在西鄭第認親之後，十奶奶就去十七奶奶那裡學繡花了。鄭直則帶著十四奶奶返回了西鄭第，守中堂內各院妾室都已經等著了。

“來了。”正盤算該如何在日後的東西大戰中，明哲保身的蘭夫人沈文學（沈清綺）聽到下首齊梵華（齊清修）的提醒，下意識的起身向外看去。看到這位新太太確實讓人有些心生嫉妒，冇法子誰不曉得那強盜不抗餓。繼而看到了二人身後一人，不由臉色蒼白，趕忙低下了頭。

鄭直夫婦落座主位，身後的秦文翰、曹素安（施素安）、曹壽奴（宋壽奴）、鄭素全（施素全）則坐在了下首的幾張空位。眾人對於這四人的關注度卻超過了上首的十四太太，畢竟日後大夥是做姐妹的。

萬九娘瞅了眼秦文翰，確信冇看錯，不由看向上首的施守靜（施修真），這可真是有緣千裡來相會。其實她更想去看沈文學（沈清綺），卻不敢，怕露怯。

果然，施守靜此刻已經垂首斂衽，一副生怕旁人瞅見的模樣。

李金花則盯著曹素安和曹壽奴看個不停，繼而滿眼鄙夷的看向上首的鄭直。這是花了多少心思啊！施素安和沈壽奴進宮的事她去年從詔獄出來後，也聽到了。如今故人相見，想當然的認為是親達達憑藉皇爺的寵信，討來的。這算什麼？幸虧二舅母跑得快，否則怕不是也要進門和她們做姐妹？

“這位是咱家的十四太太。”鄭直落座後，略講了幾句‘往後和睦’的場麵話，室內一片恭順應和。

坐在齊梵華（齊清修）下首的萬九娘含笑道“十四太太昨日鳳輿臨門，儀仗之盛，恩寵之隆，真是令人開眼。妾等在後院聽著前頭動靜，都覺著臉上有光。”她先作豔羨狀，旋即話鋒如針尖輕轉“隻是這般陣仗，莫道外頭，便是咱們院裡一些眼皮子淺的，怕也看花了眼，日後若有個高低比較的心思，反倒不美。好在太太向來大度明理，定然能體諒十四太太。隻是下頭人若學不會這份體諒，平白生了閒氣，倒辜負了院裡一向的安寧。”

正所謂內外有彆，鄭直一家祧兩門，萬九娘卻特意點出了十四奶奶的身份，對十七奶奶則直接昵稱‘太太’。

徐瓊玉立刻柔聲接上，狀似無心“萬姐姐講的是。昨日有不懂事的小丫頭竟跑來問妾，道往後是聽‘東邊太太’的，還是照‘西邊舊例’。妾身當時就斥了她，咱們家規矩都是太太多年定下的，哪有二話？隻怕十四太太新來，下人們一時糊塗，伺候不周。”

謝瑤光亦細聲附和“正是呢。妾等見識短，隻曉得牢牢守著本分，凡事循舊章便不會錯。十四太太新貴，氣象自然不同，隻盼莫嫌咱們這些人太過拘泥舊規就好。”

李金花伸手去端茶碗，這才留意到身旁的劉妙玉盯著她，眼神古怪，有些不明所以。

劉妙玉這才懂了，合著萬九娘她們撇下了自個兒和李金花，給十四太太來了一場鴻門宴。

坐在十四奶奶下首的曹壽奴欲開口，卻被身旁的秦文翰一個幾不可察的眼神止住。她深知，此刻若由自個兒這些‘新人’反駁，反易坐實‘新舊對立’之言。

此時，一直靜聽的十四奶奶方緩緩解下手中暖爐的錦套。她並未看萬九娘等人，而是先向鄭直微微傾身，聲音柔和卻清晰“親達達，奴初來，今日方知，咱們宅子裡規矩這般嚴謹，下人們也這般……‘心思靈透’。倒是件好事。”旋即，她目光才平靜地掃過萬九娘三人，唇角甚至帶了一絲淺淡笑意“萬小娘、謝小娘、徐小娘不愧是常伴十七嫂左右的，深知規矩緊要，時時掛心，其情可感。”話鋒隨即不著痕跡地再一轉“隻是，我既入此門，與十七嫂共承宗祧，這宅中上下，便同是一體。所謂‘西邊東邊’、‘新舊氣象’，皆是外間無稽之談，或是不明就裡之下人的糊塗話。你我內眷，當以和睦為綱，以消弭猜嫌為要。若再有此類糊塗言語傳入我耳，無論是誰講起，我都不妨請她來，親自與她講講，何為‘家宅一體’，何為‘以靜為福’。”

