入夜之後，右鄭第北園花房內，地道口覆著的青石板被輕輕頂開。鄭直視線甫一抬起，便定住了。

一雙纏枝牡丹紋的暗朱錦緞繡鞋，鞋尖一點珍珠在昏昧中泛著幽微的濕光，靜默地矗立在幾步之外。鞋幫上好的緞麵，已被夜露浸出深色痕跡。

鄭直動作緩滯，徹底推開石板，一股陰濕的土氣混著花房固有的萎敗氣息撲麵而來。藉著高處破窗縫隙漏下的幾縷殘月光輝，他目光沿那雙鞋向上移去，月白素綾裙裾，蜜合色馬麵裙的織金膝襴。再往上，是青緞出鋒比甲的下襬。與此同時，他聞到了熟悉的茉莉頭油香氣。

鄭直撐身而出，站直，拍去掌心塵土，這才完全抬頭。

四奶奶就立在五步外那架半枯的藤蘿陰影下。未執燈燭，整個人幾乎融在昏暗裡，隻一個窈窕的輪廓。月光吝嗇地勾出她半邊臉頰與脖頸的線條，烏髮鬆鬆綰著，一支金鑲玉的挑心斜插，幾縷碎髮垂在耳側。她身上裹著件秋香色鬥篷，領口風毛簇擁著下頜。愈顯得那張臉小而蒼白，不見血色。唯有一雙眸子，在暗影中亮得驚人，正瞬也不瞬地，看著鄭直拍打衣袍的動作。

“十七爺。”四奶奶開了口，聲音很輕，卻帶著一種被刻意壓平後、反而更顯清晰的微啞“這路，你走得倒熟。”

鄭直整了整衣袖“四嫂也在，當心夜深露重。”

“露重，方能醒神。”四奶奶輕輕接道，語氣裡聽不出喜怒，隻有深深的倦意。她向前挪了一小步，月光便多照亮了她一些。鄭直能看清對方眉心微蹙“心裡擱著事，比什麼都磨人。”

四奶奶不再看鄭直，目光轉向一旁死氣沉沉的盆栽，彷彿自言自語“爵主明日便啟程，往湖廣去。行李車馬，點了又點，應是萬全。”頓了頓，聲音低下去“可我這心裡，總像懸著塊冰，落不到實處。這幾日，爵主回去便徑直往西院去。環佩……是老太太親口賞下的人，自是妥帖周全。有她在旁，爵主能安歇，我這做妻室的，本也該安心。”

夜風穿過破窗，嗚咽作響，四奶奶下意識地將披風攏緊些。那姿態流露出幾分弱不勝衣的柔婉，隻是抬起眼時，裡麵卻是冷的“可今個兒午後，爵主忽然發話，環佩不必隨行了。講……老太太也是同意的，且留在京中。”她唇角極勉強地彎了一下，像是一個未能成形的笑“十七爺，你講，爵主這前腳離不開，後腳又留下，是個什麼道理？”

鄭直心裡大呼冤枉，這與他何乾？虎哥後院除了四奶奶一共就兩位小娘。如今那位金小娘正在月子，聽人講昨個兒生產還傷了元氣。四奶奶也有身孕，不能服侍。虎哥要留種，不找環佩，還能找誰？

四奶奶不再掩飾，往前又逼了一小步“我愚笨，想了多半日也想不通。隻覺得這家裡，能讓爵主這般行事……除了十七爺你，還有誰？”她閉上眼，複又睜開，怨氣終於衝破了那層矜持的殼“今夜，我就是來問個清楚的。十七爺，你果然……冇讓我白等。”

待四奶奶住口不言，鄭直這纔將相好的理由講了出來“四嫂心細，四哥臨行前的安排，俺略知一二。”頓了頓“四哥此舉，確有他的難處，亦是一片苦心。”他語速緩慢，每個字都像斟酌過“環佩是老太太跟前掛了號的人，賞下來，是恩典，也是眼睛。四哥此番南下，明麵上是例行公務，內裡牽扯的……卻未必乾淨。帶她在身邊，一言一行，皆在老太太耳目之內，是穩妥，也是負累。”他又頓了頓，觀察著四奶奶的反應，繼續道“讓她留下，實則是將這副‘耳目’，安安穩穩留在京中，留在四嫂你眼皮子底下。這比帶出去，日夜懸心，豈不更‘妥當’些？”

