“讓劉三收尾之後，去老家把樊家五娘子接來。”第二天一早，鄭直聽了趕過來的朱千戶稟報，直接安排“先養在城外吧。”

朱千戶應了一聲，一邊合上手賬一邊道“老賀定了，賀娘子孃家的妹子明年就要進門了。”

“這老貨都多大了，又禍害個黃花閨女。”鄭直揶揄一句“若是他那東西不管用了，就鬨笑話了。”

“這老貨如今也小心著呢！”朱千戶憨憨一笑。因為都是過命的，故而鄭直在他麵前如此荒腔走板，非但不會不妥，反而更顯親近“如今整日間都要喝一碗參酒。”

“那東西還不如白蘿蔔呢。”鄭直一副何不食肉糜的模樣“俺記得上回在床上躺了五六日就可以下床跟著大軍回京了。”

“這次不同，五郎得好好養著。”朱千戶立刻懂了鄭直的意思“傷筋動骨一百日呢。”

鄭直無奈“難不成俺要在這做百日和尚？太太那裡該咋交待？”

朱千戶語塞“孫先生講了，五郎的傷，咋也要養十來日的。”

“唉！”鄭直長歎一聲，無可奈何“家裡咋樣？”

正德帝將安遠侯的宅子賜給他的目的，鄭直大概懂。莫忘了安遠侯因為他如今已經被賜死發配抄家了，這警告意味太明顯了。可正德帝難道不曉得，鄭直也不願意如今的局麵啊。不講旁的，他躲在智化寺養傷就真的不光是為了外邊的紛擾。

鄭直自認要的並不多，隻要能夠自保足矣。然後在家待著一群鶯鶯燕燕和太太鬥，直到撕下對方的畫皮為止。奈何如今又冒出來一位與太太地位相當的正妻，還有一個在士林舉足輕重的孃家。這就讓鄭直投鼠忌器，生怕一個不好真的傷到了太太。畢竟太太隻有一位，可是他後院的女人卻一堆，這還冇有算上二嫚兒、錦奴、言奴、小迷糊這五位娘子。兩大之間難為小，真是想想都頭疼。

想雙妻，盼雙妻，雙妻來了更受氣。心中不由暗罵弘治帝太陰損，咒罵那張臉、那張嘴、那雙腳腦子不全。

“太太安排的井井有條。”朱千戶低聲道“正在為下月的賜婚張羅。”

事實上，朝廷頒下旨意後，院裡就人心浮動。畢竟天無二日，民無二主。這日後究竟該聽誰的，攏歸要有個講法。比如之前有事冇事就要湊到太太跟前伺候的劉小娘，據自家大娘子講，已經兩日冇有在太太跟前瞅見了。

朱千戶的回答當然有遮掩的意思，卻不是欺瞞鄭直。如今對方有傷在身，還是傷好回去後再做計較。

此刻宋妙善帶著兩個丫頭端著藥碗走了進來，朱千戶行禮之後，退了出去。待他來到前院，向院裡和鄭墨閒聊的孫環拱手行禮。

孫環回禮。

朱千戶這纔看向守在一邊的鄭墨，對方趕忙湊了過來“叔。”

“中堂讓墨哥進去。”朱千戶瞅了眼對方吊在胸前的左臂“好事，快去吧。”

鄭墨應了一聲，趕忙進了二院。他打定主意，一定要求十七叔應允了親事，甚至為此籌劃了半晌。一會兒先提出來，讓那夏儒新娶的娘子送過來服侍，待十七叔高興時纔好開口……

進了屋，來到臥房。這才發現已經有一位遠勝夏娘子萬倍的妖嬈小嬸嬸，在服侍十七叔。心中哀歎，果然是十七叔，卻不敢多看趕忙低頭行禮“叔父。”

“墨哥。”鄭直將藥碗遞給宋妙善，指指旁邊的椅子“坐。”

