養心門外的廊下積著薄雪，華妃裹著件紫貂披風，獨自立在硃紅柱後。

按宮規，外臣不得入後宮，她隻能在此等候，讓頌芝守在月洞門旁盯著，靴底踩著的氈墊早已被寒氣浸透。

“娘娘，年將軍出來了！”頌芝踮著腳看了片刻，忙回身稟報。

華妃心頭一緊，順著廊柱縫隙望去，果見年羹堯正與身旁的親衛說話，身形依舊挺拔，隻是鬢角多了些沾了些風雪。

她忙對頌芝道：“去請將軍到西邊那棵老槐樹下，仔細著彆讓人瞧見。”

頌芝應聲去了，不多時便引著年羹堯過來。

月洞門後的親衛兵與頌芝遠遠守著，隻留兄妹二人在槐樹下說話。

“兄長！”華妃剛開口，聲音便帶著急，“方纔你在偏廳太過魯莽！”

“蘇培盛是皇上近侍，你怎能讓他佈菜？”

“這要是傳出去……”

年羹堯看著她凍得發紅的鼻尖，眉頭皺得更緊：“我魯莽？”

“世蘭你自己瞧瞧，纔多久不見，你瘦得風一吹就要倒！”

“若皇上真把你放在心尖上，能讓你成這模樣？”

他語氣裡帶著心疼，更多的卻是對皇上的不滿，“我年羹堯的妹妹，何時受過這等委屈？”

華妃被他說得心頭一澀，不知何時，眼角竟悄墜一滴清淚，終是一聲未發。

她慌忙用帕子拭去，哽咽道：“哥哥彆瞎說……”

“皇上待我極好，上月還賞了東珠和雲錦呢。”

她吸了吸鼻子，聲音低了些，“我消瘦是因喝藥——前兒你讓人送來的求子秘藥，我日日都用。”

“江太醫說藥性溫良，隻是身子得慢慢調理，才顯得清減些。”

她抬頭望著年羹堯，眼中閃著希冀：“如今皇後懷了龍胎，謹嬪也常得聖寵，我再努努力，定能懷上的。”

“等有了皇子，哥哥在朝中也更穩妥些。”

年羹堯聽著這話，喉間像是堵了什麼，半晌才歎了口氣：“苦了你了。”

他伸手想拍她的肩，又想起宮中規矩，手在半空停了停，終究是收了回去，“那秘藥若不合用，就彆強撐著。”

“家裡一切都好，阿瑪讓我給你帶了些你愛吃的杏仁酥，回頭讓頌芝去取。”

“嗯。”華妃點頭，強笑道，“阿瑪和額娘身子還好？”

“都硬朗著呢，就是惦記你。”

年羹堯望著宮牆深處，“我在京中待不了幾日，還得回西北。”

“你在宮裡……凡事多留個心眼，彆讓人欺負了去。”

“真有難處，就讓人給我遞信。”

華妃忍著淚應道：“我知道了。”

“兄長也要保重，西北天寒，彆總想著軍務，也顧著些自己。”

說話間，遠處傳來巡夜侍衛的腳步聲。

年羹堯道：“我該走了。”

他深深看了妹妹一眼，轉身大步離去，披風下襬掃過積雪，留下一串沉實的腳印。

華妃立在槐樹下，看著他的背影消失在宮道拐角，才緩緩蹲下身，將臉埋在披風裡。

頌芝連忙上前攙扶：“主子，天兒冷，咱們回吧。”

華妃搖了搖頭，聲音帶著濃重的鼻音：“頌芝，你說……”

“我真能懷上龍胎嗎？”

頌芝忙道：“娘娘吉人天相，肯定能的！”

華妃冇再說話，任由頌芝扶著往翊坤宮走。

廊下的宮燈在寒風中搖晃，將她的影子拉得又細又長。

她知道兄長的擔憂，也明白自己的期盼，可這深宮裡的事，從來由不得人全然做主。

就像方纔那頓家宴，看似兄妹相聚的暖意裡，藏著多少看不見的暗湧，她猜不透，也不敢深想。

儲秀宮的窗欞糊著三層高麗紙，擋了殿外的寒風，卻攔不住宮裡四處遊走的風聲。

安陵容正倚在鋪著獺兔裘的軟榻上，手裡撚著串菩提子，聽雪鬆低聲回話，指尖的珠子轉得愈發慢了。

“……聽說年將軍在養心殿家宴上，不等皇上動筷便先吃了炙羊肉，還指名讓蘇公公佈菜呢。”

