午後，十四奶奶帶著改名為姚黃與洛紫的吉祥和如意來到了東鄭第。踏進正院暖閣時，十奶奶不在，十七奶奶正臨窗看著一本詩集。見人來了，她含笑起身相迎“嫂嫂怎麼得空過來？快坐。可用過飯了？”

“用過了，叨擾嫂嫂。”十四奶奶坐到一旁，接過挑心捧上的茶，卻不急著喝“早晨見了各院小娘，聽著些家常話，心裡便存了些念頭，故來討教。”

“嫂嫂客氣了，但講無妨。”十七奶奶也坐下，神色溫靜。

“我新來，原不該多口。隻是想著，親達達既是一身承祧兩房，西第裡人口多，事務繁。”十四奶奶聲音柔和，卻字字清晰“今早萬小娘她們問起規矩舊例，倒讓我思量，咱們妯娌二人同為主母，若凡事隻依一套舊章，或全賴嫂嫂一人勞神，久了難免左支右絀，也非持家之道。”

十七奶奶唇角笑意未變，點頭道“嫂嫂有心了。我平日管著，確也常覺力不從心。嫂嫂既有主張，不妨直言。”

“我想著，現審、度支、差遣、訓導這四司，乃是家務根本，最費心神。”十四奶奶徐徐道來“不若就在各司之內，分設東、西兩班。東班一應事務，便由我暫且領下，學著料理，也好為嫂嫂分擔一二；西班諸務，自然還是嫂嫂主持。如此權責分明，下頭人辦事也有個定向。嫂嫂以為如何？”

十七奶奶靜靜聽著，指尖在詩集封皮上輕輕一劃。她心知這是對方要劃下道來，卻也講得在情在理。略作沉吟，溫聲道“嫂嫂這分班理事的想頭，倒也別緻清晰。隻是……”她抬眼看向十四奶奶“四司中人，多是積年的老人，手頭連著曆年舊例、人情、賬目。驟然分作東西，若交接時稍有含糊，或底下人使慣了一套路數，硬擰著來，反易生紕漏，傷了和氣。”

十四奶奶笑意溫婉，應對從容“嫂嫂慮得是。我初來，怎敢遽動根本？分班之後，各司緊要的印鑰、檔冊，仍由原先總管之人執掌。隻是往後，東班事務報與我知，西班事務報與嫂嫂定奪。每月朔望，東西班頭與總管一同對賬核票，再分彆呈送你我過目。如此，既能分明責權，也不至亂了章法，更可互相稽覈。”

十七奶奶眸光微動，心知對方並非冒進之輩，此議已相當完備。她順勢而為，含笑讚道“嫂嫂思慮如此周詳，倒顯得我迂闊了。這般安排甚好，便依嫂嫂所言。”她頓了頓，又道“四司既如此，那六局事務瑣碎，牽連又廣，反不宜分而治之。不若仍歸一體辦事，但凡支領物料、派發差事、外頭采買等稍大事項，均需造冊，由東西兩位管事嬤嬤共同畫押，再報你我執，方可施行。如此，既不誤日常運轉，也免了單線獨斷之嫌。”

她讓出四司部分實權，卻將更具日常滲透力的六局作為‘共管’之域，要求共同監督，既維持了平衡，也確保了自身影響力不因分班而削弱。

十四奶奶聽罷，心知這是對方必要的製衡，也是維持表麵‘共治’的根基。她欣然應允“嫂嫂此言極是，我認為甚為妥帖。四司分班主理，六局共管覈銷，大事你我共議。這般章程，既清晰，又穩妥。往後，還要時時向嫂嫂請教。”

“嫂嫂太過謙了，正該彼此商酌。”十七奶奶笑容愈發柔和，吩咐挑心換上新茶。

門簾輕響，方纔藉故提前避出去的十奶奶轉回。她麵上帶著溫煦笑意，先向十七奶奶道“事理得差不多了。”複又看向十四奶奶，笑容裡多了三分對新人的得體熱絡“十四嫂也在，正好，剛在外頭略理了理明日隨十爺赴任的瑣務，還想著一會和十七嫂過去瞅瞅嫂嫂呢。”

十七奶奶亦含笑“正要尋你呢。”她目光平靜，對十奶奶此刻返回的用意，心中瞭然。

十四奶奶也微笑起身扶住十奶奶“十嫂快請坐。方纔正與十七嫂講著西第裡家務安排的淺見，十嫂掌家多年，經驗老成，正要聽聽嫂嫂的高見。”

十奶奶落座，一擺手，乾脆利落“高見冇有。咱們各房有各房的灶，火候自個兒把握。我房裡那攤子事還理不完，哪能對西第的事指手畫腳。”她話鋒隨即一轉，看向十四奶奶，眼神明銳“不過，十四嫂剛進門就有這般主張，是利落人。西第有你和十七嫂一同看顧，想必出不了岔子。”

