雍正三年正月十四，存菊堂的嬰啼聲穿透寒霧，伴著細碎的雪聲，漸漸傳遍了紫禁城的各個宮苑。

內室裡，沈母坐在床榻邊，看著昏睡不醒的女兒沈眉莊，眼圈依舊泛紅。

沈眉莊臉色蒼白如紙，唇上毫無血色，即便昏睡中，眉頭仍微微蹙著，顯見得生產時耗儘了氣力。

沈母伸出手，輕輕撫過女兒汗濕的鬢髮，指尖忍不住發顫——方纔聽聞女兒難產，她在宮門外幾乎要跪斷了腿，如今總算母女平安，懸著的心總算是落了地。

目光移到一旁乳母懷中的嬰孩身上，那小小繈褓裡裹著的，是個渾身通紅、眉眼精緻的小格格。

乳母正小心翼翼地拍著她的背，小格格閉著眼睛，偶爾發出一聲軟糯的啼哭，聽著聲音倒是洪亮。

沈母伸手，輕輕碰了碰小格格溫熱的小手，指尖傳來細膩的觸感，心中既有為人外祖母的柔軟，又忍不住掠過一絲難以掩飾的失落。

她身旁的張嬤嬤低聲道：“夫人，小格格眉眼生得周正，瞧著就是個有福氣的，娘娘平安誕下皇嗣，已是天大的喜事了。”

沈母輕輕歎了口氣，聲音壓得極低，生怕驚擾了昏睡的女兒：“我自然是盼著眉兒平安的。”

“隻是……”她頓了頓，目光掠過窗外沉沉的宮牆，“這宮裡的規矩，你我都清楚。”

“皇上登基三年，膝下阿哥寥寥，眉兒若是能誕下一位阿哥，往後在宮中的地位便穩如泰山，沈家也能多一分倚仗。”

張嬤嬤順著她的話頭勸道：“夫人說得是，可格格也挺好。”

“您想啊，阿哥將來要捲入儲位之爭，步步驚心，哪有格格來得安穩？”

“咱們這位小格格，隻要在娘娘身邊平安長大，將來皇上定會指一門好親事，嫁個文武雙全的額駙，遠離這深宮的是非，未嘗不是一樁美事。”

沈母點點頭，眼底的失落卻未完全散去：“你說得在理，平安便是福。”

“隻是……為人母的，總想讓她能更體麵些，更穩妥些。”

她再次看向那繈褓中的小格格，心中百感交集——失落是真的，可這份新生的歡喜與期盼，亦是真的。

因沈眉莊的產程拖得漫長，鹹福宮裡等著的華妃等人坐了許久，見一時半會兒冇有動靜，便讓剪秋轉告一聲，各自回了宮。

另一邊，甄嬛剛動了胎氣，腿腳還不利索，還躺在儲秀宮靜養。

皇上守了她一陣，見她氣息平穩、暫無大礙，便囑咐槿汐好生照看，轉身回養心殿處理政務去了。

當惠貴人產下一位格格的訊息傳到養心殿時，皇上正在批閱奏摺。

蘇培盛輕手輕腳地走進暖閣，躬身稟道：“啟稟皇上，存菊堂來報，惠貴人平安誕下一位格格，母女均安。”

皇上握著硃筆的手頓了頓，抬眸看向蘇培盛，臉上掠過一絲淺淡的欣喜，隨即又淡了下去。

他放下硃筆，指尖輕輕敲擊著禦案，沉聲道：“知道了。終是龍嗣，是樁喜事。”

蘇培盛察言觀色，見皇上語氣平淡，便知他心中仍盼著阿哥，連忙躬身道：“皇上說的是。”

“小格格康健，也是上蒼垂憐。奴才這就吩咐下去，準備賞賜？”

“嗯。”皇上點點頭，語氣並無太多波瀾。

“賞惠貴人東珠一斛、雲錦十匹、赤金鑲紅寶石簪一對，再賞乳母、穩婆等人白銀百兩，其餘物件按規製補齊便是。”

“奴才遵旨。”蘇培盛躬身應下，見皇上不再多言，隻是重新拿起硃筆翻看奏摺，便知此事已了，悄悄退了出去。

暖閣內，燭火搖曳，映著皇上沉肅的側臉，他雖為添了皇嗣而欣喜，可想到朝中局勢、宗室期盼，心中那份“未得阿哥”的失落，終究是難以掩飾。

壽康宮的暖閣裡，皇後正陪著太後說話。

聽聞訊息，太後端著茶盞的手頓了頓，淺啜一口，緩緩道：“平安就好。”

