蘇州城。

張宅。

張繼昌正襟危坐於書齋窗下，認真研讀。

由於皇帝駕崩，新皇登基，會試推遲至明年。

至少要再等一年，才能入朝為官。

這是何等的煎熬……

別人也在努力！

絕不能有半點放鬆。

那個陳默雖然在鄉試壓了自己一頭，但自己隻要趁著一年努力，一定能夠在會試，扳回一籌！

若是能夠考中狀元，那麼就能進入翰林院成為修撰，官拜從六品。

從六品隻是初始官階，往後更是無可限量。

就在這時，貼身書童突然闖進屋裡：「少爺！少爺！出、出大事了！」

「慌什麼！成何體統！」張繼昌麵露不悅。

「是、是陳……陳默！」書童喘著粗氣，臉漲得通紅：「朝廷……朝廷邸報到了！陛下特旨，授陳默為鎮江衛指揮使，正五品！敕命已經下達，不日就要走馬上任了！」

「咣噹——」

張繼昌手中的湖筆掉地，濺的一地汙漬。

他整個人僵在那裡，耳朵裡嗡嗡作響，彷彿跟這個世界隔絕了。

「你……你說什麼？誰？陳默？哪個陳默？」

「就是……就是今科南直隸的解元，鎮江的那個陳默啊！」

解元。

陳默。

鎮江衛指揮使。

正五品？

就算他孃的中了狀元，初始官階也隻是從六品！

張繼昌滿臉通紅，狠狠攥住書童的衣領，大聲咆哮道：「你騙我！」

書童顫聲辯道：「我冇有……」

「你冇有？！」

「我真冇有啊……」

「我操你媽！」張繼昌將書童猛地灌到牆邊：「他陳默算個什麼東西？！啊？！憑什麼！」

書童：「……」

……

揚州城。

何園。

十餘位舉人、生員圍坐在一堂。

青瓷茶盞被重重砸在茶幾上。

「你是說那個父子同妾的陳默……直接官拜五品？」說話的是個瘦長臉的中年舉人。

「簡直是有辱斯文！」

「那廝在鹿鳴宴上當眾辱罵繼昌兄，俚語汙穢，不堪入耳……」

「我X你媽，這種話都能在公眾場合所說出來！」

「此等癲狂之徒，朝廷竟也任用？！」

「何止任用，是超拔！」

「我輩寒窗十年，恪守禮義，戰戰兢兢，從七品知縣做起已是萬幸。他陳默——寸功未立朝堂，寸望未孚鄉裡，憑何一步登天？！」

「他有功的……」角落裡傳來一個微弱的聲音：「鎮江城……是從亂民手裡奪回的。」

「取巧而已！」

「微末之功，豈堪大用？！」

「如此不知禮儀！就算立了潑天之功，也絕不能授予功名，否則就是動搖國之根本！」

「這是在打我們讀書人的臉啊！」

聲浪一陣高過一陣。

「父子同妾的醜聞尚在耳畔，他就成了朝廷大員？！」

「這朝廷……還有冇有是非？我們讀這些聖賢書……還有何用？！」

「我們一定要上表朝廷！」

「上表？有什麼用？人家的萬民書比你先上表！」

……

應天府，南京城。

南直隸都指揮使司衙門。

晨光初透，陳默一身青衫，獨自一人站在衙署那扇威嚴的朱漆大門外。

奪回鎮江城的功績雖然已上達天聽，但正式的任命與交割，仍需回到這南直隸最高軍事衙署來辦理。

遞了名帖，驗明正身，他被人引入二堂側廂一間值房等候。

不久後……

門外傳來腳步聲。

簾櫳一挑，進來兩人。

為首者身著武官常服，麵容微胖，眼神裡帶著幾分審視與不易察覺的疏離，正是都司副將徐平。

跟在他身後的，是一位捧著卷宗、神情刻板的青袍文吏。

「陳公子……」徐平在公案後坐下，刻意拉長了聲音。

叫了聲名字之後，他也不繼續說話，而是端起一杯茶，咕咚咕咚喝了起來。

陳默自然知道是怎麼回事兒，於是他上前兩步，從袖口裡取出兩個素麵封紅。

一張封紅塞入了徐副將的公文下，另一張封紅插進了李主事捧著的卷宗夾頁之中。

封紅輕薄，內裡兌票的數額卻絕不輕薄。

道上的規矩。

不會就是不懂規矩。

徐平一臉笑意的放下了茶杯，臉色頓時變得柔和，甚至帶上兩分真切的笑意。

很上道，不是腐儒！

「坐，陳公子坐。」他指了指旁邊的椅子，開口稱讚：「年輕人，有膽識，有作為，聖上賞識，這是你的造化，也是我南直隸兵部的光彩。李主事，還愣著做什麼？給陳指揮使看茶。」

「大人客氣了，我自己來。」

副將徐平微微頷首，眼神裡已帶上幾分「自己人」的熟稔。

他呷了口茶，這才切入正題：「陳公子的告身文書，兵部批文，都司用印，一應俱全。」

他示意李主事，「李主事，你把東西給陳指揮使過目，按規程辦。」

「是。」李主事應聲，將一疊文書雙手捧到陳默麵前，聲音平穩清晰：「陳大人，這是您的告身，正五品鎮江衛指揮使，兵部簽發，蓋有吏部、兵部及都司關防，請驗看。」

陳默雙手接過，仔細檢視。

硃紅大印赫然在目，文書用語嚴謹，確認無誤。

「這是官憑，赴任勘合，以及兵部調兵火牌副件，憑此可在驛站換馬、調用必要軍資。」李主事又遞上幾份。

「這是鎮江衛指揮使銅印，印文『鎮江衛指揮使司印』，另有虎符一枚，若遇上鋒調兵，需以兵符勘合，方能調動本衛兵馬。」

一方用黃綾包裹的銅印和一枚半片虎符，沉甸甸的，象徵著實實在在的權力與責任。

陳默一一驗看，簽字畫押，在交接簿冊上留下墨跡。

整個過程，李主事講解得一絲不苟，徐平偶爾補充一二，迅速而高效。

「好了……」待一切文書交割完畢，徐平站起身，正色道：「陳指揮使，從此刻起，鎮江衛數千軍戶、沿江防務，便繫於你肩上了。李主事！」

「卑職在。」

「你持都司勘合，護送陳指揮使即刻前往鎮江衛赴任。完成印信、兵符、防務冊籍交割，具結迴文，不得有誤！」

「卑職遵命！」

陳默也起身，向徐平抱拳：「多謝徐大人安排。卑職定當恪儘職守，不負朝廷與都司重託。」

徐平拍了拍他的手臂，語氣多了兩分前輩的叮囑：「去吧。鎮江位置要害，諸多事務，還需你虛心請教，穩妥交接。」

「謹遵大人教誨。」

出了值房，李主事在前引路，腳步輕快：「陳大人，您的坐騎與隨行護衛已在校場等候，我們這便出發？」

「有勞李主事，我們即刻動身。」

兩人快步出了都司衙門。

校場邊，早有軍士牽著兩匹矯健的駿馬等候，另有四名剽悍輕騎作為護衛，俱已整裝待發。

「駕！」

六騎出南京，直奔鎮江衛。