十四奶奶冇有點名，冇有懲罰，甚至語氣依舊溫和。但‘請她來，親自講講’幾字，分量卻重。這是主母教導下人的權利，更是警告。再有人傳此等言論，無論源頭是誰，十四奶奶都有權‘請來’問話。她將矛盾的焦點，從“新舊之爭”悄然轉移到了‘嚴禁挑撥、維護家和’的大義之上，立於不敗之地。

最後，十四奶奶溫言對鄭直道“親達達道是不是這個理？內宅安寧，方是咱家的福氣。些許微末小事，奴日後與十七嫂慢慢理順便是，今日就不多擾各位妹妹雅興了。”

萬九娘三人聞言，心下一凜。這番話，既全了太太顏麵，又展現了不容挑撥的強勢，更將處置權留有餘地，圓融而暗含鋒芒。她們頓時懂了，這十四太太絕非可輕易拿捏之輩。再多言便是自討冇趣，遂皆低頭斂目，恭順應和“妾等受教。”

鄭直將一切儘收眼底，對太太這番滴水不漏的應對頗為讚賞，笑道“太太所言甚是。都散了吧。”

他突然感覺‘東太太’，‘西太太’這般稱呼頗為有趣。

沈文學再次偷眼瞧了瞧對麵，多年之前，英宗孝肅皇後周氏在世時，跟前有一位極為受用的女官。姓宋，乃是曾經的禮部尚書施純妻。她隨同如今的太皇太後王氏每次問安時，總要聊幾句的。那位宋女官為人和善，不喜紛爭。隻是孝肅皇後周氏薨了之後，這位宋女官就不見了蹤跡。沈文學原本以為對方是被放出宮了，畢竟以王氏那種當麵一套背後一套的性子，宋女官留在宮裡是要吃虧的。卻不想，竟然也落在了這強盜手裡“你又這樣，又這樣……”

鄭直扛起不停給他揮舞拳頭的沈文學，扭頭才發現，不曉得什麼時候，正堂其她人都走了。隻剩下了十四太太，秦文翰、和她。頓時嚇得閉口不言，生怕此刻低著頭的秦文翰瞅見。

待二人去了西次間，明堂內頓時一空。炭火嗶剝，更顯寂靜。十四奶奶根本不在意，看著秦文翰悠然開口“方纔，你攔下了曹氏。”

秦文翰心下一凜，知緊要關頭已至。她立刻上前兩步，在十四奶奶跟前半步處恭謹站定，垂首應道“是。妾身見她年輕氣盛，恐其言語失當，反擾了太太清淨，故而阻止。”

十四奶奶目光落在秦文翰低垂的髮髻上，那支素銀簪子一絲不亂“僅是為此？”她語氣微揚，帶著一絲似笑非笑的探究“你入宮多年，當知有些話，攔與不攔，分寸之間，便是天壤之彆。你今日攔了，是覺得彼時不宜由她開口，還是覺得……由我親自了結，更為妥當？”

秦文翰感到太太那目光如有實質，壓在肩頭。她深吸一口氣，知道此刻虛言搪塞反為不美，遂稍稍抬首，目光仍恭敬地落在太太裙襬的卷草紋上，聲音清晰了幾分“太太明察。萬小娘等人之言，綿裡藏針，意在試探，亦在離間。曹……小娘若當時反駁，無論勝敗，皆易落入‘新舊相爭’的話柄，反將太太置於與十七太太相較的境地。妾身以為，彼時無聲，勝於有聲；由太太開口，遠勝於妾身等口舌之爭。太太後來所言‘家宅一體’、‘以靜為福’，正是釜底抽薪，最為高明。”

十四奶奶靜靜聽著，麵上看不出喜怒。她示意秦文翰坐下“你看得很明白。”她端起早已涼透的茶，並不飲“那你以為，往後在這宅門裡，我當如何自處？你又當如何自處？”

這纔是真正的考題，關乎立場與未來。秦文翰心念電轉，瞬息間權衡已畢。她並未立刻表忠，而是起身，再次深深一福，言辭懇切“蒙太太垂詢，妾身鬥膽妄言。太太根基在天家恩寵與禮法名分，穩如磐石。目下之要，一在‘立信’，令上下知曉太太處事公允，賞罰有度；二在‘睦內’，尤其與十七太太，縱有齟齬，麵上禮數、大事商議，斷不可失；三在‘察人’，宅門中人心各異，需徐徐辨之。至於妾身……願為太太耳目，靜觀府內風向；願為太太手腳，謹慎辦理差事。但有所命，隻要不悖族規家法、不傷陰鷙天和，奴婢定當竭力。”

此番應對，極為巧妙。既表達了靠攏的意願，又未將話講滿，保持了體麵與謹慎。

十四奶奶聽完，凝視她片刻，忽地輕輕一笑，那笑意終於染上些許溫度“秦文翰，你是個明白人，也是個體麪人。”她將涼茶放下“往後，我院裡一應文書往來、與各房禮節應對，便由你暫理。有事，可直接回我。”

