鬥柄東指，天下皆春。

隨著河南巡撫一萬餘官兵慘敗，一時間暫無可戰之敵。

社兵們度過了一個安穩的新春佳節。同時招募的新兵，也由操練司集訓一個月。

崇禎十年二月初，由趙至庚、胡宗文率領的豫西攻略團，越過新安縣，向澠池縣進軍，大軍剛到，澠池縣即開門投降。

自此，隻留第五營辛有福部於新安保民大營駐紮，其餘社兵各自回鄉。

就連第七營馬光玉部社兵，也在人口稀少的洛陽縣分了田，安了家。

一轉眼進入陽春三月，清明時節。

張任學現在把撫治地移駐懷慶府察院。

他新安大敗，痛心疾首，上表請罪。

崇禎帝也頗愛惜他，批覆說此乃常道立指揮不當之罪，望張任學勤勉克難，師賊長技以製賊，再圖立功。

“陛下……”張任學捧著聖旨，撅著屁股伏地望北大哭。

他拭乾淚水，站起與懷慶知府周通頡道：“最近周賊消停了許多，他在搞什麼？可有最新民報？”

“當下正是麥苗澆水拔節之時，他正忙著各縣春耕。”

周通頡遞上幾張民報。

張任學驚異：“現在一期民報，紙張越來越多了，價格還是兩文，我看周懷民能有多少錢可以貼補。”

【頭條】今春必旱，各縣務必抓好春田灌溉工作-周懷民

【招商】各縣開放打井隊招商，僅限克難功臣之家-格物院

【農事】番薯苗培育大棚高產，穀雨苗圃預定中-農事院

【招工】洛陽複興建築廠五兩工食銀招募營造師-商務院

【衛生】水痘春發因胎毒，金銀花露擦身防潰爛-衛生院

【度支】崇禎九年人民生產總值突破一百四十萬兩-度支院

【警署】嚴厲打擊販賣婦女兒童，舉報者重賞-保戶院

【公示】鹽煤價公示，舉報哄抬物價者重賞-保民商行

【文教】新款繪本上市，各縣圖書館均可借閱-文教院

【文教】大學籌集資金中，各行業踴躍捐獻-文教院

【洛陽】新安至洛陽公交馬車通車-記實熊慧君

【偃師】偃師高崗鎮至登封丁香集鐵路通車-記實薑蘭清

【偃師】高崗昌榮玻璃廠工匠發現光有七色-記實薑蘭清

【洛陽】《新少年》首期刊行週會長題詞-記實白丹

【永寧】永寧警署逋逮人販孔大有尋人啟事-記實張洪明

【禹州】禹州南大旱，村民徒步百裡盼求農會打井-記實方妙音

【商丘】歸德府人相食，是天災也是人禍-記實賈政

【開封】均田地，多打井，深挖渠，免賦稅-記實崔桂英

【廣告】塔林農具廠鐵桶價惠量大，請至登封塔林鎮采買

【廣告】宜陽胡記小魚乾，味美免稅，周夫人說好吃

……

河南巡撫張任學，逐字逐句得看，看了大半天。

報紙內容琳琅滿目，五花八門，還是民報一向的作風，都是關注民生，冇有一篇是講經論道的。

隻單單從報紙上就能看出，滿紙的欣欣向榮撲麵而來。

“你懷慶府春耕做的如何？可有鼓勵灌溉之措施？”

周通頡還真冇想到巡撫問這個，現在所有工作都是圍繞著征兵征糧，重新組起標兵營。

“呃，前日戶房司吏有去祭祀龍王廟，期盼風調雨順，五穀豐登。各縣亦有鄉紳捐井。”

張任學追問不放：“捐了多少口井？”

“有八口之多。”

要是放在之前，一府捐獻八口井，是真的不少了，每口水井造價不菲。

但現在有了對比，這個數據就很難看了。

張任學一口老血差點噴出來，他想發怒，但又忍住。

緊握單拳，一字一句頓道：“你也看了，人家周懷民為了應對春旱，三個月內整整打了三百五十多口井，遍佈各縣，他身為反賊，尚且如此注重農事，為何你們卻浮於儀式？”

周通頡也很為難，往年不都是這麼搞的？就是朝廷，也是祭祀求雨，不然還能如何？大肆挖井要銀子，銀從何來？

隻有周懷民這個怪胎橫空出世，瞬間把官員們襯托的暗淡無能。

“撫台，你也看了，周賊打井，唯有他們所謂克難功臣才能做，咱們也打不了他們那新井，隻能挖老井。”

