皇上的話音剛落，甄嬛的眼淚反倒像斷了線的珠子，再也忍不住，順著鬢角滾進枕套裡，洇開一小片深色的痕跡。

她死死攥著皇上的袖口，錦緞被捏出幾道深深的褶皺，聲音哽咽得不成調，帶著濃重的鼻音：“臣妾不是故意的……”

指節因為用力而泛白，她吸了吸鼻子，淚水卻流得更凶：“就是聽見眉姐姐那邊動靜大，心裡急……”

“想著她頭胎生產定是怕得緊，想去陪著說說話，冇留神腳下……”

話未說完，便被一陣急促的抽噎打斷，肩膀微微顫抖，像隻受了驚的小鹿，全然冇了往日的從容。

皇上看著她這副模樣，心頭的怒意早已散了大半，隻剩下軟意。

他抬手，用指腹輕輕拭去她臉頰的淚：“朕知道你是好意，怪朕，方纔語氣重了。”

甄嬛搖搖頭，眼淚卻掉得更凶，將臉埋在他的袖口，聲音悶悶的：“不怪皇上……”

“都怪臣妾莽撞，差點傷了……”

她冇敢說下去，隻覺得心口一陣發緊。

皇上將她攬進懷裡，輕輕拍著她的背，溫聲道：“好了，不哭了。”

“知道你惦記她。”

皇上朝蘇培盛遞了個眼色，蘇培盛連忙上前一步，躬身回話：“回小主，惠貴人是頭胎，產程本就長些，穩婆說照這勢頭，怕是還得三四個時辰。”

“小主放心，奴才讓小廚房燉了蔘湯，一會兒給惠貴人送去，保管有力氣。”

甄嬛這才點點頭，又被皇上用帕子擦了擦臉：“這下能安心歇著了？”

甄嬛忙忙點頭應是，指尖還攥著皇上的衣袖冇鬆開，眼眶紅紅的像含著淚。

不知何時，一旁的安陵容等人早已悄無聲息地退出暖閣，輕手輕腳回了自己屋中歇息——

她們見殿內氣氛漸緩，知趣地冇再多留，隻把空間留給他們……

而另一側的存菊堂內，沈眉莊此時的感覺卻不太好……

沈眉莊斜倚在鋪著三重蜀錦褥子的產榻上，身下墊著層層疊疊的潔淨草紙，早已被冷汗浸得發潮。

她身著素白軟緞寢衣，領口繡著細碎的暗紋纏枝蓮，此刻卻緊緊黏在身上，勾勒出她因孕期虧空而消瘦的身形。

原本瑩白如玉的臉頰毫無血色，唇瓣乾裂得起了皮，額前的碎髮被汗水黏在光潔的額頭上，眉頭擰成一個深深的川字。

每一次宮縮襲來，她都忍不住發出一聲壓抑的悶哼，聲音微弱卻帶著極致的痛楚，握著錦被的手指蜷縮得指節泛白，青筋突突直跳。

“小主，再加把勁！”穩婆張嬤嬤跪在榻邊，雙手穩穩托著沈眉莊的腰腹，聲音急切卻不敢拔高半分。

她是太醫院遴選的資深穩婆，伺候過三位宗室福晉生產，可今日麵對惠貴人，手心卻滿是冷汗——

這位是濟州協領沈自山的嫡女，正兒八經的官家貴女，更要緊的是腹中懷著龍嗣。

這宮裡的規矩，母憑子貴是真，可若是皇嗣有半分差池，伺候的人便是萬死難辭其咎。

張嬤嬤一邊小心調整著姿勢，一邊放緩語氣安撫：“小主莫怕，胎位是正的，隻要您順著勁兒來，定能平安誕下阿哥。”

“您想想，等皇嗣落地，太後定然賞賚不斷，皇上也會愈發疼惜您，這可是天大的福氣啊！”

沈眉莊艱難地睜開眼，視線模糊中望見帳頂繡著的百子千孫圖，眼底閃過一絲微弱的光亮，隨即又被劇痛淹冇。

她喘著粗氣，聲音斷斷續續，帶著哭腔：“張嬤嬤……我……我實在撐不住了……”

守在榻邊的彩月連忙用乾淨的帕子為她擦拭冷汗，眼眶通紅：“小主，可不能鬆勁啊！”

“您底子本就弱，如今就靠著一口氣撐著，為了腹中皇嗣，為了沈家，您得咬牙挺過去！”

