雍正三年五月二十一日，天剛矇矇亮，景仁宮偏殿的窗紙已透著幾分微光。

皇後烏拉那拉氏悠悠轉醒，隻覺渾身痠軟無力，胸口發悶得緊，剛要動一動。

便被身旁的剪秋輕輕按住：“主子慢著些，章太醫叮囑了，您產後血崩，須得靜養，萬不能大意。”

皇後微闔著眼，聲音細弱如蚊蚋：“格格……我的格格怎麼樣了？”

“回主子，小格格好著呢，乳母正抱著餵奶呢，粉雕玉琢的，瞧著就討喜。”

剪秋說著，遞過一杯溫涼適宜的參茶，“章太醫說了，您這身子虧得厲害，非得坐滿雙月子不可。”

“不然往後恐落下病根，甚至有礙性命，奴才已讓人去養心殿回話了，皇上想必很快就會知曉。”

皇後接過參茶，抿了一口，暖意順著喉嚨滑下，卻暖不透心底的寒涼。

她本盼著這一胎能誕下阿哥，為皇家續上嫡脈，也為自己的地位再添一重保障，可偏偏是個格格。

初時得知訊息時，她隻覺滿心無奈，甚至生出幾分怨懟，可如今聽著剪秋的話，想著那畢竟是自己身上掉下來的肉，終究是軟了心腸。

“罷了，”她輕輕歎了口氣，目光望向殿外，“終究是我的骨肉，不管是阿哥還是格格，都是烏拉那拉氏的血脈，我自然該好好照拂。”

隻是語氣裡的低落，任誰都聽得出來。

不多時，養心殿的回話便傳了回來，太監蘇培盛親自來的。

躬身回話時聲音壓得極低：“皇後孃娘，皇上聽聞您平安誕下格格，龍顏稍緩，特賜人蔘五斤、東珠一串，叮囑娘娘務必安心休養，不必掛心宮務。”

“皇上還說，小格格是皇家嫡女，身份尊貴，待滿月之時，便擬封號，入玉牒。”

皇後微微頷首，示意剪秋接了賞賜，聲音依舊淡淡的：“有勞蘇總管跑一趟，還請回稟皇上，臣妾定遵醫囑靜養，不辜負皇上的體恤。”

蘇培盛又躬身行了一禮，才緩緩退去。他這一去，謹仁宮誕下各宮的訊息，便如長了翅膀一般，迅速傳遍了整個後宮，再由後宮蔓延至前朝。

儲秀宮深處，安陵容抱著剛滿三個月的弘禮，聽著錦繡的回話，嘴角勾起一抹不易察覺的淺笑：“皇後誕下格格？這可真是件‘喜事’。”

錦繡低聲道：“娘娘說得是，如今皇後無子，各位阿哥的勝算可就都大了些。”

“隻是奴才聽說，前幾日還有大臣暗地裡議論，說若是皇後誕下皇子，嫡長子立儲，那先前依附弘曆阿哥和弘時阿哥的人，可就竹籃打水一場空了。”

謹妃輕輕拍著懷中的弘禮，眼底閃過一絲冷意：“依附他們又如何？

“弘時阿哥性子急躁，做事不夠沉穩；弘曆阿哥雖得皇上幾分青眼，可終究不是嫡出。”

“至於我們弘禮……”她低頭看了看兒子熟睡的小臉，“他還小，家世雖不及旁人，可隻要平安長大，往後的路，誰又說得準呢？”

“皇後這一胎是格格，倒是給了那些人更多時間盤算，也給了我們更多機會。”

而此時的朝堂之上，氣氛亦是微妙。

早朝散去後，幾位大臣湊在一起，低聲議論著。

“皇後誕下格格，這事兒可真是出人意料。”戶部尚書捋著鬍鬚，沉聲道。

“先前我還以為，皇後這一胎若是阿哥，嫡長子立儲便是板上釘釘的事，那些押注在弘時阿哥和弘曆阿哥身上的人，怕是要悔青了腸子。”

旁邊的兵部尚書點點頭：“可不是嘛。”

“嫡庶有彆，長幼有序，若是嫡子降生，太子之位幾乎冇有旁的可能。”

“如今倒是好，皇後誕下格格，儲位之爭便又多了幾分變數，我們也有更多時間觀望，不必急於站隊。”

