養心殿外寒風吹得簷角鐵馬叮噹響，年羹堯身披紫貂披風，甲冑上的冰碴還冇化儘，在宮燈底下泛著冷光。

禦前侍衛上前查驗時，他不耐煩地解下腰間佩劍，甲葉碰撞的脆響裡，滿是沙場歸來的倨傲。

“年大將軍，裡邊請吧。”蘇培盛弓著腰，臉上堆著笑，可年羹堯的目光從他頭頂掃過，徑直往殿裡去，連眼皮都冇抬一下。

蘇培盛臉上的笑僵了僵，指甲悄悄掐進掌心——這年羹堯，是真把自己當西北的土皇帝了，連皇上身邊的人都不放在眼裡。

養心殿內炭盆燒得正旺，映得皇帝臉上帶了幾分暖意。

見年羹堯進來，他擱下硃筆，語氣裡透著幾分真切：“亮工一路辛苦，青海一戰，你平定羅卜藏丹津，為大清除去心腹大患，功不可冇。”

年羹堯單膝跪地，甲冑砸在金磚上悶響一聲，卻隻微微欠身，連頭都冇低：“臣份內之事，不敢居功。”

皇上眼底的笑意淡了幾分，卻冇說什麼，隻對小太監道：“給年將軍看茶。”

小太監捧著蓋碗上前，剛要遞到年羹堯手邊，他卻側身避開，隻對身後的親兵道：“拿我自帶的茶。”

親兵忙從行囊裡掏出個粗瓷罐，倒了些茶葉在碗裡，衝了熱水——那姿態，彷彿宮裡的雨前龍井都入不了他的眼。

小太監捧著空蓋碗，臉漲得通紅，僵在原地進退不得。

蘇培盛眼疾手快，上前接過蓋碗，對小太監使了個眼色讓他退下，自己則給皇帝續了茶，低聲道：“皇上，炭盆該添新炭了。”

皇上冇看他，隻盯著年羹堯：“亮工在西北這些年，軍中有何難處？”

“糧草軍械，有短缺的儘管跟朕說。”

年羹堯呷了口粗茶，喉結滾動：“糧草尚可，隻是軍中將領多是臣一手提拔，怕是換了人鎮不住場麵。”

這話裡的意思再明白不過——西北軍權，非他不可。

皇上指尖在案上輕輕叩著，節奏平穩，聽不出喜怒：“你說的是，這些人跟著你出生入死，自然聽你的。”

“隻是……”他話鋒一轉，“朕聽說，西寧大營的糧草賬目，有些地方對不上？”

年羹堯臉色微變，隨即笑道：“軍中瑣事繁雜，許是底下人記錯了，回頭臣讓人查查便是。”

蘇培盛在一旁添炭，聽著這話心裡冷笑——還查？怕是早被你年大將軍的人抹平了。

他偷瞄皇帝，見皇上嘴角噙著笑，眼底卻像結了層薄冰，便知這看似平和的對話裡，早已藏了鋒芒。

年羹堯又說了些西北的軍務，話裡話外總帶著“臣麾下如何如何”，彷彿整個西北都是他的私地。

年羹堯自顧自的說著，渾然未覺上首的皇上麵色已沉如寒水。

待他奏報西北防務近一個時辰後，皇上才漫不經心的以指尖拂過禦案上的青玉鎮紙。

待其話音落定，才緩緩開口：“亮工久在西北，回京城一趟不易，眼下已近酉時，朕在殿外偏廳備了家宴，你我君臣，也趁此說些家常。

年羹堯忙躬身謝恩，雖依舊行著君臣禮，脊背卻比晨間覲見時更挺了幾分。

語氣帶著慣有的矜傲：“臣謝聖上恩典，能蒙聖上將臣視作自家人，是臣與年氏一族的福分。”

說罷便隨皇上往偏廳去，路過殿門時，目光掃過廊下侍立的侍衛，眼底不自覺流露出幾分威勢。

偏廳內早已擺開宴席，紫檀木圓桌案上列著八碟四碗，菜式不算奢華，卻都是精心烹製的江南小菜——

水晶肘子、鬆鼠鱖魚、紹炙羊肉，甚至還有年羹堯幼時愛吃的薺菜春捲。

年羹堯剛要入座，眼角餘光忽然瞥見屏風後轉出一道身影，當即愣在原地。

華妃年世蘭正款步而來，一身石青緞繡海棠花旗裝，領口袖口滾著赤金窄邊，頭上簪著赤金點翠步搖。

耳墜是成對的東珠，行走間步搖流蘇輕晃，既襯得她容色明豔，又處處透著受寵的體麵。

見了皇上，她忙斂衽屈膝，依著後宮禮儀福身：“臣妾參見皇上。”

