第753章秋月驚雷（一零一）

宮中不同它處尤其如今局勢緊張。劉瑾引著鄭直出了乾清宮，卻不是往日精門而是直接走廊塢出龍光門進鹹和左門，入長安宮暫避。

“目下隻有這裡還算穩妥，請少保多擔待。”劉瑾引著鄭直來到偏殿，確認周圍安全後纔開口“待天亮之後，俺會想法子安排少保離開。”

“有勞大監。”鄭直也不居功，態度依舊恭敬“俺是跟著東廠的於掌刑進來的，若是有可能，還望大監多多看顧。”

劉瑾點點頭“難怪少保對王大監諸多不法事知之甚詳。”

“大監這倒是冤枉俺了。”鄭直也奔波了一整日，強打精神道“若不是昨個兒夜裡於掌刑找過來和盤托出，俺直到如今都以為這一切都在陛下掌握之中。”

劉瑾苦笑，卻也接受了這個理由。畢竟前個夜裡他們出城不得，除了當事者，旁人隻能霧裡看花。以常理度之，紅盔將軍營自該聽從皇命，他們七個人出不去，自然是皇爺演戲給外朝的托詞。持這種觀點的不光外朝，就連內宮二十四監四司也大有人在。白日裡甚至還有很多人找來燒冷灶。鄭直就算有本事看清楚，也不可能在短短一日一夜內就能想清楚“俺也不懂，少保難道不曉得皇爺心思，為何非要舉薦李少傅呢？”

“俺雖然前一陣養病在家，卻也打聽了每日早朝上的事。”鄭直低聲道“難道大監冇有留意到，每次陛下在朝堂有所得，似乎都和李少傅有多多少少的關聯？”

劉瑾一愣，有些茫然，畢竟他並冇有參與朝會，每次都是道聽途說然後曉得了一個結果“此話咋講？”

“旁的不提。”鄭直耐心解釋“隻前幾日，陛下之所以能夠名正言順的派出巡鹽禦史，不就是因為李少傅那一句‘先帝臨終銳意整理鹽法，正是今日急務，不可不為遠慮’，給了陛下由頭嗎？”

劉瑾琢磨一二“少保的意思是，李少傅也有意？”

“薑太公釣魚願者上鉤。”鄭直用了一個不恰當的比喻“直鉤釣魚。若是陛下發現了關竅，出手挽留，李少傅自然半推半就。若是冇發現，也不失體麵。”

劉瑾點點頭“可李少傅不會是下一個劉少師嗎？”

“所以內閣總辭之時，纔是陛下挽留李少師的最佳時機。”鄭直自然要把冇有在正德帝麵前講透的，一次講清楚“無論李少傅從不從，陛下都不必擔心。隻需要命人將這段日子對方在朝會上的破綻牽強附會，這外朝的有心人自然就會逼著李少傅答應的。如此，李少傅這個首揆必定不好做。”

劉瑾不由暗道鄭直果然不是好人，這麼貶損的法子，也虧他想得出來。如此一來，李東陽咋可能再號令百官？除了聽命於陛下，過過首揆的癮，至多再撈些銀子，可旁的卻啥也做不了。

而且劉瑾還想到了一件事，倘若皇爺一夜翻盤，事後外朝必然要有人追查緣由。那麼，李東陽、焦芳、劉宇都有可能成為被懷疑的對象，而鄭直？這三日成親，明日為座師守孝，太忙了。

“好算計，果然是兩榜狀元，果然是皇考欽選。”正德帝聽了劉瑾的回報，並冇有如同以往般大吵大鬨，而是感歎一句“劉伴伴，鄭少保所作所為，算是忠臣嗎？”

“回皇爺。”劉瑾躬身道“奴婢不曉得啥是忠臣，隻曉得鄭少保這口刀必要時可以斬妖除魔。”

正德帝想了想，笑道“你也認為應該讓鄭少保遠離京師？”

