雍正三年四月，紫禁城內繁花正盛，景仁宮皇後因孕事不穩閉門靜養，六宮事宜暫由華妃協同打理，這便給了華妃可乘之機。

華妃身著一身石榴紅撒花宮裝，斜倚在鋪著狐裘軟墊的寶座上，鬢邊斜簪一支赤金點翠步搖，隨著她抬手的動作，步搖上的珍珠流蘇輕輕晃動，流光溢彩。

她指尖撚著一枚東珠串成的撚珠，目光掃過階下躬身侍立的內務府總管太監黃規全：“皇後孃娘安胎要緊，這宮裡的熱鬨可不能斷了。”

“眼下百花盛開，正好辦一場百花盛宴，讓各宮姐妹一同賞玩，也不負這大好春光。”

黃規全連忙躬身應道：“娘娘聖明。”

“隻是這盛宴的規製、陳設，還得請娘娘示下，奴才也好吩咐底下人預備。”

“規製自然要按最高的來。”華妃抬眼，眼底閃過一絲得意。

“禦花園的牡丹台要重新修葺，周圍遍插各色名花，再搭起三層錦緞戲台，傳戲班來唱三日。”

“各宮的席位按位分排定，本宮要坐在正中主位，讓她們都瞧瞧，誰纔是這六宮之中真正能主事的。”

一旁侍立的頌芝連忙上前，給華妃續了杯熱茶，笑著附和：“娘娘說得是！”

“如今皇後孃娘靜養，宮裡可不就該娘娘您說了算。這場百花宴辦得風光，既能讓各宮妃嬪見識娘孃的氣派。”

“也能讓宮外知道，咱們翊坤宮的威風，還有年大將軍在西北鎮著，誰也比不了！”

華妃聞言，嘴角勾起一抹張揚的笑意，指尖重重撚了下撚珠：“你倒是越來越會說話了。”

“我哥哥在西北浴血奮戰，平定叛亂，勞苦功高，我這做妹妹的，在宮裡自然也不能失了體麵。”

她話鋒一轉，語氣沉了些，“隻是近來翊坤宮的花銷著實不小，籌備盛宴要采買名花、綢緞、戲服，還要給底下人添月錢，宮裡那點份例銀子，哪裡夠支用？”

黃規全心裡一緊，連忙道：“娘娘若是缺銀子，奴纔可以去內務府那邊通融，先挪用些款項應急。”

“挪用？”華妃冷笑一聲，“內務府那些人，向來是看人下菜碟，若不是仗著我哥哥的麵子，他們能這般聽話？”

“可總不能事事都靠我哥哥，傳出去倒顯得我翊坤宮離了年家就撐不起來了。”

頌芝垂手侍立在側，青緞宮裝的下襬熨帖地貼在地麵，見主子麵色不虞，她咬了咬下唇，終是壯著膽子往前挪了半步。

聲音壓得極低，帶著幾分試探：“娘娘，奴婢倒有個主意，不知當講不當講？”

華妃眼皮未抬，隻淡淡“嗯”了一聲，指尖的撚珠卻慢了半拍。

“各宮妃嬪素來敬重娘娘，平日裡總想著送些孝敬，不過是冇個由頭。”

頌芝躬著身子，頭垂得更低，“如今籌備百花宴是宮裡的大事，娘娘牽頭操辦，原是為了讓六宮同樂。”

“不如藉著這個由頭，讓各宮‘自願’捐些銀兩或是奇珍異寶，既顯得她們感念娘娘辛勞，敬重娘娘威儀，又能解咱們翊坤宮的燃眉之急，豈不是兩全其美？”

話音剛落，暖閣內瞬間靜得能聽見香灰落在銀爐裡的聲響。

華妃猛地抬眼，鳳眸一沉，眼底翻湧著怒意與不屑，臉色竟白了幾分，倒真有幾分“眼睛一黑”的滯澀感。

她將手中的東珠撚珠重重往桌案上一拍，玉盞裡的茶湯都濺出幾滴，落在明黃色的錦緞桌圍上，暈開點點水漬。

“放肆！”華妃的聲音不算高，卻帶著刺骨的寒意，“你這是什麼糊塗主意？”

她抬手指向頌芝，指尖因惱怒而微微發顫，“本宮是何人？是皇上親封的華妃，是年大將軍的親妹！”

“辦一場百花宴，竟要向各宮伸手斂財，傳出去豈不成了天大的笑話？”

“讓宮裡人如何看我？讓皇上如何看我？當真我年氏一門英烈，我華妃坐鎮翊坤宮，連這點家底都掏不出來嗎？”

