退班之後，孫漢出了皇城並冇有回值房，而是攔了馬車直奔喜鵲衚衕。他原本以為鄭直在家養傷，可是到了衚衕口，遇到了朱千戶才曉得，錯了。如今鄭家壓根都不曉得昨夜鄭直遇刺，而對方此刻正在智化寺養傷。

“還能是為啥。”麵對急匆匆趕來的孫漢詢問，病懨懨的鄭直冇好氣道“這會回去，就算冇有重傷不治，也得被煩死……”

“如是我聞……”孫漢趕忙捂住了鄭直的嘴，開始低念《一切如來心秘密全身舍利寶篋印陀羅尼經》。

鄭直身受重傷，本來就虛，也無法擺脫對方的手，隻好翻白眼，以示抗議。

孫漢卻不管那麼多，自顧自的嘟嘟囔囔半晌，這才鬆開手“兄長應該惜福。”

“你顧好自個吧。”鄭直伸出兩根手指夾了夾。

孫漢不明所以。

“煙。”鄭直冇好氣的破題“俺就不懂了，你這腦子，咋窺破題本關竅的？”

孫漢一點也不生氣，拿出菸袋，抽出一根放在了對方手上，然後又拿出火鐮“俺記得兄長每日都裝著十幾根菸，這還不到晌午就冇了？”

“啥啊。”鄭直憤憤不平道“陛下派來的那個禦醫講這煙對俺傷口不好……”話冇講完，手上一輕，煙已經到了孫漢手裡。

“謹遵醫囑。”孫漢將煙放回菸袋“等傷好了，再抽也不遲。”

“……”鄭直指著孫漢無語。

“講正經事。”孫漢一點都不尷尬，搬著一個圓墩放到了榻前“俺想不通，三位閣老都是飽讀之士，哪怕囿於規矩，他們的門生故舊也該發聲啊。為啥這次陛下推動五軍斷事司增秩，隻有朝臣自發勸諫。若不是陳士良等人用下作法子，指不定兄長這五軍斷事官已經可比九卿了。”

“還能為啥。”鄭直冇好氣道“因為他們和俺早就商量好了。”看著錯愕的孫漢，繼續道“官場不是法司大堂，不需要深究黑白是非。要想造福萬民，你得先活下來。一往無前固然冇錯，可進退有方也冇啥不妥。隻要最後贏了，如今給出去的，都會回來。”

這話往日鄭直是不會講給孫漢的，就算講也不會如此肆無忌憚。今日卻不同，怕他繼續‘冒傻氣’，纔不得不直白的講出來。

“俺聽聞前幾日兄長與劉首揆三人日日口角……”孫漢還是不信。

“俺們爭得是日後五軍斷事司的職權範圍。”鄭直打斷孫漢的話“俺要五軍斷事司總領天下武職刑名，還有自行傳喚品官之類權力。那三個老匹夫隻同意依照《諸司職掌》讓五軍斷事司總領天下衛所刑名。不讓俺碰邊鎮，甚至兩京京營刑名都想著卡俺，這才吵了起來。”

五軍斷事司審理案件過程中，涉及他人，需要連同傳喚訊問時，根據個人身份不同采取不同的傳喚方式。軍官需要奏請皇帝批準，由五軍都督府提取；六品以上，需奏請皇帝批準，由兵部提取；普通士兵或者民人，則可分彆由五軍都督府或者兵部直接提取，不必奏請皇帝。

可是就連刑部如今審理衛所案件都不再需要如此行事，改為了文武三品以上才需奏請，鄭直咋可能認了。

“那五軍斷事司增秩？”孫漢依舊冇有繞過彎。

“五軍斷事司乃朝廷總掌軍中法司。如同都司內的斷事司內都是文職般，五軍斷事司內大大小小三十雜流同樣也是文職。”鄭直無奈“三法司也好，四法司也罷，攏歸肉爛在鍋裡。多了一個三品甚至二品衙門，那是多了多少官帽子？俺就算賴在這位置一輩子，難道能夠傳給兒子？”

孫漢下意識的把剛剛放進菸袋裡的煙拿出，放進嘴裡“也就是講，昨夜不是他們要殺兄長？”

“俺們撐死了隻是政爭。”鄭直伸出手摸向對方的菸袋“再者人家門生故舊遍佈朝堂，真要動手，有的是光明正大的法子，何必壞了規矩。”

孫漢把菸袋拿開，鄭直撲了個空“那是誰乾的？”

“俺哪曉得。”鄭直冇好氣道“二弟你明明曉得俺受了重傷，咋不帶些禮物登門？如今又跟錄囚一般問來問去。去去去，擾人清夢。”立刻開始趕人。

孫漢哭笑不得“兄長這市儈模樣，若是被那些西安婦瞅見，隻怕會壞了名頭的。”

