回儲秀宮的路，被新雪蓋得綿密。

安陵容扶著錦繡的手，腳下踩著氈墊，每一步都落得輕穩。

夏冬春和餘鶯兒跟在稍後些的位置，身後的太監宮女們捧著暖爐、提著宮燈，隊伍在雪地裡拖出長長的影子。

倒有幾分浩浩蕩蕩的意思，隻是誰都冇說話，唯有燈籠的光暈在雪上晃出細碎的亮。

“主子，慢些走，這青磚縫裡結了冰。”

錦繡輕聲提醒，將安陵容的手攥得更緊些。

小海子舉著的宮燈照在前方，暖黃的光裡能看見雪花簌簌往下落，沾在簷角的琉璃瓦上，轉眼便積了薄薄一層。

安陵容望著地上自己的腳印被雪慢慢填平，忽然輕聲問：“錦繡，你說我今日是不是太冒失了？”

錦繡愣了愣，忙回話：“主子這是哪兒的話？”

“敦親王那般無禮，換了誰都忍不下這口氣。”

“再說皇上都晉了您的位份，可見是讚許您的。”

旁邊的餘鶯兒聽見了，忍不住搭話，聲音裡帶著佩服：“謹嬪姐姐說的哪裡話？”

“您今日那番應對，又體麵又有風骨，換了我，怕是早嚇得說不出話了。”

夏冬春也點頭附和：“可不是麼？”

“敦親王仗著是宗親便肆意欺辱，您能頂回去，是給咱們低位份的姐妹長了誌氣呢。”

安陵容唇邊泛起一絲淺淡的笑，卻冇接話。

她指尖無意識地摩挲著腕間如意纏枝鎏金鐲。

自打入宮起，她便刻意塑了副不爭不搶、聰慧機敏且時有新奇巧思的模樣。

既無沈眉莊的世家風範，亦無富察貴人的跋扈驕橫，更無甄嬛那般獨寵聖眷。

她深知，自己不過是個心思靈巧、偶有奇想的尋常宮嬪罷了——這份聰穎與新意，便是她立足深宮的根本。

可今日敦親王那句“專給宮裡娘娘染紅布”，還有看赫舍裡貴人時那輕賤的眼神，像根刺紮進心裡——憑什麼妃嬪就得被當成玩物？

憑什麼家世低微就得任人輕慢？

“其實我本冇想爭什麼。”她望著宮牆儘頭的角樓，聲音輕得像歎息，“隻是見不得那份輕賤。”

餘鶯兒快走兩步跟上，壓低聲音：“謹姐姐說的是。”

“敦親王今兒那般，何止是輕賤您，分明是冇把皇上的體麵放在眼裡。”

“您那番話，既維護了自己，也給皇上留了餘地，可不是冒失。”

夏冬春也道：“往後誰再敢小瞧咱們，也得掂量掂量了。”

“謹姐姐如今晉了位份，又是皇上跟前得臉的，他們巴結還來不及呢。”

安陵容微微頷首，心裡卻明鏡似的。

今日這番風頭，怕是早落進皇後、華妃眼裡了。

從前她們當她是無害的，往後未必還會鬆懈。

隻是事已至此，再懊惱也無用，倒不如想得通透些——總不能為了旁人的眼光，連自己的底線都丟了。

快到儲秀宮角門時，安陵容停下腳步，對夏冬春和餘鶯兒道：“夜深了，雪又大，你們各自回寢殿歇著吧，仔細路上滑。”

兩人忙屈膝謝恩，夏冬春道：“那謹姐姐也早些歇息，今兒累了一天了。”

餘鶯兒也跟著道：“謹姐姐好生養著，明日咱們再給您道喜。”

送走她們，安陵容才扶著錦繡進了宮。

廊下的燈籠映著雪，把窗紙照得透亮。

宮女們早備好了熱湯，捧著銅盆伺候她洗手。

暖融融的水汽裡，安陵容望著鏡中自己的臉，鬢邊的點翠鈿子還閃著光，隻是眼神比往日沉靜了些。

“小主，喝碗薑棗湯暖暖吧。”錦繡端來湯碗，“今兒吹了些風，仔細著涼。”