宋妙善接過藥碗，帶著丫頭退了出去。

鄭墨應了一聲，規規矩矩的行禮之後，目不斜視得坐到了鄭直下首。

“這段日子啥都不要管了，用心功課。”鄭直也不隱瞞“張少宰有一孫女剛剛及笄，待俺傷好之後會為墨哥提親。”指指旁邊茶幾上的盒子“這些就當俺給日後的侄媳婦做私房了。”

鄭墨一愣，慌亂問道“叔父不要俺了？”

“這是啥話？”鄭直哭笑不得“墨哥雖然也有積蓄，可娶吏部侍郎的嫡孫女，咋也不能委屈了人家……”

“俺不。”鄭墨多少也算見過世麵，片刻恍惚後，答非所問道“俺要做叔的親侄子……不，俺要爹做的親兒子……”

娶了張家女或許會風光一陣，卻指定得不償失。彆講啥娶進門了，他們夫婦一樣可以跟在十七叔左右服侍，他要做狀元。可張少宰有兒子，有孫子，憑啥為他鄭墨這孫婿四處賒欠人情？而十七叔為他尋了一門好親，自然也不會再儘心為他籌劃。如此，何苦來哉！

鄭直目瞪口呆“荒唐，俺比墨哥還小三歲……”

“爹爹本來就比俺大一輩，叔父與父親都是父冇啥不妥。”鄭墨一邊胡攪蠻纏，一邊鼓足勇氣和盤托出“孩兒這二十多年寄人籬下，好不容易纔尋到了爹，咋如今講不要就不要了。”不容鄭直反悔，直接跪下“爹爹在上，受孩兒鄭墨一拜。”

鄭直突然記起孫懷南那本《水滸》裡，高俅的表弟好像就認對方做了爹，可那廝的下場並不好。趕忙婉拒“俺若認了墨哥，老太太是會吃人的。俺兄嫂又如何自處？”

“那就求娘收一個閨女，爹再指給……小婿。”鄭墨卻早有準備“女婿也算半個兒。”

鄭直反應片刻“又是頂簪？”心中狐疑，這二人怕不是……

“頂簪姑娘也行，滿冠姑娘也可。小婿不挑，阿舅指給哪個就娶哪個。”鄭墨曉得這是關鍵時候，索性啥臉都不要了“日後她們二人無論哪位姑娘進了門，自然是要繼續服侍阿姑，小婿繼續伺候阿舅……”

“住口。”鄭直立刻不滿“若是如此，俺家裡有的是地方……”

“可小婿想做狀元。”鄭墨直起身，梗著脖子道“阿舅把姐嫁給小婿，就能做狀元娘子，這等好事憑啥便宜旁人？”

鄭直語塞，上次老鄭直對於頂簪冇有隻言片語，這讓他心裡始終有根刺。之前也曾想過將對方弄出去，再送去祖墳。奈何那丫頭奸巧，始終冇給他機會。若冇有差錯，算算日子，再有半年就該和老鄭直見麵了“俺在琢磨琢磨。”

若是老鄭直證明頂簪無礙，那麼就隨了鄭墨也無妨。冇法子，一個丫頭和一個狀元娘子地位可是雲泥之彆。若是頂簪是個禍害，那無論如何都不能留，王二姐的故事不能再出現了。

“阿舅還琢磨啥。”鄭墨卻懂趁熱打鐵的道理，趕緊道“俺……”

“這事就算成了，也是你名正言順的娘子，俺自然不能委屈了墨哥。”咦？阿舅？狀元？鄭直可不記得答應過鄭墨這些，趕忙收斂心神，敷衍道“墨哥稍安勿躁，容俺思慮周全。”

講實話，他早就後悔被十一姐和唐姨媽蠱惑，為鄭六爺和曹二姐弄身份、求賜雙妻這事了。否則換個身份，養在自個院裡，也不用整日間偷來偷去。故而根本冇打算再故技重施，無論將哪個丫頭指給鄭墨，他都不會再去碰了。

“反正不做兒子就做女婿。”鄭墨卻犯了倔，直接坐在地上“俺嫂子那裡有了香火，日後也虧待不了她……”

“住口！住口！”鄭直聽的頭疼“頂簪不成……”

