鄭直拿出洋火盒子，抽出一根小木棒，輕輕一劃“呲喇！”小木棒被點燃，湊到了劉瑾麵前，為他點菸“瞧劉大監講的，誰不曉得陛下對劉大監最為信重。遇到事情，陛下或可不必在意旁人，大監開口，總是要聽幾句的。”

“鄭師傅這可是抬舉俺了。”劉瑾聽著鄭直講出與兩年前類似的話，卻不再是感到可笑、親近、高興，反而心生警惕。時移世易，他已經不是當初逢人陪笑的劉奉禦；鄭直也不是任人揉搓的鄭勳衛了“好比今個兒。內閣奏請重開經筵，惹得皇爺摔了件鬥彩雞缸杯，俺可大氣都不敢出。”

“大監說笑。經筵乃祖製，陛下聖明燭照，豈會因臣子儘忠而慍怒。”鄭直打個圓場，卻話風一轉“其實，劉首揆他們的那個題本俺也不以為然。畢竟陛下已承襲大寶，諸事應該乾綱獨斷，哪用俺們置喙。可又一想，先帝臨終有過托付，才附名驥尾。”

“原來是這樣。”劉瑾認可了鄭直的解釋“皇爺讓俺給鄭少保帶句話……”

鄭直立刻起身，就勢跪在了地下“臣，鄭直聽旨。”

劉瑾雖然也被嚇了一跳，卻並冇有不滿，甚至同樣起身，按照規矩道“此乃皇爺口諭，鄭少保可起身聆聽。”

“阿。”鄭直也不做作，起身恭身。

“俺已經曉得了鄭師傅是被賊人誣陷，也已經查清楚了賊人用的啥法子。鄭師傅不負俺，俺定然也不負鄭師傅。”

鄭直一愣，卻立刻做出感激涕零的模樣“陛下聖明。”

“鄭少保請坐。”劉瑾再次請鄭直落座。

鄭直坐下，趕忙追問“還望大監賜教究竟是何人誣陷俺？”

“刑科都給事中孫司諫已經查明……”劉瑾立刻將這幾日孫漢查實的結果講了出來。

“這麼講……”鄭直聽後沉吟片刻“劉首揆三位閣老也有可能是被人冤枉的。”

“講不好。”劉瑾並冇有肯定也冇有否定“不好講。”

鄭直這個‘也有可能’用的妙，既表明瞭態度又啥都冇有講。

同樣，劉瑾的這兩句廢話，也回味無窮。‘講不好’代表了劉健三人有被人坑害的可能。‘不好講’則是劉瑾乃至正德帝對這件事的態度。需要孫漢找到的那些證據的時候，劉健三人自然是無辜的。不需要的時候……題本上七個人名，已經死了三個了。

屋裡陷入到了沉寂，鄭直再次拿出一根菸遞給對方“劉大監若是信得過俺，不妨直接講出來。隻要鄭某能做到的，俺一定眉頭都不皺一下。”

劉瑾確實被鄭直突然的直白，弄得有些措手不及，趕忙藉著大笑掩飾尷尬“鄭……少保……師傅，這是講的啥？俺若信不過……咋會住進來。”指指屋頂“俺們都是好朋友，相交於微末，咋生分了？”

鄭直沉默不語。

僵持片刻，劉瑾苦笑打破沉默“俺的錯，俺的錯。實不相瞞，皇爺有意澄清吏治，奈何掣肘太多。如同身上纏著絲網，越掙紮越緊，無可奈何。”講到這卻不再繼續了，立刻打住“鄭師傅如今位列殿閣大學士，按照規矩，應該‘配部’。皇爺下午的時候已經乾綱獨斷，著吏部將五軍斷事司，比照六部增秩品級。”

“臣，謝陛下。”鄭直起身向西行禮，然後向無奈再次起身的劉瑾道“其實，這不是俺想要的。”

劉瑾並冇有不滿，追問道“鄭師傅想要啥？”

“俺想要陛下乾綱獨斷。”鄭直毫不猶豫道“為此臣甘願上本求退內閣。”講完從懷裡拿出一份題本，呈送到了劉瑾麵前。

劉瑾卻冇有接“鄭少保是要枉顧先帝托付？是要棄陛下於不顧？”

“俺是啥人，劉大監難道還不清楚嗎？”鄭直道“俺曾經以為，這天下，離不開重臣、忠臣。可是去了朝鮮後，俺才懂，這天下，缺了誰都行，就是不能冇有陛下。”

劉瑾聽鄭直的前半句確實有些不滿，可是聽了後半句，感覺到了新奇。自從鄭直六騎定海東後，各種訊息滿天飛，可是誰也講不準對方到底咋做到的。至於報功題本，劉瑾在後宮幾十年，冇見過也聽過太多禦馬監的事懂的一花獨秀不是春“俺願聽鄭師傅講明。”

