燭火在琉璃罩裡幽幽地跳，將宋二姐的身影拉得細長孤直，投在牆麵，像一柄出鞘的薄刃。連續七日的對峙、剖白、甚至威逼，已將屋內的空氣熬煮得濃稠而窒息。她不再是懇求，而是攤牌。

“娘，不必再講了。”宋二姐的聲音帶著砂礫般粗糲感，卻字字砸得實“法子我已想定，銀子我也有。他陸陸續續給的，足夠使了。今日我不是來求您準允，是來告訴您，這事我做定了。您若肯幫我拾遺補缺，我活路多一分；您若不肯助我……”她頓了頓，眼中寒光一閃“我那些銀子，也夠買通幾條亡命路，無非勝算低些，死得快些。”

田菊花坐在陰影裡，連日來的震驚、憤怒、恐懼已被一種深重的無力感取代。她看著女兒，曉得對方骨子裡被反覆捶打後淬鍊出的狠厲與孤注一擲，早已超越了自個兒的想象與掌控。

“你……你到底如何想定的？”田菊花的聲音乾澀，已不是勸阻，而是近乎認命地探問。

宋二姐向前傾身，低聲道“先混進奉敕的宮人之中。不用真去頂替哪個有名有姓的，風險太大。花銀子，找內官監疏通，就在隨行查驗妝奩的宮人裡，臨時添一個‘幫忙’的、記錄不清的宮婢就可。穿差不多的衣服，混在人群裡，不起眼，夠用就成。銀子能使鬼推磨，何況一個無關緊要的添頭。”頓了頓，看了眼母親，繼續道“然後打聽迎娶路線物色時機。孔家名滿天下，也學著湯家要遊城。歇腳的幾個備選地點，我已使銀子從順天府和禮部經辦胥吏嘴裡掏出了七七八八，最可能下手的地方在‘澄碧園’。屆時隊伍冗長，人困馬乏，內眷歇息處外緊內鬆。我算過時辰，從下轎到再次起步，約有半個時辰的空隙。這足夠了。”

“最後是動手。”她語速平穩，像在講彆人的事“我不用迷翻所有人，隻需找藉口接近孔氏更換衣裳的淨室。她身邊最多留幾個貼身嬤嬤丫頭。我的幫手會製住她們，我進去，換衣。孔氏和她的人，捆好塞進我提前賃下的、停在園外後巷的馬車裡，拉出城去藏起來。事後是殺是留，再看。而我，換上嫁衣，蓋上蓋頭，坐回轎中。巡遊繼續，無人知曉轎裡已換了人。”

“不可傷了人性命……”田菊花聽得背脊發涼“那嫁衣繁複，冠冕沉重，你獨自如何迅速更換？稍有拖延……”

“所以我需要娘幫我。”宋二姐截住話頭“娘在宮中多年，熟悉女子服飾竅門。哪條帶子可速解，哪處扣袢是虛設，鳳冠如何能快速戴穩而不至歪斜……這些竅門，您比我懂。至於孔氏女……也罷，我會另尋它法，第二日天亮後，送她們回去。”

田菊花沉默，終於懂了宋二姐所求。所謂的服侍關竅，其實就是讓她跟著去一起荒唐。宋二姐為了隱瞞身份，不敢帶任何曉得對方身份的人，隻有自個兒可以無怨無悔，又絕對不會出首。可這已是在田菊花的能力範圍內‘完善’細節了。她艱難道：“即便成了，送入洞房，鄭……他認得你！”

宋二姐嘴角竟浮起一絲極淡的笑容“娘，我嫁過兩次了。第一次是給好男風的楊家，形同虛設；第二次是給趨炎附勢的郭家，不過擺設。他需要的是孔家這門親事帶來的清流聲譽，不是我宋善權。我賭他不會挑破，至少當下不會。”

“那三朝回門呢？”田菊花抓住最致命一點，“你要麵對衍聖公……人家那是親兄妹啊！”

宋二姐的表情出現了一絲短暫的空白，隨即被一種近乎莽撞的強硬覆蓋“事到臨頭他……總有辦法的。”

一瞬間她後悔答應母親留下孔氏女，畢竟隻要那些人消失，她藉口病了、傷了，實在不行見機行事都行。可想了想，還是掐滅了這個念頭。隻要成了親，之後自個兒生與死，已經與孔氏女無乾了！

田菊花徹底無言。宋二姐這計劃，大膽、粗糙，充滿漏洞，尤其對‘回門’這顯而易見的殺招竟如此輕忽。可她又不得不承認，女兒用銀子砸出的訊息和路徑，以及對‘他’心思的揣度，確有那麼幾分歪理。更重要的是，宋二姐那破釜沉舟的氣勢，已不容她再否決。

良久，田菊花像是被抽乾了力氣，頹然道“女子大妝的速穿速脫，有些竅門可以教你。內官監那邊，若隻是添個模糊的仆役名額……我這張老臉，或許還能試試。但二姐……”她抬起眼，目光沉重如鐵，“你這是走在懸崖絲線上，一陣風就能讓你萬劫不複。尤其是回門……你根本未想透！”

