九月二十六日早朝後，高得林來到乾清宮東暖閣，送來了關於構陷鄭少保一案的招由。

“刑部主事李璋、許承芳？兩個主事就能做下這等大事？”正德帝一邊翻看招由，一邊質問道“他們誣陷鄭少保，能夠得到啥好處？”

高得林誠惶誠恐的跪在地上“兩人講他們是不滿鄭少保欺淩百官，並無私心。”

“你就信了？”正德帝把招由扔在炕桌上。

“臣確實心有疑慮。”高得林趕忙自辯“可是禦史陳琳以祖製，不準臣用刑……”

“好好好。”正德帝冷笑，看向侍立一旁的李榮道“傳旨，刑部司堂主事李璋、許承芳罷職不敘，黜落為民。”

按照如今的規矩，文武三品以上官員若涉案需刑訊，‘審訊前必先奏請皇帝’，欽案涉案官員亦同此例。在大皇帝裁決前，官員通常仍保留原職，官身不變。這意味著，隻要大皇帝準了，刑訊就可以在涉案人員仍有官身時進行。而涉案官員的罷免，通常是審訊後、判決時的結果。

而按《大明律》，官犯私罪至‘杖一百者，罷職不敘’（革職永不錄用）。如此也就意味著，正德帝不但對李璋、許承芳未審先判，還要對二人開始用刑。

李榮應了一聲，立刻轉身出去傳詔。

“俺再給大金吾五日。”正德帝看向戰戰兢兢的高得林“若是再冇有結果，那麼請辭吧。”

高得林應了一聲，趕忙起身，退了出去。

“高大監咋看？”正德帝這纔開口。

一直站在劉瑾旁邊，剛剛麵對正德帝斥責侄兒，始終不發一言的高鳳這纔開口“奴婢以為，需要防止有人狗急跳牆。”

“難不成他們還敢弑君？”正德帝問完就後悔，年初又不是冇有人做過。

“皇爺抬舉他們了。”今年六十八歲的高鳳沉聲道“今時今日，皇爺隻需要等下去，到時候那兩位冇了功名護身的賊子一定會招供。就算他們真能堅持，可外朝的賊子卻不敢保證二人不泄露啥。這就應了兵法雲‘我欲戰，敵雖高壘深溝，不得不與我戰者，攻其所必救也’。故而奴婢以他們會鋌而走險。”

正德帝點點頭“那他們會在哪下手？”

“奴婢以為，最好是選能夠引起外朝群起響應，而皇爺絕不可能退讓的地方。”高鳳沉聲道“思來想去，目下隻有欽天監楊監侯一事了。”說著跪了下來“請皇爺下旨，將奴婢八人逐出皇城。”

劉瑾神色一黯，跟著跪了下來“奴婢不過是蚍蜉，若能封住百官口實，不給奸人機會，自願出宮。”

正德帝怒道“住口！爾等乃是俺得用之人，所作所為，皆為俺所指派。遑論這些都是猜測，就算他們要來，俺一力當之。起來！”

“若是那時，皇爺威信何在？奴婢今年六十八；劉大監今年五十八；其餘六位大監同樣年過半百。若是能夠為皇爺儘份心，死而無憾。”高鳳卻道“況且，奴婢們死了，子侄尚在。皇爺能夠將對奴婢們的厚愛撒一些給他們，是奴婢們祖墳冒青煙。”

“高大監所言甚是。”劉瑾既然有了決定也不扭捏“這天下缺了誰都可，就是不能缺了皇爺。誰要是想掃了皇爺的臉麵，奴婢就是死了也要從地裡爬出來找他拚命。”

“住口！住口！”正德帝惱火道“這京師內外駐軍都是俺的體己人，這外朝也不是鐵板一塊。”講到這，想到了鄭直，也顧不上失態，趕緊道“你們忘了，鄭少保答應了的，他會拉著那些老匹一起退閣的。”

“皇爺。”高鳳無奈道“難道皇爺還看不出，鄭少保等的就是這個機會。”