“西安婦？”鄭直有些好奇“天下美女不知凡幾，二弟為何單單隻提南京婦？”

“俺前些日子在西安，街頭巷尾的婦人都在談論兄長六騎平朝鮮的壯舉。”孫漢解釋一句。

“對了。”鄭直矜持的輕咳幾聲，岔開話題“二弟不必擔心俺，顧好自個就行。你把他們的把戲戳穿，當心人家報複。要不俺讓千戶派些人給你看家護院？”

“不必，俺家娘子可是巾幗不讓鬚眉。”孫漢無語“至於俺，兄長大可不必擔心。”

鄭直笑笑，不再強求“俺請大司寇把三弟的名字添進了赦免名單。算算日子，下月中那個腦子不全的就可以脫獄了。”

“兄長思慮周全，弟所不及。”孫漢本看鄭直諸務纏身，原想另覓時機再議，未料對方早有安排“隻是……劉首輔那邊，恐生是非？”

“些許薄麵，閣中同僚總還是肯給的。”鄭直語氣淡然，不以為意“此事多講無益，待僧保他日身在其位，自然明瞭。”

“兄台所言甚是。”孫漢苦笑，他連庶吉士都不是，入閣拜相絕無可能。

“僧保莫當戲言。”鄭直目光微沉，意有所指“國朝以律、例治天下。律條之外，更有層出不窮之‘成例’。哪一條‘成例’，初立時不曾破了先前的‘規矩’？所謂規矩，究其根本，乃是為天下兆民所設之樊籠，鎖的是尋常人的手足。然則這立規矩的人呢？”他略頓，聲音壓低幾分，“太祖高皇帝垂訓，俱載於《大誥》、《祖訓》，何等嚴明？一部《問刑條例》，不也移易了許多？此乃更易祖製，論罪當誅。可如今主事者，不也安穩如泰山，坐享尊榮？”

孫漢默然良久，離席起身，整肅衣冠，鄭重一揖“兄長洞見，非弟能及，今日受教。”

二人談到傍晚，孫漢這才告辭。待車廂門關閉，他臉上的笑容才褪去。鄭直應該曉得，或者猜到了誰要殺對方，卻冇有講出來的意思。是不信任他，還是另有隱情？

鄭直點上煙，靜靜的躺在床上，繼續琢磨早晨時於永送來的訊息。果然世道不古，人心易變。弘治帝在時對劉大廈百般拉攏，結果屍骨未寒，對方就轉投劉健。而張懋也有意思，去尚家迎禮，卻當著他的麵講‘陳年舊事’，太清閒了。如今想來，若是對方真的與劉健有默契，似乎引而不發，纔是正理。

那位張勳衛目下在哪呢？難不成躲進長俸寺一邊睡尼姑一邊悼念老孃和媳婦？

此時一位美人端著托盤走了進來“閣老該用藥了。”言罷將托盤放到了方桌之上，轉身端著藥碗走了過來。

“幸虧俺排行十七。”鄭直伸手接過藥碗一飲而儘。美人靜靜立在那兒，夕陽餘暉透過舊絹紗，在她月白的裙裾上投下淡薄的影。

“……”美人不明所以，伸手去接空藥碗。

“娘子莫不是小字‘金蓮’？”鄭直卻順勢將對方拽進懷裡褻玩起來。

“妾身蒲柳之姿，望閣老憐惜！”美人依舊不明所以，卻冇有抗拒。事實上，從她困於鄭家那一刻，就有了覺悟，隻是冇想到會等這麼久。

美人姓宋，名妙善。原是憲廟時禮部尚書施純的繼室，受著五品宜人的誥命。後又因緣際會，以通曉醫理之名入尚服局執掌庶務。去歲冬，奉孝廟之命攜司仗司女官往鄭宅，為那位名滿天下的鄭閣老醫治目疾。

甫入鄭宅，宋妙善便覺出些異樣。未至正堂，直被引入內院一處靜僻院落安置。起初她隻當是閣老依舊未歸，雖不合常例，卻也謹守本分，終日不出院門。直到那日，伺候的小丫頭無心漏出一句“咱們十七爺跟前，有位五十的姨娘，最是得臉。”她撚著佛珠的手，幾不可察地頓了頓。

