可鄭彪並不想止步於此，很簡單，如今他也有資格在錦衣衛三房兩鎮撫司內謀一個實缺了。相比於熬資曆混日子的太常寺博士，如今的錦衣衛三房兩鎮撫司簽書甚至掌印，對他的吸引力更大。

依靠鄭彪自個當然是絕無可能，甚至鄭虎臣都做不到，唯有依靠鄭直。至於十五姐，嗬嗬，就算那個姦夫是陛下，也不成。冇有兵部提名，陛下難不成還能壞了規矩自個委任錦衣衛堂上官？不可能，絕不可能。

“額的乖乖。”坐在老太太下首的畢氏聽到鄭墨講鄭直遭到樸元宗的死士暗算，不由驚呼“這賊子冇得手吧？”

原本聽的也有些緊張的眾人，冇忍住笑了起來。

“自然冇得手。”鄭墨趕緊道“俺叔站著冇動，那賊子的箭根本失了準頭。”

為尊者諱，他直接隱去了一些有損鄭直顏麵的情節。當然也不敢太過離奇，畢竟後患無窮，所以隻是找了一個最冇有噱頭的解釋。至於後邊，夷滅亂黨及其左鄰右舍三族啥的，太過煞風景，不提也罷。

鄭虎臣不曉得鄭墨還能講古，卻也聽出了內裡含混的地方。那種生死攸關之時，賊人派出來的一定是老手，咋可能失了準頭。再想想鄭直突兀的在山海關滯留多日，不由不懷疑鄭直終究是受了傷。

“確實受了些傷，不過更多的是想打聽京師音耗。”待眾人用過晚飯後散去，鄭直被鄭虎臣拽去了一旁的內書房敘話，問的自然是今後如何打算“俺本來以為憑藉朝鮮的事，回來後能夠獨善其身，卻不想終究還是躲不過去。”

“上午的那位孫禦史俺打聽了。”鄭虎臣冇興趣感慨“不曾想，此人還是你那個詩社的社員。”

“俺組東林詩社本來就是做著揚名打算，來者不拒，自然泥沙俱下。”鄭直懂鄭虎臣啥意思“真的是師兄坑俺，根本不用這多麻煩。”

鄭虎臣也聽懂了鄭直的意思，邊璋想來瞭解鄭直更多的致命隱私“人心善變。”

“俺記住兄長教誨了。”鄭直並不糾纏，況且鄭虎臣的提醒是有道理的。邊璋冇有負鄭直，可是對方的兒子終究冇有做到與他同舟共濟。

“俺聽三虎講，你把大伯，修哥和二虎也填進了報功名錄？”鄭虎臣這幾個月在京營也學會了一些，主動岔開話題。對於鄭直和鄭虤、鄭彪之間的醃臢勾當，他已經懶得理會了，左右肉爛在鍋裡。

“是。”鄭直冇有隱瞞“原本打算給八哥和九哥也填進去，可他們都要走文途。”

鄭偉如今已經有了官身，因為是文職，所以需要守製。換句話講，這次的功勞無論多大，對方都不能沾手。相比之下，鄭健隻是監生就要好很多，可除非對方棄文從武，否則一樣不成。

鄭虎臣立刻聽懂了“如此也該給他一個官身纔好，兄弟幾個人難不成就讓健哥一輩子做個監生？”

鄭健功課如何，鄭虎臣確實不曉得，卻從！

“八哥難不成願意習武？”鄭直看鄭虎臣冇有否認，點點頭“也好。”議功名錄確實已經呈文兵部，不過兵部還需要呈報內閣。到時候，他再填幾筆就好。

鄭虎臣無語，隻好道“祖母不準大伯進京。”

“那這次大伯就算了。”鄭直懂了，順著對方的意思道“二哥這次可以升為百戶；八哥那裡，俺想想辦法，試百戶該是準的。”

大伯鄭富如今已經是真定衛都指揮僉事，再升，就隻能調去大寧都司做僉書或者掌印了。故而隻能將對方的名字從議功名錄上劃去，才能避免風波。

至於鄭健，原本報功名錄裡是有對方的名字的。可鄭直感覺太過明顯，這才又劃了去。冇錯，他已經被王二姐鑽了一會空子，咋可能對此人再置之不理。故而鄭健這幾個月做的那些醃臢勾當，鄭直咋可能不曉得。真是畜生，不當人子。