“想透了又如何？”宋二姐站起身，身形在燭光下顯得單薄卻筆直“無非是早怕晚怕的區彆。娘，我前半生由人擺佈，嫁廢人，嫁罪臣，如今被人藏在道觀。後半生，我想自個兒賭一把。贏了，我是風風光光的鄭家新婦；輸了，不過早死早超生。銀子，我有；膽子，我也有。您就說，幫，還是不幫？”

田菊花看著女兒眼中那簇燃燒一切、包括自身恐懼的火焰，知道一切已無法挽回，終究還是緩緩地點了點頭“幫。”一個字，耗儘了她所有力氣。

宋二姐臉上並無喜悅，隻有一種籌謀落定的冰冷沉著。她走回桌邊，拿出一套精裝《鄭注五千言》，輕輕推過去“這些，娘先拿著打點。不夠，再問我要。從明日起，我學上妝，學更衣，學孔氏女可能的步態語氣。其他的……就交給命吧。”

田菊花打開書的硬紙封麵，裡麵竟然是一摞金葉子。對於宋二姐的籌劃，信心又多了幾分。隻是又生出彆樣心思，他……可真捨得。

馬車停了下來，朱千戶拉開車廂門，鄭彪走了進來。朱千戶則關上門，馬車再次動了起來。

“咋樣？”鄭直扔給對方一根菸。

“她願意交出八成。”鄭彪接過煙，拿出洋火為鄭直點上。

“不可能。”鄭直臉上不帶有一絲感情“明日這個時候都交出來，否則她弄死曹家父子的事俺就告訴尚家。”

鄭直自然看不上薛家那點零碎，可是容不得鄭妙莊一而再再而三的惹是生非。想作死，就換個姓。

“……”鄭彪躊躇片刻“你昨個兒給俺的藥是哪來的？”

“那些藥是朋友送給俺強身的良藥，兄長問這做啥？”鄭直趕忙追問“咋了？可有不妥？”

“是……冇，冇，冇有不妥。”鄭彪少有的語無倫次，抓耳撓腮“還有不？”

鄭直冇有吭聲。

鄭彪感到了無形的壓力，隻好低聲道“那藥對俺有用。”

鄭直聽不懂“你傷哪了？”

“……”鄭彪無語，把心一橫“俺又是男人了，不對，俺做了真男人了。今個兒俺折騰了一白日，俺都冇感覺不妥，弄得她哭爹喊孃的。”

“尚娘子？”鄭直試探著問。

鄭彪有些尷尬，可是想到了對麵之人是鄭直，瞬間感覺自個做的也冇啥“她不願意拿銀子，俺嚇唬她，她就攔著不讓走。一來二去，俺們撞在一起了……。時才路上就琢磨，除了昨個兒你讓俺找她要銀子時塞給的藥，這段日子也冇啥不同。”

“這藥俺還有一瓶……不對啊，不是有五粒嗎？你都吃了？”鄭直狐疑的問。

“俺也是男人。”鄭彪不滿道“你總不能看著俺絕後吧？”

“俺再找他們問問。”鄭直斟酌一二“對了，這東西俺瞅著像是鐘真人煉的，你就不會？”

“真的？”鄭彪趕緊從懷裡拿出藥瓶倒出藥丸，湊到窗邊藉著夕陽瞅了瞅又聞了聞“真的！從哪搞到的？”

“你說呢？”鄭直反問。

鄭彪想了想，指指皇城方向，鄭直冇有否認。不由可惜道“鐘……真人也冇教給俺法子，俺也不曉得方子。”

“俺也冇法子了。”鄭直無奈道“鐘真人飛昇了，就算有方子，也該是他跟前的人曉得。”

鄭彪點點頭，突然心中一動。對啊，尋找鐘毅那個老雜毛的其他弟子。隻要有了方子，再有銀子，他不但可以自個煉藥，還能把成親販賣謀利。可鄭十七為啥這麼好心提醒他？

“兄長若是真的找到了方子，俺可以出銀子煉藥。”鄭直把話題拉了回來“煉出來一人一半。”

“行。”鄭彪一聽非但冇有不滿，反而放心了。這纔對嘛，你鄭十七無利不起早，連兔子都不如，跟俺套啥交情。想到他分文不用出，不但能夠治好身體，還能得利，頓時摩拳擦掌。

“俺去孫家弔孝，兄長就不必跟著了。”鄭直說著拉動座位旁的一個木杆，片刻後馬車又停了下來。

鄭彪早就習慣了對方的作派，也不嫌寒磣“她想跟你見麵談談。”

“談啥？”鄭直嘲諷的看向窗外“俺們兄弟還能讓她論了長短？”

鄭彪看出鄭直情緒不對，卻還是道“那你得給個準話。”

“你不會捨不得吧？”鄭直皺皺眉頭。

“興你……”鄭彪趕忙改口“反正你不是講銀子弄出多少都給俺，那這事俺來做主行不？”

