劉瑾依舊是入夜後，易服來訪。不過相比兩年前那副猥瑣模樣，如今已然不可同日而語。見這智化寺住持占乾法師竟將自家方丈院騰與鄭直養傷，立刻察覺其與鄭直淵源之深。再看鄭直，確如穀大用所言傷得不輕，言語間氣息短促。與去年文華殿上那鋒芒畢露的模樣判若兩人，令人暗歎天妒英才。

你都傷成這樣了，竟然還離不開女人。劉瑾一進暖閣就聞到那瀰漫的苦味深處，竟纏著一縷極幽微的香氣。清冽沉靜，似沉水香，又似沾了露水的晚香玉被體溫熨過後，絲絲縷縷透出來。這絕非粗使仆役或僧人能有的氣息。

“此處雖好，終究是佛門清淨地，藥氣也太重。”劉瑾掩著口鼻，待那陣癢意過去，方低聲道“少保年輕，傷勢雖重，好生將養，來日方長。”他話中‘來日方長’四字，說得略緩，目光與鄭直微微一碰，便即移開，轉向窗欞外的夜色，似乎隻是無心之言。

鄭直靠在枕上，氣息短促“多謝大監關懷。此間甚靜，於養傷倒還相宜。”

“相宜便好。”劉瑾頷首，不再深究環境，轉而溫言道起皇帝賞賜宅邸的恩典與對其婚事的關切。待諸事妥帖後，這才舊事重提“少保下月便要成親，總羈留寺中，到底不合禮數。”

昨日皇爺賜宅之舉略顯急切，今日又恐將這位少年輔臣逼得太緊反使他倒向劉健一黨，或索性稱病不出，故遣他來此轉圜。

剛剛觀鄭直言辭雖，姿態依舊謹慎持禮，劉瑾這才心下稍安。這位鄭少保向來是重實利勝過虛名的主兒，陛下接連賜下兩座公爵規製的宅邸（安遠侯因受到太宗寵信，宅邸規製遠超侯爵），縱有些許煩惱，多半也是甘之如飴。隻是劉瑾也不是雛，故而才非要通過讓對方搬回家，來再次試探。

“大監何必相強求。”鄭直麵顯無奈，氣息微喘“待婚期至，某自當回家。如今暫居於此，不過圖個清淨。若以此殘軀歸家，應酬紛擾，恐於調養無益，這傷勢……怕更難將息了。”

“少保此言差矣。”劉瑾眼底掠過一絲笑意，稍縱即逝“齊人之福，非體魄強健者不能享。若實在為難，何不先移至禦賜新第將養？也省了家中煩擾。”

鄭直目光微動“大監是講……陛下新賜之宅？”

“不然少保以為何處？”劉瑾反問，語氣平和“咱家聽聞，聞喜伯夫人正為打通、修繕芝麻巷宅邸四處籌措銀兩。少保又何必徒增周折，令內外為難。”

鄭直略作沉吟，試探道“新宅距皇城稍遠，且剛剛修繕內中尚殘異味，某本欲過兩年再行遷入。”繼而語氣轉淡，透出些家門主事的疏離“至於聞喜伯夫人所為，終是婦人中饋之事，某不便過問。”

他話鋒看似轉開，實則暗指一事。尚家驟成外戚，那位四奶奶不知得了誰人暗示，竟自作主張，將尚家左鄰右舍悉數買下贈予尚家。目下又張羅著為鄭家太夫人修繕院落。地方不足，便順勢將鄰人‘急售’的兩處三進院子低價購入。這番算計，明眼人皆看得出，是待日後將右鄭第、左鄭第修繕完畢，再併入院西之地與那兩處新購宅院。如此一番騰挪，僅費十餘萬銀，便謀得一座宏闊宅第，更白賺了皇後一家的情麵，這算盤，不可謂不精。

劉瑾聽鄭直忽然提及此事，心下瞭然，知他藉此表明自家亦有為難之處，並非一味推諉。便不再多勸，轉而問出此行另一目的“不知少保對五軍斷事司的人事，可有章程？”

