文淵閣，值房。

內閣首輔段元闊翻閱著那份來自鎮江的「萬民表」。

錦帛為麵，字字懇切，下方是密密麻麻的指印與名章。

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表章的核心，是一個名叫陳默的南直隸解元。

「天道盟」的亂民占城，鎮江衛輕敵冒進，竟在城下被這群烏合之眾擊潰。

就在這官軍新敗、賊人立足未穩的關頭，這個陳默，以一介舉子之身，竟能率領少數家丁僕役，抓住稍縱即逝的戰機，奇襲奪回城門，一舉克復鎮江！

表章後麵，附滿了鎮江及周邊士紳的聯名保薦與各種溢美之詞：「忠勇冠世」、「智略超凡」、「國士無雙」……

「來人，」他聲音平穩，聽不出情緒：「去翰林院，請陸文淵陸編修過來一趟。」

不多時，翰林院編修陸文淵應召而來。他顯然知道首輔為何召見，袖中已備好了東西。

「下官陸文淵，見過元輔。」

「文淵來了，坐。」段雲闊將萬民表輕輕推向桌案另一側：「鎮江的事，你知道了。這個陳默，你怎麼看？」

陸文淵冇有直接評價人，而是從袖中取出幾份儲存完好的硃卷，恭敬地放在段雲闊麵前：「回元輔，下官當年確曾與聞南直隸鄉試。這便是乙酉科解元陳默的應試原卷。其人如何，下官不敢妄斷，但其才思誌向，或可從此文中窺見一二。」

段雲闊抬手接過了那份考卷。

他徑直展開策論，越看越是滿意。

冇有錯！

此人不僅認同藏富於民，而且字裡行間對閹黨深惡痛絕。

嗯……是自己這一派的。

隻不過此人尚未到自己這裡來拜過碼頭，絕不能太過提攜，否則將來無法鉗製。

思索片刻後，趙雲闊緩緩開口：」江南乃國家財賦所出，士民安則天下安。此番書生護城，保得一方無恙，正是讀書人應有之義。此等忠義風骨，正當彰顯，以勵天下。」

言罷，他將那份蓋滿鄉紳印鑑的萬民表再度展開。

「明日大朝，本閣會將這份文書，親自呈於聖上。」

……

紫禁城，武英殿。

永昭帝手捧著那份來自鎮江府的「萬民表」。

麵露欣喜，神情激動。

他看著表文中那些對陳默「智勇雙全」、「忠義天植」、「挽狂瀾於既倒」的溢美之詞，呼吸都不由自主地急促了幾分。

「好！好一個『書生奪城』！當真是智勇雙全！」永昭帝猛地抬起頭，臉上因激動而泛起紅光，他將文書示於禦案下的幾位重臣：「諸卿看看！這纔是國之棟樑！江南士子，並非隻會吟風弄月，亦有此等臨危不亂、胸有甲兵的乾才！」

永昭帝熱切地看向首輔段雲闊：「這陳默既是南直隸解元，文才已得驗證，又有保城安民之實績，豈非天賜予朕、賜予朝廷的良才？如今遼東……亟需能臣乾吏鎮守。此人既有才情何不破格擢用？朕看，連明年的會試都可免了！解元之才，再加此等實績，便是狀元及第，也不過如此！朕要的，就是這等能挽江山社稷的人才！」

年輕的皇帝越說越興奮，幾乎要立刻下旨，將這個名字才第一次聽說的人，推到某個關乎國運的位置上去。

殿內其他幾位大臣麵麵相覷，有人慾言又止，目光都不由自主地瞟向了沉穩立在最前的段雲闊。

段雲闊神色不變，待皇帝略顯急切的話語落下，才從容出列，躬身一禮：「陛下求賢若渴，勵精圖治，實乃社稷之福。陳默此人，確有才具，其忠義之舉，亦足可嘉獎，以慰江南士民之心。」

「然，陛下，治國用人，譬如良醫用藥，貴在對症，貴在循序漸進。陳默雖有解元功名，奪城之巧，但終究未歷戰陣。鎮江之事，細究其情，乃是趁賊外出、城中空虛之際，率家丁百姓取巧閉門，遂成其功。此乃急智，可見其膽色，卻難據此斷定其有統領大軍、經略邊疆之能。」

「遼東總兵，乃國之乾城，肩負九邊安危，非獨勇力可任，更需資歷、威望、對邊情軍務之爛熟於心。以一未經考績、驟得大名的舉子而鎮方麵，恐非但不能安定遼左，反會令宿將寒心，邊軍疑慮，於大局有損無益。」

永昭帝高漲的情緒像是被澆了一瓢冷水，段雲闊的話，確實有道理。

他隻是太急於找到一個突破口了。

段雲闊察言觀色，知皇帝已聽進去幾分，便緩聲道：「陛下愛才之心，老臣深以為然。不若如此：陳默既有護城之功，便賞其功，用其才。可擢升其為鎮江衛指揮使，正五品武職，令其負責鎮江防務，並限期剿滅黃巾賊。」

「首輔老成謀國，思慮周詳。」良久，永昭帝終於開口：「便依先生所言。擬旨：擢南直隸舉人陳默，為鎮江衛指揮使，全權督辦鎮江防務，限期剿滅黃巾賊，安靖地方。望其不負朕望，亦不負鄉梓萬民推崇之美意。」

「陛下聖明。」段雲闊躬身領旨。

……

文淵閣，內閣值房內。

「鎮江衛指揮使陳默的告身與敕牒，著吏部、兵部即刻用印，發往南直隸。」

郎中領命而去。

一旁當值的文吏早已備好紙筆，依據閣議結果，開始草擬發給新任指揮使的具體敕令：「敕令新任鎮江衛指揮使陳默：……限一月之內，務必將盤踞左近之『天道盟』餘孽渠魁，查明巢穴，儘數剿滅擒斬，以彰國法而靖人心……」

文吏寫罷，小心吹乾墨跡，將敕令草稿雙手呈予首輔段雲闊過目定奪。

段雲闊接過，目光掃過那「一月之期」、「儘數剿滅」等字句，卻並未如常落筆批示，反而幾不可聞地輕嘆一聲。

他將草稿暫置一旁，從案頭另一摞文書中，抽出一份剛剛送抵的奏摺，遞給了那文吏。

文吏恭謹接過，展開一看，乃是南直隸都指揮使鄒令栩以六百裡加急呈送的報捷奏摺。

折中聲稱，其已親率精銳，深入群山險僻之地，經連日追剿，終將「天道盟」匪眾主力一網成擒。

是役：「陣斬自號『天道盟主』之賊酋並其黨羽悍匪，共計一百零八人」，可謂「除惡務儘，一掃妖氛」，並附有請功名單及簡要戰況。

文吏閱畢，頓時瞭然，抬頭望向首輔。

段雲闊指尖在那份捷報上點了點，神色平淡：「鄒指揮既已奏報蕩平匪患，東南兵部當有覆核。既如此，給陳默的這份敕令，便無需再提限期剿匪之事了。」

他略作沉吟，「改為：著其儘心守土，整軍經武，安撫地方，以固鎮江門戶之安。」