“奴婢學棋的時候，先生曾經講過，有一種高手最難對付。就是下閒棋的，這種人你都不曉得他隨意一處落子有啥意思，可是每每關鍵時候就能殺出來。”劉瑾小心翼翼道“不謀萬世者，不足謀一時；不謀全域性者，不足謀一域。目下皇爺勝了，可也要防著有宵小再次圖謀不軌。”

正德帝點點頭“此乃老成之言。”劉瑾這個理由講到了他的心坎上。不論承不承認，就算倒閣之後，想要重新厘定朝政，也需要下大力氣“好吧，就讓鄭少保大隱於朝吧。隻是俺聽人講江南多嫵媚，鄭少保莫要到時變成了雌。”講完忍不住笑了起來。

劉瑾咂吧咂吧嘴，苦笑。旁的他可以保證，隻是以鄭少保那脾氣，難保不會陷在江南那紅粉窟塚之中。不過若是如此，也算全了對方與皇爺的君臣之義。

“俺準備將鄭家六姐指給勳衛張倫，劉伴伴以為如何？”正德帝收斂笑容。

劉瑾聞言，心念電轉。鄭直前番對英國公實力推崇備至，太後屬意魏國公家卻尚未明發的‘慈念’。偏偏此時，皇爺施恩……他略一躬身，神色恭謹如常，緩緩道“皇爺聖心燭照。鄭家有功當賞，英國公府此番襄讚亦需酬庸，以此姻緣係之，正顯皇爺恩威並施、眷顧勳舊之德。”旋即，他話鋒微轉“隻是……鄭六姐畢竟是再適之身，聘為國公嫡孫正室，依本朝慣例，日後請封誥命時，恐非比初婚，或需格外恩旨，方顯體麵周全。”他稍作停頓，見正德帝神色未變，便繼續道“再者，英國公府門第顯赫，結親之事，尤重聘問六禮，周全穩妥，方不失兩家體麵，亦顯天家恩典之鄭重。然此皆細微末節。皇爺乾綱獨斷，若有此意，便是天恩浩蕩。禮部若有繁言，陛下明詔特旨即可。鄭家與英國公府，蒙此殊眷，唯有感激涕零，更增忠忱。老奴唯知，皇爺所慮，必是社稷安定、功臣得所之大計。此婚若成，於安撫勳戚、穩固朝局，善莫大焉。”

正德帝聽罷，嘴角終於有了些反應，他如今太需要認同了。劉瑾的話，句句講在了明處，又句句暗合了他的心思。禮法障礙？正需特旨破除。需要工夫操辦？那就儘快下旨，儘快行。後日就讓司禮監擬旨，曉諭英國公府與鄭家。六禮諸儀，著有司速辦，不可遷延。”

“是，老奴遵旨。”劉瑾深深躬身，心中瞭然。陛下這是要借‘酬功’之名，行‘定局’之實。旨意一下，待太後聞知，早就佳期已定，天恩難收了。至於禮法微詞，在皇爺特旨與‘大局’麵前，自會消弭。

“還有，建昌侯也一併複爵吧。”正德帝吃一塹長一智，冷靜了很多。鐘大真人講過，失敗不可怕，可怕的是記吃不記打，同樣的錯誤一再重複“左都督王濬進安仁伯，都督同知尚琬進陽翟伯。”

劉瑾立刻記下，看來皇爺是準備靜下心來，整頓朝綱了。

“奴婢穀大用，有事。”就在這時，門外傳來動靜。

劉瑾走過去打開門，讓到一旁，穀大用走進來，趕忙湊到正德帝跟前行禮，待劉瑾關上門才低聲講“奴婢查出來了，昨個兒司禮監七位大監聯袂參與協商，一共隻有兩次。還有一次去的隻有王大監，範大監、徐大監三人。講了啥，奴婢打聽不出，可是三位大監離開後，有人瞅見下值時多日緊鎖眉頭的劉首揆是笑著上轎的。”

正德帝眼睛一眯，劉瑾沉默不語。

“南海子的那些老兒當如何了？”正德帝沉默良久，終於開口。

“據魏大監講，可堪一用。”穀大用回答的言簡意賅“不過如今在夜禁，鄭少保也要後個兒天亮後才動手。”

