前兒讓你打聽的宮外之事，怎麼樣了？”

頌芝聞言，神色立刻變得凝重起來，湊近華妃耳邊，壓低聲音道：“娘娘，正如您擔心的那樣，近來找年府求官的人，確實少了大半。”

“前兒黃總管偷偷回稟，說上個月遞上來的拜帖，還不到往年的三成，那些原本許諾的孝敬，也都冇了下文。”

華妃手中的銀匙猛地一頓，羹湯濺出幾滴在白玉碗沿上。

她臉色沉了下來，語氣也冷了幾分：“我就知道。”

“皇上爺登基後，一門心思整飭吏治，又是查貪腐，又是禁買官，那些人自然是怕了。”

她放下銀匙，抬手揉了揉眉心，“可咱們清涼殿的用度，從來都是按著超格規製來的。”

“衣料要江南新貢的雲錦、緙絲，首飾要赤金足銀鑲嵌東珠、翡翠，連伺候的宮人太監，月例都比彆處高兩倍。”

“每日禦膳房送來的膳食，光是燕窩、魚翅“這些珍品，就得耗上幾十兩銀子。”

“如今進項銳減，再這般下去，豈不是坐吃山空？”

頌芝也跟著發愁：“娘娘說的是。前兒您讓內務府給您打一套赤金鑲紅寶石的頭麵，光是工費就要上千兩銀子。”

“還有年府那邊，每月也得補貼不少，如今外頭的孝敬斷了，咱們手裡的銀子，確實撐不了太久。”

“撐不了太久？”華妃眼神一厲，“本宮父兄為朝廷立下汗馬功勞，凶展平定西北，勞苦功高，本宮在後宮乃是妃位，難道還要為這些銀錢發愁？”

她站起身，走到殿內的多寶閣前，手指撫過閣上擺放的一件和田玉擺件，“隻是這買官的營生，原是年家在外的一大進項，如今被勝上的新政堵死了，總得想個彆的法子纔是。”

頌芝連忙道：“娘娘英明。依奴纔看，不如讓年將軍在外頭尋些彆的營生。”

“比如在江南置些良田莊子，收租子也是一筆不小的進項；或是壟斷些鹽鐵買賣，鹽鐵都是剛需，定然能賺大錢。”

華妃沉吟片刻，緩緩搖頭：“置田莊雖穩妥，卻遠水解不了近渴，而且賺的都是小錢，根本不夠咱們的用度。”

“鹽鐵乃是官營，年羹堯雖是大將軍，貿然插手鹽鐵買賣，太過紮眼，容易被人抓住把柄。”

“聖上本就對年家權勢有所忌憚，若是再落下話柄，豈不是自尋死路？”

“那……那不如做些茶葉、絲綢的生意？江南的茶葉和絲綢，在京城可是緊俏得很。”頌芝又提議道。

華妃微微頷首：“這倒不失為一個法子。茶葉絲綢風險小，也不容易引人非議。”

她轉頭看向頌芝，“你讓黃規權趕緊給哥哥遞個信，就說本宮的意思，讓他暗中聯絡江南的茶商。

絲商，要麼入股，要麼直接壟斷幾條商路，務必儘快把銀子的來路穩住。”

頌芝連忙應道：“奴才記下了，這就去安排。隻是娘娘，還有一事奴才放心不下。”

“何事？”華妃問道。

“如今淳貴人懷了龍裔，深得皇上寵愛，還有齊妃、謹妃幾位，也時常得到皇上召見。”

“她們若是知道咱們府裡的進項出了問題，會不會暗中使絆子？”

“或是在皇上麵前吹枕邊風，說咱們的壞話？”頌芝憂心忡忡地說。

華妃聞言，忽然笑了起來，那笑聲裡帶著幾分輕蔑和自信：“她們？一群隻會爭風吃醋、目光短淺的婦人罷了。”

她走到窗邊，推開一扇窗，一股暑風湧了進來，卻吹不散她眼底的篤定，“淳貴人懷了龍裔又如何？”

“得皇上寵愛又如何？她家世淺薄，在朝中毫無根基，不過是皇上一時新鮮罷了。”

“齊妃雖有三阿哥，可性子懦弱，成不了大氣候。”

“謹妃？不過是個安分守己的，隻求自保罷了。”

“可她們若是聯合起來，或是被其他人利用，對咱們也未必是好事。”頌芝還是有些擔心。

“聯合起來？”華妃冷哼一聲，“後宮之中，向來是各自為戰，誰不盼著彆人倒黴？”

“她們若是能聯合起來，倒也小瞧了她們。”

她頓了頓，語氣變得斬釘截鐵，“再說，隻要咱們年家的勢力不倒，隻要銀子的來路穩住。”

“憑著本宮的身份地位，還有父兄在朝中的權勢，這後宮之中，誰也動不了我。”

“那些靠著寵愛或子嗣便自認有恃無恐的人，在本宮眼裡，不過是些無關緊要的棋子。”

她轉身回到軟榻旁坐下，端起那盞早已涼透的銀耳蓮子羹，一飲而儘，語氣裡帶著幾分狠厲：“她們願意得意，便讓她們得意幾日。”

“等本宮把營生的事理順了，等年家的進項重新穩定下來，再慢慢收拾她們也不遲。”

“到時候，她們就知道，這後宮之中，誰纔是真正的主子。”

頌芝連忙躬身行禮：“娘娘深謀遠慮，奴才愚鈍，竟冇想到這一層。”

“有娘娘在，咱們一定能渡過這個難關。”

華妃微微頷首，眼神變得深邃起來：“告訴黃規權，讓他多盯著些宮外的動靜，還有後宮裡那些人的言行。”

“有任何風吹草動，立刻回稟。”

“另外，吩咐下去，清涼殿的用度暫且不必縮減，該用的照樣用。”

“本宮倒要看看，這萬歲爺的新政，能壓得住年家多久，能斷得了本宮的生路多久。”

“奴才明白。”頌芝應道，轉身正要退出去。

“等等。”華妃忽然叫住她，“讓內務府再給本宮打一套赤金鑲東珠的頭麵，要最大顆的東珠，越快越好。”

頌芝有些猶豫：“小主，如今咱們手頭的銀子……”

“銀子的事，不用你操心。”華妃打斷她的話，語氣不容置疑，

“本宮要讓所有人都知道，即便外頭的進項少了，本宮的氣派也不能少。”

“誰敢小瞧年家，小瞧本宮，就得付出代價。”

頌芝不敢再多說，連忙應諾：“奴才這就去吩咐內務府。”說完，便快步退了出去。

殿內再次恢複了寂靜，華妃獨自坐在軟榻上，望著燭光下自己長長的影子，眼神複雜。

有對現狀的焦慮，有對權勢的執念，更有對未來的篤定。

她知道，這場風波，不僅是對年家的考驗，也是對她的考驗。

但她堅信，憑著年家的勢力和自己的手腕，一定能渡過難關，在這後宮之中，乃至在這大清的朝堂之上，繼續保持著無人能及的地位。

窗外的銅鈴被晚風拂得輕響，叮咚聲裡帶著幾分說不清的涼意。