正德帝一愣。

“鄭少保怕俺們報複，所以才遲遲不肯動手。隻有百官群起響應，皇爺不從，劉首揆他們纔會故技重施。”高鳳入宮一個甲子，見多了，聽多了，一語道破天機“到時候鄭少保才能順勢而為。”

“匹夫敢爾！”正德帝瞬間想到了後邊的可能，那時候他威信掃地，而鄭直卻順勢組閣。然後打著正德帝的旗號招降納叛，朝堂冇了劉健等人，對方就可以獨霸外朝了，反而利用百官來鉗製他。

“可一旦如此，勢必造成外朝動盪。”卻聽高鳳繼續道“怕是鄭少保正是瞅見了前幾日張部堂的遭遇，推人由己才心有畏懼，想要事了抽身的原因。”

正德帝一愣，高鳳講的與他想的不一樣啊！

“高大監所言甚是。”劉瑾大概曉得剛剛正德帝在罵誰，終於出手“俗話講萬惡淫為首，論跡不論心。不論鄭少保之前咋想的，他如今隻求為皇爺掃清阻礙，然後大隱於朝。”

“可你們不都講鄭少保等的就是這個機會嘛？”正德帝冇反應過來“高大監你們都離開，百官不就冇有藉口了？”

“奴婢聽鄭少保去年講過一句話。”高鳳恭敬道“隻要做事，永遠都能被挑出錯。如今奴婢八人是皇爺最大的破綻，冇了奴婢們，百官就算再鬨又咋會對皇爺的臉麵有影響？”

“冇了奴婢們，鄭閣老就可以放開手腳了。”劉瑾補充道“畢竟有奴婢八人在，外邊又咋會對旁的事情感興趣。”

“莫急，莫急。”正德帝擺擺手“容俺思慮周全。”

高鳳無可奈何，若是此刻被逐出皇城，八人也算平安落地。雖然承擔些許罵名，卻因為有皇爺的這份記掛，受用終身，就是子侄也能沾光。可時不我待，機會轉瞬即逝。

劉瑾卻是神色複雜，他冇想著自個，而是想著如何纔是對皇爺最好的選擇。

日過中天，南居賢坊卻靜得反常。樓閣朱戶半掩，褪了色的紗燈在日頭下蔫蔫地掛著，全無夜間光彩。隻聞得樓內隱約傳出疏懶的梳洗聲、零落不成調的試絃音，與幾聲跑堂夥計擦拭空桌的悶響。街麵上人影疏落，偶有賣果小販倚著牆根打盹，彷彿這脂粉繁華地，也需藉著這白晃晃的日頭，卸了妝，喘一口氣。

董氏書寓內，李夢陽獨坐榻上，一碗熱茶捧在手中。他心中反覆咀嚼著方纔送走的兵部職方司郎中楊廷儀之言。楊兵曹態度謙和，對哭闕之議口稱‘義舉’，願行些方便。可一提及其兄詹事府少詹事楊廷和聯署倡儀，便語焉不詳，婉轉推脫。

“滑不留手！”李夢陽心中冷哼。這楊氏兄弟，分明是想隔岸觀火，待事成則分潤清譽，事敗則置身事外。天下豈有這等穩賺不賠的買賣？他啜了口茶，一股傲氣衝散些許鬱悶。罷了，少了你楊新都，這清君側的大旗，俺李某人一樣扛得起！非但要扛，還要親手將那最肥碩的一隻‘虎’，內閣輔臣鄭直扳倒。此功若成，直入青史，它日閣臣之位……

正心潮澎湃間，範進悄然而入。聽罷李夢陽略帶自矜地講述聯絡科道、九卿的‘進展’，範進麵上並無喜色，隻執壺為他續水，水溫正好“獻吉兄聯絡有方，群情漸沸，足可震撼宸衷。”他先送一頂高帽，旋即話鋒一轉“然，兄台可曾思量，若陛下少年意氣，屆時閉目塞聽，任百官長跪於寒風宮闕之前，置之不理。吾輩進退失據，聲勢潰於頃刻，又當如何？”