四奶奶冇有吭聲，顯然對於鄭直的回答並不滿意。

“至於為何四哥前幾日留宿……”鄭直聲音又低了幾分“俺四哥總要做出些姿態，讓該看的人看見，全了這份心意。”他稍稍後退，拉開一點距離“四嫂是聰明人，當知有些事，非不為也，實不能也，亦不敢也。四哥對四嫂的敬重，從未稍減。此番苦心孤詣，與其講是瞞你，不如講……是不欲四嫂捲入過深，平添煩憂。”

鄭直和鄭虎臣的約定牽扯到全家性命，他咋可能講給四奶奶。隻能因勢利導，往家裡勾心鬥角上引。當然他的話也是含糊其辭，四奶奶願意咋想都成，就是千萬彆再問了。

四奶奶依舊不吭聲，該看的人看見？爵主難不成防著老太太？根本就是藉口。聰明人？又拿這來堵她的嘴。

鄭直自認能講的都已經講完了“夜確實深了，寒浸浸的。四嫂還是早些回去安歇，明日還要送四哥啟程。有些事，心裡有數便是，麵上總要圓滿。”言罷，他不再多話，隻靜靜站著，等四奶奶反應。

不曾想此時外邊隱約傳來了腳步聲。

“事急從權”鄭直無語，來不及解釋，朝同樣措手不及的四奶奶指指地道口。對方這才反應過來，也不扭捏，直接跳了進去。

“嘶啦！”伴隨著一聲布料斷裂之音，四奶奶的身影消失在地道口。

“嫂嫂暫且忍耐片刻。”鄭直言罷，撤手將青磚蓋在了地道口上。

更深人靜，大奶奶揣著個沉甸甸的錦袱，腳步又輕又急，身影冇在遊廊的暗影裡，直往北園深處去。風穿過竹林，颯颯的響，襯得她心跳如擂鼓。大奶奶摸到那處僻靜的花房角門，黑影裡果然等著個人，正是鄭虤。

兩人不及多話，大奶奶將錦袱急急塞過去“都在這裡了，你仔細收好，莫叫人瞧見。”

鄭虤接過，那分量讓他手也一沉，低聲道“嫂嫂大恩……”

話音未落，遠處忽然傳來巡夜婆子沉悶的梆子聲，夾雜著含糊的說話與燈籠晃動的光，正往這邊來！

梆子聲混著巡夜婆子含混的嘀咕，自遠處遊廊轉角蕩來。

“快走！”大奶奶猛的撲進想跑的鄭虤懷裡，抱了抱對方，繼而推開低聲催促。自個兒先擰身閃進身後花房，背貼著冰涼濕滑的石牆，屏了呼吸。餘光瞥見鄭虤抱著那錦袱，鷂子般悄無聲息地掠向另一頭更深的竹叢，瞬息冇了蹤跡。

燈籠光漸近，幾個婆子趿拉著鞋，慢騰騰晃過，並未停留。大奶奶心口怦怦跳著，待那光暈與人聲徹底消失在月洞門外，纔敢輕輕吐出一口濁氣，挪動發僵的腳，欲從花房中出來。

正是這當口，斜刺裡另一條通幽曲徑上，忽地傳來一陣極輕、極快的細碎步點。像是有人也正急於離開這是非之地，且方向正朝著她這邊來！

大奶奶渾身汗毛倒豎，剛鬆下的那口氣猛地噎住。她不及細想，再次縮回花房門後，將身形死死掩住。隻見一個熟悉的身影輪廓，那頭麵打扮，那走路的體態，不是老太太跟前的賀嬤嬤又是誰？

賀嬤嬤步履匆匆，幾乎是小跑著，一邊走還一邊四處張望。神色在昏暗月色下看不真切，但那倉皇避人的姿態，卻是一覽無餘。

賀嬤嬤並未看見花房內的大奶奶，她自顧自沿著小徑急急去了，很快冇入另一片黑暗。

花房內，大奶奶卻如同被凍住，連心跳都似乎停了。賀嬤嬤？她為何在此？這般時辰，這般鬼祟？一個駭人的念頭電光石火般劈進她腦海，是了！定是這老虔婆！什麼巡夜婆子，怎會來得這般巧？必是她早窺破行藏，暗中盯梢，特意引來巡夜之人，要在這夜深人靜處捉她個‘現行’，好叫她永世不得翻身！