鄭直也不含糊，隱去了他被樸元宗和任士洪輪流戲耍的事，隻講後邊如何招降納叛“朝鮮野人豈知鄭行儉，實乃攝於大明天威，纔會主動投誠，俺不過是占了清朝便宜。”

“鄭師傅太自謙了。”劉瑾趕忙道“若不是鄭師傅心性耿直，不忍朝廷威儀墮落，又怎會成就如此奇功。”

這固然有花花轎子眾人抬的意思，卻也是劉瑾的心裡話。代表大明出使番邦的使臣多的是，也不是頭一次遇到藩國變亂。哪怕手中同樣有金節，卻最多不過謹守本分，就自認不墮朝廷威儀。隻有鄭直，徹底的將金節的作用發揮到了極致。

“劉大監聽俺講完。”鄭直卻打斷劉瑾的話“所以俺這一陣就在想，自打俺入閣後，為大明做了啥？冥思苦想後，俺很慚愧，除了和劉首揆他們鬥嘴，啥也冇做。報紙上接二連三的講各地天災，西北邊牆烽火。俺卻隻為了些許虛名上躥下跳……”

“過了，過了。”劉瑾趕緊打斷鄭直“鄭師傅已經做得很好。”

“故而，鄭某打算為陛下馬前卒。”鄭直卻冇有停下，繼續道“拉著劉閣老他們一起退出內閣。”

皇明廟堂體例，閣臣疏請致仕乃屬常情，然若聯名共辭，則情勢迥異。依成例，凡閣部全體具疏乞休，無論聖意如何，天子皆須溫旨慰留，此乃維繫中樞體統之要。年初至今，首輔劉公健等三賊，於‘題本案’風波未起之前，已四度聯名上疏，懇請放歸。

其間關節，在於彼時鄭直身負嫌隙，雖未明詔罷黜，然在朝野清議之中，其閣臣之實已是名存而實輟。故縱使陛下當時準了劉健等三個老賊之辭，外廷百官亦必力諫不可。蓋因環顧朝堂，並無妥帖之人可即刻填補三相俱去之空缺。正德帝亦難免投鼠忌器。

然自‘題本案’案情披露於外，局麵陡轉。縱使李東陽病體纏身，亦隻稱病告假，絕口不再提‘乞休’二字。何也？蓋因此案一出，鄭直之嫌疑既洗，反令劉健等三個老賊陷於自辯之境，於‘題本案’中乾係難明。此時若再集體請辭，則無異於授人以柄，自棄權柄。正德帝雖仍乏股肱之選，然彼等亦不敢再賭聖心是否仍願維持舊局。萬一正德帝聖意獨斷，特簡超擢鄭直領銜閣務，彼時則大勢去矣。故唯有穩守位次，靜觀其變，方為上策。

廟堂之勢，微妙如斯。一去一留之間，非僅關個人榮辱，實係權柄消長、聖意風向與朝局平衡之機。今鄭直既已脫困，重獲清名，縱有簡在帝心之兆，彼三賊，亦不敢再以集體乞休為策，輕試天威。

劉瑾一愣。

“目下朝堂太過暮氣，上下因循守舊，已然病了。隻是朝廷元氣尚在，病灶未顯。若用溫藥緩不濟急，隻有用猛藥。否則，日後再想醫治，隻怕連割肉剜瘡都做不到。故而，朝廷必須革新。天幸，陛下少年英姿，銳意進取，此天時也。朝中藏龍臥虎，有意振興的臣僚也大有人在，此人和也。如今天時、地利、人和，陛下已有其二，唯一缺的就是地利。不論劉首揆他們本心如何，都已經成了陛下革新朝政的攔路虎絆腳石，必須搬開。”鄭直卻越講越興奮“俺請劉大監稟明陛下，淹了孫司諫查到的。不管是年初的題本，還是關於孔罄年的簽批。隻有如此，陛下才能夠乾綱獨斷，啟用能臣。”

“可，鄭少保尚未滿二十，難道也要袖手旁觀？”劉瑾遊移不定。若是如此，鄭直幾乎前途儘毀，為正德帝的犧牲不可謂不大。隻是久在後宮見多識廣的劉瑾不懂，鄭直圖啥？

“劉大監可錯怪俺了。”鄭直趕忙大呼冤枉，卻顧左右而言他“治理天下，首要用人。人用對了，事半功倍。錯了，事倍功半。”

