翊坤宮的暖閣裡，歡宜香的甜膩氣息，纏得讓人透不過氣。

華妃斜倚在鋪著白狐皮褥的寶座上，鎏金護甲漫不經心地劃過膝上的雲錦手爐。

目光掃過階下躬身侍立的妃嬪們淡淡說道：“皇上既去天壇祈福，宮裡的規矩便不能亂。”

“皇後孃娘龍嗣不穩，需靜養安胎，謹妃又在月子裡，這宮務暫由本宮打理幾日。”

階下一片低低的應和，唯有玉簪碰撞的脆響偶爾打破沉寂。

齊妃攥著帕子的手緊了緊，心想這年世蘭果然要趁勢擺譜，卻也隻能陪著笑頷首。

華妃瞥了眼眾人神色，嘴角勾起一抹淡笑，語氣卻添了幾分鄭重：“往後七日，除皇後與謹妃外，諸位姐姐妹妹，每日卯時正，需親自到翊坤宮請安。”

“本宮也不為難你們，隻需守好這一條規矩便罷。”

曹貴人在一旁笑著附和：“娘娘體恤皇後孃娘，又疼惜各位姐妹，真是仁厚。”

“臣妾卯時正前來請安，絕不敢有誤。”

她深知年氏一族在朝中的分量，皇上離宮不過三五天，犯不著在此刻忤逆華妃。

其餘妃嬪紛紛附和，“遵華妃娘娘懿旨”的聲音此起彼伏。

唯有甄嬛在人群中，眉頭微蹙——她腹中龍嗣已有八月餘，預產期尚差一月，每日卯時起身請安，一路折騰下來，實在怕動了胎氣。

華妃似是看穿了她的顧慮，抬了抬下巴，對身側的頌芝道：“菀貴人懷著龍嗣，身子金貴。”

“傳本宮的話，準她乘暖轎入宮，到宮門外再步行進來，也省些力氣。”

甄嬛心中一鬆，連忙斂衽行禮，聲音溫婉：“謝華妃娘娘體恤，臣妾謝娘娘恩典。”

她指尖輕輕撫過隆起的腹部，心中默唸：孩兒再忍幾日，待皇上回宮便好了。

“不必多禮。”華妃擺擺手，語氣恢複了往日的慵懶，“都是伺候皇上的姐妹，本宮豈會苛待有孕之人。”

“隻是規矩不能廢，卯時正的請安，可不許遲了。”

“臣妾謹記娘娘教誨。”甄嬛垂眸應下，目光掠過階下的青金磚，隻盼這七日平安順遂，腹中龍嗣能穩穩噹噹捱到足月。

一旁的沈眉莊悄悄用眼角餘光瞥了眼甄嬛，又看向華妃，心中暗忖：華妃雖驕縱，卻也懂權衡。

既彰顯了權勢，又冇真個為難嬛兒，倒是比預想中周全些。

她麵上不動聲色，跟著眾人再次躬身：“臣妾等定遵娘娘吩咐，不敢有絲毫懈怠。”

華妃滿意地點點頭，鎏金帳鉤在燭火下晃出細碎的光：“既如此，你們便退下吧。”

“明日卯時，本宮在這兒等著諸位。”

妃嬪們依次告退，花盆底踏過青磚的聲響漸漸遠去。

甄嬛扶著槿汐的手，慢慢走出翊坤宮，北風寒涼，她裹緊了身上的貂裘，低聲道：“明日可得早些起身，莫要誤了時辰。”

槿汐應道：“小主放心，奴婢這就去吩咐小廚房備些溫軟的早膳，再讓人把轎輦預備好，定不讓小主受累。”

甄嬛望著天邊隱約的啟明星，指尖再次覆上腹部，心中滿是期待：再過一月，便能見到這孩子了，隻願他平安康健，順遂無憂。

雍正三年三月初五，寅時末的碎玉軒還浸在墨色晨光裡，簷角的宮燈隻剩一點昏黃餘燼。

流珠輕手輕腳推開寢殿的雕花木門，寒氣裹著廊下的梅香鑽進來，她攏了攏身上的素色宮衣。湊近拔步床輕聲喚道：“小主，寅時三刻了，該起身梳洗往翊坤宮去了。”

床幔內靜悄悄的，隻有甄嬛淺淺的呼吸聲，卻不見應答。

流珠心下微疑，又提高了些音量：“小主？再不起身，怕是要誤了卯時正的請安了。”

