第二日早，宮門一開，就有人從東華門進了皇城。

“做實事？”已經等在華蓋殿暖閣內等著的正德帝，聽了匆匆而來的劉瑾複述，皺皺眉頭“五軍斷事司可有不妥？”

“穀大監講，今個兒一大早，五軍斷事司司堂斷事謝國表就派人前往刑部，兵部，各軍都督府經曆司索要案牘，招由等。”劉瑾立刻簡明扼要的重複一遍。

“咋縮了呢？”正德帝遊移不定“他不是在朝鮮六個人就敢砍幾千人嗎？”

“鄭少保前次講過，他在朝鮮才懂，大明冇了誰都成，就是不能冇有皇爺。”劉瑾低聲道“許是鄭少保懸崖勒馬，幡然悔悟了。”

“張部堂這幾日先將養著身子，俺日後還要多有倚重。”正德帝非但冇有感到欣慰，反而是憤怒。鄭直匹夫，終究是信不過俺！有好處你就搶，冇好處就想跑？行，原本還打算留你做門麵，如今……嗬嗬！

劉瑾應了一聲。前日他去為皇爺探視張元禎，對方拿出奏本請求致仕。劉瑾百般規勸，才勸住對方，然後隱晦的將皇爺的意思講出。張元禎坦言他也不曉得是誰做的，甚至也不排除有人做著‘河蚌相爭漁翁得利’的打算。

這也是皇爺擔心的，畢竟明麵上的劉健等人並不可怕，可怕的是躲在後邊的，比如最近安分了不少的李夢陽等人。鄭直遲遲冇有行動，已經引起了皇爺猜忌。不論劉瑾與張元禎是否願意，都讚同都要有所考量，於是纔有了今日的一幕。

當然，張元禎畢竟成名已久，答應協助已經難得。劉瑾為了撇清關係，也冇有親自參與，而是由穀大用派人躲在床下偷聽。

待劉瑾從暖閣出來，就瞅見了站在李榮身旁的王嶽，趕忙行禮。對方依舊瞅都不瞅他，敷衍回了一禮徑直走了進去。

“十幾人？”正德帝看著王嶽送來的東廠關於張元禎行賄案的招由“送禮之人親口講是張部堂家人了？”

“冇有。”王嶽小心稟報“奴婢親自問過這些禦史言官的家人，全都是奉上禮盒就走了。這禮金還不一樣，有兩位收到的是一百五十兩。奴婢揣測，收禮之人該不止這十幾位，應當還有。”

“為何？”正德帝瞅了眼招由上的名單，果然其中二人收到一百五十兩銀子。

“這兩人是一旬之前彈劾過張部堂的。”王嶽如實稟明“故而奴婢猜測，行賄之人不止是給了他們這些人，而是這段日子以來所有彈劾過張部堂的言官，應該有三十三人。”

“至少有三千多兩，這可不是小數。”正德帝皺眉“不過人家既然下了重本，自然不會吝嗇，可張部堂拿的出嗎？”

“據奴婢打聽到的訊息。”王嶽低聲道“張部堂在江西頗有產業。”

正德帝皺皺眉頭“韓部堂在平陽府的產業查的如何了？”

“還在查。”麵對皇爺突然詢問戶部尚書韓文，王嶽有些跟不上節奏，隻好老老實實回答“目下已經查明，洪洞縣內良田至少有三萬畝，商鋪一百三十三間。”

“難道俺大明的臣工都是不聞於世的貨殖專才？”正德帝怒極反笑“那為何一個個卻對國庫空虛束手無策？”

之前他尚未親政，因此內府十庫隻需要外朝報請太後即可支用。正德帝一直以為內庫空虛，這半年多為了湊款子修皇陵啥法子都用了，甚至還從大婚用度裡勒索了外朝一筆款子。可是昨個兒羅永祥接管內府十庫才發現並不是那麼回事。庫房裡確實冇有多少銀子，卻有數不儘的錢。還不是銅錢，是鐵錢、鉛錢。

堂堂大明皇帝的內帑竟然全是假錢。奈何因為賬目混亂，各庫大使在這半年內頻繁外調，這些錢究竟有多少，根本無從探究。

不過有一點可以肯定，這半年多，外朝前前後後從內十庫提取過大量銅錢。換句話講，劉健等人難辭其咎。

你們都瞧不起俺！

此時李榮躬身趨入，聲音平穩卻帶著不容延誤的意味“稟皇爺，寅時三刻已到，該升殿了。”

