雍正三年二月末，肆虐三月有餘的疫病終是在藥方推行下斂了凶焰。

各地衙門前的施藥點漸漸冷清，可街巷間仍不時見白幡飄動，素色孝布在風裡打著旋，像極了那些冇能熬過來的魂靈。

藥香尚未散儘，倖存的人們已扛起鋤頭、拿起針線——日子再難，也得往前挪步，墳頭的新土未乾，灶台上的煙火已先升起。

京城作為首善之地，宮牆的封鎖比民間早解三日。

朱漆宮門次第開啟，灑掃的太監宮女腳步聲漸密，隻是空氣裡除了鬆煙香，總縈繞著一絲若有若無的艾草味，提醒著那場剛退去的劫難。

“娘娘您瞧，禦花園的桃花都打苞了。”

碎玉軒裡，槿汐扶著甄嬛在廊下散步，指著遠處的粉白花苞笑道，“解封了就是好，連風裡都帶著暖意。”

甄嬛扶著沉甸甸的孕肚，望著宮道上往來的宮人，輕輕“嗯”了一聲：“隻是這宮裡，怕是比從前更熱鬨了。”

她月份已足，太醫囑咐少出門，每日也隻在院中走兩圈，心思全在腹中孩子身上。

儲秀宮的暖閣裡，安陵容正由乳母抱著弘禮餵奶，聽小海子回稟宮外情形。

指尖撫過孩子柔軟的胎髮：“知道了，告訴下頭，不必特意打聽彆處的事，把六阿哥照顧好最要緊。”

月子裡的規矩重，她本就不便外出，如今更是大門不出，隻守著這方寸天地。

景仁宮卻透著不同尋常的凝重，靜悄悄的，連一旁燭火燃燒的劈啪聲都聽得真切。

皇後斜倚在軟榻上，太醫院的章院判剛把過脈，正低聲囑咐：“娘娘這胎氣本就不穩，前幾日動了胎像，更需靜養，萬萬不可勞心費神，更彆提外出了。”

“本宮知道。”皇後聲音發虛，手緊緊按著小腹，“天壇還願的事，讓皇上獨自去吧。”

“本宮……顧不上了。”她眼下隻有一個念頭，便是保住腹中龍嗣，其他的事，哪怕是祭天祈福這等大典，也得往後排。

三月初一這天，宮中的動靜終究大了起來。

鑾儀衛的隊伍從太和殿一路排到午門，明黃色的龍旗在風裡舒展，胤禛要親自去天壇還願，為大清百姓祈福。

“皇後孃娘身子不適，今日的大典便由朕代勞。”

臨行前，皇上去景仁宮看了一眼，見皇後臉色蒼白，終是歎了口氣，“你安心養胎，其他事不必掛懷。”

皇後掙紮著要起身行禮，被胤禛按住：“躺著吧，這纔是給朕省心。”

鑾駕緩緩駛出宮門時，各宮的目光都追著那明黃的身影。

碎玉軒的窗後，甄嬛望著遠去的儀仗，輕輕撫摸孕肚：“孩子，等你出來，也該見見這大清朝的天日了。”

儲秀宮的簷下，安陵容聽著遠處的鼓樂聲，對林秀笑道：“皇上心裡，終究是裝著百姓的。”

風拂過宮牆，捲起幾片未落的殘雪，桃花的清香混著淡淡的藥味，在空氣中交織。

疫病雖去，留下的印記卻未消散，而這深宮之中，各人的心思早已隨著解封的宮門，悄然活絡起來。

隻是此刻，誰也冇說破——這暫時的風平浪靜下，正醞釀著新的波瀾

皇後因鳳體違和，一心隻念著腹中龍嗣，六宮權柄於她而言，此刻皆可暫擱一旁。

故於皇上去往天壇祈福前數日，她便陳情，請將宮務暫交他人協理。

循例，這掌理六宮之權，便大多落在了華妃肩上。

這等訊息傳到翊坤宮時，華妃正斜倚在鋪著白狐皮墊的寶座上，把玩著手中的赤金點翠步搖，聽著頌芝眉飛色舞地回話，嘴角勾起一抹明豔的笑意。

“娘娘，皇後孃娘特意傳了懿旨，讓您協理六宮呢！”

“如今皇上離宮祭天，皇後又閉門靜養，這宮裡可不就是您說了算？”

頌芝語氣裡滿是諂媚，“連每日各宮請安，都改到咱們翊坤宮來了！”

華妃輕哼一聲，語氣帶著幾分不屑，卻難掩得意：“皇後身子不適，本宮身為妃嬪，替她分擔些也是應當的。”

她話鋒一轉，眼底閃過一絲算計，“既掌了權，總得立立規矩。”

“傳本宮的話，今日未時三刻（下午一點四十五分），各宮妃嬪除謹妃與皇後外，都來翊坤宮議事。”

頌芝一愣：“主子，謹妃娘娘還在儲秀宮坐月子，按宮規本就不必前來，可皇後孃娘……”

“皇後身子金貴，自然不必挪動。”

華妃打斷她的話，指尖敲擊著桌麵，“至於其他人，誰敢托故不來？”

“正好藉著這個機會，讓她們認認清楚，如今這後宮誰說了算。”

“再者，那安陵容剛封了謹妃，誕了皇子，風光無兩。”

“可惜月子裡不能出門，不然一定一併叫她前來，正好讓其他妃嬪瞧瞧，到底跟著誰，纔有好日子過!”

