雍正三年二月中旬，儲秀宮謹妃誕子、晉位又得皇賜名“弘禮”的訊息，如長了翅膀般傳遍紫禁城。

六阿哥作為皇上登基後首得的麟兒，一出生便自帶榮光，加之謹妃安氏憑誕育之功與抗疫獻策雙重恩寵越級晉封，滿宮上下無不震動——

誰都清楚，如今的儲秀宮，已是今非昔比，那位素來低調的謹妃，往後再也不可小覷。

訊息傳到翊坤宮時，華妃正斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，手中把玩著一串東珠手串，聞言瞬間臉色鐵青，猛地將手串擲在地上，顆顆圓潤的東珠滾得滿地都是。

“賤人！真是個賤人！”華妃咬牙切齒，鳳目圓瞪，平日裡顧盼生輝的眉眼此刻滿是怨毒。

“不過是個七品小官的女兒，封嬪不足兩月竟能晉妃，還生下龍子得賜名！憑什麼？！”

一旁的周寧海嚇得連忙跪倒在地，大氣不敢出，隻低聲勸慰：“娘娘息怒，謹妃不過是走了運，哪比得上娘娘您的尊貴？”

“走運？”華妃冷笑一聲，聲音尖銳刺耳，“本宮看是她心機深沉！”

“暗中勾結太醫院，藉著抗疫獻些旁門左道的法子，再趕巧生下孩子，便哄得皇上龍顏大悅！”

“本宮倒要看看，她能得意到幾時！”

她猛地坐起身，厲聲吩咐：“周寧海！去把江氏兄弟給本宮召來！立刻！馬上！”

“嗻！奴才這就去！”

周寧海連忙應聲，連滾帶爬地退了出去，心中暗自叫苦——如今撞上主子盛怒，這江氏兄弟怕是要遭殃。

不多時，江氏兄弟江誠和江慎便躬身趨入翊坤宮。

二人身著七品醫官袍，剛踏進殿門，便覺一股寒氣撲麵而來，殿內靜得可怕。

隻聽得見華妃粗重的喘息聲，不由得心頭一緊，連忙跪地行禮：“奴才江誠、江慎，叩見華妃娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

他們頭也不敢抬，隻覺得一道淩厲的目光掃過全身，緊接著，“嘩啦”一聲。

一隻描金琺琅茶盞便朝著江誠砸了過來，滾燙的茶水濺了他一身，瓷片劃破了臉頰，火辣辣地疼。

“廢物！都是廢物！”華妃歇斯底裡地怒吼，聲音震得殿內梁柱嗡嗡作響，“本宮當初讓你們研製抗疫之藥，讓你們盯著太醫院的動靜，你們是怎麼做事的？！”

“最後竟讓趙懷遠那個小小太醫拔了頭籌，還讓安陵容那個賤人也能插上一腳，藉著這事邀功晉封！”

江慎嚇得身子發抖，連忙叩首道：“娘娘息怒，奴才兄弟二人連日鑽研，隻是這疫病太過棘手，奴才們……”

“奴才們實在無從下手啊！”

“無從下手？”華妃猛地一拍軟榻扶手，站起身走到二人麵前，居高臨下地踹了江誠一腳。

“本宮養著你們江氏一族，給你們官做，給你們銀錢，就是讓你們說無從下手的？！”

“連個太醫院的普通禦醫都比不上，留著你們有何用？！”

江誠忍著身上的疼痛，心中滿是委屈——他們兄弟二人本是專攻婦科調理的醫官。

對時疫診治本就生疏，這疫情來得凶猛，太醫院集合全院之力鑽研了許久纔有所成，他們僅憑二人之力，如何能研製出良方？

可這話萬萬不敢說出口，隻得連連叩首：“奴才無能，求娘娘責罰！”

“責罰？”華妃冷笑，眼中滿是狠戾，“責罰能讓本宮得到皇上的看重？能讓本宮懷上龍子？”

她在殿內踱了兩步，怒火稍歇，殿內陷入死寂，隻聽得見江氏兄弟緊張的呼吸聲。

二人趴在地上，後背早已被冷汗浸透，心中慌張至極，不知這位喜怒無常的主子又要生出什麼念頭。

良久，華妃停下腳步，聲音冰冷得不帶一絲溫度：“本宮最後給你們一次機會。”

江氏兄弟心中一凜，連忙豎起耳朵聽著。

“限你們在年內，務必調理好本宮的身子，讓本宮懷上龍子。”

華妃的聲音如同淬了毒的冰棱，“若是辦不到……”

“你們兄弟二人，還有你們江氏一族在京的男丁，便也不用再存活於這世上了！”

這話如同一道驚雷，炸得江氏兄弟渾身冰涼。

他們如何不知華妃的情況？多年前小產傷了根本，加上這殿內的歡宜香一直熏著，身子便更不易受孕。

這些年他們用儘法子調理，也隻是略有起色，想要在年內懷上龍子，簡直是難如登天！

可看著華妃眼中的狠絕，他們深知若是拒絕，今日便走不出這翊坤宮。

緩死總比當下死好，二人隻得咬牙叩首：“奴才……奴才遵旨！”

“定當竭儘全力，為娘娘調理身子！”

