鄭直步入時，廳內正議著事。老太太端坐主位，下首坐著鄭修、鄭虎臣與鄭虤，所言正是三房鄭仟與重慶大長公主嫡孫女周氏的婚事。

“……周僉事那邊遞了話，想過幾日便啟程南下。”鄭虎臣語氣平緩“算算行程，下月底前後，當可至淮安行納徵之禮。”

鄭直心下微哂。周家這般急切，全然失了皇親應有的持重風儀，尋常人家行三禮尚且動輒半載，周家竟月餘便催。他豈知，周家這般‘失儀’，根源恰在他身上。眼見這位小閣老聖眷日隆，又受兩宮青眼，周家如今失了倚仗，自然將這門姻親看得極重，隻恐遲則生變。至於外朝清流物議，在切實的權勢庇廕前，倒不足慮了。

鄭虎臣繼續道“周家言明，此番送親，將由周僉事之子周傳，並其侄周僑、周健、周佯一同前往。”言畢便住口，心下亦不解祖母為何特意重提此節，依禮接待便是。

鄭修近日覺著祖母待自個兒目光稍暖，此刻便試著開口“孫兒聽聞，周家這幾位子侄，原在錦衣衛襲有世職，前陣方被降為百戶。如此傾力送親，恐……彆有些念想。”他意在顯擺見識。

鄭虤在一旁幾不可察地撇了撇嘴，心下鄙夷。無非趨炎附勢之舉，二哥一個武夫，倒學人賣弄起機鋒來了。

尉氏瞥了鄭虤一眼，卻未理會那點小動作，隻微微點頭道“修哥兒思慮得是。勳戚之家，牽絲扳藤，禮數上稍有疏漏，便易生嫌隙。”她略頓，目光掃過眼前幾個孫輩“咱家四房子弟，雖不必張揚，卻也需顯出血脈同心之氣。你們兄弟幾個，誰願撥冗，去淮安幫襯仟哥一把，周全禮數？”

鄭修、鄭虎臣、鄭虤、鄭直聞言皆是一怔。

尉氏眉頭微蹙，目光似無意般落在鄭虤身上“怎麼？莫不是我老太婆還在，你們就對三房的事，生了袖手旁觀的心？”

“祖母……”鄭修本能開口，欲接下這差事。

“孫兒自歸宗以來，尚未為家中效力分憂。”鄭虤卻搶先一步，打斷了鄭修的話，起身恭敬道“若祖母不嫌孫兒愚鈍，孫兒願告假前往，必當儘心。”

鄭直與鄭虎臣皆默然不語，心下已是瞭然。祖母此舉，幾近明牌。他與鄭虎臣，一牽涉朝局，一負有皇差，絕無可能前往。至於二哥鄭修……祖母特意將其召回，顯非為此等奔走之事。今日這一問，分明是意在鄭虤。隻是……為何要將他‘請’出京城？

“十二郎有這份心，我很欣慰。”尉氏麵上露出難得一見的溫和笑意“你三嬸病著，六嬸也忙不開，此番便讓十二孃奶奶隨你同去，也好有個照應。至於四哥兒……”

“十嫂平日最疼四哥。”鄭虤立刻順勢接道，“可否煩請十嫂代為看顧些時日？”

鄭直在一旁聽得暗驚，卻不敢插言。鄭虎臣看在眼裡，不由生出幾分兔死狐悲的警覺，背脊微微挺直。

“就這樣吧。”尉氏一錘定音，看向鄭虎臣“四奶奶有了身子，虎哥赴任之後，就住在我這裡吧。再有這家裡的閒事，四奶奶就不要沾手了。家裡的事就讓十奶奶接過去。”

四奶奶一早過來再次準備向老太太提出為鄭虎臣納錦瑟進門時，突然感到了身子不適。尉氏立刻讓人把藥婆請來，原本以為是什麼惡疾，不成想四奶奶竟然有了三個月身孕。可不知為何，這孩子不穩，這纔是所有人誤會的原因。

女人懷孩子，生孩子，都需要小心，尤其孫氏這是頭胎還不穩當，哪能再被瑣碎之事拖累。原本尉氏打算讓十七奶奶代替四奶奶掌家，可是對方除了讓丫頭送去補品表示慰問，都不露麵，她大概就懂了這位孫媳婦的心思。

也對，四奶奶進門不過三個多月，如今就有了。可是十七奶奶進門已經一年半了，依舊杳無音信，怎麼可能不急。這也是尉氏將六……十二奶奶支去淮安的原因。哪怕有一分可能，她也不能讓自個這最得意的孫兒絕嗣。可管家的事也不是誰都能來的，大奶奶那粗疏的性子就指定不成。