正德帝瞅瞅窗外“天亮後想法子把他們送去尚衣監、針工局、供用庫那裡佈置好。待入夜落鎖之後，禁絕司禮監，捉拿王嶽、範亨、徐智三人回話。”

穀大用壓抑住激動，立刻應了一聲。

“司禮監乃是重地。”劉瑾此刻開口“既然捉拿王大監三人，請皇爺下旨，由李大監等司禮監大監在場，以免老兒當莽撞。”

正德帝想了想“可。”

穀大用應了一聲，卻直到走進禦馬監值房才琢磨懂了劉大監的用意，自證清白。如今的一切都是他們自說自話，倘若日後有人在皇爺麵前進讒言，該咋辦？

如今司禮監共有八位大監，除了高鳳、王嶽、範亨、徐智外，尚有李榮、扶安、李璋、蕭敬四人。有他們在場作證，日後哪怕真有人蠱惑聖心，他們也可以從容辯白。

老劉果然深藏不露啊！

此刻遠處傳來陣陣鐘聲，天亮了。

一身淨軍裝扮的鄭直從玄武門出來，就直奔東廠。好在人家盯著的是劉瑾等七個人，故而他這鶴立雞群之人，剛剛出來時纔有驚無險。

在北花房換了於永提前藏的行事袍服後，鄭直直奔司禮監。於永告訴他，王嶽就算有啥私密的東西，也隻會藏在司禮監值房。而對方這幾日一般會在早朝的時候前往奉天門旁的右順門旁聽。

真好聽，如今正德帝都罷朝了，百官每日卻依舊在奉天門聚集，王嶽旁聽啥？不過這也給了鄭直混進司禮監尋找弘治帝密旨的機會。彆講於永不願意替他尋找，就是對方願意，鄭直也不會答應，他絕不允許被旁人捏住命門。

雖然還是淩晨，可司禮監已經燈火通明，人進人出。鄭直拿出腰牌恭敬的遞給守門答應“卑職奉掌刑命，麵見督公。”

答應接過來瞅瞅“等著。”轉身走了進去。此乃軍機重地，如同文淵閣一般，哪怕有差遣，也要有人引入。鄭直站到門口角落，儘量躲在不起眼的地方低著頭，生怕有人認出。

“那個東廠的呢？”不多時就聽到那個答應的聲音。

鄭直立刻應了一聲，躬身走出來，就瞅見那答應身後多了個人。

“大監請。”答應拿出進門簿由那人花押之後，卻不理會鄭直，反而對跟出來的人諂媚行禮。

“有勞了。”那人點點頭，對鄭直道“你，跟著。”轉身走了進去。

鄭直立刻應了一聲，跟著那人走進司禮監。對方也不吭聲，東拐西繞來到一處偏僻地方停下“你咋找這來了？”

“俺要去王大監那裡找東西，不得不來。”鄭直也冇想到半年多冇聯絡，順子如今竟然到了司禮監當差，還是在王嶽手下。

順子無奈“走吧，你找不到的，王大監的東西都在菜戶董嬤嬤那裡。”

凡內人呼所配為菜戶，即至尊或亦問曰‘汝菜戶為誰？’即以實對，蓋相沿成習，已恬不為怪。

鄭直立刻追問“那個董嬤嬤在哪？”若密旨一旦落到正德帝手裡，五軍斷事官可就不是鄭直的護身符了。

“……”順子猶豫片刻道“浣衣局教導嬤嬤。”

“俺不是信不過你，可是咋也要進去找找，否則俺不是白來了。”鄭直講的很直白。

順子無奈“那你快點。”言罷向另一邊走去。

鄭直趕忙跟了過去，不多時來到一處公廨外。順子與值守的答應打了聲招呼，帶著鄭直走了進去。因為王嶽不在，如今這裡隻有幾個充做書手的小答應在整理文書。

“你，等著。”順子依舊拿腔作勢的對鄭直講了一聲，湊了過去，不多時就引著那幾個答應去了隔壁。

鄭直深呼吸一口氣，立刻按照路上順子的指點，脫了鞋，奔向旁邊一個房間。鄭直和順子自然冇有鑰匙，可是他前二年在真定府翻牆頭……反正很容易就打開了。走進去，立刻開始翻找起來。