“也隻好如此了。”鄭虎臣也懂鄭直的為難，畢竟如今的朝堂並未隨著對方回來而涇渭分明，反倒更加渾濁。

不過在其位謀其政，這是他和鄭直的責任。如今不提下落不明的鄭傲，就要升錦衣衛百戶的鄭修，服闕之後就要進京的鄭偉，就連鄭健也有了官身。如此也算對得起長房了。

鄭直又和鄭虎臣聊了幾句，這才被對方放了。踏入西鄭第守中堂時，燈燭煌煌。十七奶奶端坐主位下首，見了他，從容起身，領著一眾鶯鶯燕燕斂衽行禮，儀態端方“恭賀親達達凱旋。”

沈清綺無語，卻也硬著頭皮張張嘴。太太的學識她是曉得的，卻不想千挑萬選，竟然就用了這般粗鄙詞彙。

鄭直上前虛扶“太太辛苦。”目光相接一瞬，見她氣色尚好，心下稍安。隨著對方，在正中落座。

這二十多日他幾次想要找機會摸進來，奈何他自個修的這牆頭太高了。再加上盯著這裡的人太多，一直冇有機會。好不容易等到八月節……不提也罷。

“諸位小娘上前見禮。”滿冠看頂簪那癡癡呆呆模樣，上前一步，揚聲。

三位皇妾施修真、沈清綺、齊清修上前，盈盈下拜，口稱“親達達萬福”。她們衣著雅緻，舉止有度，卻因為珠玉在前，不得不臨時改了詞。

太太在旁，鄭直溫言道“都起來吧。”語氣客氣卻稍顯疏淡。眼睛卻盯著沈清綺看了又看，瞅了又瞅，瞄了又瞄。

三人應了一聲，站到一旁。

七位偏房李金花、謝瑤光、徐瓊玉、臧官兒、方正霸、方反霸、蘇卜兒跟著上前行禮拜見，鄭直略點頭，看著李金花嚴肅的麵龐“咋了？不樂意俺回來？”

“自然不是。”李金花不顧太太眼色，憤憤不平道“有不做人的要和太太論高低，奴婢氣不過。”

方纔眾人在此等候時，劉花卉這冇臉皮的竟敢湊到太太跟前，跪著哭求要將養在謝小娘處的九姐兒抱回她自個兒屋裡養。太太不允，她竟不管不顧地撒潑起來，口中還胡言亂語“不公”。

李金花在一旁瞧得心頭火起。一個侍妾，本就冇這資格養孩子。太太將九姐兒交由謝小娘撫養，是給了孩子一份正經出身和將來，這恩典她劉花卉非但不領情，竟還敢當眾顛倒是非，簡直冇了體統、壞了規矩。

當時李金花便出聲訓斥，若不是太太示意莫要擾了老爺回府的興致，非要連本帶利讓這老貨十天半月動彈不得。她隻得強按下怒氣，暫且隱忍。此刻既然被問到頭上，她也不必再藏著掖著了。

劉花卉站在角落，一副低眉順眼的模樣，並冇有搭話的意思。

鄭直也不去看劉花卉，直接道“這樣啊，那一會各院領銀子，花娘就罰了她的，給太太和你們姐妹買酒吃。”

李金花一聽，並不滿意，鄭直此舉顯然是高拿輕放，就要開口分辯，旁邊的謝瑤光道“今個兒高興，爺不曉得，太太讓徐妹妹和臧妹妹她們準備了一出大戲，早就備著了。”

“那確實要……”鄭直上下打量了眼徐瓊玉，難怪珠翠滿頭有些喧賓奪主“……一飽耳福了。”

十七奶奶立刻笑道“那姐妹們入座，徐妹妹和臧妹妹開始吧。”

徐瓊玉、臧官兒方正霸，方反霸，蘇卜兒自然早就準備好了，不用化妝，隻需退去堂外耳房換衣服就好。

明間角落裡的七八個小丫頭拿起樂器，開始準備，這是鄭家自個養的樂器班子。去年太太進門之後，就特意從外邊挑了一批識文斷字的小丫頭組成樂器班子。經過方家姐妹、蘇卜兒等人一年多調教，如今已經可以入耳，用不著再去教坊司請女琴師了。

鄭直扭頭看向角落裡被免了上前見禮的劉花卉“花卉，伺候太太！”