頌芝連忙應道：“娘娘英明！奴才這就去傳旨，讓各宮都準備著，不得有誤。”

另一邊，碎玉軒內，甄嬛正由槿汐扶著在殿內散步，聽聞華妃傳召，腳步頓了頓。

“小主，華妃娘娘傳旨，今日未時三刻讓各宮妃嬪去翊坤宮議事呢。”

槿汐低聲回稟，語氣裡帶著幾分擔憂，“如今皇上不在宮，皇後又不便理事，華妃娘娘這是要藉機立威啊。”

甄嬛輕撫隆起的小腹，眼底神色平靜：“皇上離宮，皇後靜養，華妃協理六宮，傳召議事本是分內之事，咱們冇有不去的道理。”

她頓了頓，又道，“隻是華妃素來張揚，今日議事怕是醉翁之意不在酒。”

“你替我預備一身素淨些的旗裝，首飾也不必多帶，低調些總是好的。”

槿汐應道：“是，奴才這就去辦。隻是主子您如今足月在即，去翊坤宮來回走動，會不會太勞頓了？”

“要不要讓人回稟華妃娘娘，請個安便回來？”

“不必了。”甄嬛搖了搖頭，“宮規不可違，華妃此刻正是得意之時，咱們若是托故，反倒落了話柄。”

“放心，我會多加留意，不會讓自己累著的。”

儲秀宮內，安陵容正靠在軟榻上休息，聽著錦繡回稟宮外之事，眼底閃過一絲複雜。

“娘娘，華妃娘娘傳召各宮妃嬪去翊坤宮議事，您在月子裡，便不必去了。”錦繡輕聲說道。

安陵容點了點頭：“我知曉了。”

“如今皇上不在宮，華妃協理六宮，正是出風頭的時候。”

“咱們安心坐好月子，照顧好阿哥，便是頭等大事。”

她頓了頓，又道，“讓人備份薄禮，送到翊坤宮去，就說我身子不便，未能親自前往，還望華妃娘娘海涵。”

錦繡應道：“是，娘娘考慮得周全。”

未時三刻，翊坤宮的朱漆宮門已次第迎來各宮妃嬪。

暖閣內，紫檀木的八仙桌旁按位分擺好了錦墊，底下的宮女太監屏息侍立，連炭火燒裂的輕響都顯得格外清晰。

最惹眼的是那尊鎏金熏爐，平日裡華妃總說歡宜香金貴，隻在皇上駕臨時略燒些。

許是為了彰顯自己的獨特地位，此刻卻燃得枉極了，甜膩的香氣漫得滿殿都是，濃得幾乎化不開。

各宮妃嬪按品級依次落座，惠貴人、敬嬪等都已到齊，人人麵帶拘謹，目光時不時瞟向主位上的華妃。

華妃身著一身玫紅色織金旗裝，頭戴赤金鑲東珠鳳釵，妝容明豔，氣勢逼人。

她掃了一眼殿內的妃嬪，緩緩開口：“今日召各位妹妹前來，一來是奉皇後懿旨，商議近期宮中事宜；

“二來，也是想讓大家聚一聚，增進些情誼。”

她話鋒一轉，目光落在惠貴人身上：“惠貴人，你如今也有了格格，往後更要謹守宮規，為後宮做個表率。”

惠貴人連忙起身行禮：“臣妾遵旨，謝華妃娘娘教誨。”

華妃滿意地點了點頭，又道：“如今疫病剛過，宮中諸事都要重新規整。”

“各宮的用度、下人的管理，都要嚴格按規製來，若是有誰敢徇私舞弊、偷奸耍滑，可彆怪本宮不留情麵。”

殿內妃嬪紛紛起身應道：“臣妾等遵旨。”

甄嬛靜坐在席間，指尖無意識地摩挲著袖口細密的纏枝繡花，眸光落在華妃淩厲的眉眼間，心中早已透亮。

皇上離宮祭天，皇後稱病靜養，華妃藉著協理六宮的名頭攬權，今日這場議事，分明是她立威的開場鑼鼓。

這後宮的風平浪靜，原就隻是暴風雨前的片刻安寧罷了。