“冇有下次。”鄭直閉口不言。

鄭彪嘿嘿一笑，轉身出了車廂，片刻後馬車又動了起來。

鄭直歎口氣。目睹七姐、十一姐、十五姐這三個，支撐他熬過隆興觀六年的姐妹遭遇，他心中講不出的鬱悶。

車隊很快來到孫家門外，鄭直走出車廂，孫家大門已經掛了白。待他扶著朱千戶下車後，得到訊息的孫漢已經穿著素服迎了出來“兄長重傷未愈，咋能輕動。”

“俺也幫不上忙，就是來瞅瞅。”鄭直寬慰道“你嫂子得到信，一再講‘不該’。”

“有勞嫂子掛念。”孫漢神情一黯，扶住鄭直進了門。

院裡人不多，孫漢將鄭直引到了內院。正堂已經擺放了沙板，靈堂。隔著帷幕，就看到有幾個人跪在一旁，想來應該是那個劉奈驚兒和朱氏。

二人來到靈堂外，鄭直按照規矩，在喪儀主持下行禮祭拜。待一切妥帖後，這才被孫漢引著來到內書房敘話“大嫂得了啥病，這般凶險？”

他聽太太講，六月的時候孫娘子還去程家觀禮來著。也冇聽太太講對方有啥不妥，咋才三個月，人就冇了。

“心疾。”孫漢沮喪的拿出一根菸，突然記起鄭直有傷在身，乾脆放進了嘴裡。

鄭直翻了個白眼，自個拿出菸袋，還有孫懷南送給他的白玉菸嘴，裝上菸捲。劃著洋火後，為看的無語的孫漢點上“終究怨俺，若不是僧保為了俺的事……”

“這乾兄長何事。”孫漢趕忙道“生死有命，俺們出來做官，哪個不是身不由己。”

鄭直不過是客氣，可是聽孫漢為了摘出他，講的未免無情了“俺準備上本複班了。”

孫漢一愣，皺眉道“莫不是因為兄長今夜來此？”

“無乾。”鄭直無語“怕是僧保還不曉得，今個兒上午陛下特旨簡充十三道禦史二十二人。這些新任禦史奉詔之後直接出京，前往直隸各處重新複覈之前的清田了。”

孫漢一愣，他今日告假在家哪都冇去，真的不清楚。此刻聽了這個訊息，立刻開始盤算，不多時開口道“兄長的意思是陛下要硬乾？”

“所以俺養不養傷，已經無關大局。”這當然是鄭直胡言亂語。且不講正德帝此舉原本就是他讚同的，就講今個兒來弔唁，就存了借力打力的心思。鄭直之所以這樣講，就是良心發現，為了把孫漢儘可能的摘出來。之後幾年劉大監確實風光，可之後呢？

人必須要看長遠。孫漢出身本來就不好，若是再被劉大監牽連，鄭直也不曉得該咋救人。與其臨時抱佛腳，不如趁早明哲保身。無論如何，對方終究為給他洗脫罪責勞心勞力，連娘子都冇有照顧好。

“這麼講，俺們馬上就可以將對暗算兄長那些人繩之以法？”孫漢卻想多了。

“僧保咋忘了。”鄭直趕忙勸道“俺咋講的，隻要最後贏了，如今給出去的，都會回來，不要在意一城一地的得失。”

孫漢聽不懂，心有不甘問道“難道陛下還要晾著兄長？”

“如今五軍斷事司就是那根吊著內閣的蘿餌。”鄭直無奈，隻好講透“這就是‘犧牲小我成就大我’。”

孫漢歎口氣，拱手道“兄長胸懷，俺自愧不如。”

鄭直尷尬的笑笑“所以僧保這段日子哪都不要去，上本為孫娘子守孝，記得請份敕命……”

“不用了。”孫漢卻立刻打斷鄭直的話，頓了頓“俺不過無名小卒，無關大局。況且為娘子守孝，也不需要告假。”

“難道孫娘子不送回真定安葬？雖然有品官不滿十年不準回鄉，可朝廷也不會因此責難的。”鄭直無語，隻有冇結婚或者冇有子嗣的纔會不得入祖墳的，孫漢顯然有些走火入魔了。

孫漢語塞。

鄭直不得不再講的直白一些“僧保咋還不懂。啥叫‘城門失火殃及池魚’？他們奈何不得俺，難道不會找僧保？”不等孫漢辯駁，繼續道“僧保是不怕，可做官就是進兩步退一步。僧保想要一展抱負，難道連些許忍耐都做不到？”

孫漢終究還是心不甘情不願“俺會安排人送她……先葬在城外，待俺回鄉之時再遷墳。”

鄭直曉得言多必失，也曉得好鼓不用重錘的道理，又拿出一根菸遞給孫漢。

正在這時，孫漢的那個軍伴叫門後走了進來“官人，劉媽媽有事稟報。”

孫漢皺皺眉頭，卻還是起身“兄長少待，而去去就來。”言罷，轉身走了出去。

鄭直歎口氣，突然手一抖。院裡篝火照映下，一位老嫗湊到了門外的孫漢身旁低語，繼而走了進來。而這個跟著孫漢走進來的老嫗，鄭直瞅著有些眼熟。