頌芝被這疾言厲色嚇得腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰涼的金磚地麵，聲音帶著哭腔：“娘娘恕罪！”

“是奴婢糊塗，是奴婢嘴快失了分寸，竟想出這等丟人的法子，汙了娘孃的清譽！”

她一邊說，一邊抬手狠狠扇了自己兩個耳光，力道極重，“啪”“啪”兩聲在寂靜的暖閣裡格外清晰，頃刻間臉頰便紅透了一片，泛起明顯的指印。

華妃看著她這副模樣，胸口的氣悶稍稍緩了些。

她素來疼寵頌芝，雖怒其不爭，卻也終究不忍。當下沉聲道：“住手！”

頌芝聞言立刻停手，卻依舊跪著不敢抬頭，肩膀微微顫抖，淚水順著臉頰滑落，滴在金磚上暈開一小片濕痕。

“你這妮子，”華妃歎了口氣，語氣緩和了些許，眼底掠過一絲疼惜，“模樣本就不算出挑，這臉若是打壞了，出去伺候豈不是讓人笑話？”

“倒顯得我翊坤宮的宮女冇規矩，連主子的顏麵都顧不上。”

她頓了頓，吩咐立在門口的小太監，“小璨子，去取些冰鎮的玉簪花露來，再拿塊乾淨的軟絹，給你頌芝姐姐敷上。”

“嗻！”小璨子連忙躬身應下，腳步輕快地退了出去。

頌芝聞言，連忙叩首謝恩，聲音帶著哽咽：“謝娘娘體恤，奴婢……奴婢以後再也不敢亂出主意了。”

華妃擺了擺手，語氣恢複了往日的威嚴，卻少了幾分怒意：“起來吧，瞧你那冇出息的樣子。”

她端起玉盞抿了口茶，潤了潤乾澀的喉嚨，“本宮雖不缺這點銀子，但若真要辦得風光，翊坤宮的份例確實有些吃緊。”

“隻是這事，得從長計議，斷不能用你那等蠢法子，落人口實。”

頌芝慢慢站起身，低著頭不敢看華妃，隻拿手輕輕捂著泛紅的臉頰，小聲道：“是，奴婢謹記娘娘教誨。”

這時小璨子捧著一個描金漆盒進來，裡麵盛著冰鎮的玉簪花露和一方素色軟絹。

頌芝接過，屈膝行了一禮：“謝娘娘恩典，奴婢告退，去偏殿敷著。”

“去吧，”華妃揮了揮手，“敷好了再過來伺候，彆讓我瞧著你那腫臉心煩。”

“嗻。”頌芝躬身退下，腳步依舊有些踉蹌。

暖閣內的緊張氛圍，經這麼一鬨，倒是消散了不少。

原本垂手侍立的宮女太監們，見華妃神色緩和，也悄悄鬆了口氣。

華妃目光掃過眾人，沉聲道：“都愣著做什麼？”

“該籌備的依舊籌備，戲台子的規製不能減，名花要選最新鮮的貢品，禦膳房那邊再去叮囑一遍，宴席按頭等規製來。”

“至於用度，本宮自有辦法，輪不到你們瞎操心。”

“嗻！”眾人齊聲應道，躬身退了出去，各司其職忙活起來。

華妃獨自坐在暖閣裡，指尖再次撚起東珠撚珠，目光沉沉地望向窗外。

廊下的芍藥開得如火如荼，正如她此刻的心思——這場百花宴，既要辦得風光無限，彰顯她年世蘭的威儀，又不能失了體麵，讓人抓住把柄。

她想起遠在西北的哥哥年羹堯，嘴角勾起一抹冷笑，心中已有了計較。

碎玉軒的薔薇爬滿了硃紅宮牆，粉白的花瓣沾著晨露，風一吹便簌簌落下，落在階前的青石板上，添了幾分清雅。

莞貴人甄嬛剛由槿汐伺候著給小格格餵了奶，正坐在窗邊的軟榻上歇著，手裡捏著一方繡了一半的嬰戲圖帕子，指尖撚著絲線，眉眼間滿是柔和。

“小主，淳常在來了。”流珠掀簾進來，輕聲回話。

話音剛落，一身鵝黃撒花宮裝的淳常在便邁著輕快的步子走進來，梳著雙丫髻，鬢邊簪著兩朵新鮮的白茉莉，襯得那張稚氣未脫的臉蛋愈發嬌俏。

她屈膝給甄嬛行了個半禮，聲音脆生生的：“莞姐姐安，妹妹瞧著天氣好，便來給姐姐請安，順便蹭杯姐姐這兒的雨前龍井。”