劉瑾不置可否。

“《書》雲‘元首明哉，股肱良哉。’昔唐太宗垂拱而治，實賴房杜拾遺補闕；宋徽宗事必躬親，終致蔡京輩蠹政害民。今陛下天縱聖哲，猶日月之照臨，鄭某若庸碌充位，是陷聖主於獨勞，貽天下以深憂。昔汲黯謂“‘天子置公卿輔弼之臣，寧令從諛承意乎？’《論語》亦言‘陳力就列，不能者止’，鄭某雖駑鈍，敢不效諸葛之竭誠、慕魏徵之骨鯁？惟懼屍位素餐，負蒼生而慚青史。”鄭直立刻將心裡揣摩了無數次的說辭講出“《論語》裡也有‘舉直錯諸枉，能使枉者直。孔罄年案，雖已證鄭某無辜，卻也暴露出朝中不滿俺的大有人在。與其俺與他們彼此勾心鬥角，掣肘陛下的宏圖，鄭某寧願讓賢。”鄭直不動聲色的將話題引入歧途。

“若皇爺連少保尚且不能保全，百官又有誰會相信他們能夠安然無恙呢？”劉瑾不得不講了犯忌諱的話“《孟子》雲，賢者在位，能者在職。皇爺的宏圖大誌，不能缺了鄭少保。”

“天下賢臣數不勝數，冇有鄭行儉還有趙行儉，錢行儉。”鄭直不得不拿出備用方案“《涇野子》曰：馭下之道，貴察其質；用人之妙，存乎一心。鄭某目下就有二策，請大監獻給陛下。其一，用好跟前之人。《大學衍義》雲‘親賢臣若股肱，使左右如藥石’。陛下初登大寶，對誰都不熟悉。與其病急亂投醫，還是做熟不做生好一些。旁的不提，陛下在青宮時的侍衛、中官攏歸是信得過的。尤其是中官，外朝有六部九卿掣肘，可是莫忘了，天下各地還有鎮守中官。外官替天子牧民，內臣可為天子耳目，監察百官。”

劉瑾掃了眼鄭直，又立刻看向旁的地方。當年英國公嫡孫淫亂文華殿的時候，對方被劉首揆打了板子，在家養傷。因為皇爺下了封口令，想來鄭直是不曉得這事得。

講實話，劉瑾是讚同鄭直的這條主意的，那些勳貴膏粱子弟忽略不計，可文華殿內還有大量的答應。從這些人裡挑出一部分派出去，就是一股不容小覷的力量。不過劉瑾冇有開口附和鄭直，畢竟對方的這一條有與他互相吹捧的意思。

“其二，唯纔是舉。‘千裡馬常有，而伯樂不常有’。朝中人才壅塞，勝鄭行儉者不知凡幾。同樣，勝過劉首揆等人的也不少，隻是冇有一展抱負的機會。倘若陛下不吝賜予，就算去了內閣六部九卿，天下也不會有事。”

“鄭少保未免誇口了吧？”劉瑾這次有些不以為然。最近半年，皇爺不止一次試過招攬能臣才子，奈何都铩羽而歸。此刻聽到鄭直將這事講的如此而已，不免反駁。

“鄭某這就向大監舉薦四位能臣。其一，吏部左侍郎焦芳。宦海沉浮幾十年，久厲地方與朝堂，雖然同樣年屆七十，卻依舊銳意進取。正是‘老驥伏櫪，誌在千裡’。其二，前吏部文選司郎中張彩，久居吏部，對於百官何人賢，何人庸，瞭如指掌。此謂‘老馬識途，窮猿擇木’。其三，鄭某座師張元禎，天下大儒，門生故吏無數，在士林聲望不容小覷。此謂‘九鼎大呂，舉足輕重’。其四，鈞州人劉宇，起家知縣，授禦史，曆任山東按察使，遷大同巡撫，深諳科道。此謂‘長轡遠馭，從容按節’。更難能可貴的是此四人，或早就對劉健等人不滿，或朝不保夕風雨飄搖，或見風起舵騎牆觀望。若招攬，定然能為陛下驅使。如此育才、選官、監察俱在陛下。假以時日，天下英才，俱在陛下彀中。”

“妙啊。”哪怕劉瑾曉得鄭直彆有所圖也不由拍案叫絕“少保大才，要做事就得要用對人。既然少保信手拈來，何必捨近求遠。況且朝廷自有規矩，皇爺不可隨意插手細務。有少保這位知心人，何愁大事不成！”

“大監忘了，若是劉首揆三人依舊在內閣，卑職剛剛講的不過是鏡中花水中月。”鄭直不得不拿出最後的備用方案“鄭某還有一策，隻是拿不定主意，是否獻給陛下。”

“鄭少保一心為皇爺，咋也不會有壞心思的。”劉瑾的回答很乾脆。

都要致仕的人，竟然還為皇爺把之後籌劃的明明白白，圖啥？估摸著鄭直是做著兩手打算。

其一，欲擒故縱，自抬身價。可以理解，畢竟年初那一遭誰也的得多個心眼。況且按照對方的籌劃，日後為皇爺所用的將大有人在，究竟誰高誰低，聽誰的？

其二，就算皇爺給的好處達不到鄭直的預期，對方執意致仕，有了這，皇爺也不好苛責。

可有冇有第三點呢？倘若昨夜鄭閣老真的密會張家人，又意味著啥呢？