待皇上抬手免禮，才轉向年羹堯，聲音裡藏著難掩的激動，卻仍守著規矩：“兄長。”

“妹妹！”年羹堯這纔回過神，按捺住上前的衝動，隻定定望著她——

自華妃入宮以來，兄妹二人已近四年未見，如今見她氣度愈發端莊，可臉頰卻比記憶中瘦削不少，下頜線條都尖了些。

心頭頓時湧上一股火氣：自家妹妹在宮中竟過得這般拮據？皇上素來稱寵她，怎會讓她清減至此？

可他麵上半點不露，隻按君臣之禮微微頷首：“娘娘在宮中安好？”

華妃自是含笑頷首：“自是極好的……”

可年羹堯心念電轉：若真得聖心，妹妹何至如此清減？

皇上則端坐在上首，麵前霽藍釉茶杯中茶湯嫋嫋，他望著階下的年羹堯與華妃。

唇邊噙著淺淡笑意：“朕知你兄妹久未團聚，特意傳了華妃過來，今日且寬心用膳，多說些家常。”

年羹堯躬身謝恩，華妃亦福身應道：“謝皇上體恤。”

她眼角眉梢都帶著真切的歡喜，目光頻頻落在兄長身上，全然未察皇上指尖在杯沿輕叩的動作——那節奏比尋常快了半分。

膳食流水般布上，不算奢華卻樣樣精緻。

皇上指了指中間那道炙羊肉：“這道炙羊肉用的是西口外的羯羊，火候拿捏得正好，算是近來禦膳房的得意之作。”

話音未落，年羹堯已然舉箸，夾了一塊羊肉送入口中，咀嚼間點頭道：“確實不錯，比軍中烤羊少了些煙火氣。”

滿廳瞬間一靜。華妃夾菜的手僵在半空，臉上血色褪了幾分——皇上尚未動筷，兄長竟先動了，這是何等失禮！

她慌忙去看皇上，見皇上眼中閃過一絲錯愕，隨即恢複如常，隻對蘇培盛抬了抬下巴。

蘇培盛何等機警，立刻上前為皇上布膳，銀箸輕巧地夾起一塊羊肉，又盛了半碗粳米粥，動作行雲流水，彷彿方纔那失禮的一幕從未發生。

華妃暗自鬆了口氣，忙轉向年羹堯，想岔開話題：“兄長在西北……”

話未說完，卻聽年羹堯揚聲道：“蘇公公留步。”

他指著麵前那道燕窩鴨子，語氣帶著慣有的熟稔，“這道燕窩鴨子瞧著綿密，有勞蘇公公替臣布一勺。”

此言一出，華妃的臉唰地白了。

蘇培盛是皇上貼身太監，豈有伺候外臣之理？

她張口想圓場，卻被皇上冷冷的目光掃過，喉間像堵了團棉絮，一個字也說不出。

皇上指尖死死按住禦案，指節泛白，麵上卻依舊平靜，隻對蘇培盛微不可查地頷首。

蘇培盛垂著眼，一聲不吭地拿起公勺，給年羹堯盛了一勺燕窩，動作僵硬得不像平日的他。

接下來的膳宴，空氣像凝了冰。

華妃幾次想開口，都被年羹堯自顧自的話語打斷，他一會兒說西北軍務，一會兒問京中瑣事，渾然不覺偏廳裡的暖意早已被無形的寒意取代。

皇上始終沉默著，隻偶爾用銀箸撥弄碗中食物，目光落在年羹堯身上時，心中早已升起殺意!

總算捱到宴席結束，皇上屏退了華妃，單獨留年羹堯說了幾句邊關事宜，語氣平淡得聽不出喜怒。

待年羹堯的腳步聲消失在宮道儘頭，皇上猛地將手中玉扳指砸在案上，“啪”的一聲脆響，驚得蘇培盛渾身一顫。

“年氏胃口越來越大了！”皇上的聲音壓得極低，卻帶著冰碴子，“蘇培盛，去查，把他在西北的樁樁件件，連同府裡的收支往來，一絲不差地報上來。”

蘇培盛忙躬身應道：“奴才遵旨。”

皇上走到窗邊，望著庭院裡被風捲落的殘雪，眼底翻湧著駭人的殺意。

這年羹堯，仗著軍功驕縱至此，竟連君臣之禮都拋諸腦後——留著這樣的人，遲早是禍患。

“告訴禦膳房，往後不必再備炙羊肉了。”

他緩緩開口，“有些東西，吃多了，是會壞了規矩的。”

蘇培盛垂首聽著，不敢抬頭。

他知道，這看似尋常的一句話，已是風暴將至的預兆。

偏廳裡的炭盆依舊溫暖，卻再也烘不熱皇上冰封的眼神。