屋內眾人神情一滯。

謝瑤光趕忙端起一盞茶遞給了旁邊的李金花，對方翻了個白眼，接過來冇吭聲。

坐在對麵的齊清修一邊撚動十八子，一邊閉目養神。她雖然不明就裡，卻懂太太絕不會無的放矢。

“是。”與葉官兒縮在角落裡站著的劉花卉趕忙應了一聲，小心翼翼來到了十七奶奶身旁。如同曾經一般，要去從頂簪手裡接過茶。

可是頂簪已經轉身，擋在了劉花卉身前，將茶水放在了十七奶奶桌旁。

劉花卉趕忙要去接過滿冠手裡的團扇，為太太打熱。卻不想滿冠後退一步，不理她。劉花卉也不氣餒，索性躬身為太太捶肩。

奈何她畢竟已經年老體衰，再加上這一年多養尊處優，不過片刻，就感到了腰痠背疼。這一幕所有人都看到了，自然人心大快，哪怕是低頭不語的葉官兒也暗道痛快。

鄭直根本不去理會，反而和十七奶奶聊起了賀五十“老小子心氣快散了，再不想法子，就廢了。太太留意一下，瞅瞅哪家有好的。”

“這是自然。”十七奶奶應了“不過奴聽人講賀娘子在孃家還有個親妹子，她的孃家也打算續上這門親。”

鄭直一聽，倒是很滿意“賀娘子賢惠，想來她的妹子應該也是好的。”

有了前車之鑒，他還真的不敢下斷言。不過若是賀五十願意，他自然也樂意。

沈清綺端坐於東首靠後的位置，姿儀嫻靜。她手中捧著的定窯白瓷盞裡，茶湯溫熱。身旁施修真帶著那特有的軟糯音調，正細聲講著些什麼，沈清綺微微側首傾聽，唇角噙著合宜的淺笑，不時輕輕點頭，目光溫順地落在施修真麵上，顯得專注而親和。）

然而，她那經過深宮淬鍊過的眼力，卻藉著一低頭、一抬眼等極自然間隙，將上首情形儘收眼底。她看見鄭直眉宇間雖染風塵，望向太太時，眼底卻有著歸家後鬆泛下來的柔和；太太十七奶奶唇角噙著的笑意，比平日多了幾分真切的光彩。

直到施修真的話告一段落，沈清綺才柔聲接了一句無關緊要的閒話，目光也依舊溫婉地回落到自個盞中舒展的茶葉上，彷彿方纔那片刻的‘走神’，隻是聆聽間歇最自然不過的停頓。看，是為了看清；不語，是因無須言，更不可言。

眾人正聊著，一對玉人走進前廊，正是換了行頭的徐瓊玉和臧官兒。二人進來卻不約而同的看向太太的方向，顯然也是得了訊息。

劉花卉卻不曾察覺，繼續賣力的為太太揉肩。

葉官兒垂首侍立在李金花身後，瞅見徐小娘那上翹的嘴角，頭垂得更低了，生怕眼底那絲驟然亮起又強壓下去的快意被人瞧見。她心裡頭彷彿灌進了一口冰湃的酸梅湯，又涼又刺，卻透著股解氣的爽利。

“你也有今日。”葉官兒幾乎能聽見自個兒心裡那聲冷笑。同是侍妾，劉花卉卻仗著有了九姐，這段日子冇少欺負她。如今這般被‘擱’在那兒，雖非重罰，卻也夠對方難受了。這念頭剛閃過，葉官兒的心思立刻活絡起來，像暗處探頭的藤蔓。她想起劉花卉上月初剛生下，如今被謝小娘養著的九姐，粉團兒似的……若是能養在自個跟前……她搭在小腹前的雙手，食指不自覺地互相勾纏了一下。親達達既然對劉花卉淡淡的，太太看來也隻是隨手安置。謝小娘有了這一遭，怕也不會留下是非。如此九姐怕不是真的被這老貨要了回去，自個養？

葉官兒飛快地盤算著，不能急，絕不能自個兒開口。得等，等劉花卉再‘不小心’出點差錯，或是九姐生個不大不小的病，那時自個再在太太麵前，流露出周全的擔憂，講些體己之類的話，或許……就能順理成章地把那孩子接過來。

想到此處，葉官兒覺得連堂上徐瓊玉的琵琶聲都順耳了不少。她依舊保持著謙卑的姿態，唇角卻在那無人看見的陰影裡，極輕微地往上彎了一下，隨即又迅速拉平，恢覆成一片恭順的木然。隻是那雙低垂的眼眸裡，算計的光芒，細細地閃動著。