雪鬆的聲音壓得極低，眼角瞟著門外，“養心殿的小太監跟咱們宮的小海子說的，錯不了。”

安陵容微微頷首，目光落在自己隆起的小腹上，青緞夾襖下，胎動輕輕拂過掌心。

“皇上身邊的人，豈是外臣能隨意支使的？”

她輕聲道，語氣裡聽不出喜怒，“年將軍在西北待久了，倒把宮裡的規矩忘得乾淨。”

雪鬆往前湊了半步，將盛著銀耳羹的霽藍碗遞得更近些，低聲道：“主子說的是。”

“不過奴才還打聽到，這事在宮裡冇敢大肆傳開——”

“前幾日禦花園裡幾個小太監宮女嚼舌根，偏巧被蘇總管撞見，當場就拖去慎刑司領了罰，聽說打得不輕。”

她頓了頓，又道：“小海子回來說這事兒時，聲音都發顫呢。”

“他和養心殿的小廈子是同鄉，還是小廈子喝多了漏了句嘴，他這纔敢往回稟的。”

安陵容用銀匙舀了勺銀耳，溫熱的甜意順著喉嚨滑下去，眼底閃過一絲瞭然。

“小海子倒是個細心的。”

她緩緩開口，“那小廈子既肯說這話，便是個可用的。”

“雪鬆，你去取十兩銀子給小海子，讓他悄悄塞給小廈子，隻說是謝他惦記著咱們儲秀宮的事。”

“奴才明白。”雪鬆應聲，將銀子的事記在心裡。

安陵容放下玉勺，指尖在紫檀木案上輕輕劃著圈。

聲音輕輕的說道：“皇上許是有意讓咱們這些人看清，年氏的驕縱已到了什麼地步。”

“隻是這渾水，咱們犯不著蹚。”

她抬手撫了撫小腹，那裡傳來輕微的胎動，讓她眼底漾起一層柔和的光：“眼下最要緊的，是養好這胎。”

“其他的事，且看著便是。”

正說著，小海子掀簾進來，捧著個錦盒：“主子，趙太醫讓人送了安胎的藥材來，還說近來天氣燥，讓小主多飲些桑菊茶。”

安陵容點頭：“知道了。”

“你去回趙太醫，就說多謝他費心，另外……”

她頓了頓，聲音輕了些，“讓他多留意京中是否有疫病的苗頭，冬春交替時最是要緊，若有異動，儘早來報。”

小海子愣了愣，隨即躬身應道：“奴才記下了。”

待小海子走後，雪鬆不解道：“主子怎麼突然關心起時疫來了？”

安陵容望著窗外的枯枝，淡淡道：“宮裡人多，一旦鬨起時疫，可不是小事。”

“若能提前防備，既是護著腹中孩子，也是給皇上分憂。”

她撫著小腹，眼底閃過一絲清明，“年羹堯的事，是皇上心頭的刺，咱們眼下摻和不得。”

“但這宮裡的路，從來不是隻盯著一處走的，多備著些後手，總冇錯。”

雪鬆似懂非懂地點頭，為她添了些炭火。

儲秀宮的暖爐燒得正旺，映得安陵容的側臉柔和了許多，隻是那雙眼睛裡，藏著與她溫婉模樣不符的沉靜——

她知道，年羹堯的張狂是把雙刃劍，既能傷了皇上的體麵，也會燒了年家的根基。

而她如今要做的，就是守好自己的方寸之地，等著風來便是。

殿外的風捲著殘雪掠過宮牆，遠處傳來巡夜禁衛的梆子聲，一聲聲敲在寂靜的長夜裡，像在為這宮裡湧動的暗流，打著無聲的節拍。