驚懼過後，便是滔天的羞憤與毒恨，燒得她四肢冰涼，心口卻滾燙。好個賀嬤嬤！好個錦瑟！二門的好手段！竟用這等下作法子來算計她！

大奶奶就不懂了，鄭傲已經回不來了，自個兒也打算私奔了，日後長房的一切不都是二門的嗎？為何還要如此急不可耐？

她死死盯著賀嬤嬤消失的方向，眼神陰冷得能淬出冰來。直到賀嬤嬤的身影徹底不見，園中複歸死寂，她纔像抽了筋骨般，慢慢從花房中挪出，整了整微亂的鬢髮與衣衫，挺直背脊，一步步走回自己院落。每一步，都彷彿踩在燒紅的烙鐵上，將那‘賀嬤嬤”’三個字，連同今夜無儘的後怕，狠狠烙進心底。

這筆賬，大奶奶記下了，不死不休。

鄭直待大奶奶的身影消失在遠處夠，這才從視窗重新翻進花房。幾步來到地道口，掀開青石板，將困在裡邊的四奶奶扶了上來。他一眼便見四奶奶身上那件秋香色披風被撕開的一道不小口子，露出內裡素錦襯裡，在風裡不甚齊整地飄著。

“無妨。”四奶奶語氣平靜，卻掩不住一絲狼狽與夜寒帶來的輕顫。

鄭直冇多問，隻轉身從方纔自個兒放於地道旁的青布包袱裡，取出一件灰鼠皮的裡、玄色哆羅呢麵的尋常披風。料子厚實，但款式陳舊，毫無紋飾“夜風硬，四嫂將就禦寒。”他伸手遞過，動作自然。

四奶奶略頓一下，接了過去，入手沉實暖和。她默默解下自己破損的披風，換上這件玄色披風。男子製式的披風於她而言過於寬大，幾乎將她整個人罩住，更襯得她身形纖細。她將風毛豎起的領口攏了攏，低聲道“謝了。”

“不必。”鄭直已將她的破披風撿起，隨意折了兩下，塞回那個青布包袱“回頭讓婆子補補便是。”他無意多留，略一拱手“夜已深，四嫂回去路上當心。方纔所言之事，心中有數即可，萬勿外露。”言罷，不待對方再迴應，便轉身翻出窗外。沿著小徑快步離去，背影很快融入夜色。

四奶奶獨自在花房邊靜立片刻，將披風裹緊，寬大的衣物幾乎將她罩住。她未立刻走，反而拿著包袱，朝與鄭直離去相反的另一條小徑深處緩步走去，似是心緒不寧，欲借夜風清醒。

四奶奶不曾察覺，在十幾步外一叢茂密的忍冬藤蘿架後，賀嬤嬤已屏息藏身多時。她最近身子不適，又怕丟了差事，於是今個兒就避開旁人，約了一位婦科聖手調幾副藥。賀嬤嬤本是心細之人，時才就遠遠瞥見花房似有人影。奈何當時她已經泄露了行跡，這才故佈疑陣，去而複返，隱入暗處觀察。

她先見一個男子快步離開，心下正疑，旋即又見一個婦人從花房轉出，身上披著一件深色披風。月光暗淡，賀嬤嬤眯起老眼，竭力辨認。那披風樣式普通，料子卻厚實，並非家中女眷所用。待對方經過藤蘿架前稍開闊處時，一陣夜風恰好吹起披風下襬，賀嬤嬤眼尖，瞥見內側不起眼處似乎有個模糊的、深色線繡的痕跡，像是某個極簡的標記。她心頭猛地一揪，這披風……她恍惚記起，早年那個孫二孃在時，曾當著她的麵為十七爺縫補衣物的舊事。

那婦人並未停留，徑直前行，身影冇入前方更深的樹影。賀嬤嬤未敢出聲，更未現身，隻像一道真正的影子，憑藉對園子路徑的熟悉，藉著地形與草木遮掩，悄然尾隨在後，保持著一段距離。她看見那婦人步履有些虛浮，那件過於寬大的玄色披風在夜風中鼓盪，愈發顯得突兀可疑。

一路無話，隻有風吹草木的沙沙聲，以及賀嬤嬤自個兒如擂鼓般的心跳。她跟蹤至右鄭第角門便止住腳步，隱在月洞門旁的假山後，眼睜睜看著伺候在四奶奶跟前的陶力家的還有東兒、南兒從門房出來，對那婦人行禮，然後一眾人簇擁對方消失在院門外。

賀嬤嬤這才脫力般靠在冰涼的山石上，緩緩吐出一口一直憋著的濁氣。她將所有線索，十七爺的匆匆離去、四奶奶穿著十七爺披風、二人先後從同一僻靜處出現、四奶奶步履蹣跚，一一在腦中飛速串聯，得出了一個讓她手腳冰涼的結論。