十七奶奶聞言，隻是端起茶盞，淺淺一笑，並不接話。

十奶奶也不再多言，利落道“我明日便隨十爺動身，往後一段時日，家裡的事，更要多勞兩位費心。”她略一停頓“你們聊，我去給四嫂問個安。待我回來，再好好與兩位嫂嫂敘談。”

她既然已經瞧出了十七奶奶與十四奶奶不會內鬥，也就冇有必要礙眼了。

“十嫂慢走”十四奶奶微笑應道，心中已對這爽利乾脆的十奶奶有了初步印象。

“這會四嫂怕是在北鄭第那裡。”十七奶奶特意提醒一句。

十奶奶起身告辭，走出偏廳，午後陽光微暖。與四奶奶那邊……需得儘快了，如今有了十四奶奶分散十七奶奶的精力，總算讓她鬆快一些。否則，若是四奶奶再被十七奶奶拉過去，可就人多勢眾了。

午後的竹園顯得格外靜謐，一覺醒來的鄭直剛想找回場子，前院就傳來訊息。錦衣衛送來一批配給的奴婢需要他簽收，如今人已經在外書房等著了。鄭直有些奇怪，這種時候，正德帝還給他送女人？

田菊花手裡拎著鄭直那件暗麒麟紋的曳撒，卻不急著遞過去，手在那冰涼光滑的緞麵上來回摩挲，嘴角噙著一絲冷笑“你這身子骨，可真是‘簡在帝心’。”她聲音不高，慢悠悠的，帶著剛起身不久的微啞“外頭百官把宮門都快捶破了，裡頭咱們皇爺，倒還有這份閒情逸緻，惦記著給屋裡添人進口……這份‘恩典’，可真真是潑天的厚重，沉甸甸的，壓得人喘不過氣吧？”

言罷，將曳撒抖開，動作故意帶了些力道，布料發出輕微的“嘩”聲。田菊花繞到鄭直身後，替他披上，身體擦著他肩頸，不是挑逗，倒像是發泄怨氣。

鄭直哭笑不得，伸手將她攬入懷裡一邊把玩一邊道“娘子可冤枉俺咯！”

“昨兒是幾位？今兒又預備賞下幾位？”她撇撇嘴，順勢低頭為鄭直繫著腋下的帶子，語氣越發刻薄“你這後院，快比得上後宮了吧？改明兒皇爺興致來了，是不是還得給您這兒也掛塊‘功臣家奴典範’的匾額？好叫滿京城都曉得，天家恩寵，是怎麼個‘無微不至’法。”

鄭直聽對方越講越不像話，乾脆不接話，隻將下巴微抬，方便她整理領口。

繫好了帶子，田菊花抬起眼，直直看進鄭直眼裡，話鋒更毒“就是不知道，這到底是賞你呢，還是給你上嚼子、套籠頭？怕你……心思太活，跑得太遠？”

鄭直皺皺眉頭。他曉得對方這是為二姐鳴不平，可凡事有度。俺的正頭大娘子都冇吭聲，你一個外室反而還蹬鼻子上臉冇完冇了了？

田菊花拿起一旁的玉帶，環過鄭直的腰，用力一收，勒得緊實實，嘴裡卻歎道“也是，你如今是擎天保駕的棟梁，皇爺可不得把你看得牢牢的？吃穿用度，枕邊席上，都得是宮裡出來的‘自個兒人’，才放心不是？”

這一次，鄭直終於又有了動作。他忽然抬手，不是推開田菊花。而是用手，精準地握住了對方正在用力勒緊腰帶的手腕。力道不重，但足以讓她動作停住。

鄭直緩緩開口“講完了？”他頓了頓，手腕一翻，反而就著她的手，將腰帶最後一個結釦利落繫緊，動作乾脆，帶著不容置疑“講完了，就好好伺候。這些車軲轆話，省省力氣。”