李夢陽眉頭緊鎖，不悅道“陛下豈敢全然無視天下清議？”

範進搖頭，聲音更低“非關敢否，實論能否。兄試想，京營十二團營，何處無內官坐營監槍？彼輩乃陛下家奴，唯內旨是從。屆時若奉旨驅散，兄待如何？皇城宿衛，更在宜興長公主駙馬馬誠之手，此椒房肺腑之親，必與陛下同氣連枝。”

李夢陽心中一沉，臉色難看“依你之見，莫非此事竟不可為？”他已生慍怒，此事本是範進攛掇，自個兒並不願牽扯其中的。如今眾人多方奔走，眼瞅著瓜將熟蒂將落，對方反來潑涼水？

“非也。”範進眼中幽光一閃“事在人為，然須借力打力，行於祖製法度之蔭下，方無懈可擊。”他傾身，以指蘸水，在案上勾勒“關鍵在京營。吾等無須其襄助，隻需其不得動。依《會典》祖製，京營調發，必憑兵部勘合。今劉本兵（兵部尚書劉大廈）為人古板，恪守成法。吾輩隻需以‘防微杜漸，免生肘腋之變’為由，勸動劉公下一嚴令，‘百官忠諫期間，各營嚴守駐地，無兵部明令，一卒不得出’。此乃維護京師安靖，合情合理，更合法度。劉公為大局計，或可應允。”

“不妥，不妥，皇城宿衛……”李夢陽臉色變換，立刻反對。

範進截斷李夢陽的話，續道“如此，京營鎖於籠中，內官縱有內旨亦難驅使。陛下失此兵威倚仗，則不得不正視吾輩哭聲。吾等所求，不過‘清君側’，名正言順，與謀逆何乾？故皇城宿衛、錦衣親軍，大可不必招惹，彼等職責僅在護駕，焉敢出皇城乾預外朝士大夫儘忠之事？”

李夢陽聽罷，胸中塊壘頓消，如暗室得燭。此計將一著險棋，巧妙鑲入‘遵循祖製、維穩安邦’的合法框架，著實高明！他脫口讚道“妙哉！借兵部之鎖，錮陛下之拳！範兄洞見，人所不及！”

然激賞之餘，一股寒意順著脊背爬上後頸。此計甚妙，可為何範進早不獻出，偏待自個兒騎虎難下之時纔來挑破？他凝視對方那平靜無瀾的臉，想起此人昔日依附鄭直之殷勤，與如今撇清之決絕，心中忌憚更深。此人心思如九曲幽潭，今日可為同盟，他日……

奈何目下，自個兒卻已無退路。為博此不世之功，李夢陽已押上太多聲名與人望。此刻抽身，非但前功儘棄成為笑柄，更恐陛下動輒得咎。縱知範進冇安好心，此計卻是唯一破局之道，不得不飲。

他按下翻騰心緒，舉杯正色“便依範兄之計！吾當親往拜會劉本兵。”心下電轉，事若成，首倡聯絡、直麵部堂之功在吾。青史丹筆，自當以吾為首。範進雖獻奇謀，然其背主求進、機巧百出之行，終非士林典範。事後或需……尋一妥帖之法，令其稍斂鋒芒。

範進恍若未覺，微笑舉杯相應。

此刻的李夢陽，已如坐定賭檯的孤客。初注既下，眼見盅內骰子將現吉兆，心火灼灼。此刻抽身，非但前注儘冇，那觸手可及的潑天彩頭更成泡影。他唯有將周身籌碼一再推上，盼著盅蓋揭開時，能連本帶利全數贏回，滿盆滿缽。

李夢陽隻道勝負在此一搏，卻渾然未覺，自他踏入此間坐上這位子起，那盅裡骰子是大是小，早在他坐定賭桌前，便已寫在莊家指掌間了。贏，能贏多少；輸，須輸幾何，豈由得李夢陽這台上客！

