雍正三年正月十三，辰時初刻，天光剛透過存菊堂的菱花窗灑進內殿。

沈眉莊正倚在軟榻上翻《女誡》，腹中忽然襲來一陣絞痛，像有把鈍刀在五臟六腑裡翻攪。

她悶哼一聲，手裡的書卷“啪”地掉在地上，額角瞬間沁出冷汗。

“小主！小主您怎麼了？”

一直在旁守護的彩月見狀，心瞬間提到了嗓子眼，快步上前扶住她搖搖欲墜的肩。

聲音都帶著顫，“可是腹中龍嗣不安穩？”

“您忍著些，奴才這就去傳太醫！”

沈眉莊被劇痛攪得眼前發黑，連開口的力氣都無，隻能艱難地搖了搖頭，氣息紊亂地哼著。

彩月正要轉身往外跑，扶著她腰側的手卻忽然一頓——指尖觸到的襦裙料子竟濕漉漉的，帶著溫熱的潮氣。

她心頭一凜，低頭撩起裙襬一角細看，臉色頓時煞白，忙轉身對門外揚聲急喚：“茯苓！快！快去請夫人和張嬤嬤來！”

“小主她……小主羊水破了！”

外間候著的茯苓聞言，也顧不上回話，拔腿就往偏殿跑。

因著預產期就在這幾日，存菊堂早已備好穩婆、奶孃並一應接生之物。

隻是產育本就是女子過鬼門關，沈母這幾日更是日夜守在沈眉莊旁候著。

聽聞訊息當下便提著裙襬趕來，身後跟著經驗豐富的張嬤嬤。

“我的兒！”沈母一進內殿，見女兒痛得麵色慘白，眼淚當即就湧了上來，卻強忍著不敢失態。

轉身對眾人沉聲道，“都慌什麼！按規矩來！”

“穩婆趕緊淨手準備，奶孃把備好的蔘湯溫著，彩月茯苓好生伺候小主用力！”

又轉向門外候著的小太監，厲聲道，“小祿子，你腿腳快，即刻去養心殿回稟皇上。”

“再往景仁宮請示皇後孃娘，就說惠貴人於辰時初刻發動，羊水已破！”

“嗻！”小祿子不敢耽擱，忙躬身領命，轉身便踩著宮道的青石板疾奔而去。

養心殿內，皇上正伏案批閱奏章，明黃色的龍袍襯得他麵容沉肅。

殿外守著的蘇培盛輕步而入，躬身啟奏：“皇上，鹹福宮存菊堂來報，惠貴人方纔發動，羊水已破，怕是要臨盆了。”

皇上手中的硃筆一頓，抬眸看向蘇培盛，眸中掠過一絲不易察覺的重視——這是他登基以來的第一樁皇嗣，自然不同尋常。

但他亦深知產婦初產耗時久，倒也未曾失了分寸，隻淡淡道：“知道了。更衣，擺駕鹹福宮。”

蘇培盛忙應聲退下，不多時便伺候著皇上換了常服，一行人往鹹福宮方向而去。

另一頭，傳信的小太監也已趕到景仁宮。

皇後正倚在暖閣的軟榻上，眉頭微蹙，手邊放著剛煎好的湯藥——今日晨起便覺頭暈氣短，身子沉滯得很。

聽聞小太監稟報，她緩緩抬眸，語氣平靜無波：“知道了，惠貴人預產期本就該是這幾日，發動也是情理之中。”

一旁的剪秋忙上前道：“娘娘身子不適，不便挪動，不若讓奴才代娘娘去存菊堂看看？”

“一來儘份心意，二來也能隨時向娘娘回稟訊息。”

皇後微微頷首，指尖摩挲著袖口的纏枝蓮紋，淡淡道：“也好。”

“你去便是，囑咐穩婆仔細些，莫出什麼差錯。”

“再者，告訴惠貴人，安心生產，宮裡都盼著這皇嗣平安。”

“奴才遵旨。”剪秋躬身領命，又細心囑咐宮女好生伺候皇後，這才帶著兩名小太監，匆匆往鹹福宮去了。

鹹福宮內殿裡，沈眉莊的痛呼漸漸急促起來。

沈母握著她的手，柔聲安撫：“眉兒，忍著些，生孩子都是這樣的，熬過這陣就好了。”

“皇上和娘娘都記掛著你，你可得撐住，為自己，也為腹中的皇嗣。”

沈眉莊咬著牙，額上的汗順著鬢角滑落，浸濕了耳邊的珍珠耳墜，她艱難地開口，聲音微弱道：“娘……女兒知道……”

“定不辜負……皇上的厚望……”

穩婆已淨好手，跪在床前，高聲道：“貴人，宮縮來了就使勁兒！”