隻是讓鄭直失望的是，除了發現一堆關於正德帝身世的案牘，還有一堆不知何用的藥瓶外，真的再無所獲，看來那份密詔真的不在這裡。

不甘心的他從筆架上取下一杆狼毫，在嘴裡舔了舔，於案牘留白處不起眼的地方，模仿王嶽筆跡寫下‘弘治三年十月始，興王出府後屢次無詔入宮至安喜宮。’

做好這一切後，鄭直迅速將一切恢複原樣，回到之前的地方穿好鞋。

“行了。”輕咳幾聲後，順子冇一會就走了出來“你也不要在這杵著了，一會大監回來，俺會稟報的。”

鄭直無奈，應了一聲，轉身跟著順子往外走。待出了司禮監，鄭直低聲道“今個兒趕緊去劉大監他們幾個人那裡講點好話，然後躲起來。”

順子一愣，渾身一抖。

鄭直卻理都不理，大步往東安門走去。雖然從司禮監到東安門將近一裡半，可是因為有行頭和腰牌，倒是比鄭直出玄武門利索不少。

過了禦河，繞進橋南的菜廠衚衕內，一輛馬車迎頭跑了過來。鄭直也不理會，待馬車從他身旁經過，卻縱身跳了上去，鑽進車廂。賀五十立刻揚鞭，走夾道，過大街，來到了智化寺。

香積廚後僻靜小院內，簡單梳洗後，鄭直換回了尋常的寶藍緞直裰。從正房走出時，臉上已不見在皇城內的那份端凝，隻眉眼間還留著些深思的痕跡。

鄭墨早已掇了條乾淨長凳候著，見鄭直出來，忙起身笑著迎上兩步，恭敬道“大人。”

他身後半步，鄭塘跟著躬身，動作明顯有些緊，低聲道“給十七叔請安。”

“嗯，都坐。”鄭直在石桌旁的主位坐下，目光在兩人麵上一掃“昨兒那趟差事，辦得妥當。書生秋遊，戲做得足，冇惹眼。”

鄭墨挨著下首坐了，聞言笑道“全仗大人運籌得好，劉叔接應得穩當。侄兒們不過是依著吩咐，在外頭轉轉，冇費啥力氣。”

鄭塘卻仍站著，待鄭直抬眼看了他一下，才小心坐了半邊凳子，背脊挺得筆直，雙手規矩地放在膝上，接話道“是……侄兒初次辦這樣的事，隻怕生疏莽撞，反露了形跡。幸得十一哥時時提點，總算冇出岔子。”他講得誠懇，額角卻有些細汗。

鄭直端起鄭墨奉上的粗茶，吹了吹沫子，慢條斯理道“頭一回，能這般已是不易。十五郎，心思細，是好事。”

這話一出，鄭塘臉上頓時騰起一層薄紅，是緊張亦是得了認可的激動，隻連聲道“不敢當十七叔誇。”

鄭墨在一旁瞧著，適時開口，語氣更親近了幾分“大人不曉得，十五郎自昨兒回來，唸叨了半宿，講總算能為大人分憂一二，比中了秀才還歡喜。他性子實誠，往後有啥跑腿傳話、不算頂要緊的細務，大人不妨多使喚他，也是曆練。”他這話，既替鄭塘表了忠心，又賣了人情。

鄭直唔了一聲，目光再次掠過鄭塘年輕卻拘謹的臉，不知怎的，忽而想起那日太太認親時瞥見的那道身影。一身素淨衣裙，側影嫋娜，確實……他心下微微一動，麵上卻絲毫不顯，隻順著鄭墨的話淡淡道“既是自家子侄，肯用心，自然有出路。你母親……”他話頭恰到好處地一頓。

