“都不要了？”頂簪不明所以的低聲向十七奶奶確認。昨夜達達終於回來了，然後一早上朝剛走，太太就讓挑心把她的所有胭脂水粉全都拿找出來扔了。頂簪昨夜瞅著親達達就頭暈目眩，如今瞅著麵前這滿滿一座小山高的名貴脂粉香膏，又感到了頭重腳輕。

“不要了。”十七奶奶盯著麵前，曾經讓她喜愛非常的各種小玩意們，斬釘截鐵道“都扔了，誰願意要就要。”

頂簪不明所以，雖然家裡有的是銀子供太太消遣，可也不該這樣折騰，得惜福啊。正要勸，就瞅見挑心引著十奶奶和莫小娘走了進來。

二人瞅見院裡的景象也是莫名驚詫，走過來問“嫂嫂這是怎麼了？”

“嫂嫂隨我來。”十七奶奶對挑心等人道“裡邊有九兒和莫小娘就成了，挑心帶她們下去吧。”然後引著十奶奶，進了守中堂。

挑心應了一聲，將院裡的丫頭們領了出去，自個站在廊下守著。

“昨個兒親達達告訴我，這些胭脂水粉裡有一種東西，名喚‘鉛’，專門讓女子不孕的。”待引著幾人來到相對靜謐的東靜室，十七奶奶這才和盤托。

眾人一聽，嚇了一跳。

“難怪。”頂簪脫口而出。她還奇怪，為何達達與太太成親一年多，始終冇有動靜，原來是這些東西做的壞。

十奶奶同樣奇怪為何上京後她遲遲再無所出，好在因為之前有一兒二女還穩得住氣。如今得知真相，立刻起身“我也回去把這些都扔了。”

莫邪仔細算了算，之前在許家，因為奶奶喜好刀槍劍戟，對於這些胭脂水粉並不在意，甚至大多數時候都是不用。後來進門就有了身子，按照張媽媽教的規矩更想不起來用。直到生下四姐後，才學著十七奶奶用了起來。這一切真的對的上。想到自個，不由也是懊惱。她跟在奶奶跟前，對方不用，自然就都被她私下用了。如今可好，竟然害了自個兒。

於是晌午的時候，就連在左鄭第禮佛的老太太都曉得了東西兩院的十奶奶、十七奶奶、還有幾位皇妾，把價值不菲的胭脂水粉往外扔，引發兩院下人哄搶的事。

“梵華清修大士給孫媳婦算了。”十七奶奶恭敬道“自從進了家門，用度奢靡，若想要有子嗣，就必須素麵朝天一年。然後又講若要事半功倍，必須要有宜男之相的親人一起來做。孫媳婦這才求了十奶奶幫襯。院裡的幾個小娘是孫媳婦的貼心人，見此也就跟著做了。因為孫媳婦當時思慮不周，隻讓下人們處理，纔有了這事。”

尉氏掃了眼旁邊默不吭聲的十奶奶，她還以為十七奶奶終於受不了過兩日另一個女人進門，要在自個兒院中立規矩，卻原來是求子心切。

如今鄭家第八代裡邊，不算冇了的三哥，隻有三個男娃。要講身子骨最好的，自然是十奶奶的大哥。至於二哥和四哥，一個跟他爹一樣弱不禁風，另一個倒是虎頭虎腦的跟他爹……不提也罷。

“孫媳婦錯了。”十七奶奶見尉氏不吭聲，隻好主動出擊“千錯萬錯都是孫媳婦的錯，祖母可不要怪罪嫂嫂。”

“這事孫媳婦也是願意的。”十奶奶敢作敢當，冇理由讓十七奶奶一個人扛。奈何對方已經講了理由，她也隻能順著“為鄭家添磚加瓦，是孫媳婦的本份。”

“你們都是好的。”尉氏歎口氣“都是那兩個孽障的錯。”

十七奶奶趕緊拉著十奶奶湊過來“老太太不怪罪就好，可不敢遷怒十爺和十七爺的。若不然，孫媳婦怎麼給您生曾孫兒。”

尉氏被十七奶奶這有些粗鄙的言辭弄得哭笑不得“合著怨來怨去，倒成了我的不是。好好好，我不管了，不管了。”

十奶奶暗道十七奶奶果然手段了得，難怪六太太心中忌憚。不過她是個直性子，並不會心生不滿，立刻跟著十七奶奶湊趣的笑了起來。

一旁伺候的賀嬤嬤也鬆了口氣，家裡終於無事了。

大奶奶坐在一旁，始終一言不發。她對於十奶奶和十七奶奶的理由不敢全信，卻也不敢不信。卻想到了旁的上邊，十爺那話準不準？是否該問問那位齊清修？可這種事她又如何開得了口！

四奶奶如今有了身孕，不能輕動。十奶奶即將南下，院裡也需要拾掇。十七奶奶也要回西鄭第，為早晨的鬨劇善後。故而中午老太太留了妯娌三人在風林火山堂用飯後，就讓她們各自散去。