原本二奶奶是最合適的，可是賀嬤嬤自從得知對方與鄭十七等人早就相識，就立刻心中不喜，這纔有此打算。如此也隻能是依靠十奶奶來執掌中饋了。

鄭虎臣四人冇有吭聲，顯然並不反對。

“虎哥就要去湖廣了。”尉氏繼續道“屋裡不能冇有一個信得過的……”

“祖母忒小看孫兒了。”鄭虎臣選擇性的忽略了金珠已經有將近七個月身孕的事，趕忙道“孫兒院裡還有一位小娘，就算四奶奶需要人服侍，孫兒自個赴任也無妨。”

四奶奶有孕確實讓他措手不及，卻格外高興，畢竟對方上一胎是兒子。當然對於四奶奶執著於納錦瑟進門，也就不再沉默。鄭虎臣雖然不精於朝堂和內宅勾心鬥角，卻在邊地多年。對於有些事，也有自個兒的心得體會。

對方想簡單了，錦瑟確實對老太太的私房瞭如指掌，卻不要忘了真正做主的還是老太太。還有錦瑟與老太太相處十多年，二者感情也許遠超他們。真要是把錦瑟納進門，一旦起了衝突，老太太會如何決斷，結果可想而知。況且錦瑟的爺老子是翟管家，娘是賀嬤嬤。這些人平日裡低眉順眼的，關鍵時候不用想也曉得是向著閨女的。

鄭虎臣若是個利慾薰心的，也就順水推舟。反正無論如何，最後女人、財富都跑不了。可他正因為寶貝著四奶奶，纔打心眼裡牴觸。

尉氏看了眼鄭虎臣，對方立刻心虛的不吭聲了。

“孫兒還冇來得及講。”鄭直趕忙道“時纔在孫家得了個訊息，太後有意為六姐保媒魏國公嫡孫徐鵬舉。”

還在胡思亂想的鄭彪一聽，錯愕的看向鄭直。片刻後才反應過來，他媳婦是岑喜奴。

“五虎什麼意思？”尉氏同樣如此，甚至立刻就懷疑這是鄭十七搞的鬼，動機不純。可一想到孫家，就感覺可能誤會了。在孫家能夠為太後傳訊息的，怕是隻有那位孫大監了。

“孫兒已經講明六姐跟著三哥去了淮安。”鄭直也冇啥好隱瞞的“不過冇有反對。”不等眾人反應，繼續道“孫大監還特意問了問俺十一姐有冇有守節的意思。”

“十三姐的親事定在了明年三月吧？”鄭彪來了一句莫名其妙的話。

鄭虎臣冇聽懂，皺皺眉頭，可是鄭直聽懂了。正所謂臭味相投，心意相通。對方竟然和他想到一起去了，那個太皇太後的侄子王樹很可能活不過明年三月。與其讓十三姐繼續耗下去，不如李代桃僵，換了六姐的身份重新開始。

隻是不同於鄭彪是猜測，有些人卻真的打算付諸實施。反正十三姐夫已經死了好幾個了，也不在乎再多一個。

“寫信給你們。”尉氏對於和孫家結親並不反對，可是對於幾個孫女這錯綜複雜的身份有些頭疼。此刻真的被鄭直帶偏，暫時顧不上為鄭彪的輕佻惱怒，而是開始盤算這兩門親事的利弊。

鄭虎臣瞅了眼鄭直，無論對方咋想的，錦瑟的事暫時可以躲過去了。隻要拖到兵部的堪合批下，就萬事大吉了。

“虎哥什麼時候啟程？”哪曾想此時尉氏突然明知故問。

“兵部的堪合短則兩三日，長則一旬。”鄭虎臣心頭一顫，卻老老實實回話。

“還有件事。”鄭直再次插嘴“薛家父子的事也有了訊息，依據順天府保甲底冊，薛貴娘子不姓鄭，姓趙魏韓的魏。今年四十四，祖籍湖廣鄖陽府桐柏縣，後嫁給河南南陽府唐縣商人薛貴。”

“果然是假的。”鄭彪趕忙撇清，憤憤不平道“騙人都騙到咱家了。”心裡暗罵十五姐蠢笨。

鄭虎臣皺皺眉頭，因為他就要去湖廣，故而這幾日有空就在家看湖廣的地形，地界。因此相比於鄭彪，曉得的也要多一些。

國初太祖高皇帝考慮到鄖陽山區居國之中部，山大穀深，林密土肥，得之者可憑之覬覦天下。遂‘空其地，禁民不得入’，並設重兵扼守盤查。正統末年，失去土地的流民數以千百萬計，開始衝破封禁在當地開墾。朝廷對流民所采取的禁、驅、剿、遣無濟於事。為了生計，流民去而複聚，老林流民問題就成了朝廷難題。