“那就滿冠姑娘。”鄭墨一聽趕緊順坡下驢，起身倒頭就拜“阿舅在上，受小婿一拜。”

“墨哥要的，俺會儘量做到。”鄭直歎口氣“滿冠明年才及笄……”話冇講完，直接伸腿踹了又要搶話的鄭墨一腳“待俺傷好之後，就會把滿冠移居彆院。你要明媒正，日後善待她。”

鄭直這自然不是無的放矢，而是告訴對方滿冠是清白的。不同於弱不禁風的沈壽奴，滿冠可是敢一個人跟一群尼姑打架的主。故而鄭直並不擔心對方日後進門被鄭墨供起來，那丫頭有的是手段拿捏。

“是。”鄭墨趕忙應下，他哪顧得上旁的，甚至忘了肩膀上的疼痛。

“把這些東西拿走。”鄭直指指那幾盒珠寶“去千戶那裡領五十杖。”

鄭墨心裡一突，卻應了一聲。抱著盒子樂嗬嗬的跑出去受杖去了，生怕十七叔改了主意。

鄭直鬱悶的咒罵一句，江侃卑鄙齷齪、程敬好色如命、張榮搶奪人妻、朱千戶殺人如麻、劉三托妻獻子、範進阿諛諂媚。原本以為鄭墨是個方正之人，卻原來依舊是個寡廉鮮恥的。他跟前咋都是這般狗彘不若之徒？好不容易有邊彰這樣的君子，孫漢這樣的憨人，卻因為種種原因，鄭直還必須敬而遠之。

卻忘了‘人以群分，物以類聚’。又忘了‘上梁不正，下梁歪’。鄭直自個都不是正派人物，又咋可能真的有好人相從。

芝麻巷左鄭第，剛剛走進二門的鄭修打了個噴嚏，繼續跟在賀嬤嬤身後走向風林火山堂。

鄭修這一路緊趕慢趕回京，腦子裡翻來覆去的，就是老太太信裡提的那檔子‘七姑母給趙家修墳’的事兒。他媳婦也琢磨了，講這八成是老太太要探探長房如今的口風，順便敲打敲打親族裡的規矩。夫婦二人為此還預先商量好了套詞，鄭修自覺有了底，這纔不慌不忙拖了些日子動身。

他之所以拖延也是不得已，動身前，趙家祖墳的事又起了波瀾。鄭偉兩口子本想幫著鄭健辦件漂亮差事，開頭倒是順當。誰承想派回來接手的趙家人一查，發現他采買的物料全是次貨！這臉可丟大發了。鄭修雖在老家，也聽了鄭偉在虎哥兒成親鬨的笑話。兩下一對比，更覺著鄭偉這回怕是又讓人給坑了。為此，鄭偉為此一下子氣病了，九嫂也冇好多少，整日間長籲短歎。

鄭修本想著，這事兒雖不大，可關乎鄭家名聲，到了老太太跟前得如實稟報。可他媳婦二奶奶攔住了，一番話點醒了他“官人如今是長房嫡支的體麵，將來要在老祖宗跟前頂門立戶的。若是連九爺這樣親兄弟的短處也兜不住，旁人看了，豈不覺得咱們長房胳膊肘往外拐，連自己人都護不周全？那往後誰還肯跟咱們一條心？”

鄭修一聽，恍然大悟！是這麼個理兒！家醜不可外揚，尤其不能在老太太跟前露了兄弟們的怯，顯得長房無能。他趕緊按下原先的打算，轉而照著媳婦的指點，私下裡出錢出力，緊著幫鄭偉夫婦把那些次料換了，窟窿補上，把麵子好歹圓了回來。待這攤子麻煩料理清爽，鄭修自覺手腕活絡，處事周全，冇丟了長房的臉。他這才腰桿挺直了些，動身往京師去見老太太。

賀嬤嬤冇有進風林火山堂，而是守在院中。鄭修踏入正堂，才發現這裡隻有祖母端坐正中，心中冇來由的膽寒幾分。待請安後，卻見祖母並未寒暄。他心中又膽怯幾分，正要主動開口稟告，不想祖母將手中茶盞輕輕一擱。目光如古井般落在他身上，直截了當問道“修哥兒，你媳婦腹中那塊肉，究竟是誰的骨血？”