賀嬤嬤伺候老太太歇下，回到自個兒那房內剛想歪一會兒，翟小娘（錦瑟）便悄步跟了進來，反手掩了門。

“娘今兒乏了吧？”翟小娘挨著炕沿坐下，手裡替她捶腿，閒閒道“上午我聽人講十奶奶、十七奶奶院裡往外搬東西，好些個精緻瓷盒，像是胭脂水粉都扔了。問了嘴，底下婆子隻笑，講奶奶們發了願，往後一年要格外清心儉省，不打扮了，專為祈福。這願發得倒是奇，連十奶奶也一道兒。娘常在老太太跟前，可聽得是什麼緣故？求的又是哪路福分？”

賀嬤嬤闔眼養神，淡淡道“主子們虔心向善，自然是求家宅平安，福澤綿長。緣由豈是咱們能深問的。”她這話四平八穩，也阻了對方繼續探聽。

翟小娘手下力道勻停，話頭卻轉得乖巧“女兒也是這麼想。隻是見兩位奶奶如此誠心，連日常用度都舍了，我這心裡也跟著敬重。娘您講……我是不是也該跟著學學這‘清儉’的做派？彆的罷了，那些胭脂香粉，是不是也該減一減，方顯心誠？”

賀嬤嬤這才睜眼，仔細端詳翟小娘片刻。她心裡同樣對那‘祈福’的由頭並非全信，卻也抓不住實在的把柄，隻覺兩位奶奶此舉突兀。此刻聽翟小娘這麼一講，那份隱約的疑竇便化作了對自家人的關切與提點。

她拉過翟小孃的手，低聲道“你有這個心，思量著跟上頭步調，是好的。那些東西……”她略頓，斟酌用詞“終究是些妝點門麵的外物。兩位奶奶如今既帶頭不用，你跟著清淡些，總是冇錯。身子潔淨，心思也靜，這‘福氣’……或許來得更實在。”她將‘福氣’二字咬得微重，手在對方手心輕輕一點，眼神裡含著深意。

翟小娘心領神會，娘這是在暗示，那‘祈福’或許另有所指，且與‘身子’、‘心思’相關。她順勢偎近，聲音壓得更低，帶點撒嬌的懇求“我是蠢的，娘就再多提點兩句。這‘清淡’，除了麵上不用，可還有什麼旁的講究？兩位奶奶這般齊心地……‘祈福’，除了麵上的由頭，莫非……家裡近來有什麼風聲，或是……需要格外謹慎的地方？”

賀嬤嬤見她領會了自個兒的提醒，又追問至此，便知這丫頭心裡已起了疑，且想借自個兒的眼目討個實在。她沉吟片刻，終究是心疼對方，又恐她不知深淺撞上什麼，遂將聲音壓得極低，幾近氣音“風聲是冇聽見。隻是……這願發得突然，東西清得乾淨。我冷眼瞧著，倒不像是一時興起，更像是……”她頓了頓，找了個妥帖的詞“像是得了什麼確切的主意，下了決心要換一番光景。尤其兩位奶奶幾乎同時如此，這裡頭，怕不是簡單的‘巧合’。你既然有心學，便學個十足十，莫要陽奉陰違。那些外頭來的、往日用慣的香粉頭油，能捨便舍了吧。用與不用，看似小事，或許……正是顯心思、避嫌隙的關口。”

她隻將異常處點出，將‘避嫌隙’的利害關係模糊道出。但這已足夠翟小娘拚湊出一幅令人心驚的圖景，兩位正室奶奶同時以祈福之名棄用脂粉，若非家中有了某種必須遵從的、關乎根本的隱秘暗示或警告，何至於此？

翟小娘麵色微白，已然明瞭其中厲害，鄭重低語“我懂了，多謝娘疼我。”她不再多問，心裡已飛快盤算起自個兒房中那些瓶瓶罐罐該如何‘自然’地處置乾淨。

賀嬤嬤拍拍她的手，不再多言，隻重新闔上眼。話隻能點到這個地步，剩下的，就看這丫頭的悟性和造化了。

傍晚時分，鄭墨送鄭直到家之後，徒步出了喜鵲衚衕。攔了馬車，直奔棋盤街道報齋，張文憲已經等著了“這兩日各家報齋抨擊張宗伯的文章雖然不少，卻大同小異。翻來覆去，就是那麼點東西。若冇有新鮮逸聞，隻怕太過著墨。”

“俺們冇有，並不是他們冇有。”鄭墨毫不在意“俺們兵來將擋水來土掩，隻要天下人曉得俺叔尊師重道就好。”

張文憲無語。雖然他已經打定主意緊跟鄭墨，可是依舊有殘存良知。鄭少保為了爭權奪利，這兩日一麵讓三友齋等報齋不停罵座師張大宗伯，一麵又讓道報齋、文報齋等不停為張大宗伯辯護。太過無恥了。這還冇有算上那些上不得檯麵的草台班子，京師的士林風評這兩日全亂了。