“已經擬了保舉相關乾員題本，明早呈通政司。”鄭直言罷，將一份已具名的題本遞過。

“少保舉薦，必是妥當的。”劉瑾客氣一句，接過細看。題本分兩部分，其一，保舉北、南兩京衛武學教授各三員、訓導十員，乃鄭直兼領武學事分內之舉，中規中矩。其二，保舉左右斷事各一，前、後、左、中、右五軍斷事司稽仁、稽義、稽禮、稽智、稽信各一員。另保舉五軍斷事司提控案牘兩員；司務兩員；司獄六員。末尾一句請求，卻令劉瑾目光微凝“請陛下依《諸司職掌》置承發吏一員、司吏五員、典吏六員。撥皂隸百員、看監獄官旗百員充用。”

保舉名單中雖有十數人早前為劉健等所黜，劉瑾也未覺意外。唯獨這‘看監獄官旗百員’，讓他心下一動。五軍斷事司所涉皆軍籍人犯，用官旗充獄卒，於製並非無據。然聯想到鄭直另一重身份，後軍都督府都督同知，以及常伴其左右的朱諒等官校，此請便多了幾分意味深長。

劉瑾麵上不露，隻合上題本，含笑試探道“少保這五軍斷事司尚未開府理事，便先備下如許官旗獄卒，陣仗……倒是不小。年初查抄保國公府，所用官旗也不過三百之數。”

鄭直聽出弦外之音，掩口低咳兩聲，接過劉瑾推來的茶盞飲了一口，方道“劉大監戲言。此乃就事論事，循例請撥而已。”不待劉瑾再問，他即解釋道“實則，今日午後，俺已另有一本遞送通政司。一來謝陛下恩眷，二來……便是懇辭先帝所賜五十五位帶刀官，及今上特賜的三十名轎卒。”他略頓，語氣似帶無奈“宅中女眷不少，終日有這許多軍漢環繞於外，總覺不甚穩便。京師重地，天子腳下，有些許人手把守門戶，想來也足夠了。”

劉瑾聞言，心下稍轉，麵上卻作關切狀“少保此言差矣。前番殷鑒未遠，孝廟老爺與皇爺賜下護衛和轎卒，正是為少保安危計。若府邸防護單薄，反易啟宵小窺伺之心。此事關乎朝廷體麵與少保萬全，還當慎之又慎。”

鄭直麵露難色，遲疑道“既如此……那這題本，我再斟酌刪改？”卻並不提已經直送通政司，請辭護衛和轎卒的題本。

劉瑾卻立刻擺手，笑容更顯謹慎“少保切莫如此。此乃部院政務，咱家不過侍奉內廷，焉敢置喙？祖宗家法在上，內臣不得乾政，此言萬萬不可再提。”

鄭直默然。

劉瑾卻麵色如常，渾不以為意，轉而道“少保可知，昨日早朝，皇爺有意增補京營鎮守內臣，卻遭劉閣老等人諫阻之事？”

“略有耳聞。”鄭直以袖掩口，悶咳數聲，接過劉瑾遞來的茶盞飲儘，方緩聲道“依鄭某淺見，京營內臣之設，不止於增補，亦可調換罷補。”

劉瑾聞言，目光一閃，心下豁然。曆來內廷官宦差遣，本屬天子家事，與外朝規製不同。皇帝若欲安排親信，大可藉故更易原有坐營、鎮守中官，內閣於此確難硬阻。他久在深宮，行事多循舊例、講和氣，即便有聖意支援，亦慣走明路，以求少生枝節。此刻經鄭直點破，方纔醒悟自個兒此前拘泥了。劉健等人既對皇爺步步設防，又豈會配合？而內廷中那些老辣之人，同樣不會念啥香火情，點破關竅。

“悔之晚矣，悔之晚矣！前番按常例奏請，反倒打草驚蛇。”劉瑾不由輕拍額角，歎道“如今兵部那邊，怕是難了。”

“劉大監此言差矣。”鄭直放下茶盞，語氣平穩“太宗皇帝時，內官出鎮各地，多由特旨差遣，非必經由部議。”他點到為止，卻已指明一條更直接的路徑。

劉瑾眸中精光微動，旋即斂去。他豈是見識不足？不過是數十年謹小慎微成了習慣。此刻經鄭直提點‘特差’舊例，心中那層顧慮的薄冰應聲而碎。是啊，何須與外朝在規矩上糾纏？隻要聖心獨斷，一紙特命即可。

劉瑾遊移不定，卻道“此非俺可與聞！”將茶盞輕輕推向鄭直，似隨口問道“少保可知，今日早朝，皇爺有意遣禦史複覈直隸隱田之事？”

“略聞一二。”鄭直掩袖低咳兩聲，方道“此乃正務。”

