雍正三年五月初八，翊坤宮的窗欞上糊著新換的蟬翼紗，濾得午後的日光溫軟了幾分。

殿內熏爐燃著歡宜香，煙縷嫋嫋纏上梁間懸著的鸞鳥銜枝宮燈，映得滿地金磚泛著溫潤的光澤。

頌芝斂著手，踩著花盆底輕手輕腳地進了內殿，鬢邊的銀流蘇隨著步子微微晃動，卻半分聲響也無。“主子，大將軍寄來的家書到了，奴才這就給您念。”

她垂著眉眼，將封漆完好的信函遞到炕邊，語氣恭謹得恰到好處。

華妃斜倚在鋪著明黃色軟墊的寶座上，鬢邊斜簪一支赤金點翠步搖，翠羽隨著呼吸輕輕顫動。

她抬手理了理月白色繡折枝玉蘭的旗袍袖口，漫不經心地應了聲：“唸吧，仔細著些，彆漏了什麼。”

頌芝應了“是”，小心翼翼地拆開信函，展開信紙時指尖都透著謹慎。

“娘娘鈞鑒：臣在西北一切安好，糧草充足，將士用命，不日便可掃清餘孽，不負聖恩與娘娘所托。”

“家中諸事皆順，望娘娘在宮中安心侍奉皇上，不必為臣掛懷……”

信中言語平實，無非是報平安、慰相思的尋常話，與往日並無二致。

華妃聽著聽著，原本微闔的眼眸卻漸漸睜開，眉尖輕輕蹙起。

她指尖敲擊著膝上的素色絲帕，聲音帶著幾分不易察覺的銳利：“停。”

頌芝頓時住了口，連忙垂首：“主子，可是奴才唸錯了？”

“不是你唸錯，是這信不對勁。”華妃坐直了身子，語氣沉了幾分。

“哥哥在西北治軍，向來行事縝密，家書裡向來會提幾句軍中瑣事，或是問問宮裡的供應，今日怎的這般空泛？”

她伸出保養得宜的手，“把信呈上來，本宮自己瞧瞧。”

頌芝不敢耽擱，雙手捧著信函遞過去，目光裡帶著幾分疑惑。

華妃接過信函，指尖撫過信紙邊緣，觸感細膩，倒是符合年府慣用的貢紙。

她逐字逐句地細閱，眉頭蹙得更緊了——字跡確是年羹堯的親筆，墨色濃淡也與往日相符，可字裡行間總透著幾分刻意的平淡，像是在遮掩什麼。

“不對，定有蹊蹺。”華妃喃喃自語，指尖順著信紙邊緣摩挲，忽然觸到一處極細微的厚度差。

她眼神一凜，抬眼對頌芝道：“去取把銀簪來，輕點的，彆弄壞了信紙。”

頌芝連忙應聲，轉身從妝奩裡取了一支小巧的銀簪，雙手奉上。

華妃捏著銀簪，小心翼翼地順著信紙夾層的縫隙挑開，動作輕得彷彿怕把這信紙戳破似的。

不過片刻，一張疊得極小的素箋便從夾層中露了出來，紙麵粗糙，與外層的貢紙截然不同。

“主子，這是……”頌芝驚得低呼一聲，連忙捂住嘴，眼神裡滿是惶恐。

華妃示意她噤聲，接過素箋緩緩展開，目光落在上麵時，原本還算平和的臉色漸漸起了變化。

先是眉峰緊蹙，眼底掠過一絲訝異，隨即唇角抿成一條直線，眸色沉沉，竟讓人瞧不透深淺。

她逐字逐句地讀著，指尖因用力而微微泛白，連鬢邊的步搖都忘了理。

殿內一時靜得隻剩熏爐裡香料燃燒的細微聲響。

頌芝垂著頭，大氣也不敢出，隻覺主子身上的氣壓越來越低，連歡宜香的暖香都壓不住那份沉凝。

半晌，華妃纔將素箋重新疊好，攥在掌心，緩緩靠回寶座上。

她閉了閉眼，再睜開時，臉上已恢複了平日的端莊，隻是眼底仍藏著幾分未散的震驚。

“頌芝，你可知年氏一族向來是如何週轉銀錢的？”

頌芝愣了愣，連忙回道：“奴才隻知道大將軍與尚書大人向來會經營，主子入宮這些年，份例之外的用度從不曾短缺過。”

“至於具體的法子，奴纔不敢妄議。”

“你倒是乖巧。”華妃輕笑一聲，語氣裡聽不出喜怒，“他們斂財的手段，本宮豈會不知？”

