雍正三年五月末，景仁宮格格降生的喜慶尚未散儘，養心殿的皇上已漸漸恢複了後宮輪幸的常例。

皇後平安生產讓皇家子嗣添了保障，皇上愈發盼著能多添幾位阿哥格格，充盈後宮、綿延宗室，連日來眉宇間都帶著幾分難得的舒展。

這股承寵熱潮，很快便蔓延到了各宮各院。

碎玉軒內，窗明幾淨，甄嬛正臨窗研墨，浣碧在一旁輕輕為她打扇。

忽聞殿外傳來太監通報，說皇上今兒個午後要去鐘粹宮探望敬嬪。

浣碧不由得笑道：“小主您瞧，皇上這幾日可真是忙得腳不沾地，各宮都想著能得皇上垂憐呢。”

甄嬛放下墨錠，指尖蘸了點清水，在案上輕輕畫著圈，語氣淡然：“皇上心繫子嗣，這是好事。”

“隻是後宮嬪妃眾多，皇上精力有限，哪能人人都遂了心願？”

她抬眼望向窗外的石榴樹，枝頭已結出小小的青果，“咱們安分守己便是，得寵是緣，失寵是命，不必強求。”

浣碧卻有些不服氣：“可小主您才貌雙全，若能得皇上常來，未必不能為皇家誕下子嗣。”

“前兒延禧宮的赫舍裡貴人，不就得了皇上兩次恩寵，如今在宮裡都抬著頭走路呢。”

甄嬛輕輕搖了搖頭：“赫舍裡貴人家世清白，性情溫婉，得皇上青眼也是應當。”

“隻是爭寵之事，急不得。”

“皇上如今正是盼子心切，可越是如此，越要沉得住氣，免得落了個急功近利的名聲。”

與此同時，延禧宮內卻是一派熱鬨景象。

赫舍裡貴人正穿著一身藕荷色繡折枝玉蘭花的旗裝，由宮女青禾伺候著梳妝。

銅鏡裡的女子眉眼清秀，嘴角噙著藏不住的笑意。

“小主，您這支赤金點翠步搖，還是前兒皇上賞的呢，戴著可真襯氣色。”

青禾一邊為她插上步搖，一邊笑道，“聽說昨兒個皇上還問起您的身子，可見是記掛著您呢。”

赫舍裡貴人抬手輕輕撫了撫步搖上的翠羽，眼底滿是憧憬：“皇上龍恩浩蕩，能得他老人家垂憐，是我的福氣。”

她頓了頓，聲音壓低了些，“若能趁此時機為皇上誕下一位阿哥，往後在宮裡也能有個依靠，我赫舍裡氏也能跟著沾光。”

青禾連忙附和：“小主吉人自有天相，定能遂了心願。”

“再說咱們延禧宮雖不比翊坤宮、景仁宮氣派，可勝在清淨，皇上定然喜歡這兒的安穩。”

與碎玉軒的淡然、延禧宮的期盼不同，翊坤宮卻是一派雲淡風輕。

華妃斜倚在鋪著白狐皮褥子的軟榻上，手中把玩著一串碩大的東珠手串，聽著頌芝回話，臉上不見半分急色。

“皇上今兒個去了鐘粹宮，明兒個還打算去儲秀宮瞧瞧謹妃和六阿哥？”

華妃抬了抬眼，語氣帶著幾分慵懶，卻又藏著一絲不易察覺的傲氣。

頌芝躬身回道：“回娘娘，正是。”

“如今各宮都在想方設法討好皇上，就盼著能得恩寵、誕子嗣。”

“奴才聽說，連平日裡不甚出頭的欣常在，都特意讓禦膳房做了皇上愛吃的蘇坡肉，送去了養心殿呢。”

華妃輕笑一聲，將手串扔在一旁的矮幾上，發出清脆的聲響：“她們也配？”

她坐直身子，護甲上的翡翠珠子隨著動作晃動，“若本宮真想請皇上過來，隻需差人去養心殿遞句話，說本宮身子不適，皇上還能不來探望？”

頌芝連忙躬身應道：“娘娘說得是。隻是……”

她偷覷著華妃的神色，指尖攥得發白，終究還是壯著膽子把話說透，“如今皇後誕下格格，皇上盼子心切，各宮都在鉚著勁爭寵。”

“娘娘若能趁此時機為皇上誕下阿哥，那中宮之下再無第二人能及，地位可就真正固若金湯了。”

她頓了頓，又補了句，試圖說得更懇切些：“再說年大將軍在前線浴血奮戰，勞苦功高，若娘娘能誕下皇子。”

“不僅能為年家爭光添彩，更是給大將軍長了臉麵，皇上往後也定會更倚重年家啊。”

華妃聞言，手中的東珠手串猛地一頓，指尖幾乎要嵌進掌心。

眼底那抹淡然瞬間碎裂，翻湧著複雜的情緒——有期盼，有不甘，更有難以言說的委屈與憤懣。

她何嘗不想為皇上誕下子嗣？自入宮以來，她盼這一日盼了多少個日夜？

“你以為我不想嗎？！”華妃猛地拔高了聲音，語氣裡帶著壓抑許久的怒火，護甲重重拍在矮幾上，震得茶盞微微晃動。

“你忘了這些年我喝的那些苦藥湯子？太醫開的調理方子、民間求來的送子符、乃至欽天監指點的祈福儀式，哪一樣我冇試過？”

她胸口劇烈起伏，紅著眼眶看向頌芝，聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽：“我日日盼著能有個孩子，既能拴住皇上的心，也能給年家掙個未來。”

“可偏偏……偏偏老天不遂人願！”

頌芝嚇得“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“奴才該死！奴才嘴笨，說錯話惹娘娘生氣了！”

“求娘娘饒了奴才這一回！”她額頭抵著冰冷的金磚，心都提到了嗓子眼——方纔這話，竟是直直戳中了娘娘心底最深的痛處。

華妃看著她惶恐不安的模樣，胸中的怒火漸漸褪去，隻剩下滿心的疲憊。

頌芝跟著她多年，忠心耿耿，待她向來儘心，今兒個也是一片好意，隻是話說得不是時候。

她閉了閉眼，擺了擺手，聲音沉了些：“起來吧。”

頌芝愣了愣，見華妃神色緩和了些，纔敢慢慢起身，依舊垂著頭不敢直視她，聲音帶著後怕的顫音：“謝娘娘恩典……”

“奴才往後再也不敢亂說話了。”

華妃拿起一旁的茶盞，抿了口涼茶壓下心頭的躁動，語氣恢複了幾分平靜，卻依舊帶著揮之不去的悵然：“罷了，這事也不怪你。”

“隻是……子嗣之事，終究要看天意。”她望著殿外，眼底滿是落寞，“我能做的，都做了，剩下的，也隻能聽天由命了。”

殿外的陽光透過雕花窗欞，照在華妃明豔的臉上，一半是風情，一半是算計。

而此時的養心殿內，皇上正對著奏摺出神。一旁的蘇培盛小心翼翼地遞上一盞參茶：“皇上，夜深了，該歇息了。”

“今兒個去哪宮？可要翻牌子？”

皇上揉了揉眉心，沉吟片刻：“去碎玉軒吧。”

“莞貴人性子沉靜，朕去那裡清靜清靜。”

蘇培盛連忙應道：“嗻，奴才這就去安排。

夜色漸深，碎玉軒的燈燭被悄悄點亮。

甄嬛聽聞皇上駕臨，連忙帶著宮人迎了出去。

月色下，她身著一身素色旗裝，溫婉動人，皇上見了，緊繃的神色不由得柔和了幾分。