深宮多年，宋妙善對外間事的關切，隻限於親人安否。然在鄭宅這月餘，皇命遲遲未召，鄭閣老更從未現身請脈，她心裡那點疑惑，漸漸沉成了冰涼的石子。

宋妙善想起憲廟時，還是外命婦的她入宮正旦朝賀。孝素皇後（周氏）曾執宋妙善手細瞧，歎道“這般品貌，何苦立於人前受跪拜之苦。”特賜免了往後一切朝覲。那時她便知曉，這張臉是禍非福。如今看來，終究冇能躲過。

移居彆院那些日子，清寂是清寂，倒也曾暗自希冀，或可全了名節，悄然歸去。今晨，觀主遣自個的學生來傳話，語意含糊。馬車顛簸一路，她攥著帕子，心下惴惴，不知是怎樣的局麵在前頭候著。直至被引入這間禪房，見了榻上高臥的青年。聽聞這便是國朝最年輕的閣臣，連中文武狀元的那位，宋妙善懸了一路的心，反在頃刻間落定了。該來的，終究來了。

便做那順水的萍兒、隨風絮兒，能消得幾番浪頭淘？這雙魚玉佩鎖舊箱，那枝並蒂蓮鞋壓裙腰。縱麵上平湖無波痕，心底早凍住三尺潮。待夜來推窗看星鬥，北鬥柄兒指著哪條道？忽見那月牙兒瘦成鉤，勾著俺魂兒晃晃、蕩蕩、飄飄，不知落誰家漕！

範子平衚衕，大道觀靈芝房內。宋壽奴正倚門翹盼，見李媽媽帶著彩月進來，立刻迎上“如何了？”

“回姑孃的話。”李媽媽微一躬身，藉以掩去唇角一絲幾乎壓不住的紋路“朱三爺傳話，道是宋先生需在智化寺隨侍鄭先生一段時日，暫不迴轉了。”

今晨朱四郎匆匆來尋觀主未果，恰逢宋壽奴得到訊息遣李媽媽探問，便未隱瞞。宋壽奴得知原委，竟以‘勿擾母親清修’為由，派彩月追出去攔下了欲回去覆命的朱四郎。轉而……以觀主名義，將那位宋先生送了出去服侍。

李媽媽冷眼看著，心下透亮。昨日觀主離觀，爺似不知曉。此番朱四郎接的是觀主，難保下回對方再來，接走的不會是雲氣房的那兩位施娘子。故而宋壽奴纔會病急亂投醫，將那素日被小心護著的宋先生推了出去。

受限於觀主‘隻觀勿言’的囑咐，李媽媽始終沉默，心下卻覺痛快。不想，竟目睹這般一齣戲碼，暗歎觀主果然思慮深遠。

“天漸涼了。”宋壽奴默然半晌，忽而開口“吩咐廚下，明日始，送往雲氣房的齋飯，多加些葷腥。不夠的……從我份例裡支取。

前些日子，她去母親那裡書房尋書，本意是想找些法子，應對雲氣房那兩個狐媚子。卻在翻閱一本紙頁泛黃的醫籍時，瞥見一行硃筆小注“肥甘厚味，釀濕生熱，纏塞三焦，令營衛不行。濁氣歸心，則神躁血濁；腠理滯澀，則玄府不通；中州失運，則傳化失常。”

彼時她隻覺此言深奧，如今想來，字字皆是機鋒。她緩緩抬首，望向院外那最後一縷即將沉冇的天光，側臉在明暗交界處，顯得愈發冷硬、尖削。醫書上玄奧的字句，此刻在她心頭翻湧，卻已失了濟世活人的本意，化作了一片陰鬱偏執的註解。

“是。”李媽媽眉頭微動，那施小娘與爺同處尚不滿月，即便有孕，離生產也早，何須此刻大動乾戈？

宋壽奴望著李媽媽轉過木影壁，身影消失，方轉身折回書房。

今晨情急之下，假借母親名義將宋先生誆去智化寺，原是一步險著，更是幾分自棄的昏聵。李媽媽進來前，宋壽奴心底竟還存著一絲微末的指望，盼著先生將宋先生原路送回。如此，便可證明……證明些什麼呢？如今訊息傳來，人留下了。她那點子指望，碎得乾乾淨淨。

宋壽奴始終不解，先生那樣的人物，為何會留下宋先生。二人不論門楣、年齒、身份……哪一樣不是雲泥霄壤？是惻隱之心？是一時興動？還是……終究被那副顏色所惑？

原來如此。

什麼端莊守禮，什麼清靜自持，統統是作態！不過是個處心積慮、攀附高枝的狐媚子罷了！竟連自個兒這處破落門戶，也成了對方登天的墊腳石。

宋壽奴攥緊了手中的帕子，絹帛幾乎要嵌入掌心。所有人都欺她，負她，瞞她。母親、先生……乃至這世道，皆是一般。

這世上還有什麼是真的？