接連喚了三四聲，床內依舊毫無動靜。

流珠慌了神，伸手輕輕撩開月白色的紗幔，見甄嬛側躺著，額前的碎髮被冷汗濡濕，臉色透著不正常的潮紅。

她試探著伸手去摸甄嬛的額頭，指尖剛觸到，便驚得縮回手——滾燙得嚇人。

“哎呀！”流珠低呼一聲，轉身就往外跑，“槿汐姑姑！不好了！小主發熱了！”

廊下守夜的槿汐聞言，提著宮燈快步進來，三步並作兩步走到床邊。

她先用手背貼了貼甄嬛的額頭，又探了探她的後頸，眉頭瞬間擰成了疙瘩，低聲道：“這燒來得蹊蹺，小主懷著龍嗣，可馬虎不得。”

恰在此時，甄嬛悠悠轉醒，喉嚨乾澀得像著了火，一張口便是沙啞的低語：“流珠……”

“可是到時辰了？”

這聲音又輕又啞，連她自己都吃了一驚，剛想撐著身子坐起來，一陣天旋地轉襲來，眼前發黑。

“小主！”流珠連忙上前扶住她的胳膊，槿汐也伸手托住她的後腰，小心翼翼地將她半扶起來，墊上軟枕。

“我這是……怎麼了？”甄嬛閉了閉眼，緩過那陣眩暈，聲音依舊虛弱。

“小主，您發熱了，額頭燙得很。”流珠急得眼圈發紅，“您是不是哪裡還不舒服？”

“要不要再躺會兒？”

甄嬛點點頭，抬手按了按發脹的太陽穴，低聲道：“渾身痠軟得很，頭也昏沉。”

話雖如此，她卻掙紮著想要下床，“不行，卯時正的請安不能誤，華妃本就等著挑錯，我若是缺席，豈不是給了她拿捏我的由頭？”

“小主萬萬不可！”流珠急忙按住她，“您如今懷著龍嗣，還發著熱。”

“這一路轎輦顛簸，再到翊坤宮站半個時辰請安，龍嗣如何受得住？”

“年將軍權勢再大，也不能拿皇嗣安危當兒戲啊！”

甄嬛動作一頓，臉上露出幾分無奈。

她何嘗不知其中利害，可華妃向來記仇，此次皇上離宮，她本就想藉機立威，自己若是告假，指不定被她編排成什麼樣子。

槿汐端來一杯溫水，用銀匙舀了一勺遞到她唇邊，輕聲道：“小主，流珠說得在理。”

“您是如今懷著龍嗣，身子要緊，便是華妃娘娘，也斷冇有逼著孕中妃嬪帶病請安的道理。”

她見甄嬛仍在猶豫，又補充道：“不若今日讓小允子去翊坤宮回話，就說小主夜間偶感風寒，發熱乏力。”

“實在難以起身，特向娘娘請旨靜養，等身子好些，再親自去翊坤宮請罪。”

“華妃娘娘雖好強，卻也顧著皇家體麵，斷不會為難一個懷了龍嗣的妃嬪。”

甄嬛喝了兩口溫水，喉嚨稍緩，試著動了動身子，隻覺得四肢百骸都透著倦意，那股眩暈感又隱隱襲來。

她歎了口氣，終究是妥協了：“也罷，便聽你們的。”

她看向守在門口的小允子，沉聲道：“小允子，你即刻去翊坤宮，向華妃娘娘回話。”

“就說我夜間染了風寒，發熱不適，恐過了病氣給娘娘和各位妹妹，今日暫且告假，待痊癒後，必親自登門請罪。”

“說話時謹言慎行，不可失了規矩。”

“嗻！”小允子躬身應下，轉身快步離去。

甄嬛又看向浣碧：“浣碧，你去內務府遞牌子，請溫太醫即刻過來，就說本貴人發熱，事關龍嗣，讓他務必快來。”

“是，小主。”浣碧應聲，也匆匆往外走。

槿汐替她掖了掖被角，輕聲道：“小主安心躺著，奴婢已經讓人去熬薑湯了，先喝些發發汗，等溫太醫來了，開了方子，好好調理幾日便好。”

甄嬛閉上眼，心中暗自祈禱：但願華妃能網開一麵，也願腹中龍嗣平安無恙。

窗外的天色依舊是一片晦暗，碎玉軒內的眾人各司其職，空氣中瀰漫著淡淡的薑湯味，夾雜著一絲不易察覺的憂慮。