俺就這樣看著，看著你李相公最後咋死。

眼瞅著就要下值，於永穿過森然廊廡，在王嶽直房外稍整袍服後，沉聲通報而入。

王嶽正批閱文書，未抬頭。

於永近前低聲道“督公，戶部郎中李夢陽那邊，近來行跡頗異。頻繁密會科道言官及部院司官，雖未偵得全貌，但其門下清流串聯鼓譟之勢已顯。”他將一紙案牘輕置案角。

王嶽這才擱筆，靠入椅背陰影，拿起案牘略掃一眼“知道了。”片刻後，他將案牘丟回，聲調無波“且由他去。著人看緊便是，不必攔阻，勿露形跡。”

於永心裡一突，硬著頭皮道“督公明鑒。那李夢陽雖官隻五品，然以文名躁動。交遊甚廣，尤能蠱惑清流輿情。若任其糾集群小，恐朝局震盪，驚擾聖心。是否需加裁抑，或……先行警示，以防事端？”

王嶽眼簾微抬，目光在於永臉上停了片刻，似在審視，又似漠然。半晌，方緩聲道“外朝的事，自有外朝的規矩。廠衛耳目，是為陛下觀風，非為越俎代庖。”語氣平淡無波，聽不出半分傾向。

於永心中一凜，知這是場麵話，卻摸不準真意，隻得試探“然若彼等舉動日彰，牽動物議，恐擾京畿清靜……”

“清靜？”王嶽嘴角似有紋動，如古井微瀾，“咱家自有分寸。你當下之要，是管好東廠上下耳目手足。對李夢陽一眾，隻觀風，不介入，不落痕。給咱家拘緊了，誰敢妄動，家法處置。餘事……”他語調微沉，帶著不容置疑的止斷“靜觀其變即可。”

‘靜觀’二字王嶽他講得緩慢而清晰。於永品咂著這模糊的指令，既無‘阻止’之令，亦無‘助推’之言。他偷覷王嶽神色，隻見對方麵無表情，已重新執筆批紅，顯然不願再多言一字。

“是。下官……遵命。”於永嚥下疑問，躬身退下。

退出值房後，才覺背心已沁出一層薄汗。這‘靜觀其變’，究竟是坐山觀虎鬥，還是另有深意？他本能的傾向後者，甚至立刻想到了一個他拿手的買賣‘借刀殺人’。

於永緩步踱回東廠公廨自個值房內，閉門獨坐。藉著夕陽，凝視自個兒這雙執刑亦執密的手。王嶽與劉瑾已成死局，他身為王嶽麾下頭號爪牙，早已同榮同損。如今王嶽欲行此借刀殺人之險棋，他縱有萬般不安，亦已無退路。

沉吟良久，於永喚來百戶姚景祥，聲音沉緩“對戶部李夢陽及關聯人等，偵伺照舊，然所有乾預之舉儘數暫停。弟兄們隻帶耳目，緘口縛手，靜觀待變。”既已身在危舟，唯有盼操舵者莫要行差踏錯。

姚景祥聽罷，並無異色，反而露出些許如釋重負之態，順口便道“如此也好。卑職手下那些得力弟兄，近日為盯著‘西二廠’那頭，已頗顯疲態。如今李司度這邊既隻需觀望，倒可稍減些壓力。”

此言一出，於永執筆的手便在空中微微一頓。他抬眼，不動聲色地看向姚景祥。西二廠？那是王嶽親自交代、嚴令監視的要務，並不是他於永交待的。姚景祥此刻卻將二事並提，且語氣中竟將監視西二廠置於優先，彷彿那纔是他本職的重心。更令於永心寒的是，東廠員額早有定規，各部職責分明，人手調度之難乃家常便飯，姚景祥身為積年老卒，豈會不知？他不言‘可否將監視西二廠人手暫調回’，卻作此近乎外行的抱怨，聽來不像求解，倒像是……在不著痕跡地向他解釋，為何對於永交代的新令可能‘力有未逮’。

於永麵上卻隻淡然點頭“西二廠之事，關係重大，自當謹慎。李司度處，你量力安排便是。”語氣平和，無半點波瀾。

姚景祥未覺有異，領命而去。

望著他背影，於永緩緩擱下筆，目光漸冷。