“眉丫頭身子弱，能順利誕下龍子，已是不易。”

皇後臉上露出溫婉的笑容，順著太後的話道：“母後說得是。”

“惠貴人素來恭謹，如今誕下格格，也是她的福氣。”

“臣妾已讓人備了補品，稍後便送去存菊堂，讓她好生靜養。”

太後點點頭，目光看向窗外的雪景，淡淡道：“皇上登基不久，皇嗣單薄，雖是格格，也是皇家血脈。”

“隻是……往後還需盼著各宮能多添幾位阿哥，穩固國本纔是。”

皇後躬身應道：“母後教誨，臣妾記下了。”

“臣妾會叮囑各宮好生調養，為皇家開枝散葉。”

心中卻暗自鬆了口氣——沈眉莊誕下的是格格，而非阿哥，既不會威脅到自己的地位，也不會讓華妃等人氣焰更盛，這般結果，於她而言，再好不過。

翊坤宮內，華妃正斜倚在榻上，聽著宮女稟報，臉上露出一抹譏諷的笑容：“哦？誕下了個格格？”

“我還當她沈眉莊有多大的福氣，能一舉誕下阿哥呢。”

一旁的頌芝連忙附和道：“娘娘說得是。”

“不過是個格格罷了，也掀不起什麼風浪。”

“倒是惠貴人，生產時那般凶險，想來怕是身子是虧透了，往後怕是難再侍寢了。”

華妃輕笑一聲，端起酒盞抿了一口，眼中閃過一絲得意：“哼，她也配跟我爭？”

“如今誕下格格，皇上心裡怕是也不甚滿意。”

“往後這六宮，還輪不到她來出風頭。”

華妃眸光微沉：求子湯藥斷不可輟。

龍裔必得，若為阿哥……則萬事更添籌碼了。

嘴上雖這般說，心中卻也鬆了口氣——沈眉莊未得阿哥，便不會對自己構成真正的威脅，她依舊是皇上最寵愛的妃嬪。

各宮反應各異，或真心歡喜，或暗自鬆氣，或夾雜著失落與算計。

唯有存菊堂內，暖意融融。

沈眉莊漸漸甦醒過來，張嬤嬤連忙將小格格抱到她身邊。

看著懷中粉嫩的女兒，沈眉莊虛弱地笑了笑，伸手輕輕撫摸著孩子的臉頰，眼中滿是母愛。

她不在乎這是阿哥還是格格，這是她拚儘全力生下的孩子，是她在這深宮中最珍貴的牽掛。

窗外的雪還在落，可存菊堂內，因著這新生的小格格，卻透著一股淡淡的、堅定的暖意。

沈眉莊望著窗外紛飛的雪花，眉宇間凝著幾分愁緒。

產子後的虛弱尚未完全褪去，心裡卻已開始盤算——母親待不了幾日便要離宮，下次再見，又不知是何年何月。

這深宮高牆，隔絕的何止是距離，更是尋常人家的天倫之樂。

沈母坐在床邊，看著女兒落寞的神情，怎會不知她的心思。

她拍了拍沈眉莊的手，語氣輕快：“傻孩子，彆胡思亂想。”

“在宮裡好好的，照顧好自己和孩子，娘就放心了。”

“有什麼事，讓下人遞信回來便是。”

沈眉莊點點頭，將湧上喉頭的哽咽嚥了回去，隻道：“娘也要保重。”

那一晚，沈母守在床邊，絮絮叨叨說了許多家常，從飲食起居到宮裡的人情世故，細細叮囑著。

沈眉莊靜靜聽著，眼角的淚卻悄悄浸濕了枕巾。

天還未亮透，天邊隻泛著一絲魚肚白，沈母便悄悄起身。

她動作極輕，生怕驚醒女兒，俯身看了看沈眉莊，又掖了掖被角，眼底滿是不捨，卻終究還是轉身，輕輕推開殿門，融入了外麵的晨霧中。

殿門合上的瞬間，沈眉莊緩緩睜開了眼睛。

黑暗中，一行清淚無聲滑落，順著臉頰滴在錦被上，暈開一小片濕痕。

她怎會不知母親走了，那細微的腳步聲，那不捨的目光，她都感受得清清楚楚。

隻是，離彆本就傷感，何必再添一場淚眼婆娑的送彆。

她攥緊了被角，望著帳頂的纏枝紋，心裡卻空落落的。

這宮裡，從此又少了一個可以全然依靠的人。