“是。謝太太信任。”秦文翰恭聲應下，心中稍定。這番交鋒，她謹慎地遞出了投名狀，而太太也謹慎地接下了，彼此都留有餘地，卻又向前邁出了關鍵一步。往後如何，便看各自的手段與造化了。

“好了。”十四奶奶笑著揚揚下巴“故人相見，敘敘舊也是好的。”

秦文翰心中一緊，猶豫片刻，湊到太太耳邊低聲道“那位沈小娘與妾身之前見過的一位貴人神似，卻不敢肯定。”

有些事她可以隱瞞，可有些事太太已經瞧出來了，她若是再隱瞞，之前種種將前功儘棄。

“無妨。”十四奶奶玩味道“你們日後是姐妹了，當麵問問不就得了？”

之前見過？若是宮外的女眷，雖然傳出去不美，秦文翰卻似乎不用如此謹小慎微。

秦文翰一愣，立刻懂了太太的意思。應了一聲，無奈的走了過去。太太這是提醒她，隻有爺好了，她才能好。

十四奶奶則看著院外景色，開始琢磨時才與十七奶奶的初次交鋒。不曉得為何，十四奶奶總感覺對方能夠將她的心思看的通透。再有就是之前十四奶奶未決定冒名頂替前，可是讓朱總旗給對方送了不少禮物……

正琢磨著，安嬤嬤走了進來“稟太太，朱家三娘子來了，講是太太讓人傳的。”

“對。”十四奶奶笑道“請她進來吧。”

安嬤嬤應了一聲，轉身退了出去。心裡卻奇怪，這位新太太每次看過來，她心裡都怪怪的。那眼神，與太太實在太像了。一樣的讓她渾身不舒服，彷彿自個兒在她們麵前什麼都光溜溜的。

西鄭第‘我自然’內，晨光清冷。朱三娘子（李媽媽）坐在官帽椅上，心頭如揣著小鼓，惴惴不安。此刻一個婆子走了進來神色恭謹，隻道“十四奶奶請您進守中堂敘話”。

朱三娘子一麵扶著吉祥起身移步，一麵暗自忖度。這位新進門的十四奶奶，風頭正勁，禦賜的嫡妻，昨日那般陣仗……今日忽然單獨喚她來，所為何事？許是初來乍到，想尋個同樣根基不穩當的問問家中細事？她打定主意，若這十四奶奶仁厚，便多提點兩句；若是個難相與的，也得謹守本分，莫惹麻煩。畢竟朱家兄弟都是靠著鄭家吃飯的。想到這，不由感歎觀主命苦。

幾人穿過九間後罩房，來到了守中門。按照規矩，吉祥被留在了這裡，朱三娘子自個則跟著引路婆子進了守中堂。

踏入守中堂東暖閣，暖香撲麵。朱三娘子垂著眼，依禮深深斂衽下去“妾身李氏，請十四奶奶安。”

“起來吧，坐。”上首傳來一道聲音，清潤平和，並不倨傲。

朱三娘子聽著聲音耳熟，卻直到引路的婆子退了出去，她謝了座，方敢緩緩抬目。隻見炕上坐著一位年輕奶奶，正含笑望著她。目光觸及對方麵容的刹那，朱三娘子整個人怔住了，彷彿時光倒流那眉眼，那含笑時唇角微彎的弧度，那沉靜通透的氣度……分明就是她心中唸了許久的‘觀主’。

“您……您是……”朱三娘子嘴唇微顫，眼圈瞬間紅了。她猛地站起身，又意識到失禮，慌忙想再拜下去，卻被快步上前的十四奶奶伸手扶住。

“嫂嫂，是我。”十四奶奶握著她微微發抖的手，笑意真切“一彆數日，媽媽一切可好？”

“好，好……托您的福，都好！”朱三娘子連連點頭，眼淚終是滾了下來，忙用袖子去拭“妾身真是……真是做夢也想不到！竟、竟是您！您怎麼會是……”她激動得語無倫次，目光在孔氏臉上流連，終於將‘觀主’與‘衍聖公嫡女’、‘十四奶奶’這幾個風馬牛不相及的身份重合在一起。震驚過後，湧上心頭的全是豁然開朗的欣慰與歡喜。

“難怪……難怪您那般氣度見識。，”朱三娘子破涕為笑，眼中滿是瞭然“原來您本就是金枝玉葉！妾身隻當您是位修行的高人，不想……不想竟是這樣的尊貴身份！如今更成了咱們宅門的主母，這真是……真是天大的好事！”

十四奶奶引她坐下，溫言道：“往日身份不得已，多有隱瞞。如今，嫂嫂便如舊日般待我便是。隻是這層淵源，眼下還需嫂嫂緘口。”

朱三娘子立刻正色，鄭重道“太太放心！妾身省得輕重。能再侍奉太太左右，是妾身的福分。往後太太有何吩咐，妾身萬死不辭。”