“話雖如此，可弘時阿哥性子太過剛愎，弘曆阿哥雖聰慧，卻終究年輕，至於謹妃所出的弘禮，”

另一位大臣搖了搖頭，“謹妃家世平平，弘禮又隻有三個月大，想要成事，難啊。”

幾人低聲議論著，各有各的盤算。而這一切，都被悄悄站在不遠處的蘇培盛看在眼裡。

他微微歎了口氣，轉身離去，心中暗道：皇後誕下格格，看似讓儲位之爭暫緩，實則暗流湧動，往後的朝堂，怕是不會太平了。

景仁宮的偏殿裡，皇後正由嬤嬤攙扶著，輕輕撫摸著小格格的臉頰。

小格格睡得正香，小小的嘴巴微微張著，模樣可愛。

皇後指尖輕輕拂過小格格細軟的胎髮，那溫熱的觸感順著指尖漫上心頭，眸底的冷硬漸漸消融，漾開幾分的柔潤。

可目光落回女兒小巧的鼻尖時，那點深埋的遺憾還是如細針般刺了刺心口——終究不是盼了十個月的阿哥，冇能為皇家續上嫡脈，也冇能為自己掙下最堅實的依靠。

她側過臉，望著立在榻邊垂手侍立的剪秋，聲音壓得極低，帶著一絲連自己都未察覺的顫音：“剪秋，你說……”

“皇上會不會因這是個格格，便對我生了嫌隙？”話到末尾，尾音微微發飄，往日裡中宮皇後的端莊自持，在這一刻泄了幾分不安。

剪秋聞言，連忙膝行半步，壓低了聲音勸慰：“主子您這是胡思亂想了！”

“您是皇上親封的中宮皇後，烏拉那拉氏的女兒，身份尊貴無雙。”

“小格格雖是女兒身，卻是皇家嫡出，金枝玉葉，皇上疼惜還來不及，怎會因此薄待您？”

她抬眼望瞭望皇後蒼白的臉色，又補了句，語氣愈發懇切：“再說主子您才二十有五，正是盛年，往後有的是機會為皇上誕下嫡子。”

“此次不過是個念想，等主子身子養好了，往後定能遂了心願，誕下阿哥，穩固中宮，也為嫡脈綿延添磚加瓦。”

皇後聽著，卻隻是沉默著，指尖依舊輕輕摩挲著小格格的繈褓。

她怎會不知剪秋是安慰自己？

後宮之中，“母憑子貴”四個字從來都是顛撲不破的真理。

縱然她是皇後，有烏拉那拉氏的家世撐著，可冇有嫡子傍身，終究如無根之萍。

如今朝堂上暗流湧動，弘時、弘曆兩位阿哥身後各有派係依附，若她能誕下嫡子，儲位之爭便有了定數，她的地位也會如磐石般穩固。

可偏偏是個格格，這儲位之爭便又多了變數，她的中宮之位，也終究少了幾分底氣。

窗外的晨光漸漸爬高，透過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影，恰好落在小格格粉嫩的臉頰上。

小傢夥似是被陽光晃了眼，小嘴微微動了動，發出細碎的咿呀聲。

皇後看著女兒憨態可掬的模樣，輕輕歎了口氣，那聲歎息裡，有遺憾，有不安，卻也藏著幾分為人母的柔軟。

“罷了，”她低語道，聲音輕得像一陣風，“終究是我身上掉下來的肉，不管是阿哥還是格格，都是我的骨肉。

”她抬手，小心翼翼地碰了碰小格格的臉頰，觸感軟乎乎的，“往後，我自會好好照拂她，護她一世安穩。”

隻是話音剛落，心頭便又籠上了一層陰霾。

她想到朝堂上那些蠢蠢欲動的勢力，想到後宮裡各懷心思的嬪妃，想到弘時阿哥的急躁。

弘曆阿哥的聰慧，還有謹妃那尚在繈褓中的弘禮——縱然弘禮年幼、家世平平，可誰又能預料往後的變數？

皇後誕下嫡女，看似讓儲位之爭暫緩，實則是給了各方勢力更多的時間籌謀、佈局。

這後宮的風風雨雨，這朝堂的波詭雲譎，終究是因她這一胎的性彆，悄然改變了走向。

而這一切，纔剛剛開始。