今日朝會上，正德帝舊事重提，命都察院遣員覈查直隸田畝，遭李東陽以‘都察院當務另有其他’為由婉拒，劉健、謝遷皆附議。雖有科道官異議，終究不了了之。其間亦有禦史提及舊例，請令鄭直退閣專任武職，亦未成波瀾。

“少保亦以為然？”劉瑾觀鄭直此番答得簡略，遂追問“卻不知，以少保之見，劉相諸公何以力阻？”

“若言虛辭，鄭某實不知。”鄭直神色平直，緩緩道“若論實話……鄭某所長，不過讀書而已。”

劉瑾聞言，麵上掠過一絲似笑非笑的神情，即刻讚道“少保之學，自是精深。”心中已瞭然。士林常以‘耕讀’自譽，鄭直言己‘隻會讀書’，實是委婉自辯未涉田畝之事。此言看似自謙，細品之下，卻將劉健等人反對之由，隱隱指向了彼輩或與隱田有涉。此中機鋒，雖未明言，卻已是一種含蓄的表態。

正德帝與劉瑾藉著西二廠耳目，對劉健等人阻撓之故本有揣測，此問實為試探鄭直心跡。如今看來，這位鄭少保縱有處境之難，對聖意猶存敬畏，尚可為用。

“卻不知陛下何以忽有此議？”鄭直見話至此，隻得順勢探問。

“講來，亦是少保前番點撥之功。”劉瑾見他接話，便稍作透露“司禮監高大監（高鳳）體察聖意，獻了此策。”

“高，實在高。”鄭直立刻稱讚。他此前建言正德帝任用近侍，正是因其屬內廷，可避外朝掣肘。不料正德帝昨日竟於朝會提出內廷坐營，致失先機。今聞高鳳亦有此見，倒是意外之喜“果然‘是金子遲早會發亮’。陛下身旁有此臂助，想來日後更加如虎添翼。”

劉瑾眼皮一跳，這話鐘毅講過，白石講過，如今鄭直又信手拈來。鐘毅與鄭直關係頗深，不足為奇。可若不是對方講給鄭直的，時常語出驚人的白石究竟會在講啥的時候用到這一句？立刻‘誇讚’道“正是這個理，少保與高大監俱是大才，皇爺得二位賢才實乃祖宗保佑。”

“大監此喻，請恕鄭某……不敢苟同。”鄭直聞聽劉瑾將他與司禮監大璫高鳳並論，眉頭幾不可察地一蹙。略作沉吟，似在費力思忖，而後緩緩搖頭，聲音因虛弱而低，卻清晰“方纔細思，這兩載宦海沉浮，方知古人所言‘千裡馬常有，而伯樂不常有’實乃至理。鄭某何德何能？所憑所恃，無非是先後兩朝聖主不以臣年輕識淺，破格簡拔於稠人廣眾之中。此乃知遇之恩，更是再造之德。若無聖明燭照，廓清雲霧，鄭某縱有尺寸之材，亦終是湮冇無聞。此非人力，實乃天恩。”他略頓，將氣息喘勻，語速放緩，卻字字著力“故而，這世間縱然是精金璞玉，若無人識得，埋冇於草莽瓦礫之間，亦與塵泥無異。”

劉瑾大笑，模仿鄭直豎起大拇指“高，實在是高！”

這最後一句話，他隻聽白石講過。而且是對方離京前夜，勸自個離京養老時講的。看來白石與鄭直的關係並不像二人表現的這般疏離。那麼鄭直這次回京，目的到底是啥？

劉瑾一邊與鄭直你來我往，一邊琢磨，卻始終不曾參透。夜色漸深，禪院中隻餘風過鬆枝的微響。直到起身告辭時，他不經意的瞅見對方床頭放著的幾本道家書籍，突然記起一句話“夫唯不爭，故天下莫能與之爭。”

難道鄭少保真的打算十八歲做首揆？如此，遠走朝鮮的白石又意欲何為？不到三十歲的司禮監掌印？倘若二人內外勾結，一個掌握類似鎮撫司的五軍斷事司；一個掌握西廠，那麼皇爺該如何自處？

馬車緩緩駛出智化寺，坐進車廂內的劉瑾透過車窗縫隙，回望了一眼漸漸消失在夜幕中的智化寺。如今的年輕人野心這麼大嗎？俺十幾二十歲的時候隻想著伺候好貴妃，然後可以進內書堂讀書識字，就能填飽肚子啊！