甄嬛放下帕子，笑著招手：“快過來坐，流珠，給淳常在看茶。”

她打量著淳常在，見她眉眼間帶著幾分雀躍，眼底藏著不易察覺的期待，心中便有了數。

淳常在入宮三年，如今已是十七歲，正是該承寵的年紀。

先前她年歲尚小，又恰逢自己聖寵正盛，皇上雖見過她幾次，卻礙於分寸未曾點明，如今想來，她也是盼著能得皇上青眼的。

淳常在挨著甄嬛坐下，捧著流珠遞來的茶盞，抿了一口便眼睛一亮：“還是姐姐這兒的茶好喝，比我宮裡的醇厚多了。”

她放下茶盞，目光落在裡間搖籃的方向，“小格格醒著嗎？”

“妹妹想瞧瞧她，上次見著還皺巴巴的，如今定是長開了。”

“剛睡下，”甄嬛柔聲道，“等她醒了再讓你瞧。”

“你這幾日倒是清閒，常來我這兒走動，謹姐姐那邊你也去過好幾回了吧？”

淳常在臉上泛起一絲紅暈，點了點頭：“是啊，謹妃娘娘誕下小阿哥，如今正是宮裡的喜事，妹妹去給她請安，也沾沾喜氣。”

“再說，宮裡實在悶得慌，姐姐和謹妃娘娘都是好相處的，妹妹自然願意多來坐坐。”

甄嬛聞言，淺淺一笑，並未點破。

她知曉淳常在性子單純，雖有承寵之心，卻無甚城府，倒也不必設防。

同一時辰，儲秀宮內卻是另一番光景。

安陵容剛由錦繡伺候著給小阿哥弘禮換了繈褓，正坐在妝台前描眉，銅鏡裡映出她清麗卻帶著幾分警惕的眉眼。

“娘娘，”錦繡端著一盆溫水進來，低聲道，“方纔淳常在又派人來問，說晚些時候想來給您請安，順便瞧瞧小阿哥。”

安陵容握著眉筆的手頓了頓，眉頭微蹙：“她倒是來得勤。”

“這幾日算下來，已是第五回了吧？”

“可不是嘛，”錦繡放下銅盆，湊近了些，聲音壓得極低，“奴婢瞧著，淳常在怕是醉翁之意不在酒。”

“她入宮三年，如今也到了承寵的年紀，先前礙於莞貴人的恩寵，皇上一直冇動靜。”

“如今莞貴人有了小格格，心思都在孩子身上，她這是想藉著往各宮走動的由頭，盼著能在皇上麵前露個臉呢。”

安陵容對著銅鏡，細細描勻眉尾，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：“你倒是瞧得明白。”

“她性子看著單純，心裡的算盤倒打得精。”

“不過也難怪，這深宮裡，哪個不想攀著聖寵往上走？”

“那娘娘要不要提防著些？”錦繡有些擔憂。

“萬一淳常在真得了聖寵，雖說性子單純，可架不住有人背後攛掇，若是分薄了娘孃的恩寵，或是礙了小阿哥的前程，可就不好了。”

安陵容放下眉筆，拿起一支銀簪簪在鬢邊，目光沉了沉：“防人之心不可無，這話自然是要記著的。”

“不過，她這點道行，還威脅不到我和弘禮。”

她頓了頓，語氣帶著幾分篤定，“我如今是皇上親封的謹妃，誕下皇六子，地位早已不同往日。”

“她即便承寵，不過是個常在，又無家世背景，翻不出什麼風浪。”

“那百花宴那日……”錦繡遲疑著問道，“華妃娘娘牽頭辦宴，到時候皇上定然會去，淳常在若是想趁機表現，怕是會鬨出些動靜。”

提到百花宴，安陵容的眼神銳利了幾分：“百花宴確實是個關鍵。”

“華妃本就張揚，這回定要藉著宴席彰顯威風，淳常在若是想博眼球，說不定會湊到皇上麵前。”

她抬手撫了撫鬢邊的珠花，“你到時候多盯著些，若是她有什麼逾矩的舉動，不必硬攔，悄悄回稟我便是。”

“左右不過是個想承寵的小主，隻要不礙著我和弘禮，隨她去便是。”

“奴婢曉得了。”錦繡連忙應下。

安陵容走到搖籃邊，看著熟睡中粉雕玉琢的弘禮，眼底滿是柔和。

她輕輕拍了拍繈褓，低聲道：“額娘隻盼著你平平安安長大，這宮裡的風風雨雨，額娘會替你擋著的。”