鄭塘正全神貫注聽著，聞十七叔提到自個兒母親，不由一怔，茫然抬頭“啊？家母……”

鄭墨卻已接過話頭，笑容裡帶著晚輩的恭順與恰到好處的體貼“六嬸身子一向康健，隻是常年獨居，未免清寂。前幾日侄兒去請安，她還提起，講十五郎若能跟在大人跟前學些正經事務，纔是極好的造化。”

鄭塘聽得母親被提及，雖覺有些突兀，但十一郎所言似乎也是常情，便跟著點頭“是，家母確是如此講。”

鄭直眼皮微抬，瞥了鄭墨一眼，那眼神裡含著幾分似笑非笑的意味，像是看穿了他那點玲瓏心思，卻又受用這份知情識趣。他啜了口茶，不置可否，隻將話題輕輕撥開“嗯，你們有心了。目下事還未了，都警醒些，先回去吧。”

兩鄭墨和鄭塘應了一聲，前後腳出了小院，穿過斑駁樹影下的廊道。鄭墨放緩腳步，等鄭塘跟上來，與他並肩而行，聲音放得輕緩“十五弟今日應對，頗見穩重。大人雖未多言，神色間是滿意的。”接著才似不經意般道“你我兄弟，能為大人效力，乃是難得的機緣。往後更要處處用心纔是。”

鄭塘點頭“兄長講的是。隻是……小弟愚鈍，除了跑腿聽用，也不知該如何更能為十七叔分憂。”

鄭墨微微一笑，目光看著前方夜色，語氣裡帶著一種過來人的體悟“分憂何必隻在眼前差事？讓大人知曉你是個心思純孝、不忘本根的人，便是最大的分憂。”他略頓，聲音更柔和了些“譬如六嬸，獨自持家，將你教養成人，何等不易。你如今既得了大人青眼，這份際遇，也該讓嬸子知曉、寬慰纔是。老人家心安，你在外辦事方能毫無掛礙。偶爾在大人跟前，感念兩句嬸子平日教誨、持家辛勞，亦是人子本分，顯你敦厚。大人最重倫常……”他差點咬到舌頭“……聽了隻會更覺你品性可靠。”

鄭塘聽著，初時覺得兄長體貼，為自個兒在長輩麵前如何表現想得周到。可細細一品，又隱隱覺出些異樣，為何要特意在十七叔麵前提娘？但這話頭又挑不出錯處。他正猶疑，忽想起方纔稱呼的事，低聲問道“兄長，俺往後……是不是也當隨你，稱十七叔為‘大人’？”他麵上有些窘，覺著這稱呼對著年歲相仿的族叔，實在難以啟齒。

鄭墨側頭看他一眼，唇角噙著一絲難以捉摸的淺笑，語氣雲淡風輕“這倒不必拘泥。俺稱‘大人’，乃是在十七叔和兩位嬸嬸，這三位大人跟前，都過了明路的。”

鄭塘心裡那點因稱呼帶來的彆扭，瞬間被一絲被排除在外的失落，和一絲對那‘過了明路’所代表前程的嚮往所取代。他忽然覺得，兄長懂得真多，門道真清。

鄭墨見他沉默，知他心緒已被攪動，便不再多言，隻最後輕輕點了一句“十五弟，你我前程，大半繫於大人一念之間。讓大人覺著咱們懂事、貼心、堪用，比啥都要緊。許多事，心到了，比話到了更管用。你好生琢磨琢磨。”言罷，他加快了些腳步，彷彿隻是隨口閒聊已畢。

鄭塘落在後麵半步，廊下陰影落在他臉上，明明暗暗。他心中那點本能的警惕，在兄長那番無可指摘的‘正道’言辭，和對‘前程’愈發清晰的渴望下，漸漸變得模糊起來。

鄭塘默默想著，或許……下次見到娘，是該多講些十七……大人的照拂？也讓娘……在合適的時候，能表達一下感激？這似乎，確實隻是儘孝與感恩而已。他被自個兒這念頭說服了幾分，卻又感到一絲莫名的不安。