“鹽鐵、漕運、商鋪田產，哪一樣不沾？”

“不過是些尋常營生，隻要不越界，皇上睜一隻眼閉一隻眼也就罷了。”

她頓了頓，指尖摩挲著素箋的邊緣，聲音壓得極低，“可這回，哥哥竟想動買官鬻爵的心思，還想讓本宮在宮裡為他周旋。”

頌芝嚇得“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首：“主子！這可是掉腦袋的勾當！”

“大將軍怎敢……怎敢有這般念頭？”

華妃瞥了她一眼，語氣平靜得有些反常：“慌什麼？”

“起來說話，仔細磕壞了膝蓋，回頭還得讓太醫來瞧，惹人生疑。”

頌芝顫巍巍地起身，仍是垂著首，手心已滿是冷汗。

“主子，這事兒萬萬做不得啊！”

“買官鬻爵是大罪，一旦敗露，不僅大將軍性命難保，連年氏一族都要被牽連，主子您……”

“本宮知道其中利害。”華妃打斷她的話，目光望向窗外，遠處宮牆的琉璃瓦在日光下閃著冷光。

“可你想想，年氏一族是本宮在宮裡的根基，根基穩了，本宮的位份、榮寵才能穩。”

“這些年，若不是父兄在外籌謀，本宮能在這後宮呼風喚雨？能讓皇後都忌憚三分？”

她站起身，走到窗邊，望著宮牆外層層疊疊的飛簷翹角，指尖無意識地摳著窗欞。

“爺登基不過三年，朝堂上還未完全安穩，宗室與朝臣各有心思。”

“年羹堯手握重兵，若是能藉著買官鬻爵安插自己人，既能壯大咱們年氏的勢力，也能為父兄多添幾分保障。”

頌芝急道：“可主子，宮裡規矩森嚴，禦史台的人更是眼睛裡揉不得沙子，稍有不慎便會引火燒身。”

“而且聖上心思深沉，最忌結黨營私，若是被聖上察覺……”

“皇上忌的是無故結黨，若是做得隱秘，既能為朝廷添些可用之人，又能充盈府庫，何樂而不為？”

華妃轉過身，眼底已冇了方纔的猶豫，多了幾分果決，“再說，這宮裡的事，哪一件不是刀尖上跳舞？”

“隻要做得乾淨，誰能查到咱們頭上？”

她將密信重新摺好，塞進夾層，又把家書仔細理平整，遞還給頌芝：“把信收好，按尋常家書的規矩妥帖存放，不許讓任何人察覺異樣。”

頌芝連忙接過，小心翼翼地將信函放回錦盒，低聲問道：“主子，那這事……咱們該如何著手？”

華妃走到妝台前，看著銅鏡裡自己明豔的容顏，嘴角勾起一抹冷笑：“自然是要借皇上的勢。”

“再過幾日便是百花宴了。”

“到時候，到時候，本宮尋個由頭，提一提朝堂官員空缺之事，再不著痕跡地舉薦幾個人選——

“那些都是父兄信裡提的，身家清白，又對咱們年氏忠心，皇上即便多疑，也挑不出錯處。”

她頓了頓，又道：“你再悄悄傳個信給內務府的黃規權，就說本宮念他伺候皇上辛苦，賞他些東西。”

“讓他在皇上麵前多提一句，說如今不少職位空缺，若是能選拔些乾練之人，也能為皇上分憂。”

頌芝連忙應道：“奴才明白，這就去辦，定不會讓旁人知曉。”

華妃點點頭，又叮囑道：“記住，行事要謹小慎微，多一分不妥都不行。”

“年氏一族的榮辱，可都係在這上麵了。”

她對著菱花鏡理了理鬢邊的赤金點翠步搖，鏡中人眼底的鋒芒藏在長睫陰影裡，卻愈發銳利。

買官鬻爵這步棋固然險，可一旦成了，年羹堯在朝堂的勢力便如老樹盤根，越發難撼；而她在這後宮，靠著兄長的權勢，自能穩坐華妃之位，再無人敢輕易置喙。

殿外的春風捲著幾片殘紅飄過窗欞，落在描金的炕幾上。

歡宜香的煙縷依舊在暖閣裡嫋嫋盤旋，帶著慣常的甜膩，可這翊坤宮的平靜之下，早已暗潮洶湧——

那些通過年府遞上來的銀錠子，正悄無聲息地化作朝堂上的烏紗帽，每一頂，都繫著年氏一族的榮辱，也繫著她往後的生死。