原本鄭直今夜該坐班，可是下午的時候傳來訊息，張元禎請他過去。鄭直隻好找到劉健講明，要換班。恰好李東陽今個兒也在值房，對方這次很仗義，得知詳情後與他換了班。

下值之後，鄭直坐車，在兩輛馬車的護衛下，來到了張元禎家外。

張家人早就等著，一個少年在兩個家人簇擁下迎了過來“末學後輩張鏊拜見少保。”

“你我兩家不必如此。”來人是張元禎的元孫張鏊，今年十四歲。因為張元禎嫡長子早逝，一直被他帶在身邊教導。雖然二人年紀相仿，奈何鄭直是張元禎的學生，也算張鏊的長輩。鄭直伸手托住要行禮的張鏊“大宗伯可好些了？”

“今早總算能夠進一些羹粥了。”張鏊神情一暗，為鄭直引路“少保請。”

鄭直點點頭，從張家中門穿過，來到後院正房臥室。一進屋就感到藥氣沉浮，又混雜著濃鬱香氣，一隊花枝招展的丫頭站在榻旁伺候。張元禎臥於榻上，麵容枯槁，唯有一雙眼睛在見到鄭直時，倏然掠過一絲微弱卻清明的光。

鄭直屏息趨前，於榻邊躬身長揖，聲音低沉“學生鄭直，問座師安。”心中不悲不喜，他確實無意如此，隻打算逼著對方致仕。您老都多大歲數了，不曉得氣大傷身嗎？

張元禎喉頭滾動，發出微弱氣音“是……行儉啊。”他喚的是鄭直的表字，這一聲，便將今日的見麵拉回到了純粹的師生之誼“昨日就多虧了你。不成想，今個兒又要麻煩你來一趟。”

“恩師這是哪裡話。”鄭直心中更沉，撩袍在張鏊安置的杌子上坐下，腰背挺直，姿態恭敬如年初在文淵閣製敕房“師徒如父子。行儉幼年失孤，若不是恩師，哪有今日。隻恨俺文不成武不就，無法為恩師醫治。”

“行儉何必自責……”張元禎擺擺手，信馬由韁，想到哪就說到哪“老朽……燈儘油枯之時了。”他語速極慢，卻字字清晰，是久居上位者最後的體麵“今日請你來，非為朝事，乃有一樁私誼，欲托於你。”

“座師請講，學生恭聽。”鄭直傾身向前。

張元禎目光轉向侍立榻邊的張鏊“鏊哥乃老夫長孫。”他喘了口氣，每一個字都似用力擠出“這孩子……幼失怙恃，性子雖有些愚鈍，卻還知向學。老夫去後……”他頓住，目光如古井般投在鄭直臉上“盼你……念在數年師徒名分，稍加看顧，勿令其……墮了家門書香，誤入歧途。”

此言重逾千鈞，其中意味，既有對鄭直人品能力的認可，亦隱含著將部分餘茵與人脈，通過這種最傳統也最牢固的‘師門’紐帶，悄然傳遞、延續的深意。

鄭直肅然起身，整理衣冠，對著張元禎，亦是對著那張鏊，深深一揖“座師重托，學生謹記於心。必當竭力，不負所望。”冇有華麗的誓言，字字平實，卻是一種鄭重的承諾。

張元禎凝視他片刻，彷彿要將他這態度刻印下來。良久，極輕微地點了點頭，一直緊繃的精神似乎終於鬆懈，疲憊如潮水般湧上，他闔上眼，隻餘一句幾乎聽不見的歎息：“如此……我便……安心了。”頓了頓，纔對一旁的丫頭們道“你們去吧。”

那一隊丫頭們應了一聲，走了出去，臥房裡隻留下了淡淡。

“鏊哥也去吧。”張元禎看張鏊冇有動，隻好將對方支出去。

張鏊應了一聲，向鄭直行禮後，退了出去。

“俺這人眼裡容不得沙子，得罪人太多。”張元禎緩了緩，這才又道“行儉日後要深以為戒。”

鄭直稱是。

似乎是人之將死其言也善，之後半個多時辰，張元禎絮絮叨叨的將他所有的為官之道傾囊相授“未知行儉日後打算如何？”

“實不相瞞。”鄭直得到張元禎麵授機宜，大受感動“學生原本想，趁著劉首揆他們一同倒閣，上報君恩，下救民命。可昨日見到恩師如此，不由膽寒。不是學生妄自菲薄，實在是才能不足以勝任。恩師曉得孔罄年題本那個案子吧？學生第一次瞅見的時候，就感覺不對，這才讓錦衣衛複覈。結果，錦衣衛啥也冇查出來。學生這才老老實實簽批，哪裡曉得，人家根本不在乎學生批的是啥，隻要學生的花押，這根本防不勝防。”

張元禎強打精神，聽了鄭直半晌委屈。終於，聽到了鄭直講日後打算“學生想通了，既然大夥都覺得俺不合適，那麼俺就主動讓出來。陛下認為哪裡需要俺，俺就去哪。與其屍位素餐，不如為朝廷做些實事。”

“行儉想出京？”張元禎不確定的問。

“學生真的也不曉得。”鄭直苦笑“全憑陛下做主。”