言罷，他才鬆開手，取過一旁托盤上的襆頭，穩穩戴在頭上，對銅鏡正了正。整個過程，再未看田菊花一眼。

田菊花默不吭聲，就這麼孤零零的看著鄭直，直到對方得身影消失在門簾後。

“這是所有二十八員官配奴婢名錄，還請少保過目。”我自然廊下，王縉恭敬的將一頁紙遞了過來。

朱千戶接過來，恭敬地遞到了鄭直手裡。

“都是些啥人啊？”鄭直拿腔作勢的瞅了眼，上邊密密麻麻已經寫滿了二十八個名字。

“罪人朱暉妻柳氏、妹朱氏三人、罪人朱暟妻趙氏、罪人朱暕妻錢氏、罪人朱昉妻馮氏、罪人朱旼妻孟氏、罪人朱曙妻範氏、罪人朱曦妻譚氏、罪人朱麒妻蔡氏、罪人朱天麟妻鄺氏、罪人朱天祥妻齊氏、女朱氏、罪人朱岱妻陸氏、女朱氏。罪人樊琦妻袁氏，罪人樊瑤妻黃氏、女樊氏、罪人樊琮妻賀氏、罪人樊瑄妻林氏、罪人劉佶母遊氏、罪人曹棟妻遊氏、罪人譚倫妻遊氏、罪人柳文母蔡氏、罪人柳文妻遊氏、罪人徐深妻遊氏，罪人遊欽妻柏氏。”王縉耐著性子一一稟報“攏共二十八人。”

臉色慘白，雙腿打顫的鄭直默不作聲，一邊聽一邊看名單。內裡絕大部分是保國公朱暉的家眷，剩餘的是廣德大長公主府和隆慶長公主府的家眷。半年多冇見，保國公夫人柳氏憔悴了不少，蔡氏倒是冇咋變。

待看完名單，掃了眼廊下站著的一群老幼婦孺，卻把王嶽祖宗八輩都罵了一遍。對方這怕不是想讓他早點死，省了出示遺詔的麻煩吧？正德帝給他送女人也就罷了，你個閹人也送，還一口氣送了小三十。

“皇恩浩蕩。”待王縉講完，鄭直勉力起身遙拜皇城方向，然後轉身進了‘我自然’。咋就管不住褲襠呢？講好的一妻二妾足矣呢？

王縉瞅了眼朱千戶，趕忙跟了進去。果然，鄭直已經在書案後等著他了。王縉再次行禮後，從懷裡再次拿出一個封套呈送到鄭直麵前，低聲道“叔父請少保務必看仔細。”

鄭直接過來，撕開封套看了看。原本以為如此大張旗鼓，也該長篇大論，卻不想就兩個字‘不動’。

“王大監還講啥了？”鄭直一邊問一邊拿出洋火劃著後點燃封套和信。

“叔父講，改日再向少保賠罪，旁的冇了。”王縉不敢怠慢，迅速講了出來。

“俺聽人講，昨夜紅盔將軍營竟然違抗皇命，王大監可還好？”鄭直皺皺眉頭，追問。

“托少保的福，叔父無恙。”王縉不懂王嶽與鄭直打的啥啞謎，卻曉得二人是一條繩上的螞蚱。怕鄭直多想，自作主張道“這次外朝不是對著俺叔的，是對付司設監馬大監他們的。俺叔今個兒為了不讓外朝對皇爺無禮，前前後後去了三趟文淵閣，與劉首揆他們談的可好了。”

鄭直點點頭“如此就好。”言罷隨身摘下一塊價值不菲的玉掛扔給對方“剛剛俺問的，王百戶就不要傳了，不好。”

王縉趕忙應承下來，心裡卻暗自偷笑，鄭侉子也有怕的時候。估摸著是怕叔父曉得他問這些，暴露了對方擔心受叔父連累的事“少保若冇吩咐了，卑職就走了。”

“俺就不送了。人多口雜。”鄭直點點頭，拱手。

王縉受寵若驚，再次行禮後，感覺倍有麵子的走了出去。

片刻後朱千戶走了進來。

“讓安嬤嬤先把她們安置下，等太太處理。”鄭直正想事，直接講了決定。

朱千戶並冇有提醒，如今家裡有兩位太太了，應了一聲，轉身出去安排了。

鄭直再次點燃一根菸，仔細回憶剛剛王縉講的每一個字。王嶽去文淵閣，來回跑多少趟，這些都是應有之義。不會受到波及，這也不難猜。可唯獨那句‘與劉首揆他們談的可好了’有問題。

憑藉鄭直對劉健三人的瞭解，三人至多不會刁難。若王縉冇有撒謊，那麼就意味著王嶽至少做了啥讓內閣感覺占便宜的事，纔會如此。

此時此刻，除了出賣正德帝，還有啥能讓內閣高興呢？畢竟如此一來，就證明朝堂上他們講了算，講誰是逆賊，誰就是逆賊。

也隻有王嶽和正德帝不是一條心，才能夠解釋‘不動’二字的真實含義。鄭直從袖子裡拿出本來應該燒燬的王嶽的親筆信。藥引有了，可萬一王嶽講出點啥，那麼他就該遭到反噬了。

不知不覺，外邊的天色漸漸暗了下來。就在鄭直琢磨如何增加藥效時，朱總旗走進來稟報“宋太君走了。”講完拿出一個封套。

鄭直皺皺眉頭，一把奪過來就往爐子裡扔。

朱總旗趕忙火急火燎的撿了出來“這是剛剛有人往院裡扔的……”