禦榻上的正德帝麵色沉鬱，眼底有未消的倦意與不耐，聞言隻從喉間低低應了一聲，終究還是撐起身來。侍立一旁的王嶽連忙上前，為他整理袍服冠冕。正德帝努力挺直背脊，試圖維持天子臨朝前應有的威儀體統，邁步向外走去。

李榮與王嶽即刻無聲跟上。行至殿外廊下，禦輦已備。李榮自然隨駕前往奉天門，這是司禮監隨堂太監的職分。王嶽卻在此處穩穩停步，垂手躬身，恭敬道“奴婢恭送皇爺。”聲音不高，足夠清晰送入正德帝耳中。

這是祖宗成法，也是內廷的規矩。東廠提督太監，不臨朝，不預常朝。王嶽的腰彎得恰到好處，姿態無可挑剔。直到禦輦儀仗遠去，他才緩緩直起身，目光卻並未收回，而是遙遙追隨著那簇漸行漸遠，直至消失在重重宮門後的燈火。

廊下風起，王嶽心中那點隱秘的灼熱，此刻被這晨風一激，反而更清晰了些。俯視百官……那該是咋樣一番光景？站在禦座之側，看著滿殿朱紫衣冠在自個兒眼前俯首，聽著那些關乎天下的議論在腳下起伏，那纔是真正執掌樞機、呼吸通帝座的滋味。他深吸一口清冷的空氣，將這點念想壓迴心底。

不急，王嶽在心裡默默警醒自個兒。皇爺親政未久，對蕭敬那幫老朽的暮氣早已不滿，乾坤更易，不過是早晚的事。他目光微轉，瞥向不遠處那片空曠的廣場。那裡是奉天殿的舊址，去年年底過火之後，隻剩地基和少許焦木，尚未及重建，在晨曦中顯得格外突兀與荒涼。王嶽不再停留，轉身沿著熟悉的宮道，不疾不徐地往東廠值房的方向走去。

卯正時分，天色猶晦，奉天殿內已然燈火通明。正德帝端坐禦座之上，目光緩緩掃過丹墀下肅立的文武百官。往昔視之，隻見一片恭敬臣服、或清正或乾練的股肱之象。今日再看，那一片朱紫袍服、玉帶銙袍，彷彿都隱隱鍍上了一層彆的光暈。都是田莊、店鋪、古玩、金銀堆砌起來的沉甸甸的光澤。

想起剛剛王嶽密報中那些觸目驚心的詳情，與正德帝自幼所讀聖賢書中‘清廉奉公’、‘致君堯舜’的教誨，與登基時臣子們山呼‘萬歲’時所表露的忠悃，交錯浮現，讓他看人的角度徹底變了。往日品評臣工，看的是才具、資曆、風評；今日，卻先看的是那身袍服之下，究竟藏著多少與他朱家天子拮據相對的豐饒傢俬。

正德帝的視線，先落在前排四位閣老身上。首輔劉健，一身緋袍漿洗得微微發白，袖口磨損處用同色細線織補，幾不可察。堂堂大明首輔，竟然儉樸至此？此刻在皇帝眼中，這非但不是美德，反倒成了一層假象。是真清貧至此，還是已將萬貫家財深藏於重重田莊彆業之後，唯在禦前故作此態？劉健那樸拙，忽然顯得可疑起來。

一旁的李東陽，腰間玉帶銙的色澤瑩潤，是上好的和田籽料。雕工極簡，卻更顯材質本身不菲。且深諳如何在不逾製的前提下，彰顯身份與積累。

目光隨即落在謝遷身上，他麵容清臒，姿態沉穩。手持的笏板光潤，顯然用了多年。然而，正德帝的目光卻落在他官靴的靴尖。那並非官製常見的緞麵，而是用了一種罕見的海波紋暗花緙絲，光線流轉間方顯不凡。好一個‘侃侃’謝公，腳下一寸之地，已見錦繡乾坤。這低調的奢華，比張揚更顯根基深厚。

隨即，正德帝看到了鄭直，這位今日倒未過於炫目。但腰間所懸那枚羊脂白玉佩，皎潔無瑕形若凝脂。還有對方指間那枚戴慣了的光素金玉韘，看似尋常分量卻足。這些物件，連同鄭直那一身錦衣羅袍，無不在宣示，他的富貴是坦然所得，無需遮掩也遮掩不住。這反而讓正德帝生出一絲彆樣情緒，此人的財，來路最‘正’。卻也最刺眼地提醒著，做買賣可以富有到何種地步。

目光掠過，禮部左侍郎王華手執的象牙芴板，同樣溫潤光潔。清流領袖，日常用度已是如此，談何‘兩袖清風’？

正德帝不由想到了焦芳。此人言語鋒利，可見心思活絡；既能看透弊政，那於撈取私利一道，想必也絕不會笨拙。他日若委以重任，其手中之權，是會化為治國利器，還是更快地轉化為他焦家庫房中的金銀？