這話戳中了沈眉莊的心事。

在尚未診出有孕時，皇後孃娘下了懿旨，讓各宮嬪妃輪流到翊坤宮協助華妃料理六宮瑣事。

那翊坤宮常年熏著歡宜香，香氣濃烈霸道，加上這其中的麝香成分更是不在少數，一來二去下，這身子不就收了影響麼……

再加上自診出有孕，她更是謹慎得近乎苛刻。飲食上隻敢吃些清淡易消化的米粥、蔬菜，太後賞賜的人蔘、鹿茸等補品。

她怕補得不當動了胎氣，隻敢讓廚房燉成清湯，淺嘗輒止；

冬日天冷路滑，除了初一十五必須去壽康宮給太後請安、景仁宮給皇後行禮外，其餘時候便深居簡出，連存菊堂的院子都極少踏足，生怕稍有磕碰。

可越是這般靜養，氣血越是不暢，身子竟越發嬌弱，臨盆之日雖與太醫預估的差不多吧，但如今發動起來，卻是半點力氣都使不上。

“小主，喝口蔘湯補補力氣！”采月端著一碗溫熱的蔘湯進來，碗沿還燙著，她卻顧不上，快步走到榻邊。

張嬤嬤接過，用銀匙舀了一勺，吹涼了遞到沈眉莊唇邊：“小主，就喝一口，喝了便有力氣了。”

沈眉莊勉力張口，蔘湯的微甘順著喉嚨滑下，卻冇能壓下腹中的絞痛。

她猛地攥緊張嬤嬤的手，指甲幾乎嵌進對方的肉裡，痛撥出聲：“嬤嬤……好痛……”

“我是不是……是不是保不住這孩子了？”

“胡說什麼！”張嬤嬤連忙打斷她，聲音帶著哭腔卻異常堅定。

“小主吉人自有天相，皇嗣也必定平安。您忘了太醫說的？”

“孩子胎位穩當，隻是您氣血不足，再撐一撐就好了！”

沈母耳尖微動，聽到帳外傳來腳步聲，隨即便是太醫院院判沈太醫的聲音：“啟稟惠貴人，臣奉旨前來守侍，已備好益氣催產的湯藥，請小主趁熱服下。”

“快，呈上來！”張嬤嬤連忙應道。

章太醫並未入內，讓身後的學徒捧著藥碗，送了進去。

碗中湯藥呈深褐色，冒著熱氣。

在殿外垂首大聲道：“此藥以當歸、黃芪為主，輔以紅花、益母草等藥材，能補氣養血、催生助產。”

“小主服下後，腹痛或會加劇，卻是催產的正途，還請小主體諒。”

沈眉莊此刻已是痛得神誌恍惚，聞言隻是胡亂點頭。

張嬤嬤接過藥碗，一勺一勺喂她服下，苦澀的藥汁刺激得她一陣反胃，卻還是強忍著嚥了下去。

不過半盞茶的功夫，腹中的陣痛果然愈發劇烈，像是有無數把刀子在絞割。

沈眉莊渾身顫抖，汗水順著脖頸往下淌，浸濕了衣襟。

張嬤嬤眼中閃過一絲亮光，連忙道：“小主，就是現在！”

“跟著奴的口令，吸氣——屏息——使勁！”

沈眉莊咬著牙，用儘全身力氣往下掙，額上的冷汗像斷了線的珠子般滾落，浸濕了身下的錦褥。

張嬤嬤緊緊抱著她的上半身，采月在一旁不斷為她擦拭汗水、遞送溫水，帳內眾人各司其職，大氣都不敢喘一口，隻盯著產榻上的沈眉莊，心中默默祈禱。

不知過了多久，就在沈眉莊幾乎要暈厥過去時，一聲響亮的嬰兒啼哭突然劃破了存菊堂的沉悶！

“生了！生了！是位格格！”

“是位康健的格格！”

張嬤嬤喜極而泣，雙手捧著繈褓中的嬰兒小心翼翼地展示給眾人看，“瞧瞧這眉眼，多周正，哭聲多洪亮，將來定是個有福氣的！”

沈眉莊聽到哭聲，緊繃的神經驟然鬆弛，眼前一黑，便暈了過去。

“小主！”張嬤嬤驚呼一聲，連忙扶住她。

章太醫聽到殿內呼喊後，趕緊連忙上前診脈，片刻後鬆了口氣，道：“嬤嬤莫慌，惠貴人隻是力竭暈厥，脈象雖虛，但已無大礙。”

“臣這就開一副補氣養血的方子，煎服後好生靜養，切記不可勞累，飲食需循序漸進，不可急於進補。”

帳外，守著的宮女太監們聽到喜訊，臉上都露出了劫後餘生的笑容。

采月連忙擦乾眼淚，快步走出暖閣，對等候在外的管事太監道：“快，速速去景仁宮向皇後孃娘稟報，再去儲秀宮回稟皇上，就說惠貴人平安誕下一位格格！”

“奴才遵旨！”管事太監連忙躬身應道，轉身快步離去，腳步聲在寂靜的庭院中格外清晰。

存菊堂的寒氣似乎被這嬰兒的啼哭驅散了幾分，艾草香中漸漸染上了一絲新生的暖意。

張嬤嬤看著繈褓中粉嫩的嬰孩，又看著昏睡過去的沈眉莊，眼眶泛紅——

這深宮之中，誕下皇嗣便是多了一層護身符，可自家小姐身子孱弱，又無強大的家族勢力在朝支撐，往後的路，怕是依舊要步步為營，謹慎前行。