周通頡見巡撫麵色蒼白，手拿報紙微微顫抖。

“自大年初五下了一場小雨，已兩月未雨，也許過兩日到穀雨時節便會下雨。”

“啪！”張任學實在忍不住，重重拍案，“也許，也許，周懷民在頭條都說，切勿犯了樂觀主義，僥倖心理，若到時不雨，可有對策？屆時河南顆粒無收，我豈不是愧對陛下盛恩？”

他見周通頡緘默不言，緩和一下氣氛，好生說話：“這樣，你我喬裝打扮，我等必須實地考察，周賊重視春旱，我自然也重視春旱，不然糧餉從何而來？陛下也有諭旨，這春旱解救之法，我看還需在賊區尋覓。”

周通頡大驚，這要是被人發覺，簡直就是向周賊送人頭啊！

可這張任學執意要去，放言死則死矣，否則無顏麵見陛下，愧對皇恩。

倆人帶了得力親衛，喬裝打扮為富商隊伍，從河內（懷慶府城）南門出，向南而去。

走至孟縣邊界，有濟水靜靜流淌，河段中有麻袋堆起攔河壩，中間被人推塌。

“殺啊！”

“打死白莊的！”

緊挨濟水的鄉道上，有兩夥村民在械鬥，鋤頭與鍘刀碰撞的刺啦做響，互相攻殺，地上躺著幾個流血哀嚎的青壯。

來往行人從麥田裡繞道，搖頭而走。

“老鄉，他們為何打起來？”張任學問一挑夫老漢。

“還能為何？自然是爭水。”老漢打量這倆富商，膚白鬚淨，頗有文人之風。

“你們知縣、典史呢，還有本地鄉紳、裡長，為何不調解製止？”

“怎麼製止？這條河上下遊，爭水打鬥幾百年了，哪個知縣也搞不定，還是濟南崗的白老爺帶著佃戶械鬥。”

懷慶知府周通頡見治下如此，麵有愧色，上前喝道：“諸位鄉親！聽我一言，為何不挖開河堰，你們上下遊共用河水？”

白老爺打量此人，見非富即貴，有些麵熟，拱手道：“先生你評評理，濟北崗占著濟水上遊，卻修築攔河壩蓄水，讓我們下遊幾個村無水可用，我家裡兩千多畝水田，都變成旱田，不但我歉收租子，佃戶也和我鬨事！”

對麵濟北崗的一帶頭人，也是本地鄉紳，他喊道：“哪條河不都是如此？誰占著上遊誰用水，這地段也是我家的，我用我自家水有何過錯？”

倆人又吵鬨爭罵起來，隨即扭打在一起。

一旁濟南崗的佃農老漢夫婦，拄著鐵鍬，還在扒著攔水壩麻袋。

周通頡問老漢：“村裡不是有水井，何不從水井挑水灌溉？”

“唉！”老漢瞥了他一眼，“你這富家子弟，如何知曉我們窮苦老農的難處，你想的是不錯，但你親自去打水就明白了，這麼多戶，挨家挨戶排隊，一個一個轉軲轆挑水，每戶一天下來才能挑幾桶？這一天啥也不乾了？”

老婦扯著老漢衣袖，悄聲埋怨：“趕快點扒，和這些富貴人家說個啥，他們怎能懂咱們得難處？”

周通頡聽了皺眉有怒，被張任學拉到一邊，怕這些本地鄉紳認出來，悄聲道：“我等今日便服私訪，不要介入鄉下事端，待來時再做計較。”

兩人坐上馬車，望著鄉道兩旁，開始返青的麥田一望無際。

旱田中的村民，有挽起褲腳的青壯，有包著頭巾的農婦，挑著兩桶水，一勺一勺的澆水灌溉。

張任學眼尖，身體前傾，掀開轎簾，頭探出轎外，指著農婦：“看，他們用的鐵桶，這戶人家也是富戶了。”

越靠近孟縣黃河渡口，來往的行人越多。

進入孟縣河頭鎮陳南村，甚至看到了一處服務站，挑著幌子，布幌上書：【陳南服務站】

周通頡也掀開轎窗布簾張望，他驚道：“這是賊會的慣用詞語，但河頭鎮並未被周賊所據，為何投敵？”

“有些口渴，下去且吃茶詢問一番。”