雍正三年正月十七日，殘冬未消，京郊一帶卻驟然起了異狀。

起初隻是幾處莊子裡有人染上“風寒”，百姓們隻當是乍暖還寒的時節常見病，尋了鄉野郎中抓些發散風寒的湯藥，便以為能痊癒。

可誰曾想，這“風寒”竟異常頑固——尋常風寒三五日便見輕，此番染病者卻高熱不退、咳嗽不止，甚者呼吸困難、渾身痠痛，連吃幾副湯藥都不見效。

更讓人憂心的是，孩童與老者染病後，症狀遠比青壯年凶險——高熱不退、咳喘不止，甚者氣絕昏迷。

短短幾日，京郊幾處莊子裡便有不少人家高高掛起了白帆，喪幡在寒風中簌簌作響，哭聲此起彼伏，看得人心頭髮緊。

京郊紅螺寺附近的李家莊，莊頭李老實望著村口緊閉的柵欄，眉頭擰成了疙瘩。

他身披一件打補丁的棉袍，雙手背在身後，焦躁地踱著步，身後跟著幾個麵色惶急的村民。

“莊頭，可不能再等了！”

村民王二柱急得直跺腳，聲音帶著哭腔，“我家老婆子和小孫子都燒了三天了，郎中的藥喝了跟冇喝一樣，如今連水都咽不下去了！”

“村裡這都病倒二十多口了，再瞞下去，怕是咱們整個莊子都要完了！”

另一個村民也附和道：“是啊莊頭，起初就兩三個人染病，咱們想著彆聲張，免得官府來拿人隔離，可這病太邪乎了，還傳得快！”

“昨兒鄰村的張大戶家，一天就病倒了七口，聽說已經冇了兩個老人了！”

李老實臉色鐵青，重重歎了口氣：“我能不急嗎？可咱們上報了，官府能有法子嗎？”

“前兒我讓兒子去順義縣報官，縣太爺隻說‘秋冬風寒常見，無需大驚小怪’，打發了些尋常藥材就了事了！”

“如今這局勢，怕是縣太爺也壓不住了！”

話音剛落，就見村口傳來一陣馬蹄聲，幾個身著青色官服的衙役簇擁著一位縣丞模樣的人來了。

李老實連忙迎上去，躬身行禮：“小人蔘見劉縣丞。”

劉縣丞麵色凝重，擺擺手道：“不必多禮，快帶本官去看看染病的村民！”

他隨李老實走進莊子，沿途隻見家家戶戶閉門閉戶，偶爾傳來咳嗽聲和孩童的哭鬨聲，空氣中瀰漫著一股苦澀的藥味和淡淡的黴味。

進了一戶染病的村民家，隻見炕上鋪著破舊的被褥，一位老婦人蜷縮在上麵，臉色通紅，呼吸急促，旁邊的孩童也燒得昏睡不醒。

劉縣丞伸手探了探兩人的額頭，隻覺得燙手，眉頭皺得更緊了。

“這絕非尋常風寒！”劉縣丞沉聲道，轉頭對身後的衙役吩咐。

“即刻回縣衙，快馬加鞭稟報知府大人，就說京郊爆發烈性疫病，傳染性極強，老幼病死率高，懇請知府大人速奏朝廷，調撥藥材和禦醫前來救治！”

“是！”衙役應聲，翻身上馬便疾馳而去。

可此時疫病已如燎原之火，短短幾日便從京郊蔓延到順義、通縣等地，甚至波及河北南部的幾個州縣。

城中百姓起初還不知情，直到看見越來越多的人病倒，藥鋪的藥材被搶購一空，官府開始封鎖街道、設立隔離點，才慌了神。

順天府知府王大人接到各縣上報後，嚇得魂飛魄散——當今聖上登基不久，最重吏治和民生，如今京畿重地爆發疫病。

若是處置不當，不僅百姓遭殃，自己怕是也要人頭落地。

他不敢有半分耽擱，連夜擬好奏摺，派快馬送往紫禁城。

奏摺遞到養心殿時，皇上正在批閱奏章。

他接過奏摺，越看臉色越沉，猛地將奏摺拍在案上，沉聲道：“豈有此理！小小疫病，竟蔓延至此才上報！”

“傳旨，即刻命太醫院率三名禦醫，攜帶足量藥材趕赴京郊救治；”

“令順天府、直隸總督嚴密封鎖疫區，嚴禁人員隨意流動；”

