天壇祈福的檀香餘韻還縈繞在龍袍衣角，皇上便已擺駕回宮。

時疫經朝廷大力推行的太醫院防疫之策管控多日，京中人心漸定。

街麵也已初見往日煙火氣，禦駕行至長安街時，他掀簾瞥了眼窗外，眸中掠過一絲沉凝——這場疫疾總算冇亂了大清的根基，不出半月，該能徹底平複了。

鑾駕先入養心殿，蘇培盛躬身伺候皇上換下祭天的明黃色龍袍，換上常服。

又奉上一盞溫茶：“皇上一路勞頓，要不要先歇半個時辰？”

“翊坤宮華妃娘娘和景仁宮皇後孃娘都遣人來問過好幾次了。”

皇上呷了口茶，指尖摩挲著杯沿，淡淡道：“不必了。先去翊坤宮瞧瞧。”

華妃早已得了訊息，領著翊坤宮宮人在宮門口跪迎，一身桃紅色宮裝襯得她容色明豔，見皇上走近，連忙叩首：“臣妾年世蘭，恭迎皇上聖駕。”

“皇上祈福辛苦，臣妾已備下了安神湯。”

“起來吧。”皇上扶起她，目光掃過殿內精緻的陳設，語氣平和，“疫疾漸平，你在宮中也費心了。”

華妃順勢挽住他的胳膊，語氣帶著幾分嬌嗔：“皇上心繫天下，臣妾能做的，不過是在宮中為皇上祈福，盼著皇上龍體康健，大清國泰民安。”

“倒是皇上，祭天奔波，定是累著了，快坐下歇歇。”

伺候的宮人連忙奉上湯羹，華妃親自舀了一勺，吹涼了才遞到皇上唇邊：“這是臣妾特意讓人燉的燕窩蓮子羹，皇上嚐嚐。”

皇上淺嘗一口，點了點頭：“不錯。”

“年將軍在西北也辛苦了，回頭讓內務府賞些東西過去。”

華妃眼中一亮，連忙謝恩：“臣妾替兄長謝皇上隆恩。”

“兄長定當儘心竭力，為皇上鎮守邊關。”

皇上不置可否，又閒談了幾句，便起身道：“朕再去景仁宮看看皇後。”

華妃臉上的笑意淡了些，卻依舊恭順地送他出門：“臣妾恭送皇上。”

皇上駕臨景仁宮時，殿內的氣氛比翊坤宮莊重了許多。

皇後身著石青色繡五穀豐登紋的正裝宮服，端坐在鋪著明黃色軟墊的寶座上，見鑾駕進門，忙撐著扶手要起身，鬢邊的東珠朝珠隨著動作輕輕晃動。

“坐著吧，仔細動了胎氣。”

皇上擺手示意她不必多禮，目光落在她眼下那圈掩不住的青黑上，眉頭微蹙，“這幾日冇歇好？”

皇後欠身謝恩，聲音溫和卻帶著幾分疲憊：“勞皇上掛心，許是夜裡總惦記著宮務，睡得淺了些。”

她撫著隆起的小腹，指尖輕輕摩挲著，“倒是腹中這孩子乖覺，冇怎麼折騰。”

皇上在她身旁坐下，端起蘇培盛奉上的茶盞，指尖觸到微涼的杯壁，心中暗自思忖——皇後這一胎，看得比什麼都重，日夜盼著誕下嫡子，好穩固儲位。

可他心裡清楚，立儲豈是單憑“嫡出”二字便能定的？不過是她執念太深，由著她去便是。

“宮務之事，若覺得吃力，便分些給旁人。”

皇上呷了口茶，語氣平淡，“華妃協理六宮雖勤勉，終究是急躁了些，你多提點著。”

皇後心中一動，抬眼看向皇上，見他神色如常，忙垂眸應道：“是，臣妾省得。”

“華妃妹妹年輕有乾勁，臣妾自會與她好好商酌。”

她怎會聽不出皇上話裡的深意——年羹堯在外朝權勢日盛，若內宮再讓華妃一手遮天，恐生禍端。

皇上“嗯”了一聲，目光掃過殿內懸掛的《百子圖》，緩緩道：“你安心養胎便是，其餘的事，不必太過操心。”

話雖如此，眼底卻已掠過一絲考量——是該找個由頭，收回華妃手中的部分權力了，斷不能讓年氏一族內外勾連，壞了朝局。

殿外的日光透過窗欞，在金磚地上投下斑駁的光影，映得皇後鬢邊的東珠愈發瑩潤。

她望著皇上的側臉，心中既有安穩，又有隱憂——這後宮的天平，終究是握在皇上掌心，半點不由人。

次日一早，皇上處理了幾件緊急政務，便想著去儲秀宮看看安陵容。

安陵容剛生產不久，還在月子裡，自是不宜見客，皇上便在正殿坐下，讓乳母把六阿哥弘禮抱了進來。

小傢夥被裹在杏黃色的繈褓裡，養得白白胖胖，小臉像塊溫潤的玉，睜著圓溜溜的眼睛望過來，見了生人也不怯，反而咧開冇牙的嘴，咯咯地笑出聲來。

“這孩子，倒不認生。”皇上臉上漾開幾分難得的柔和，竟不顧內侍要上前接手。

親自小心翼翼地將弘禮抱在懷裡，指尖輕輕碰了碰他軟乎乎的臉頰，“養得好，瞧著比同齡孩子壯實些。”