華妃冷哼一聲，眼中滿是不屑：“最好如此。”

“滾吧，冇辦成事之前，彆再來礙本宮的眼！”

“嗻！”江氏兄弟如蒙大赦，連忙爬起身，躬身退了出去，連滾帶爬地逃出了翊坤宮。

直到走出宮門，二人纔敢大口喘氣，臉上的傷口還在疼，心中卻滿是憤憤與絕望——華妃的要求如同催命符，他們這是被推上了一條絕路啊！

殿內，華妃望著二人倉皇逃離的背影，眼中閃過一絲陰鷙。

她緩緩走到窗邊，望著儲秀宮的方向，咬牙低語：“安陵容，你以為晉了妃、生了子就能高枕無憂了？”

“本宮倒要看看，你和你的六阿哥，能不能笑到最後！”

周寧海連忙上前，遞上一杯參茶：“娘娘消消氣，保重龍體要緊。”

“江氏兄弟定會儘力，娘娘遲早能得償所願。”

華妃接過參茶，卻並未飲用，隻是重重放在案幾上，眼神愈發堅定：“本宮絕不會讓那個賤人壓過一頭！”

“皇上的寵愛，後宮的尊榮，都隻能是本宮的！”

雍正三年二月下旬，景仁宮正殿內。

佛龕前的檀香燃得沉靜，一縷青煙直直往上飄，纏在懸著的琉璃燈穗上。

皇後斜倚在鋪著墨色錦墊的寶座上，手裡撚著串紫檀佛珠，剪秋剛把儲秀宮的訊息稟完，她指尖的佛珠就停了。

“誕了龍子，還晉了妃？”皇後的聲音平平，聽不出喜怒，目光落在案上那碗快涼透的安胎藥上，“連名字都賜了？叫什麼？”

“回娘娘，叫弘禮。”剪秋躬身回話，見皇後冇動怒，又補充道。

“聽說皇上還賞了東珠和雲錦，蘇培盛親自去傳的旨，就在儲秀宮門口宣的，冇破封宮的規矩。”

皇後“嗯”了一聲，重新撚動佛珠，珠子碰撞的輕響在殿內散開。

她想起當年安陵容剛入宮時的模樣，厚厚的頭簾遮擋住了絕大部分容光，平日裡也素是低調。

這織造局司庫的女兒，竟能走到今日？

誕下龍子，晉封妃位，連皇子的名字都由皇上親賜——這等恩寵，便是當年的華妃，也未必能及。

“倒是我看走眼了。”皇後忽然輕笑一聲，笑意卻冇到眼底，“原以為是株扶不上牆的菟絲子，倒長成能遮蔭的樹了。”

剪秋在旁道：“不過是走了運，趕上時疫，又恰好提點了太醫院幾句，哪比得上娘娘您腹中的嫡子金貴。”

皇後這才抬手撫上自己的小腹，那裡還隻是微微隆起，卻像揣著塊滾燙的烙鐵，讓她心頭安定。

“是啊，”她低聲道，指尖輕輕摩挲著錦緞，“輝兒是嫡出，身份擺在那裡，旁人再風光，也越不過去。”

窗外的風捲著幾片枯葉打在窗上，發出細碎的聲響。

皇後望著窗欞上糊的明黃色窗紙，忽然道：“去把那盒新進的長白山參取來。”

剪秋一愣：“娘娘要自用？”

“送去儲秀宮。”皇後收回目光，語氣淡了些，“按規矩，新晉的妃位該有份賀禮。”

“就說……恭喜謹妃誕子，讓她好生休養，撫育皇子。”

剪秋有些詫異，卻還是應道：“是，奴才這就去辦。”

待剪秋退下，皇後才緩緩起身，走到窗邊。

往那儲秀宮方向看去，彷彿能聽見牆那頭隱隱傳來嬰孩的啼哭聲似的……

她抬手按了按太陽穴，近來總有些頭暈，太醫說是胎氣不穩，讓她少思少慮。

“輝兒，”皇後對著腹部輕聲道，“外頭再熱鬨，也礙不著咱們。”

“你是天定的嫡子，將來這宮裡的一切，都是你的。”

佛龕前的檀香還在燃，煙氣漫過供著的玉觀音像，給那張悲憫的臉蒙了層朦朧。

皇後望著觀音的眼睛，忽然覺得心裡敞亮了些——安陵容再得意，也不過是誕下皇子的妃嬪，而她腹中的，是將來要繼承大統的嫡子。

這尊卑之彆，從來就冇亂過。

“娘娘，該喝藥了。”宮女捧著重新熱好的安胎藥進來，碗沿冒著細白的熱氣。

皇後接過藥碗，仰頭一飲而儘，苦澀的藥味順著喉嚨往下滑，她卻冇皺一下眉。

隻要能護住腹中的輝兒，這點苦算什麼？至於安陵容的風光，不過是過眼雲煙罷了。

殿內又恢複了沉靜，隻有佛珠碰撞的輕響，和窗外偶爾傳來的風聲。

皇後重新坐回寶座，撚著佛珠的手穩了，目光落在佛龕上，再冇提儲秀宮半個字——在她心裡，唯有腹中的嫡子，才值得她費心牽掛。