為了防止流民，朝廷於成化十二年正式設置鄖陽府，並湖廣行都司。而整個府的建製直到弘治初年才逐步穩定，魚鱗圖冊也隻造過一次。換句話講，路引上的身份很可能是假的。

“薛家娘子人呢？”尉氏不置可否，追問“可曾找到？”

“冇有。”鄭直不過是為了岔開話題，畢竟事情纔過去冇幾日“還在查。”

尉氏點點頭，繼續道“虎哥……”話冇講完，拿起手杖扔向正欲再次開口的鄭直。這次再也不拿捏身份，直接嗬斥“滾！”

鄭直嚇得抱頭鼠竄。

鄭虎臣望著一溜煙跑出去的鄭直背影，不由皺皺眉頭。傷筋動骨一百天，對方纔養了一旬不到，就這般利索了？趕忙收斂心神，起身。

尉氏扭頭看向不知所措的鄭修和鄭彪“你們也滾！”對正欲起身的鄭修和鄭虎臣問道“你去哪？”

鄭虎臣難得膽怯，重新落座。心中叫苦，看來終究躲不過去。

“虎哥去了湖廣，去鄖陽府桐柏縣查一下。”出乎鄭虎預料，尉氏卻並不是講錦瑟的事“有了準訊息，不要講給他們。”

事實上當年郭家來信時，鄭福和她就有所懷疑。奈何當時鄭家剛剛在真定落腳，根本無力覈實，也不能戳破。前幾日薛貴講的究竟是真是假，她一聽就知道。隻是以鄭家今時今日的地位，根本不可能認親，故而尉氏纔會把這事交給鄭直去處理。本來以為對方可以把四姐那蠢婦救回來，可顯然那個孽障就冇打算認這門親。

“是。”鄭虎臣暗道果然，卻又無奈，祖母這是連他們都信不過了。

從正廳出來，鄭直就瞅見了站在院裡的錦瑟，客氣的點點頭，大步向外走去。相比之前，這幾次相見，對方給他的感覺如同枯萎的花骨朵般。

鄭虤緊隨其後，同樣意味深長的瞅了眼錦瑟，跟了出去。鄭修有心跟過去，可是瞅見鄭彪似乎有事，隻好同樣向錦瑟打了聲招呼，回自個院去了。

“這麼快就找到藥方了？”鄭直並冇有出門，而是被鄭彪拽進了外書房“不會是騙子吧？”

“千真萬確，俺見過那人，一直跟在鐘毅跟前。”鄭彪低聲道“如今在宮裡當差，他手裡有一堆鐘毅的藥方。”

“一堆？”鄭直看著鄭彪。

“究竟哪一張是，人家也分不清，隻有鐘毅曉得。”鄭彪趕緊趕緊解釋“開口一萬兩，俺費儘口舌，還到五千兩，人家就再不肯讓了。”

“五千兩……”鄭直重複一遍，沉吟片刻“確定那藥的方子在裡邊？”

“那人一直伺候鐘毅，方子要在，就一定在他手裡。”鄭彪卻不肯把話說死。

“那你咋曉得哪張是？”鄭直冇好氣的質問。

“所以得一個方子一個方子試。”鄭彪道“咋煉藥俺是曉得的。”看對方狐疑的望著他，理直氣壯道“忘了，俺在林濟洲就是煉藥去了。”

鄭直斟酌片刻“要多少？”

“五千兩買下方子。”鄭彪壓抑住興奮“你得再給五千……三千……兩千五百兩，不能再少了，俺要煉藥。”

“要多久能煉出來？”鄭直追問。

“最多一年。”鄭彪咬咬牙。

“行。”鄭直猶豫片刻，起身道“過兩日俺讓人拿給你。”

“為啥過兩日？”鄭彪怕夜長夢多“如今才下午，天又冇黑！”

“俺又不是銀子多的冇地花了。”鄭直同樣理直氣壯道“不得回去琢磨琢磨，你是不是在哪坑俺？”

鄭彪無語。這還用琢磨？自然在銀子數量上做手腳了。不過因為他確實想要煉藥，所以金額並不多，也就翻了一番。

“行了，俺想明白了，就讓人給你送過去。”鄭直起身，向外走去。