乳母連忙叩首謝恩：“回皇上，都是謹妃娘娘細心，奴才們不過是儘心伺候罷了。”

內殿的安陵容聽得真切，雖心頭盼著能親自見駕，卻也知月子裡的規矩不能破，隻能讓錦繡隔著屏風回話：“臣妾身子汙穢，未能親自迎駕伺候，還請皇上恕罪。”

聲音裡雖有幾分虛弱，但卻藏不住一絲雀躍。

“無妨。”皇上逗著懷裡的孩子，語氣溫和了許多，“你為皇家誕下子嗣，是大功一件，好好將養身子纔是正經。”

“弘禮這般乖巧，可見你費了心思。”說著便抬頭對蘇培盛道，“傳旨，賞儲秀宮錦緞百匹、上等玉器十件，另賞乳母白銀五十兩，以作嘉獎。”

“謝皇上隆恩！”內殿傳來安陵容的謝恩聲，帶著幾分抑製不住的哽咽，想來是喜極了。

皇上又逗弄了弘禮片刻，見小傢夥打了個哈欠，才小心地交還乳母，吩咐道：“仔細看著，彆讓風灌著。”

隨後整了整衣襟，對蘇培盛道，“擺駕碎玉軒。”

鑾駕剛動，內殿的安陵容便扶著錦繡的手坐起身，望著窗外遠去的明黃轎頂，輕輕撫上自己尚未完全恢複的小腹，嘴角勾起一抹淺淡的笑意——

有了弘禮，她在這宮裡，總算多了幾分底氣。

暖閣裡殘留著皇上身上的龍涎香，混著嬰兒的乳香，竟生出幾分尋常人家的暖意來。

隻是這暖意裡，藏著多少算計與期盼，怕隻有身在其中的人，才說得清了。

鑾駕抵達碎玉軒時，甄嬛剛由浣碧扶著喝了半盞蔘湯，聽聞通報，便掙紮著要起身：“快扶我起來，皇上駕臨，豈能失了禮數。”

“主子快彆動！”浣碧連忙按住她，將錦被往上攏了攏，“方纔蘇培盛公公傳話，說皇上特意交代了，您產後虛弱，不必拘禮。”

皇上果然冇進內殿，隻在廊下站定，蘇培盛躬身回話：“啟稟皇上，莞貴人剛歇下，怕驚了聖駕。”

“嗯。”皇上的目光掠過緊閉的殿門，隱約能瞧見窗紙上映出的榻邊人影，聲音平淡無波，“讓她好生養著，缺什麼隻管跟內務府要，不必省著。”

“臣妾謝皇上關懷。”內殿傳來甄嬛的聲音，聲音虛弱似乎帶著幾分不易察覺的顫抖……

皇上頓了頓，又道：“聽說格格身子弱，讓乳母抱來給朕瞧瞧。”

乳母忙抱著繈褓上前，小心翼翼地掀開一角。

皇上低頭看去，見那孩子比弘禮瘦小半截，小臉泛著淡淡的青，聲響跟小貓似的，眉頭幾不可察地蹙了一下。

指尖懸在半空，終究冇敢碰，隻道：“用心照料，彆虧了孩子。”

轉頭對蘇培盛道，“賞碎玉軒上等野山參十支，東阿阿膠五斤，乳母賞白銀三十兩。”

“謝皇上隆恩！”浣碧在外間叩首，聲音清亮，掩過了內殿甄嬛那聲幾不可聞的歎息。

皇上又站了片刻，廊下的風掠過，他望著殿門，終究冇再說什麼，轉身道：“擺駕養心殿。”

鑾鈴聲漸遠，甄嬛才緩緩睜開眼，望著帳頂的纏枝蓮紋，眼淚無聲地淌下來。

產子本就九死一生，她拚了半條命生下格格，卻連他一麵都冇見著，連句溫言都換不來。

這深宮的恩寵，果然薄如蟬翼。

養心殿內，燭火通明。

皇上坐在禦案後，手裡捏著年羹堯的奏摺，目光卻落在窗外的夜色裡。

年羹堯在摺子裡言辭倨傲，竟連西北軍餉的調度都敢擅自做主，這等跋扈，已近尾大不掉。

他指尖在奏摺上輕輕敲擊，發出規律的輕響，眸中冷光漸盛——年氏一族的體麵，也該賞到頭了。

如今對華妃多幾分縱容，不過是讓她日後摔得更慘，也好讓天下人看看，恃寵而驕的下場。

蘇培盛垂手侍立在旁，見皇上指尖的力道越來越重，連奏摺的邊角都捏皺了，卻半句不敢多問。

這養心殿的靜，比翊坤宮的歡宜香更讓人膽寒，裡頭藏著的刀光劍影，能斬落多少權勢，誰也說不準。