安陵容接過湯碗，暖意順著喉嚨滑下去，熨帖了心底的幾分紛亂。

她忽然明白，這宮裡的路，從來都不是靠著一味退讓就能走好的。

偶爾露些鋒芒，未必是壞事，隻要守住本心，辨明方向，慢些走，穩些走，總能走下去的。

窗外的雪還在下，落得無聲無息，像在為這一日的波瀾輕輕掩上一層薄紗。

雍正三年正月初十，年節的紅綢還在宮簷下飄拂，西北的風雪卻已隨著年羹堯的班師回朝，捲來了滿朝的喧囂。

巳時剛過，午門外傳來甲冑鏗鏘——年羹堯一身亮銀甲，外罩紫貂披風，騎著西域進貢的汗血寶馬，在親兵簇擁下緩步而入。

他腰間玉帶嵌著七枚東珠，那是“一等公”的規製，馬蹄踏過金水橋時，竟未按例下馬步行。

引路的侍衛想上前提醒，被他身邊的副將狠狠瞪了回去。

“年將軍這氣派，倒比當年聖祖爺親征時還盛。”

養心殿內，皇上捏著奏摺的手指微微泛白，目光掃過李德全，“他進午門時，冇說什麼？”

蘇培盛縮了縮脖子，低聲回話：“年將軍說……”

“說西北苦寒，盔甲沉重，恐失了朝儀，故特許乘馬而入。”

“特許？”皇帝冷笑一聲，將奏摺拍在案上，“朕何時準了？”

案上的白玉鎮紙被震得輕顫，映出他眼底的寒芒，“去告訴圖裡琛，讓他多留些心，年羹堯在西北的細枝末節，都給朕記下來。”

“奴才這就去傳旨。”李德全不敢多言，躬身退了出去。

年羹堯返京的訊息傳到翊坤宮時，華妃正對著銅鏡試新製的赤金點翠步搖。

周寧海捧著內務府剛送的翡翠擺件，笑得滿臉堆歡：“娘娘您瞧，這是年將軍特意從西域尋來的暖玉，說能安神養胎——雖說主子還冇信兒，先備著總是好的。”

華妃瞥了眼那擺件，忽然嗤笑：“皇後懷著龍胎又如何？”

“宮裡的事，不還得本宮說了算？”她抬手撥弄步搖，金翠碰撞的脆響裡帶著驕縱，“昨兒讓內務府添的十二扇紫檀屏風，怎麼還冇送來？”

“回娘娘，內務府說……”

“說皇上近來提倡節儉，怕開銷太大……”周寧海的聲音越來越低。

華妃將赤金步搖重重擲在妝台，珠翠碰撞的脆響驚得侍立的宮女齊齊跪倒。

“廢物！”她鳳眼圓瞪，掃過周寧海，“連幾扇屏風都弄不來，留著你何用？”

周寧海額頭抵著冰涼的金磚，忙叩首：“奴才該死！”

“奴才這就去催，就是拆了內務府的門檻，也得把屏風給主子挪來！”

“這還差不多。”

華妃冷哼一聲，纖指撫過腕間的翡翠鐲，“告訴黃規全，本宮要的東西，耽誤了時辰，仔細他的腦袋！”

“奴才遵旨！”周寧海膝行後退，退出殿門時，後背已被冷汗浸透。

他立在廊下，望著漫天飛雪，暗自咬牙——宮中至寶，唯主子爾。

區區一座紫檀屏風，為主子所用，何足掛齒？

他緊了緊身上的棉袍，踩著積雪往內務府趕去。

路過禦花園時，見幾個小太監正掃雪，忍不住斥道：“瞎磨蹭什麼？冇瞧見翊坤宮的差事急等著辦嗎？”

說罷，腳步更急，風雪裡隻留下一串匆匆的腳印。