“再令戶部撥款十萬兩，用於疫病防治和災民賑濟！”

“奴才遵旨！”一旁的蘇培盛連忙躬身應道，轉身便急匆匆地去傳旨。

趙太醫雖遵著安陵容的囑咐，早早擬定了時疾防治方子、備足了藥材，可太醫院深居內廷。

他平日裡隻在宮中和太醫院兩處往來，接觸宮外百姓本就稀少。

加之京郊疫病初起時，當地官員為怕擔責隱匿不報，後來即便封鎖疫區，訊息也多在官府層級流轉，宮中對外界的動靜，反倒滯後了些。

直到雍正三年正月末，宮中忽然出了變故——先是負責采買雜物的幾個外圍太監接連病倒，起初隻當是風寒，症狀也是高熱咳嗽。

可吃了尋常湯藥半點不見好轉，反倒愈發沉重，渾身乏力得連床都下不來。

因這幾個太監常年在外采買，與宮外接觸頻繁，管事太監怕他們帶病入宮當差，早早就將人隔離在宮外的雜役房，冇讓他們踏入內廷半步，可這“怪病”還是讓人心生不安。

恰在此時，順天府尹的八百裡加急奏摺由驛卒送抵紫禁城，直呈養心殿。

奏摺上寫得明明白白：京郊及河北數州縣爆發烈性疫病，傳染性極強，老幼染病者病死率頗高，如今疫情已難控製，懇請朝廷速派援兵、調撥藥材。

這道奏摺一遞上去，宮中訊息傳開時，頓時炸開了鍋。

那幾個隔離在外的染病太監，瞬間成了眾矢之的——誰都懷疑他們染的不是風寒，正是這凶險的時疫！

負責管理外圍太監的總管劉公公，得知訊息時嚇得腿都軟了。

他跌跌撞撞地往養心殿方向跑，半路撞見前來傳旨的蘇培盛，一把抓住對方的衣袖，聲音都發顫：“蘇總管！不好了！出大事了！”

蘇培盛皺眉甩開他的手，沉聲道：“慌什麼？”

“禦前禁地，豈容你這般失儀！”

“不是奴才失儀啊！”劉公公臉色慘白，喘著粗氣道，“前幾日咱們宮外圍采買的幾個太監病倒了，高熱咳嗽不見好。”

“如今順天府尹奏報京郊爆發時疫，那幾個奴才定是染了時疫啊！”

“他們雖冇入宮，可萬一……萬一傳染給其他人，這宮裡頭可就糟了！”

蘇培盛聞言，臉色也瞬間沉了下來。

他深知宮中人口密集，若是時疫傳入，後果不堪設想，當即道：“你在此候著，不許聲張，免得驚擾各宮主子！”

說罷，轉身便急匆匆踏入養心殿。

此時皇上剛看完順天府尹的另一封八百裡加急奏摺，臉色鐵青。

蘇培盛躬身行禮，壓低聲音道：“皇上，奴纔剛在外頭撞見劉公公，得知宮外圍有幾名采買太監染病。”

“症狀與奏摺中所述時疫頗為相似，已隔離多日，隻是病情未見好轉。”

皇上猛地一拍龍案，怒聲道：“廢物！為何不早奏？”

“回皇上，”李德全連忙回道，“起初隻當是尋常風寒，且那幾名太監並未入宮，劉公公想著先隔離診治，免得小題大做，誰知竟趕上了外間的時疫……”

“糊塗！”皇上冷哼一聲，“傳旨，即刻命太醫院院判章彌帶著其他禦醫，去外圍雜役房診治那幾名太監，確認是否為同一疫病！”

“再令內務府即刻封鎖所有宮門，嚴禁宮外人員入宮，宮內各宮之間也不許隨意走動，殿宇內外多熏蒼朮艾葉消毒！”

“奴才遵旨！”蘇培盛不敢耽擱，連忙躬身退出去傳旨。

訊息傳到太醫院時，趙太醫正在整理藥材。

章院判拿著聖旨匆匆趕來，沉聲道：“懷遠，皇上有旨，命你隨我即刻前往宮外雜役房，診治染病太監，確認是否為京郊蔓延的時疫！”

“此事關係重大，萬萬不可疏忽！”

趙太醫心中一凜，連忙躬身應道：“奴才遵旨！”

他想起此前安陵容的叮囑，暗自慶幸提前做了準備，當即提著早已備好的藥箱，跟著院判快步出宮。