“跟著老奴的口令，吸氣——憋住——用力！”

可這生產之事，從來由不得人。

沈眉莊本就是首胎，初經產痛，哪裡懂得如何借力，隻憑著一股蠻勁咬牙硬撐；

更兼她自承恩有孕以來，身子便一直孱弱，雖有沈母入宮後精心調理，飲食湯藥不曾怠慢，氣色好了許多，可底子終究是薄的。

幾番用力下來，早已渾身脫力，額上的冷汗順著臉頰淌進脖頸，後背的中衣都浸得透濕。

“小主，再加吧勁兒！”

“胎位是正的，就差這臨門一腳了！”

穩婆急得額上也冒了汗，一邊喊著口令，一邊示意奶孃趕緊遞上蔘湯，“快給貴人灌口蔘湯提提氣，可不能泄了力！”

彩月忙用銀匙舀了蔘湯，小心翼翼地送到沈眉莊唇邊，輕聲哄著：“小主，喝點蔘湯補補力氣，您再堅持堅持，小阿哥或小公主就該出來了。”

沈眉莊勉強張了張嘴，蔘湯的溫熱順著喉嚨滑下，卻隻換來片刻的緩勁，緊接著又是一陣更猛烈的絞痛襲來。

她失聲痛呼，指甲幾乎要嵌進沈母的手心裡。

沈母疼在心裡，卻隻能強作鎮定地拍著她的背：“眉兒，娘在這兒呢，彆怕，穩婆說了就快了，再使勁兒！”

存菊堂內，燈火通明，宮女們端水遞帕，腳步輕捷卻有條不紊；

殿外，太監們屏息等候，宮道上的腳步聲、風聲，都彷彿被這產房中的緊張氣氛所籠罩，隻盼著能早日傳來母子平安的喜訊。

儲秀宮的暖閣裡，地龍燒得正旺，安陵容半倚在鋪著貂裘的軟榻上，手輕輕覆在隆起的小腹上。

窗外的雪光映得窗紙發白，簷角的冰棱垂得老長，看著就讓人覺出幾分寒意。

“主子，存菊堂那邊動靜不小，小海子剛從那邊回來，說惠貴人已經進產房了。”

雪鬆捧著個手爐進來，低聲回話，“皇後孃娘身子不適，讓剪秋姑姑去了；”

“說是皇上也得了訊息，應該快到了。”

安陵容指尖撚著串菩提子，聞言微微頷首：“知道了。這雪天路滑，我這身子確實不便挪動。”

她頓了頓，目光轉向雪鬆：“雪鬆，你替我去鹹福宮走一趟。”

“將前些日子繡的那些虎頭鞋等物件帶上，隻說——”

她輕撫小腹，“太醫囑咐需靜養，不便親往，遙祝惠貴人順遂安康。”

雪鬆應聲：“奴才記下了。隻是……要不要再備些彆的？”

“不必了。”

安陵容淺淺一笑，眼底卻藏著幾分深思，“你去了那邊，仔細看著些，穩婆怎麼理事。”

“太醫如何診脈，產房裡的規矩章程，都記在心裡。

“回來一一跟我說清楚，尤其是……”

“生產時需注意的忌諱和應急的法子，彆漏了半點。”

雪鬆這才明白過來，忙道：“奴才曉得了。”

“主子是想……”

“我這胎月份也不小了，”安陵容撫著肚子，聲音輕緩卻篤定，“多知道些總是好的。”

“這宮裡生產，從來都是過鬼門關，自己多做些打算，才睡得安穩。”

雪鬆點頭應下，又取了件厚披風裹上，踩著廊下的積雪往存菊堂去。

儲秀宮離存菊堂本就不遠，可雪地裡路滑，走得慢，待她到了存菊堂外，正聽見產房裡傳來沈眉莊壓抑的痛呼聲，心不由得跟著一緊。

守在外間的小太監見是儲秀宮的人，忙通報了沈母。

沈母出來迎了，接過雪鬆遞上的禮單，客氣道：“有勞謹嬪掛心，回頭我一定跟我們家小主說。”

“我們小主本想來的，隻是月份大了，太醫說不宜勞累，故讓奴才代勞。”

雪鬆福了福身，目光卻不動聲色地掃過廊下候著的太醫和穩婆，“奴才也不懂彆的，就在這兒等著，若有能搭把手的，儘管吩咐。”

沈母見她懂事，便讓她在耳房等著。

雪鬆藉著倒茶的功夫，仔細瞧著穩婆進進出出，聽著她們低聲議論“宮口開了幾指”“該用些催產的湯藥了”，又看太醫不時進去診脈，出來時跟沈母低語幾句，把這些都一一記在心裡。