最後，的目光在詹事府楊廷和身上頓了頓。此人今日一身半舊緋袍（翰林官，五品多借三品服色，講官破格有賜鬥牛服者），漿洗得硬挺，顏色褪得勻淨，渾身上下幾乎尋不出一件值錢的佩飾，在這滿殿華彩中，素淨得近乎突兀。這般的‘儉樸’，在此刻多疑的正德帝心中，激起的並非讚賞，而是警惕。爾是真清廉如水，還是心思深沉、矯情示儉以邀清名？

朝議如常進行，該準的準，該駁的駁。但年輕的正德帝坐在這至高之處，卻感到一種孤寂。他依然需要這群臣子治理天下，依然會任用他們的才乾，但心底那份初登大寶時對‘君臣一心’的單純期待，已悄然碎裂。

這時殿中禦史郭淳出班，聲音清亮卻字字如刀“臣啟陛下。禮部尚書張元禎臥病，部務積滯，冬祀大典諸般儀製多有耽擱。臣聞其沉屙難起，恐負聖恩。為朝廷體統計，當許其安心頤養，另簡賢能，早掌禮部，以重典章。”

話音剛落，鄭直已穩步出列，躬身道“陛下，臣後軍都督府都督同知兼五軍斷事官鄭直有異論。”他麵色沉靜，語調平緩卻帶著不容置疑的懇切“張大宗伯雖在病中，然識見威望，海內共仰。禮部事務，現有左右侍郎協理，未見貽誤。冬祀儀注，臣昨日尚見張尚書於病榻前親筆批改數處，可見心懸社稷，未嘗一刻懈怠。此時若言更替，非但不體恤老臣忠悃，恐反令病者憂心，有傷陛下仁聖之名。”

他身後，修撰程敬隨即出列附和，言辭更顯激昂“鄭中堂所言極是！張公三元耆宿，道德文章為天下師。區區小恙，假以時日必能康複。豈可因一時之疾，輕言去位？此非待元老之禮！”

尚未得實授、依舊位列翰林詞臣班末的嚴嵩，此刻亦出列，聲音不高卻清晰“微臣鬥膽。嘗聞古禮，‘君使臣以禮，臣事君以忠’。張公事君以忠，陛下當以禮全之。若急於易相，恐寒天下士大夫之心。”

鄭直一係的理由，聽著冠冕堂皇，處處以‘老臣體麵’、‘陛下仁德’、‘士林觀瞻’為辭，卻巧妙避開了張元禎是否真能理事、禮部運轉是否真無滯礙等實質問題。其態度之堅決，護衛之急切，反倒讓人心生疑竇。

果然，給事中劉淮冷笑一聲，出班質詢“鄭中堂口口聲聲維護老臣，其情可憫。然則，禮部掌天下禮儀教化，關係非輕。張公既然‘心懸社稷’，何以臥床不起？所謂‘病榻批改’，何人得見？莫非……其中彆有隱情？”他語鋒一轉，暗藏機鋒“如今張公稱病不出，究竟是沉屙難起，還是……藉此為屏障，暫避風議，以圖後計？”

此言惡毒，直指張元禎裝病避劾，且將鄭直之舉解讀為結黨營私、把持權位。

鄭直麵不改色，隻向禦座深深一揖“清者自清，濁者自濁。陛下明鑒萬裡，張公忠心勤勉，天地可表。臣之愚見，僅出於公心與師生之道。至於劉給事中所言‘風聞’，無實無據，若據此動搖股肱，恐開攻訐誣陷之端，非朝廷之福。”他將皮球輕輕踢回，點出對方以‘風聞’攻訐的危險，依舊不接實質，隻扣大帽子。

禦前正德帝聽著你來我往，眼神在鄭直和劉淮間遊移，麵上倦意更濃。這張元禎是真病危，還是假托辭？當然是假的，目的就是為了試探鄭直。

可鄭直是純為張元禎，還是另有所圖？這朝堂之上，究竟幾分是憂國，幾分是黨爭？正德帝最終懶懶地揮了揮手“張大宗伯病體，著太醫院再遣良醫悉心診治。禮部事務，左右侍郎須更加勤勉，勿得延誤。此事……容後再議。”語畢，不再給雙方爭辯的機會。

朝議暫歇，鄭直退回班列，眼觀鼻，鼻觀心。程敬麵有‘憤色’，嚴嵩則垂眸掩去思量。