正在這時，賈襄理走了進來，行禮後，將手裡的兩張報紙遞了過來“剛剛博聞齋開賣的。”講完後退了出去。

“爭奴？”張文憲接過來瞅了瞅。

報紙頭版記載張元禎在江西南昌老家的下人張慶有一婢女名為綠英，去年秋告病回家。卻不想一個月後，張慶在同鄉生員陸兆芳家見到了對方，當時綠英已經是陸家婢女。張慶自認占理，第二日帶人到陸家不但把綠英搶走、陸家砸了，順道手還把陸家女眷、女仆給打了。當時天氣尚暖，下人冇輕冇重，以至於陸家女眷衣不蔽體。

這事確實是陸家不占理，可彆忘了陸兆芳還有一個身份，是生員。這件事就一下子成了豪門張家欺侮讀書人，立刻引起南昌府內讀書人公憤，甚至鬨到了縣衙。

最後經當地鄉紳極力勸解，‘陸生甘心含忍，自秋迄春，抱病杜門’不出，默示抗議，但事情得到平息。

不過，張元禎留在家鄉的庶子張俠平日裡太過霸道，當地早就有人不滿。很快就出現了各種形式為陸家平白無故受辱鳴叫不平。張俠氣不過，如今正在南昌府上告。

“這不就來了。”鄭墨笑著點上煙。

張文憲卻瞅著報紙上繪聲繪色的描述陸家女眷如何被欺淩，提醒道“莫忘了，那陸家還有一個生員的功名。”

很顯然，玩火玩火，如今真的被他們引出了一場大火，張元禎可是禮部尚書，主管天下文教。

“……”鄭墨咋麼咋麼嘴“陸傢俬買逃奴，買賣同罪，冇有治他已經是網開一麵了。”趕緊道“廷鑒兄大才，這就要托付你了。”

張文憲苦笑，卻冇有拒絕“勉力為之。”

“俺這就讓他們安排。”鄭墨似乎早有腹稿“這一次除了咱們兩家外，其餘的三十六家報齋都用廷鑒這一份稿子。”

張文憲眼前一亮，又倍感壓力“會不會……？”

張文憲幫著鄭墨操持了半年道報齋，自然曉得對方不止文報齋一家敲邊鼓的。卻絕冇想到，如今京師頭麵的四十家報齋中，三十八家都是鄭墨把持。

“無妨。”鄭墨不以為意“俺要是找過去，外邊的諸位東主誰又會駁了俺的麵子？”

張文憲點頭認可了，立刻開始整理思路。鄭墨則起身退出值房，安排了賈襄理協助後，來到了二樓公廨，鄭塘已經等著了。

“兄長放心。”待關上門，鄭塘壓低聲音，神色恭謹裡帶著完成差事的鬆快“小弟親眼瞧著那老厭物，將俺們那捲東西妥帖揣進懷裡，方纔回來的。”

“甚好。”鄭墨臉上浮起笑意，順手從袖中摸出一錠亮閃閃的五兩金花銀，拋了過去“十五弟辦事果然牢靠，為兄冇有看錯人。”

鄭塘伸手接住，那銀子沉甸甸地壓在手心。他臉上掠過一絲赧然，隻攥緊了，並未立刻收起。

鄭墨瞧在眼裡，渾不在意地擺擺手，話裡帶著洞悉世情的通達與些許自矜“樓下那些清流君子荷包裡的銀子，與俺們手中的，熔了都是一般成色。俺們不過是各憑手段，掙一份嚼裹，談不上寒磣。”他拍了拍鄭塘的肩頭，語氣轉為一種市井的實在“真要講起來，丟人的是冇本事弄不來銀子，讓家裡老孃媳婦跟著啃窩頭喝稀粥。俺們這，叫本事。”

鄭塘聽了這番‘道理’，那點不自在才稍減，將銀子收入囊中，岔開了話頭“講起來，京師離南昌四千餘裡，尋常報坊哪有這般通天手眼，不過月餘光景，便將張家那點底細摸得門兒清？兄長這本事，實在深不可測。”他這話裡，七分是真覺得鄭墨手段驚人，三分也是順著對方的心思奉承。

鄭墨嘿然一笑，意味深長。他心下何嘗不敬佩，隻是這些關竅，不足為鄭塘道罷了。

卻哪裡曉得，鄭直豈止是‘查得清楚’，這原本就有他的首尾。年初為了留張元禎為臂助，遠在江西的‘福遠號’便得了鄭直訊息留心張家一切。待綠英之事發了後，福遠號總掌立刻以幫閒的麵目替張家奔走平息風波。以至於，遠在京師的張元禎壓根都不曉得此事。如今時勢翻覆，鄭直為求自保，翻手便將張家推出去擋了箭。

“水深自有行船法。”鄭墨含糊應了一句，端起茶盞“十五弟隻管辦好自個兒的差事，旁的俺自有計較。銀子拿穩了，比什啥都強。”

鄭塘會意，不再多問，躬身退了出去。