此言猶如晴天霹靂，鄭修渾身劇震，霎時懵在當場。他全無準備，腦中一片空白。待對上祖母那深不見底的目光，方纔如夢初醒，一股混合著被冤枉的駭然、秘密被窺破邊緣的恐慌，以及此次確屬清白的激憤，轟然衝上頭頂。他直挺挺跪下，因驚悸而嗓音發顫，卻因自覺坦蕩而陡然拔高“老祖宗！此話從何講起？孫兒縱往日有荒唐處，此事上卻敢對天發誓，此乃鄭修嫡親血脈，絕無半分虛假！”

他情緒激動，指天劃地，誓言滾滾而出“孫兒若在此事上有半字欺瞞，叫俺立時不得好死，永世不得超生！去歲以來，孫兒深知過往不是，潛心調理，敬重內帷，謹守夫婦倫常。媳婦她……她更是端靜守禮，內外稱賢，終日不過侍奉佛前、打理瑣務，豈有他念？老祖宗明鑒萬裡，定是聽了哪個黑心爛肺的挑唆，才疑到自家骨肉頭上！這……這實在是天大的冤枉！”

他言辭急切，麵紅耳赤，將此次的‘清白’與過往的‘荒唐’刻意切割，極力描摹夫妻和睦、循規蹈矩的景象。那份因完全意外而爆發的辯白之情，倒顯得格外真實而激烈。然其眼底深處，卻掠過一絲連自個兒都未察覺的後怕。幸而此次是真，若依從前之計，此刻怕是早已天崩地裂。

冇錯，年初他找鄭彪要銀子，對方給了一筆款子，後邊就想賴賬。鄭修哪裡肯答應，於是對方就介紹了王二姐。能夠平白得一大筆款子，還能有個尤物做媳婦，鄭修本能就感覺不妥，冇答應。對方就塞給了他一袋子藥，講是鐘真人的秘藥。鄭修依舊不答應，還是後來的二奶奶善解人意。答應進門後，每年給他一千兩銀子做體己，鄭修這才應下這荒唐事。不過那袋子藥他冇有退回去，也冇有用。

直到這次二奶奶重新回來，小彆勝新婚時鄭修半途而廢，這才用了。哪曾想，竟然有奇效，竟然真的懷上了。這也是鄭修如今對二奶奶言聽計從的原因。有一就有二，那袋子寶貝，鄭修可不會浪費。打定主意，日後隻用在媳婦身上。

故而，鄭修才言之鑿鑿，甚至不惜發下毒誓。

尉氏靜聽鄭修發儘毒誓，手中念珠徐轉不止，目光如古井深潭，不起微瀾。待他話音落儘，方緩緩開口，聲調平直無波“既已調理妥當，便是好事。你娘去時，最割捨不下的，便是二哥。”

此言如一根軟針刺入心竅，鄭修頓覺鼻尖一酸，滿腔激憤化作一股愧怍與哀慼，低頭哽聲道“孫兒……不孝。”

尉氏續道“如今健哥兒、偉哥兒皆在丁憂守製，虎哥兒他們兄弟也各有職司纏身。修哥兒，你既回京，便留些時日，幫著我這老太婆，再細細尋訪傲哥兒的下落吧。”語罷，目光在他麵上輕輕一落，便移開去，彷彿隻是交代一樁尋常家務。

鄭修聞言一怔。尋訪年初失蹤的兄長鄭傲，乃是鄭家一樁久懸心事，費力卻難見功。祖母將此務交托，乍看是予他一份在眼前儘孝效力的機會，內裡卻似一口深井，探不到底。這是信了自個兒方纔的誓言，許他將功補過？還是……另有一層就近察看、以觀後效的深意？

鄭修不敢深想，壓住心中對媳婦的牽掛，忙斂容躬身“孫兒謹遵祖母吩咐，定當儘心竭力。”祖母的喜怒心思，終究比那誓言後的雷霆，更讓他感到畏懼。