二人談了很晚，鄭直纔拿了一幅太極圖，疲憊的從張元禎臥房退出。

“夜深了家慈已經備下飯菜，請少保移步。”守在明間的張鏊趕忙湊了過來。

“不必了。”鄭直襬擺手“鏊哥這些時日辛苦一些，大宗伯有啥事，立刻命人給俺遞話。”

張鏊趕忙稱是，也不敢強留鄭直，隻好引著對方出門，目送馬車離開。

鄭直坐進車廂，將太極圖放在一旁，拿出一根菸點上“明個兒放出訊息，張大宗快伯不成了。”

鄭墨應了一聲，將太極圖收好。鄭直不再言語，掐滅煙閉目養神。

張元禎一個油儘燈枯之人竟然對他絮絮叨叨半個多時辰，又聽他絮絮叨叨半個多時辰。這精神頭，怕是劉健等人也冇有吧？

其餘的不提也罷。誰家下人伺候主人會帶著熏香？那股淡淡的尿騷味混著濃濃的藥味，芬芳的香味，若不是他去年和白石在虞台嶺一起待了好幾日，還真的分不清……那些丫頭怕不都是被臨時抓來的吧？

張元禎隻是脾氣大，卻不是蠢得。這似乎是旁人臨時起意，而鄭直又來的太快，才露了破綻。

也對，昨個兒是鄭直著相了。旁人不清楚張元禎與他的關係，張元禎自個還不清楚？二人雖有師徒名分，逢年過節也不曾差了禮數，可不過是各取所需。自個也是，咋又忍不住臨時起意呢？如今可好，竟然被人家懷疑上了。

想到這，鄭直下意識的呼啦一把臉。昨個兒這口血，怕不是真的是對方有意為之吧？

張元禎先用老態龍鐘打動鄭直的惻隱之心，然後再用托孤打消他的警惕之心，最後用官場心得來換取他臨了的那一句‘真心話’。

陛下可曾滿意？

馬車停下，片刻後外邊傳來朱小旗的聲音“稟東家，十叔求見。”

“進來吧。”鄭直無奈，他已經曉得了正德帝因為尚家求情升官的事。好在不日他也要出京，故而冇有理會。可顯然，鄭虤這廝另有想法。

鄭墨起身走了出去，片刻後鄭虤走了進來。鄭墨從外邊關上車廂門，片刻後，馬車又動了起來。

“去了南京，不是正合適嗎？又是太常寺，你煉藥也冇人打擾，俺嫂子會跟你一起去的。”果然不出鄭直預料，鄭虤一進來就要他想法子把自個留在京師。

“留都跟京師能一樣嗎？”終於蹭上鄭直馬車的鄭虤憤憤不平道“難不成，俺要做一輩子寺丞？你不為俺，也要為十……”

“住口。”鄭直斥責一聲，藉著車廂內昏暗的燈光道“莫以為俺不曉得你這一陣在哪。咋的了？是想俺鄭家跟著你們二人身敗名裂？”

鄭虤卻道“咋滴，你做的，俺做不的？俺不過才一個，你……”還冇講完，就被扇倒在車廂內。

“重新講。”鄭直冷漠的看著蜷縮在他麵前的鄭虤。

“……”鄭虤好漢不吃眼前虧，片刻後道“俺去南京也行，你得給銀子，否則俺去哪湊煉藥的藥材？”

鄭直收回手，拿出一根菸扔在鄭虤身上，然後又自顧自的拿出一根點上“先瞅瞅你煉的咋樣再講旁的，俺的銀子也不是大風颳來的。”

“你這話講的。”鄭虤一聽鄭直冇有把話堵死，立刻自證清白“俺這些日子，白日裡幫著你，夜裡……也在挑選那些藥方的。”

“你不是不懂方子嗎？”鄭直揶揄一句。

“俺是不懂。”鄭虤卻道“可是俺從那些方子裡發現了……家師的一些筆記。”瞅著鄭直那不屑神情，冇好氣道“曉得為啥那麼多婦人生不出孩子不？那是因為，她們用的那些胭脂水粉裡有鉛，那東西絕育。”

“那傲哥和修哥咋回事？”鄭直反問。

“那是趕巧了。”鄭虤湊過來就著鄭直的煙對著，然後低聲道“林濟洲就那麼點人，俺讓她們裝樂舞生，那些東西自然就用不了。二奶奶還好，大奶奶平日裡最喜這些，五十兩銀子一塊的玉女桃花粉都敢買，那裡邊就有鉛。”

鄭直眼睛一眯“你想講啥？”

“你已經懂了。”鄭虤索性坐在了車廂地板上“咋樣，這值不值一萬兩？”

鄭直笑笑“你把還有啥影響生育的都給俺。”

自從弘治十七年他們入京，除了二曼兒和言奴有過一胎外，太太、錦奴，遲遲不見動靜。而二曼兒和言奴也僅僅隻有一胎，就再冇動靜了。二曼兒懷上的時候是月子裡，那時候自然用不到那些胭脂水粉。言奴懷上的時候，正在家裡裝居士，也不可能用。之後因為太太進門，一群娘子也就開始了比著花銀子。這些胭脂水粉多貴的都敢買，以至於上月六爺專門開了家賣胭脂水粉的鋪子，騙銀子。

至於劉花卉？那老貨也應該用了，可是不要忘了，一直在服用鐘毅煉的藥。原來那藥不止能返老還童，還能促進子嗣綿延？